Глава 4. Возможность путешествовать
Оставшаяся часть пути до Бельтира, родного поселения Эрики, прошла почти без происшествий. Западники одумались и перестали считать Виктора врагом, так что пошли все вместе — ведь всем им было нужно в одну сторону, и разделяться было бы смешно и глупо, по крайней мере девушке казалось так, а остальные не делились с ней соображениями на этот счёт.
Следующую ночь спутники провели в трактире Эрланга, причём бесплатно получив и пищу, и ночлег — Виктор сумел договориться, что всё это будет им предоставлено в обмен на то, что вечером Эрика выступит там перед посетителями. Конечно же, сначала он спросил, согласна ли на то сама певица, и, так как девушка была не против, план сразу же был приведён во исполнение.
Зандра была впечатлена способностью историка договариваться с людьми — а ведь казалось бы, восторга ещё большего, чем тот, что девушка испытывала от того, что познакомилась с «духом огня», каким она всё равно продолжала считать Виктора, уже и быть не может.
А вот Жаргал по-прежнему не проявлял к заклинателю ни капли симпатии, хотя конфликтов у них не было. Юноша вновь молчал будто немой, но действия его показывали полное отсутствие доверия, пусть даже Хайдан утверждал, что это больше не проблема.
Вот только недовольство западника несмотря ни на что становилось всё больше.
На следующий день была ужасная погода, и путь всех вымотал сильнее, чем обычно. Остановились в Крезенге — довольно крупном поселении, в котором сходились вместе три больших дороги. Хотелось просто отдохнуть, да так, чтобы никто не трогал, а потому о том, чтобы и здесь в трактире расплатиться песней, не было и речи.
Устало поглощая густую говяжью похлёбку, Эрика снова оказалась во власти мрачных мыслей. Определяться с тем, что делать дальше, она решила после того, как придёт домой, но понимание необходимости всё равно рано или поздно это сделать на неё давило.
«Не может же мне всю жизнь так везти, что рядом будет кто-то, кто поможет... А это значит — нужно сидеть дома, там рядом и родные, и друзья, которым можно доверять, в пути же нужно только на себя рассчитывать...»
Вот только не хотелось ей сидеть на одном месте. Девушка с завистью взглянула в сторону спорящих о чём-то своём кочевников — вот уж кто мог себе позволить делать что захочет. Они нигде не пропадут, что вместе, что поодиночке, а она...
— Вас что-то сильно опечалило, госпожа Эрика? — вдруг поинтересовался сидевший рядом Виктор. Девушка вздрогнула от неожиданности — не думала, что кто-то обратит внимание на выражение её лица.
— Ко мне можно и на «ты» обращаться, — через силу улыбнулась она, меняя тему разговора. Тем более историк в последнее время обращался к ней то на «ты», то на «вы», будто не мог определиться. Это не раздражало, но казалось странным.
— Хорошо. Но ко мне тогда тоже. Я не какой-то важный господин. Так что, расскажешь, что тебя тревожит?..
Похоже, сменить тему не получится...
Недолго колебавшись, Эрика решила рассказать:
— Ну... Я хотела путешествовать... петь песни, которые сочинила, да и просто мир увидеть. Но мир оказался опаснее, чем я считала... Со мной всё хорошо, мне... просто очень неприятно было убедиться, что... я не гожусь для этого...
— Но ты могла бы путешествовать, ну... вместе с кем-то. Признаться, я думал, что ты уже так делаешь... — сказал Виктор, кивком головы указывая на западников.
Девушка тяжело вздохнула:
— Нет, мы случайно встретились. Они решили меня проводить... Скорее всего, потому что тоже поняли, что пропаду одна...
— Ой потому ли... — задумчиво протянул заклинатель огня — скорее проворчал себе под нос, чем поделился своими соображениями. На счастье Эрики, он не настаивал на продолжении разговора, так что она просто уткнулась в свою тарелку, делая вид, что всё в порядке. В мыслях же девушки росло негодование на его глупые слова...
