Глава 15

Мне пришлось выпить зелье для сна, иначе я могла не сомкнуть глаз всю ночь перед первым шагом в той пьесе, которую я готовила всю осень. Наутро я была бодра и полна странной смесью веселья и злости. Мы еще посмотрим, кто кого.

Остральд с утра сказался больным. Агни отпросилась в город — отписать Китти, что есть у той приданое.

Для спектакля выделили Гранд зал, установили там сцену и принялись расставлять стулья и кресла. Гримерные устроили в ближайших комнатах для отдыха. Я распорядилась выделить одну госпоже Кавалле, чтобы она могла привести себя в порядок и отдохнуть без соседок. У всех гримерных я выставила по караульному, объяснив это тем, что актерам не стоит докучать до представления, в перерыве, а особенно сразу после. Избранные гости будут приглашены на небольшой прием после окончания оперетты.

Разумеется, Эрнаус был в числе приглашенных.

Госпожа Кавалле и еще двое, тенор и баритон должны были задержаться во дворце еще на день, чтобы выступать на музыкальном вечере. Поэтому для всех троих были отведены гостевые покои на две ночи. Тенору и баритону я распорядилась выделить комнаты на третьем этаже, где обстановка напоминает номер гостиницы, пусть недешевый, но все-таки не роскошный. Госпожу Кавалле поселили на втором. У нее в покоях, кроме спальни, есть гостиная, где можно принимать визитеров, не ставя репутацию под угрозу. Сценарий первого акта моей пьесы я писала тщательно, не упусая ни одной детали, подготовила все декорации и расставила рояли в кустах.

Госпожа Кавалле изумительна на сцене, но, увы, увы, наметанный глаз мог сразу увидеть, что актриса двигается к возрасту заката. Сейчас она играла в пьесах, которые не требуют непременной юности героини, и можно представить, что героине тридцать лет. Но было очевидно, что еще немного, и в этом амплуа ее примут только в провинции. Недавно Дагни выяснила, что госпожа Кавалле весьма переборчива в покровителях, а по слухам, отказала директору театра в благосклонности, и только денежный успех ее имени удерживает директора от разрыва контракта. Сейчас его любовницей стала молоденькая и многообещающая актриска, она в этой оперетте на второй роли. Девочка показалась мне целеустремленной. Кажется, это ее директор продвигал для выступления во дворце, когда мы с Мирандией прошли за кулисы. Возможно, Кавалле уже в этом сезоне потеряла бы свои позиции, если бы не приглашение во дворец, где я неоднократно упомянула ее для главной роли. Надеюсь, у госпожи Кавалле возникнет искренняя симпатия к Эрнаусу, и я подстрелю трех зайцев одним арбалетным болтом.

После представления я дала артистам немного отдохнуть и пригласила на фуршет в Каминный зал. Мои расчеты полностью оправдались. Не прошло и четверти часа, как Кавалле и Эрнаус были увлечены беседой в углу, отдельно от остальных. Молоденькая актриска, которая метила на место Кавалле, оказалась не очень умной — она решила отобрать у примы всё, всех поклонников, и завидев Кавалле с Эрнаусом, двинулась к ним. Как недальновидно! Ведь получи Кавалле позиции для отступления, она отдаст сцену без боя. Но зависть и жадность заставляют людей творить глупости.

Мне пришлось ускорить шаг, чтоб перехватить дурочку на пути к нашей паре и увлечь ее разговором, а после представить одному из придворных, любителю молоденьких певиц. Я не жадная, пусть у нее хоть дюжина покровителей заведется, главное, чтоб оставила одного из "моих женихов" для Кавалле.

В программу фуршета я включила небольшой танцевальный вечер. Эрнаус с отпечатком долга на лице повернулся в мою сторону, но я пристально посмотрела на одного из советников, и тот понял намек. Эрнаус с облегчением повел в танце актрису.

Чтоб не рисковать, ему все же пришлось пригласить меня на четвертый танец, но глаза Эрнауса шарили по залу в поисках дамы сердца. Я решила, что если с кем из "женихов" и быть откровенной, то с ним.

