Эльфийский мир Ллорандаль цвел. Весна в северном полушарии раскрасила сады, поля и луга всеми цветами радуги. Розовые, белые, желтые, голубые и сиреневые бутоны покачивались на ветвях, стеблях, сгибали ветки кустов, колокольчиками возносились ввысь из травы.

    Ярко-синие цветы с пятью лепестками и не менее яркими желтыми сердцевинками обрамляли дорожку к дому. Дом этот отличался высотой дверей и окон, здоровенным крыльцом, не менее мощным забором и целой сетью охранных заклинаний, опутавших все от калитки на улице до подвала.

    У самого дома росли высокие черные тюльпаны с алой сердцевинкой. Эдакая дань памяти, плата прошлому и не более того. На лавке под окном сидел старый, потрепанный жизнью демон. Широкий уродливый шрам охватывал его шею, но будучи в одиночестве, демон не скрывал своего увечья. В его кармане всегда лежал тонкий шелковый платок, который он набрасывал, когда к нему приходили гости.

    А гости появлялись часто. Светлые эльфы оказались весьма общительным народом и почти каждый день, обычно ближе к вечеру захаживали проведать своего старого приятеля. То, что приятель пережил еще их родителей, а в другом мире и их дедов, никого не волновало. Главное, что с ним можно приятно поболтать, выпить чая или нектара в прикуску с печеньем или медом, а порой и чего покрепче и по-соседски чем-то помочь по дому. Таким образом у старого демона появились всякие типичные эльфийские штучки — изысканные тюлевые шторы на окнах, связанные на зиму шарфики и шапки, сотканные из паучьего шелка шарфики и платки, маленькие картины с пейзажами окружающей местности, множество глиняных поделок и статуэток и прочая ерунда.

    Адерриан никогда не ругался на своих маленьких друзей за эти с его точки зрения бесполезные вещи и старался всячески показывать, как здорово ими пользоваться. Шарфикам и шапкам он нашел применение, а все остальное красиво расставлял на все новых прибитых полках, порой обмахивал от пыли и подписывал, кто же подарил эту прелесть. Дело было не в вещах, а в том, с какими чувствами их дарили и что это означало.

    Старого демона здесь любили. И не обращали внимания на его тьму. Потому что он всегда помогал с тяжелыми работами при постройке новых домов, когда прокладывали дамбу, когда проводили дорогу к тракту, да практически всегда. Потому что он знал множество убойных заклинаний и был способен остановить врага еще на подходе, тем самым защищая всех жителей небольшой эльфийской деревушки. Потому что не брезговал лечить необычными способами, когда магия не помогала, оперировал и вскрывал нарывы. А еще потому, что он не желал зла. Эльфы остро чувствовали отношение к ним, и если в первые годы его побаивались, то чем больше столетий проходило, тем сильнее он становился «их личным демоном». Это звучало гордо.

    Конечно, в первые годы Адерриану было сложно. Из родного мира он убегал предателем, инсценировавшим свою смерть и передавшим корону сыну. Тогда было не принято отрекаться или культурно решать все вопросы. Сын у него оказался понимающим, слава богам, и не стал устраивать разборки. Подтвердил гибель отца — для этого понадобилось почти полностью умереть — и спокойно занял трон. С тех пор Адерриан ничего не знал о доме. И если поначалу его грызла глухая тоска, то потом он так привык, что стал считать Ллорандаль родным миром.

    Здесь было спокойно. Так спокойно, что на родине бы сочли мир мертвым. Эльфы жили в удовольствие, трудились на благо своей общины, иногда отправляли кого-то из детей в королевскую армию и на том все. Никаких тебе вторжений, никаких вражеских происков, никакого шпионажа, никаких попыток сменить власть и устроить переворот. Для светлых эльфов их король был почти равен богу, ему хоть и не молились, но преклонялись и уважали. И, как ни странно, короля подобное отношение не развращало. Он лично притащился посмотреть на своего поверженного коллегу, выделил на первое время толкового целителя и даже иногда звал в гости. Впрочем, Адерриан всегда звал его к себе, мол, в тишине и покое лучше отдыхается, чем в шумном дворце.