«...с кем-то! Легко сказать! Ему-то что — он заклинатель, он небось никого и ничего вообще в целом мире не боится! А я... а мне что делать?!.. Меня даже всерьёз воспринимать никто не будет!..»
— А ты бы не хотела стать историком? — спросил вдруг Виктор через некоторое время. — Тогда мы бы могли... работать вместе, полагаю. Так очень много где удастся побывать, ещё и с пользой. А записать, о чём узнала, сможешь в виде песни — а что, так тоже делают... Главное ведь сохранить память о событиях, а не то, в какой форме она будет передаваться. Песни и сказки в этом смысле, пожалуй, живут намного дольше, чем любые рукописи...
Эрика аж дар речи потеряла от такого поворота событий. Отправиться путешествовать, да ещё и в компании самого настоящего заклинателя огня, очень хотелось. Но гордость всё равно не позволила девушке согласиться.
«Да он просто меня жалеет, да?! Зря рассказала, только опозорилась!..»
Но вместо запланированных было грязных ругательств получилось только:
— Н-нет, спасибо... Я так не хочу...
Виктор, услышав это, встал из-за стола. Ушёл, сказав, что не будет больше досаждать ей и пожелав хорошего вечера, и тут Эрике вообще захотелось расплакаться.
«Я что, настолько никчёмная и неприспособленная к жизни, что это так заметно?..»
Она попыталась спрятать лицо, чтобы хоть этого никто не увидел. Не удалось.
— Он тебя обижает? — обратился к ней, что неожиданно, Жаргал. — Возьми на всякий случай. Вдруг пригодится. Вот. Это... подарок.
Парень протянул ей кинжал. Тот самый, что был украшен руническими письменами, о которых, кстати, благополучно забыли и так и не прочитали. Эрика хотела сказать, что всё равно не сможет по достоинству оценить дар и отказаться, но западник не стал ждать, пока она вообще скажет хоть что-то — оставил свой подарок на столе, быстро развернулся и направился к снятым ими комнатам.
— Этот кинжал принадлежал разбойнику, что он убил в тот день, когда мы встретились, — сказал Хайдан — единственный из западников, оставшийся в обеденном зале трактира. Куда и когда делась Зандра, Эрика совсем не заметила.
— Что?.. Да, я помню.
— Вот и хорошо, — парень как будто бы хотел этим сказать что-то чуть большее, чем то, что прозвучало, но скрытый смысл его слов так и остался для неё загадкой. — Кстати, что там написано?
Девушка присмотрелась к рунам:
— Подожди, я не очень хорошо умею их читать... «Объединение» и... «путь»... как действие. А это... хм... «удача», вроде. «Да сопутствует тебе удача», получается.
— Хм... Символично, — Хайдан тоже ушёл, оставив её в одиночестве.
«Он так напомнил, откуда взялся этот кинжал, как будто это что-то важное...» — думала Эрика, крутя в руках подарок. Оружия — даже такого маленького — у неё никогда не было, да и зачем оно той, кто им пользоваться не умеет. Его наличие совсем не придавало уверенности.
«...и всё-таки кому-то, кого считают ну совсем уж бесполезным, ведь и дарить его не стали бы, ведь правда?..» — девушка передумала расстраиваться. Есть много других способов решения проблем.
«Слово — моё оружие», — вспомнила Эрика. Пусть Зандра так сказала перед тем, как разобраться с тем бандитом силой... хотя и то скорее уж умением... но далеко не всё можно сделать подобным образом.
Отправилась в свою комнату она в хорошем настроении.
А вечером следующего дня спутники уже были в Бельтире. Возле трактира они попрощались, и Эрика пошла к своему дому, пообещав обязательно заглянуть к своим знакомым завтра утром. Впрочем, она прошла лишь полпути, как её догнал Жаргал. Удивившись, что он пошёл за ней один, девушка вопросительно смотрела на него, не зная, что сказать.