— Милорд, я знаю о планах Его Величества Отто и Его Величества Альфреда на наш с вами счет.

— Хм... Отдаю должное прямоте юности, Ваше Высочество, — Эрнаус очевидно намекнул на свое отношение к нашей разнице в возрасте.

— Да, милорд, мне тоже не нравится, как короли передвигают фигуры. Рискну поразить вас еще большей прямотой. Пока на доске все три, потерю одной они могут простить и мне, и самой фигуре.

— Вы намекаете на то, что собираетесь смахнуть всех троих?

— Непременно, милорд. И поскольку не люблю, когда со мной нечестно играют, сама не собираюсь придерживаться правил.

Танец предполагал разойтись и повернуться, и мне пришлось прервать речь. На лице Эрнауса, который получил несколько секунд для осознания положения, отразился интерес. Мы сошлись, и я продолжила:

— Вы видитесь мне достойным человеком, милорд, поэтому вам единственному я предлагаю выйти из игры самому. Тем более, — я скосила взгляд на Кавалле, — у вас есть цель получше слишком молодой опальной принцессы.

Эрнаус молчал. Я сильно рисковала. Он мог пойти к послу или сразу к братцу и все ему выложить. С другой стороны, я не сказала ничего определенного, а то, что я буду из кожи лезть, чтоб отменить свадьбу, Альфред и так знает.

На последних па Эрнаус, наконец, заговорил:

— Я ценю откровенность, Ваше Высочество. И, действительно, для достижения целей государства во многих случаях можно найти другие пути.

Мы раскланялись и разошлись.

Дагни, как моя камеристка, присутствовала в зале. Я отослала ее за платком — о таком знаке мы условились до бала. Сейчас Дагни подкинет под дверь Кавалле записку с предложением разделить со мной завтрак.

Вечер закончился ближе к полуночи. Кавалле ушла одной из первых — разумеется, она устала в день спектакля. Надеюсь, записку она не пропустит.

* * *

Не пропустила. К завтраку госпожа Кавалле пришла напряженная, будто готовая сорваться с места. Я привычным рыком отослала фрейлин и предложила актрисе сесть за стол.

— Ваше Высочество, я смею надеяться, что вы не сочли меня слишком дерзкой или чересчур навязчивой на приеме. Выступление на людях — моя жизнь, но если вы считаете, что мое поведение выходило за рамки допустимого, я приношу свои искренние извинения.

— Госпожа Кавалле, ваше поведение ничуть не предосудительно. Более того, если до вас дошли слухи про меня и лорда Эрнауса, поверьте, я многое бы дала за то, чтобы у этих слухов не было основания. И как мне удалось узнать, в этом мы с лордом Эрнаусом придерживаемся схожей точки зрения. Увы, основание, действительно существует, но пока еще, в ближайшие дни, его можно уничтожить.

— О... — актриса недоумевала, не обманулась ли она в понимании моих слов.

— Если у лорда Эрнауса появится интерес помимо того, который продвигают сильные мира сего, я буду только рада. Пока еще ситуация располагает к тому, чтобы этот интерес удовлетворился безболезненно для всех сторон.

На лице Кавалле проступило неописуемое изумление. Все же услышать от принцессы "мы с женихом друг другу не нужны, забирай его себе" — такое бывает раз в столетие. Она неверяще смотрела на меня.

— Госпожа Кавалле, разрешите задать вам прямой вопрос в надежде на честный ответ. Как вам показался лорд Эрнаус?

— Ваше Высочество, — ее голос слегка дрогнул. — Лорд Эрнаус — достойнейший и благороднейший человек. Его внимание польстило бы любой женщине. О, я понимаю ваши мотивы, но мне в два раза больше лет, чем вам, и я смотрю на него совершенно иначе. — Она вздохнула. — К тому же, признаюсь честно, я уже стала подумывать, каким образом удалиться со столичной сцены. У меня есть покровитель, но становиться его протеже на несколько лет, не имея никакого иного дохода, казалось еще мне худшим выходом, чем провинциальная сцена. Теперь же, после знакомства с лордом Эрнаусом, если у меня, действительно, есть третий путь... О, я прославляла бы Юнонию в трех храмах!

