Глава 3. Искра
Дальше все четверо пошли вместе. Эрика больше не пыталась возражать. Если уж быть честной хотя бы с самой собой — то после недавнего происшествия она и правда побаивалась продолжать путь одна...
Зандра без умолку болтала, рассказывая о традициях своего народа, однако Эрика, вначале так хотевшая узнать о них побольше, почти не слушала, предаваясь мыслям куда более тяжёлым:
«Куда же мне пойти теперь?.. И вообще чем заниматься?.. Да я же не умею ничего!.. Я так хотела путешествовать — но даже это не могу себе позволить... Всё-таки слово — это не оружие... не то оружие, которым всегда можно себя защитить...»
— ...ты представляешь, чего говорил!.. — всё ворковала Зандра. — Что если все живые души из огня — то никаких духов воды и вовсе быть не может!.. А я его спросила — как тогда насчёт, к примеру, духов камня? А он даже не знал, что они существуют!.. Восточники, чего с них взять... ой, прости, ты тоже ведь...
— Ничего страшного, — ответила Эрика, решив всё же переключиться на беседу и не упускать возможность узнать больше о том, как живут кочевники. — И ты прости, я тут немного отвлеклась... а кто такое говорил?..
— Трактирщик в том огромном городе за Корунью. В который мы сейчас идём, ну как его там... Эртинг, Эрлинг... Какие же у вас названия, не выговоришь!..
— Эрланг, — улыбнулась девушка, про себя отметив, что с названием «восточной» реки у западницы никаких проблем не возникло. — А расскажи мне про духов воды. Они важны для вашего народа потому что у вас там много рек, да?..
Шедшие позади Хайдан с Жаргалом насмешливо фыркнули за спинами собеседниц.
— И ничего не много! — возмутилась Зандра. — На наших землях вообще их очень мало... Больше всего воды досталось городским — вот они и сидят на месте. Ха, а чего б им не сидеть, если вода вокруг и так всегда в движении... Хотя они там в городах и в духов-то почти не верят...
— Ты вроде говорила, духи путешествуют по рекам?..
— Ну да, а как иначе?.. А тут у вас так мало рек — кошмар... Как вы живёте вообще?! Вот мы, кочевники, подолгу не сидим на одном месте, чтоб и самим двигаться как река. Тогда и духи смогут путешествовать по миру вместе с нами! А вот у вас... ну я даже не знаю. Я слышала, что где-то есть даже пустыни — огромные территории, где вообще воды ни капли нет... кошмар!.. Туда ведь духам тогда вовсе не попасть! Но вы ведь тут живёте как-то... Хм... мама говорит, что за вашей землёй, наверное, присматривают какие-то другие духи, потому всё в порядке, даже без движения...
Мысль была интересная — настолько, что на время Эрика совсем забыла о своих печалях:
— Говоришь, без движения? В смысле — что без того, чтобы кто-нибудь путешествовал? Но это же неправда!.. Никто у нас к одному месту не прирос! Ну вот, к примеру, торговые караваны постоянно ездят из города в город — вот тебе движение! И странствующие артисты — они тоже ведь тоже все почти всегда в дороге... — девушка снова погрустнела, но ненадолго, ведь ей в голову пришла идея для новой песни... хотя пока чего-то не хватало. — Слушай, а... хм... у духов... души есть?..
— Ой... а не знаю... А зачем им души?..
— Не знаю. Просто интересно... Считается же, что у душ живых существ природа пламени... а это всё-таки духи воды... она не очень-то ладит с огнём...
— Хм... А и правда... — задумчиво протянула кочевница. — Надо будет спросить, когда домой вернусь...
Вот так, беседуя, они и шли до той поры, пока не начало садиться солнце.
— Здесь где-то рядом есть стоянка, — сказал Хайдан, призывая продолжить идти. — Давайте там заночуем. Всё лучше, чем опять искать где бы устроиться поудобнее, а после выяснить, что это любимое место засады разбойников...
