Глава 23. И на дне, и на вершине

11 июня 2054 года. Элис 15 лет.

Сегодня один из тех редких дней, когда у нас дома семейный ужин, и я с радостью на нём присутствую, что бывает очень нечасто. Помимо родителей и моего семилетнего брата, отец на ужин пригласил моего дядю, а это единственный человек в нашей семье, которого я люблю и уважаю. И есть за что. Он уже не раз в тяжёлых для меня ситуациях приходил на помощь и ничего за это не требовал.

Ужин прошёл спокойно. Как только все закончили насыщаться, между моим отцом и дядей завязался разговор, который меня очень заинтересовал.

— Эрнст, — обратился отец к дяде. — Я тебя сегодня не просто так позвал. Есть один важный вопрос по нашей компании, руководить которой тебя поставили. Ты не догадываешься, какой это вопрос?

— Без понятия, Себастьян.

— Не притворяйся. Всё ты понимаешь. Продажи в «ММ» резко упали и этот вопрос надо решать, пока не поздно!

— Так лето. Сезон отпусков. Все тратят деньги на отдых, а не на магонику...

— Прекрати придуриваться! — разозлился отец. — Ты же знаешь, из-за чего это происходит. Во всём виноваты эти «Лепестки».

— Себастьян, не преувеличивай. Это всё временно. Там нет ничего особенного, чтобы кардинально повлиять на продажи.

— Ты мне ещё месяц назад, когда «Абнинг» только выпустила эту новую операционную систему, говорил, что в ней нет ничего особенного и это очередная попытка реализовать утопическую идею о единой операционно платформе, которую невозможно реализовать. Говорил такое?

— Говорил, — вынужден был признать дядя.

— А теперь люди предпочитают покупать изделия, на которых установлены «Лепестки». И ведь с ними не поспоришь. Скорость и вычислительная мощность обычных процессоров резко возросли, и теперь намного лучше наших самых топовых образцов. А ты говоришь, «утопическая идея».

— Да ничего страшного, — дядя начал успокаивать отца. — Это всё временно. «Лепестки» ставят мелкие производители магоники, которые не могут сделать своей толковой операционки. Да и не сильно много эти компании выпускают магоники, чтобы снижение спроса на нашу продукцию сильно ударило по «ММ». Пока ещё они нарастят своё производство, а мы за это время сделаем свою новую операционную систему, на основе «Лепестков» и опять будет всё, как раньше.

— И что говорят программисты? Когда они смогут сделать новый продукт? — скептически спросил отец.

— У них возникли серьезные сложности, — заюлил дядя.

— Какие же?

— Там какая-то новая защита, и из-за неё не получается взломать код. Но наши программисты говорят, что взломают его, но на это надо время.

— И сколько им его надо?

— Года два, три. Но скорее три.

— И Абнинг будет ждать эти три года, пока мы взломаем их код и не будет развивать свою операционку? Ты веришь, что так оно будет? Да и что за это время случится с нашей компанией?

— Пока «Лепестки» ставят мелкие компании, у нас время есть. А крупные производители никогда не откажутся от собственной операционной системы, как бы не был прекрасен альтернативный вариант.

— Свен, покажи ему, — обратился отец к своему секретарю.

Свен Бродерсен поставил перед дядей портбук, и что-то включил на нём. Я даже, примерно, представляла, что там может быть, и улыбка сама собой появилась на моём лице.

Дядя начал читать информацию, и на его лице проявилась целая гамма эмоций.

— Себастьян, но как они решились? Это же «Гром»! Огромнейшая корпорация! У них одна из лучших операционных систем. Зачем им эти «Лепестки»?

— Может потому, что они осознают огромные перспективы «Лепестков»? Ты сам видишь, что они вчера заключили договор с «Абнинг», и должен понимать, что это означает для нашей компании и для всех остальных.

— Да понимаю. Теперь все остальные производители наперегонки будут бежать за этой новой операционной системой.