— Мне ближе Фортуния, — я положила монетку между бокалом для сока и приборами.

— Я не настолько отчаянная, — улыбнулась госпожа Кавалле.

— И все же, давайте спросим Фортунию, есть ли у вас шанс?

Я подбросила монету, и несколько раз кувырнувшись, золотой кружок упал на скатерть. Фортуния, прищурившись, смотрела на мою гостью.

— Богиня полагает, что мне стоит рискнуть, Ваше Высочество, — кивнула актриса. — Что ж, негоже отвергать расположение богинь. Сколько времени у нас есть?

— Безопаснее всего было бы, если бы лорд Эрнаус поговорил с послом или с Его Величеством не позже чем через пять дней. Пока еще Его Величество Альфред воспримет это в достаточной степени бесстрастно. На доске остается еще две фигуры.

— Я поняла вас, Ваше Высочество. Если все сложится так, как мне мечталось этой ночью, я буду молить Юнонию за вас до конца жизни!

Я кивнула.

— Госпожа Кавалле, моя камеристка Дагни и моя горничная Агни посвящены в мои планы и облечены полным доверием. Можете использовать их как посыльных, это настолько безопасно, насколько вообще можно говорить о безопасности в королевском дворце.

— О... Могу я попросить у Вашего Высочества бумагу и перо?

— Разумеется, после того, как вы отдадите должное великолепному омлету, — я подала знак снять крышку с блюда.

После кофе я провела актрису в кабинет и уступила ей место за секретером. Та набросала записку для Эрнауса.

Когда Агни побежала по коридору передавать послание, я едва ли не приплясывала от радости. Интересно, купидоны чувствуют себя так же, когда стрелы поражают цель?

До охоты восемь дней. У меня только один шанс. Не промахнуться бы.

Задумчиво я подбросила монету, и та снова легла лицом вверх. Интересно... Я подбросила снова. Лишь на девятый раз я увидела истекающую лавой гору на реверсе. Я попробовала поставить монету на ребро, но она падала — тяжесть обратной стороны тянула ее вниз.

Я рассмеялась. Ах, хитрая Фортуния, ты любишь отчаянных, поэтому волей чеканщика ты являешь свой лик всякий раз, когда тебя спрашивают, рискнуть или нет!

Эрнаус умен и поймет, что завести обычный роман с госпожой Кавалле он не может. Перед свадьбой с принцессой это будет воспринято плохо, а вместо свадьбы... любовница — не повод отменять женитьбу. Другое дело, если он прочит госпожу Кавалле на роль жены. В этом случае Альфред поймет, что если Первый советник Эдачийского короля нашел при дворе Ангории свое счастье, он будет доброжелательно относиться и к самой Ангории. Если же Альфред воспротивится их свадьбе, то расстроенный потерей любимой женщины Первый советник Эдачийского короля станет не другом Ангории, а совсем напротив.

* * *

На музыкальный вечер Кавалле вышла в умопомрачительном бархатном платье глубокого синего цвета с серебряной вышивкой по лифу. Такое платье будет смотреться странно на молодой женщине. Но когда она запела, даже бархат с серебром стал неважным. Несмотря на то, что ее взгляд блуждал по рядам слушателей, я была уверена, что пела она для одного-единственного человека, и в этот вечер Кавалле превзошла самое себя.

Как несправедливо, что от певиц требуется не только чудесный голос, талантливое исполнение и владение певческим мастерством, но еще и вид приятной для флирта дамы. Госпожа Кавалле могла бы блистать на сцене еще два десятка лет, если бы не предвзятый вкус антрепренеров и покровителей искусств. Я скосила глаза на Эрнауса, который весь отдался во власть чудесному голосу. Уверена, что Первый советник Его Величества Отто Пятого станет устраивать музыкальные вечера во дворце эдачийского правителя, чтоб не дать зачахнуть талантливой супруге.

Я выбрала место рядом с Эрнаусом, чтоб успокоить подозрения Альфреда.

— Ваше Высочество, — еле слышным шепотом проговорил зачарованный Эрнаус. — Вы не возражаете, если уже завтра...

Я едва заметно кивнула.