— Логично... только почему ты так уверен, что стоянка близко?.. — поинтересовалась Эрика, увидев, что всех остальных такой очевидный вопрос почему-то совсем не заботит.
— А мы там останавливались, когда шли в другую сторону. Уже совсем чуть-чуть идти осталось.
— В... другую сторону?.. Вы что ж это, из-за меня теперь назад идёте?!..
Троих кочевников это очень сильно развеселило.
— Так говоришь, будто это что-то плохое!.. — сказал Хайдан, прекративший смеяться раньше других.
— Н-но... вы же...
Удивление девушки вызвало только новый приступ смеха.
До оказавшейся и в самом деле близко стоянки торговых караванов все, кроме Эрики, дошли в приподнятом настроении. Сама же она всё больше недоумевала от осознания того, насколько по-другому кочевники — хотя как знать, может, и вообще все люди с Каръялы — видят жизнь.
«Нет, ничего не понимаю... Для них как будто бы самое главное — просто быть в дороге. А там что-нибудь да случится... так, что ли?..»
Впрочем, уже собирая сухие ветки для костра, девушка поняла, что и сама хотела именно такого, когда планировала отправиться путешествовать.
«Ну ладно... Может, не такие мы и разные...»
Эта стоянка была оборудована намного хуже той, где Эрика останавливалась по дороге в Тальм — просто расчищенное место да кострище, больше ничего. И тем не менее, пока девушки занимались костром, парни успели соорудить что-то вроде навеса и подобия лежанок, и это учитывая, что нормальный лес закончился ещё когда они перешли мост через реку, и материала для этого дела местные редкие кусты и тонкие деревца предоставляли не так уж и много.
Потом, когда совсем уже стемнело, Хайдан с довольным видом устроился у разведённого костра, демонстративно проигнорировал попытки сестры предложить ему разогретую на огне лепёшку и принялся разглядывать отобранное у разбойников оружие. Жаргал тоже активно участвовал в этом процессе, но по-прежнему не говорил ни слова. Эрика засмотрелась на то, как они с братом перебирали свои трофеи и пытались оценить их качество — всё-таки она была дочерью кузнеца, да не какого-то, а одного из лучших оружейников на Севере. А может, даже лучшего — по крайней мере, многие так утверждали. Хотя её отец всегда отказывался это признавать. Говорил, что уверен — где-то есть мастера и более умелые...
— Этот кинжал вроде неплох, — прокомментировал Хайдан. — В отличие от всего остального сделан из хорошей стали. И вообще хорошо сделан — и лёгкий, и в руке лежит удобно... Ого, руническим письмо украшен!.. Может, магический какой?.. Рунами только чародеи пишут... ха, будто им нормальной письменности мало...
— А можно посмотреть?.. — спросила Эрика.
— Ну, если тебе это интересно... — протянул парень, отдавая ей кинжал.
— Ну, я немного разбираюсь... — улыбнулась девушка. — Не в том, как... хм... использовать, а в качестве. У меня отец и брат кузнецы. Меня хоть не учили ремеслу, но я довольно часто наблюдала, как они работают, и разговоры слушала... а если долго наблюдать — чему-то да научишься...
Во взгляде обоих братьев-кочевников сразу прибавилось уважения, да и сестра их отвлеклась от очередной поджариваемой лепёшки.
— ...а ещё я руны читать умею... — продолжила говорить Эрика, но её перебила Зандра, которая в тот же миг окончательно забыла про еду:
— Как здорово! Расскажешь нам, чего написано? А нас научишь их читать?..
— Я не настолько хорошо умею, чтобы научить... — смутилась девушка.
— Позвольте мне решить вашу проблему, господа, — послышался спокойный мужской голос из-за пределов круга света, что давал костёр. — В обмен на то, что вы позволите и мне заночевать здесь, на стоянке. Она большая, места нам должно хватить...
Звучавший голос почему-то показался Эрике знакомым.
— Тьфу, а я так надеялся, что он пройдёт мимо... — тихо проворчал Хайдан себе под нос — так, чтобы разобрать смогли лишь те, кто находился рядом.