— Вот именно! Тем более сейчас видны одни плюсы. «Лепестки» позволяют увеличить возможности любых магонических устройств, а кроссплатформенность это ещё один огромный плюс. Да ещё и удобные инструменты разработки программного обеспечения, к тому же сейчас эта операционка недорогая. Но вот за счёт массовости «Абнинг» озолотится.

— Это уж точно. Себастьян, надо срочно напрягать наш юридический отдел по поводу заключения договора с «Абнинг»! Похоже ты прав, и нам придётся переходить на их операционку. Но и свою не стоит забрасывать.

— Так действуй, ты же Генеральный директор «ММ».

Дядя встал, попрощался и ушёл решать дела компании.

А я делала вид, что наблюдаю за своим непосредственным братом и размышляла, что это была хорошая идея, выпустить новую операционку на основе первых исследований моих алгоритмов. А вот следующая, которая сейчас в работе, будет совместима с предыдущей версией, но вот улучшение всех характеристик будет намного больше. Айнар мне это гарантировал.

23 июня 2054 года. Элис 15 лет.

Я осторожно вела левик по знакомому маршруту, снижаясь в пространстве между городскими сегментами. Здесь всегда надо проявлять предельную осторожность, что бы не столкнуться с другим летающим транспортом, и не врезаться в транспортные туннели, соединяющие городские сегменты.

Я достигла нужных координат, и влетела в тёмный пролом в стене. Включила переднюю фару, которая высветила туннель и одну из двух ракетных установок, контролирующих этот вход. Я пролетела мимо, хоть и не сомневалась, что сейчас нахожусь в прицеле данной ракетной установки.

С другой стороны туннеля находились помещения бывшей гидропонной фермы, на которой раньше выращивались продукты для города. Но сейчас оборудование давно демонтировано, а вместо фермы здесь работало другое очень интересное заведение.

Я вылетела из туннеля в освещённый огромный зал, под прицелом очередной ракетной установки, и приземлилась на свободное место на посадочной площадке. Заглушила Фантом, достала из багажника левика кейс, и направилась ко входу, над которым весела неоновая вывеска «У Локи».

Подойдя к дверям, поздоровалась с бойцами охраняющими вход, совершенно не обратившими внимание на мои пистолеты, выпирающими из-под курточки, и спокойно прошла внутрь. Сейчас я находилась в образе «Стремительной» Минны, русоволосой девушки с чёрными глазами и с белой маской на лице.

Подпольный клуб «У Локи», был местом, где можно найти и купить всё что угодно. Всё что есть нелегального или труднодоступное, мимо этого места не проходит. Да даже информацию по клановым секретам здесь можно найти. Ради этих секретов я и нашла это место в своё время, но сейчас я пришла за другим товаром.

В клубе негде было протолкнуться от народа. Я пробралась к барной стойке, и бармен сразу узнал меня.

— Локи меня ждёт, — произнесла я бармену. После этого он нажал на кнопку под стойкой.

Через пару минут появился один из людей Локи, и провёл меня через несколько дверей в основные помещения данного клуба. Вот здесь уже было на что посмотреть. Вокруг был разложен самый разнообразный товар, включая оружие, антиквариат, явно ворованный, артефакты.

Я разглядывала рядок переносных зенитных комплексов «Буревестник», из которой меня не так давно чуть ни сбили. Может взять штучку на всякий случай?

— Минна, дорогая, как я рад тебя видеть, — я и не заметила, как ко мне подошёл местный хозяин всех этих богатств, мистер Локи, собственной персоной. Этот невысокий человек, в старом костюме, одетым поверх жилетке, повязанным прямо на шею галстуке, и в своей шляпе котелке, доверия совершенно не вызывал. А вызывал желание запрятать деньги поглубже в свои карманы. Особенно при взгляде на его красно-синюю маску.

— Локи, я тоже рада тебя видеть, — притворно улыбаясь, произнесла я. Сто лет бы его не видела, но некоторые специфические товары я могу достать только через него.

— Хороший товар, — Локи кивком указал на Буревестники. — И для тебя совсем даром. Всего-то по паре миллионов крон. Ну согласись, что это очень дёшево?