    Столетия сменяли друг друга как дни. Но и каждый день становился почти открытием, эдаким невероятным чудом. Быть может, виной всему была пьянящая светлая магия, от которой у демона порой кружилась голова. Но скорее всего дело именно в покое, в добром отношении друг к другу, в мирной настоящей жизни. Он жалел лишь об одном — об этом мире не стоило никому рассказывать. Порой хотелось поделиться, показать, как здесь хорошо, но как только он вспоминал сородичей так сразу и откладывал эту идею еще на сколько-то тысяч лет. Нельзя. Слишком уж они дикие и необузданные для Ллорандаля.

    Сидя под окном, демон выстругивал из деревянной дощечки фигурку. Сначала просто обычную с эльфийскими ушами и тонким телом, а после добавлял детали — большие глаза, изящный тонкий нос, немного припухлые губы. Крошечная красавица все больше оформлялась в его руках, превращаясь в чудесную девушку, пусть и деревянную. Он ведь тоже дарил якобы бесполезные подарки, но заходя в гости к своим приятелям, видел — его сначала кустарные, а после и все более изящные поделки эльфы хранят как реликвии. Потому что это подарки «их демона».

    Адерриан стал своего рода талисманом их деревеньки, а после и окружающих мест. Эдакой легендой, соединенной с реальностью, мостиком между прошлым и будущим. Он владел совершенно неизвестной здесь магией, передал своим друзьям кое-какие секреты, которые они смогли переиначить на светлый лад. Рассказал о секретах работы с металлами и как улучшить прочность и долговечность изделий. Научил ставить охранные заклинания на дома, чтобы избежать нежданных гостей. И показал, как можно уничтожать врагов.

    Ту памятную битву ныне превратили в легенду при живых свидетелях. Людям что-то не сиделось в своем государстве, и они решили пойти в эльфийское, да не просто в гости, а войной. Вот и вышло так, что Адерриана пригласили в качестве военного советника, да и заодно пугала для людей. А уж когда он им показал, что такое пусть и бывший, но Владыка в трансформации, армия людей сбежала и уже много столетий к ним никто не совался. Еще и дары периодически шлют, дипломатию творят, мол, мы за мир…

    Адерриан был и рад — устраивать резню с кем бы то ни было не входило в его планы. Крови на нем было не меньше, чем в местном озере, а то и побольше. И потому жизнь в светлом мире казалась ему сказкой, почти нереальной, покрытой флером дымки и сна. Каждый день он воспринимал как счастье. Сплошное, огромное настоящее счастье, которое смог доставить себе сам. Конечно, порой бывало скучно, порой он тосковал о давно погибших супругах, иногда давил порывы вернуться и хоть одним глазком посмотреть, как там живут его далекие потомки. Но потом осаживал себя — назад пути нет. Для них он мертв и пусть будет так навеки.

    Самый первый отрекшийся Владыка Трайлерима поставил фигурку эльфийки на подоконник, чтобы просохла, поскольку из деревяшки кое-где еще сочился сок. И пошел отмывать руки в большой бочке с дождевой водой, которой поливал свой небольшой огородик и тюльпаны. Следовало заварить чай и дать ему хорошенько настояться. Вечером у него будут гости, вечером он подарит свою поделку симпатичной смешной девчонке Дарлиаль, которая уже много дней тащит ему фруктовые пироги — знак особой симпатии и расположения. И пусть ей уже не меньше пяти столетий, все равно она для него смешная эльфийская девчонка, которой втельмяшилось в голову покорить сердце хмурого демона. Быть может, ей это и удастся, как удалось ее предшественнице много лет назад в другом мире и при совершенно других обстоятельствах. Но это будет еще не скоро.