«Он что же — слышал, что кто-то идёт?!..»
— А ты на свет сначала выйди, странник! — обратился теперь Хайдан в ту сторону, откуда исходил голос. — Хотим понять хоть человек ты или дух — надо же знать, чем тебя встретить.
В круг света шагнул мужчина в лёгкой одежде и с дорожной сумой на плече. Всё-таки его голос неспроста казался девушке знакомым...
— Глазам не верю! Это снова вы?!.. — удивлённо воскликнула она.
— Определённо. И снова мы с тобой встречаемся ночью возле костра, госпожа поэтесса. Я думаю, это хороший знак.
— Вы что, знакомы, что ли? — с подозрением посмотрел на Эрику Хайдан.
— Да. Это Виктор. Он... — почему-то девушка смутилась.
— Я историк, — сказал заклинатель огня, больше не дожидаясь приглашения и уже устраиваясь у костра. — Сейчас иду в Мессаду. Кстати, там просто великолепная библиотека, если вы вдруг таким интересуетесь...
— Так нам, получается, по пути? — тут же спросила Зандра. — Мы вместе с Эрикой идём. Она как раз недалеко живёт от этой вашей... как её... ну, города. Значит и вы пойдёте вместе с нами?
Хайдан криво усмехнулся, выражая что-то среднее между весельем и усталостью от такой наивности своей сестры, которая всех незнакомцев в первую очередь встречала как друзей, но возражать не стал. А вот Жаргал нахмурился.
— Нет. Я ему не доверяю, — заговорил он впервые с момента, как все четверо покинули ту злополучную поляну. Впрочем, ничего больше парень так и не сказал.
— Если моё присутствие по каким-либо причинам неуместно... — Виктор встал с места, которое недавно занял. — Я не желаю причинять кому-то неудобства...
Кочевники ничего не предпринимали, сидя с таким видом, будто бы так оно и должно было быть. Даже с лица Зандры исчезло всё недавнее дружелюбие. Эрику это почему-то возмутило.
«Нет, всё-таки я их не понимаю! Одним они верят, других прогоняют... И вообще они странные! Путешествуют не пойми куда и не пойми зачем — да что им нужно вообще?! И угораздило ж меня с ними связаться!..»
Всё накопившееся за время знакомства с этими троими непонимание наконец нашло выход в гневной речи:
— Нет, подождите! Я, может, чего-то важного не понимаю, но почему одних вы принимаете будто друзей, а других гоните, не дав сказать ни слова?! Я ведь уже сказала, что знаю этого человека, он не стал бы нам вредить!..
— Наш брат ему не доверяет, — неожиданно серьёзно ответил Хайдан. — Нам этого достаточно.
— Да что с тобой такое вообще?! — накинулась на Жаргала поэтесса. — Знаешь, ты странный! То молчишь всю дорогу, то людей убиваешь голыми руками, а теперь вот это!.. Но мне вы трое почему-то захотели помочь!.. Я теперь уже и не понимаю, зачем! Вы не боитесь шайки бандитов, но при этом испугались одинокого путника!.. А вам самим-то можно доверять?! А, да, ты ж не ответишь — ты не разговариваешь! Особенно со мной, ведь я восточница!..
— Прости, — парень с ней всё-таки заговорил. — Но я ему не доверяю, правда. Он безоружен, но ведёт себя так, будто бы бояться все должны его, а не он — значит, что-то скрывает. Но я не понимаю, что. Он может быть опасен. У меня нет намерения причинить зло ни одному из вас, но в случае чего я больше хочу защитить тебя, чем боюсь ранить чувства незнакомца.
Это была самая длинная речь, какую Эрика от него слышала. На самом деле она всего лишь хотела высказаться, чтобы через это как-то избавиться от накопившихся эмоций, а потому совсем не ожидала ни от кого внятного ответа... уж тем более от Жаргала.
Неловкая пауза вышла совсем недолгой — наступившей тишиной воспользовался Виктор.