— Дёшево, — согласилась я. Учитывая, что их вообще сложно достать даже легальными клановыми каналами, то цена и не дорогая. — Но мне они не нужны сейчас. Я за другим товаром. Ты же смог его достать?

— Смог. И это было непросто...

— Сколько? — перебила я этого любителя набить цену товару.

— Полтора миллиона, — озвучил цену Локи.

— По рукам! — спокойно согласилась я. Эта штука, может так получится, что спасёт мне жизнь и, мелочиться я не собираюсь.

Локи махнул рукой, и к нам подошёл один из его сотрудников с чемоданчиком в руках и передал его своему начальнику. Локи раскрыл чемоданчик и повернул содержимым ко мне. Это оказался именно тот предмет, что я заказывала, поэтому раскрыла свой кейс и отсчитала пятнадцать денежных карт на предъявителя. Локи забрал карты, и передал их своему сотруднику, который проверил их содержимое, и подтверждающе кивнул. Только после этого я получила чемоданчик с уже своей вещью.

— Минна, может тебе ещё что-нибудь необходимо? К нам вчера принесли любопытную информацию по секретному плетению из магии огня. Может тебя оно заинтересует?

— Не сегодня, Локи.

— Хорошо Минна. Уже уходишь?

— Да. Спасибо за товар.

Я попрощалась с Локи и направилась на выход. Надо сегодня же спрятать купленный предмет у себя в сейфе спальни. Такую вещь надо держать при себе на всякий случай.

7 июля 2054 года. Элис 15 лет.

Сегодня я летела в Вальхаллу для участия в очередном бое. Он был запланирован некоторое время назад, так что я знала, когда он начнётся и вылетела заранее. А вот и аренный комплекс «Вальхалла». Я влилась в транспортный поток и вырулила к полю с посадочными площадками, а затем направилась к сектору с личными площадками, и приземлилась на зарезервированную за мной.

Пока я отключала левитаторы и глушила левик, несколько посетителей арены заметили меня в моей неизменной курточке с надписью «Стерва», и начали фотографировать на мэйджфон. На входе в Вальхаллу меня уже встречала толпа фанатов скандирующая «Стерва, Стерва!» Пройти удалось, только когда охрана оттеснила фанатов от меня и организовала проход.

Моя личная раздевалка встретила меня тишиной и покоем. Ну хоть здесь никто не достаёт с фотографиями и автографами. Я медленно переоделась, проверила свои артефакты, закрепила ножны с мечами, которыми с недавних пор пользуюсь на арене. Несмотря на невозможность для меня применять с их помощью ману, я довольно эффективно могу отбивать ими некоторые плетения, да и есть любители просто помахать оружием в ближнем бою, и лучше и самой в этот момент иметь что-то в руках.

Ещё раз всё проверила, взглянула на себя в зеркало, и оставшись довольной увиденным, вышла из раздевалки. Сегодняшний бой будет происходить на одной из центральных арен. Восемь месяцев боёв не прошли даром и я смогла пробиться в высшую, хоть и юниорскую, лигу. Здесь сражаются лучшие из лучших.

Я неспешно направилась в нужный сектор арены, постоянно ища взглядом одного человека, который почти не пропускал мои бои. А вот и он, в синей одежде целителя арены. Молодой парень, ну так мне кажется. Из-за этих масок сразу и не скажешь, с кем общаешься, особенно если в маску встроен изменитель голоса. Сейчас ко мне подходил голубоглазый блондин с бирюзовой маской на лице. В Вальхалле его прозвали «Студент», так как он и был студентом местной целительской академии, а здесь подрабатывал и набирался опыта. Ну а где ещё будет возможность попрактиковаться в лечении всевозможных травм и ранений?