Похоже, юноша смутился тоже. В итоге первой всё-таки заговорила Эрика:
— Что-то случилось?
— Да... Нет, в смысле нет... — невнятно пробормотал он, однако быстро взял себя в руки и заговорил увереннее, но всё равно не так и складно, как умел. — Просто хотел поговорить. Мы это... Завтра отправляемся обратно. Домой, в смысле. И... хм... а ты бы не хотела с нами?.. Хм... Со мной. Да, это я тебя зову.
— Я... а... зачем?..
— Ну... Я бы мог показать тебе наши земли. Ну... и другие тоже. Вообще любые.
— А... хм... понятно... — удивлённо протянула девушка.
«Нет, ничего не понимаю...»
— Вот. В общем... ты подумай, ладно? А завтра скажешь. Ты ж придёшь?
— А... да... приду, я ж обещала...
— Спасибо.
Парень развернулся и ушёл, оставив Эрику в полнейшем замешательстве. Впрочем, она довольно быстро взяла себя в руки и продолжила свой путь.
«Я не хочу сейчас об этом думать...»
И всё же мысль — такая штука, что порой лезет в голову только сильней, когда пытаешься избавиться...
«Ведь он же не затем меня с собой позвал, ну, чтобы просто вместе путешествовать?.. Зачем тогда?.. Как-то это похоже на... Да нет, какая глупость, мы друг друга едва знаем!..»
Но предложение увидеть другой континент было заманчивым. Настолько, что она хотела согласиться уже только ради этого...
«Ладно... Подумаю об этом позже. Сперва приду домой, поговорю с родителями...» — рассудила девушка.
В родном дворе звучал голос отца — он с кем-то разговаривал. Эрика не хотела им мешать, вообще при чужих людях не хотела объяснять почему вдруг домой вернулась, а потому решила подождать конца беседы за сараем, возле тех грядок, где её мать сажала травы.
— ...да сколько лет уже прошло, а всё никак не привыкну видеть тебя с оружием. И каждый раз вспоминаю твою недовольную рожу, когда ты говорил, что важнее уметь строить дома и врачевать раны! — смеялся Ульрих.
— Я до сих пор считаю, что это важнее. И сложнее. Но кто-то должен делать и другую... не такую благородную работу. Так вышло, что пришлось и мне, — тут Эрика по голосу узнала говорившего — Йоханнес Вебер, один из командиров ордена Вольных Клинков и давний друг её отца.
— Да, кто бы мог подумать...
— Ну, тогда — да. Теперь-то понимаю, что к этому с самого начала шло... Ладно, пойду, у тебя других дел полно.
— Эй, в смысле?! Ты же только что пришёл!
— Хм... К тебе дочь приехала.
— Ага, а я о том не знаю, ну конечно! Ну вот опять ты за своё...
— Она даже беседу нашу слышит.
— Хм... Добрый день вам, господин Йоханнес, — почувствовав себя неловко, показалась из-за своего укрытия Эрика. — Привет, пап...
— Опять! Опять ты прав! — Ульрих расхохотался. — Нет, никогда и ни на что не буду с тобой спорить!..
— Есть вероятность, что всё-таки будешь.
— Ай, да ну тебя!..
— Хорошего дня, Эрика, — с улыбкой обратился к ней Йоханнес. — Здорово, что ты до сих пор так любишь музыку.
— Что?.. А... конечно... — девушка поправила висящую за спиной лютню.
— Думаю, вам сегодня и без меня найдётся, о чём побеседовать. О музыке, к примеру...
— О музыке?.. — Ульрих с подозрением посмотрел на друга. — Опять ты что-то знаешь?
— Я?! Ничего. Тем более, это не моё дело. Пойду, у меня тоже много дел.
Кузнец и его дочь ещё немного с удивлением смотрели ему вслед, но так и не придумали, чего сказать.
— Ведь явно что-то знает, а?.. — проворчал Ульрих. — Ладно, рассказывай. При чём тут музыка?
— Ну...