— Что ж... я гляжу, вы сами — тоже люди непростые и бояться не привыкли... Думаю, что друзьям госпожи Эрики я мог бы и открыться, — он выставил перед собой руку открытой ладонью вверх, и на ней загорелось пламя. — Вот моя тайна и моя... опасность. Больше ничего. Простите, если всё же напугал. Но иногда, знаете, просто хочется быть честным. Не скрывать. А лучше станет или хуже — жизнь покажет.
— Хм... Ладно, это, кажется, всё объясняет, — проворчал Хайдан, переглядываясь с братом. — Уж если Эрика вам верит, можете остаться.
— Благодарю, — ответил Виктор, вновь присаживаясь у костра.
— Вы что же — дух огня?! — спросила Зандра, с нескрываемым любопытством глядя на него.
— Ну что вы, я всего лишь заклинатель, — мужчина улыбнулся. — Не знаю, существуют ли духи огня... Хотя, возможно, что я даже видел одного... Хотите, расскажу вам? В знак того, что мне правда можно доверять.
— Конечно!
Виктор поведал им историю из своей юности — оказывается, раньше он был не особо законопослушным и даже угодил в тюрьму за воровство. Тогда-то он и встретил своего учителя.
— ...вот только вряд ли я бы вообще заговорил с ним, не окажись в одной с нами камере тот человек. Стражники говорили — ученик болотного колдуна. Хм... духа колдуна, что на месте болота жил, когда оно даже болотом ещё не было. И здесь духи... хорошее вы сравнение придумали, госпожа.
— Ну нет уж! Духи мертвецов — это вообще сказки! — проворчала Зандра. — А духи сил, которые создали мир — это не сказки, это правда!
Впрочем, любопытства у неё от этого не убавилось, потому продолжать свои рассуждения кочевница не стала — хотела узнать, что было дальше в рассказываемой Виктором истории.
— В общем, не будь его — и никогда б я со своим учителем не познакомился... — продолжил заклинатель огня. — А мы ведь даже и не говорили толком. Так, парой фраз лишь перебросились. Я ни откуда он, ни как зовут не знаю. А почему вдруг говорю, что дух огня... не верится, что просто заклинатель. В тот день большой пожар был, как бы не полгорода горело — а он весь тот огонь просто в руке собрал. Тогда-то я ещё не понимал, как это сложно, да и учитель мне не сразу объяснил. Зато теперь чем чаще вспоминаю — тем страшнее. Не может так обычный человек...
— Как интересно! Настоящий дух огня! — восхищённо воскликнула Зандра. — А вообще... а даже если нет — всё равно очень интересная история, спасибо!
— Всегда к вашим услугам, госпожа, — учтиво улыбнулся Виктор. — Мне нравится рассказывать истории. Особенно такие, в которых я сам участвовал.
«Хорошая история... — подумала Эрика. — Не знаю, дух это был или нет... хм, всё-таки не думаю, что дух... но как ведь интересно получается! Вроде бы что-то незначительное — ну вот сколько мы людей встречаем каждый день... а иногда какая-то такая мелочь вдруг может что-то сильно изменить... Хотя, если подумать, мелочь ли...»
Ей снова почему-то стало грустно.
— Вас чем-то опечалил мой рассказ?.. — неожиданно поинтересовался заклинатель.
— Нет-нет, ни в коем случае!.. Просто, вы знаете... — девушка тяжело вздохнула. — Мне в какой-то момент казалось, что встреча с вами меня вдохновила... тоже что-то в жизни изменить... А теперь вижу, что не так-то это просто...
— Как знать, госпожа Эрика. Раз ты об этом думаешь, то что-то уже изменилось. Всё начинается с маленькой искорки. А чем уж она станет — пламенем пожара, в котором может сгореть город... или даже мир, или же огнём вдохновения, что заставляет поэтов сочинять новые песни — я не знаю.
— Красиво сказано. И очень... поэтично.
Виктор весело рассмеялся:
— Да ну, куда уж мне!..