Со Студентом я познакомилась из-за нежелания, чтобы кто-то узнал, что я «пустая». Бои в Вальхалле довольно жестокие, и травмы с ранениями у меня бывают нередко. В таких случаях я разрешала целителям только немного поверхностно подлечить рану, без диагностики, а потом отправлялась или в нору к целительской капсуле, или в больницу для пустых, где меня, за отдельную плату, латал целитель Ольсен. А однажды меня так помяли, что чуть не умерла, и тогда именно Студент вытянул меня чуть ли не с того света. Ну и конечно, он увидел, что у меня нет ядра. И я тогда с ним договорилась, что он старается присутствовать на всех моих боях. В случае травм и ранений, будет лечить и никому не расскажет, что я пустая. Он с лёгкостью согласился, и я даже сейчас не понимаю его мотивов. Но в любом случае, он уже не раз выручал меня, а мне нет нужды что-то придумывать с лечением.

— Стерва, привет! — весело поздоровался со мной целитель.

— Привет, Студент! — поприветствовала я в ответ. — Готов меня сегодня лечить?

— Так уверена, что не справишься с Клинком? — подколол меня Студент.

— Да у него нет никаких шансов против меня...

Так переговариваясь мы и дошли до центрального зала, где сейчас было очень много зрителей и болельщиков. Моё появление встретили привычными криками «Стерва, Стерва!». Я взглянула на Зелёную арену, на которой мне сегодня придётся биться, но моего соперника ещё не было.

Студент остался ждать, пока понадобятся его услуги, а я прошла обычную проверку на входе на арену и поднялась на неё. Дальше начала разминку, и пока её делала, на арену вышел Клинок. Брюнет в жёлтом костюме и зелёной маске. Я видела его бои и понимаю, что мне придётся выложиться по максимуму. Закончив разминку, я понаблюдала за тем, как Клинок поразминался, закончив комплекс несколькими упражнения с мечом. В этом он действительно хорош!

Объявления ведущего я особо и не слушала. Уже привыкла и ничего нового не услышу. Только покрутилась, когда объявили меня, под оглушительный рёв зала «Стерва, Стерва», да и всё.

Арена накрылась защитным полем, а я и Клинок приготовились к бою, и когда голос ведущего произнёс «Начали», мы стали стремительно сближаться друг с другом.

Мгновение, и мы уже рядом, а дальше Клинок попытался применить, с помощью меча, воздушное лезвие, целясь в мой щит. Но я умело разбила плетение, нанеся удар одним из своих клинков в уязвимое место магического конструкта. Специальный материал клинка легко поразил его. А дальше Клинок ещё три раза пытался повторить то же самое плетение, и каждый раз я его разбивала. А когда Клинок на мгновение прекратил свои атаки, я создала десяток мелких огненных капель и швырнула их в противника.

Четыре капли Клинок смог перехватить своим мечом, а вот остальные врезались в щит, неплохо его просадив. Дальше Клинок сформировал воздушное лезвие по кромке лезвия своего меча и ринулся в атаку на меня. Мне пришлось повертеться, блокирую его удары, но мечом он владеет лучше меня, и некоторые удары достигли моего щита. Один из щитов схлопнулся, а я отскочила назад и создала ещё рой огненных капель, которые послала в противника.

Клинок от первых капель смог увернуться и создал какое-то хитрое плетение и послал в меня. В этот раз капли я создавала немного по другому и они были сильнее, в результате чего пробили щит Клинка и попали в защитный костюм. Но и его удар был непростой, его ветряное плетение как шило прошло сквозь мой щит и почти не заметив защитного костюма, ударило меня в левый бок. В результате система и Клинку и мне засчитала смертельное ранение, что выразилось в объявлении ничьей. А мы оба лежали на арене и истекали кровью в ожидании целителей.

Студент прибежал сразу после снятия защиты арены, и быстро накидал на меня всевозможных лечащих и диагностических плетений. Двое других целителей занялись лечением Клинка.

Когда нам немного стало легче, то нас вывели с арены, под гул публики недовольной таким исходом поединка. Дальше нас погрузили на специальные парящие носилки и под контролем целителей отправили в госпиталь арены, где меня засунули в капсулу. Мной занимался Студент и все знали, что кроме него, я больше никого не подпускаю лечить себя. После того как меня вынут из капсулы, Студент удалит с аурика всю лишнюю информацию.

В капсуле мне стало легче, а потом я заснула.