Игрок

Откуда-то сверху раздался издевательский смешок.

Все трое тут же задрали головы, но алые небеса оставались всё так же пустынны.

- Правила? – определить половую принадлежность явно искаженного голоса не удавалось. – Никаких правил, никаких условий. Ищите выход, колдуны. Вы же хотите попасть домой.

- Зачем тебе это? – спросил Мерлин. При помощи спикарда он тщательно сканировал окружающую реальность, но определить местонахождение игрока не получалось. Как будто и не существовало его в природе.

- Скучно быть богом, - отозвался голос. – Так что развлекаюсь, как могу. Вы же не против сыграть одну партию…

- Против, - решительно возразил Магнус, - пока я тут играю, умирает человек…

- Уложитесь в двадцать четыре часа, и все вернётесь в тот же момент, из которого стартовали. Если нет…что ж, я буду крайне разочарован. Ну и, чтобы всё по-честному…

Небеса качнулись, и прямо в зените появились песочные часы. Первая песчинка с хрустальным звоном упала на дно.

- Время пошло, - объявил игрок.

- Где Призрак? – выкрикнул Мерлин.

- Любопытный искусственный интеллект? Он моя страховка, повелитель Хаоса. К тому же, мне давно хотелось поближе изучить это создание.

Мерль витиевато выругался. Голос рассмеялся. Песочные часы засияли ярче, и в тот же момент в воздухе раздался странный гул.

Все трое обернулись на звук. Уродцы-слоны на своих дико тонких ножках, наплевав на законы физики и логики, довольно резво неслись в их сторону.  

- Ну, что, коллеги, как будем выкручиваться? – поинтересовался Магнус, вокруг его пальцев вспыхнуло голубоватое свечение.

- Для начала – уйдём с дороги, - отозвался Мерлин.

- Что?

- Бежим! – сориентировался Гарри и, не оборачиваясь, понёсся в сторону давно замеченных строений. Мерлин, прихватив чуть замешкавшегося Магнуса, рванул следом.

Они как раз достигли первого из полуразвалившихся домишек, когда за их спинами, не притормаживая и не пытаясь сменить траекторию, пронёсся табун слонов. Верхом на некоторых из них восседали темные, похожие на индусов погонщики.

- Таких глюков я даже под ЛСД не ловил, - выдал Гарри, прогребая серую от набившегося песка челку.

Мерлин как-то странно на него посмотрел и принялся задумчиво тереть переносицу.

- Что? – не понял Гарри.

- Думаю, а что, если это действительно глюки?

Магнус рассмеялся.

- Тогда это – мои глюки. Осталось выяснить, какая сволочь подмешала мне в мартини эту дрянь.

- Чего это вдруг твои? – обиделся Гарри.

- Потому что я вас двоих знаю, а вот вы меня – нет, – пояснил тот. – Хотите доказательств?

- Валяй, - милостиво разрешил Мерлин, всё больше убеждаясь, что всё происходящее именно наркотический бред.

- Значит, так. Ты – Мерлин, сын Дары и Корвина, в тебе присутствует кровь Амбера и Хаоса. Какое-то время ты жил в Сан-Франциско, где познакомился с Люком Рейнардом, в последствие оказавшимся твоим кузеном Ринальдо. Потом тебя втянули в свои игры Змей и Единорог, ну и куча всего прочего. Я прав?

- Теперь про него, - кивнул Мерлин на Гарри. Информация оказалась правдивой, а значит, снова встал вопрос: не является ли этот тип тем самым игроком? Впрочем, вряд ли бы тот так глупо прокололся.

- Гарри Джеймс Поттер. Мальчик-который-выжил. Победитель Тёмного Лорда. Окончил школу чародейства и волшебства Хогвартс. Самый молодой игрок в квиддич, самый молодой победитель Турнира трёх волшебников, самый…

- Хватит! – оборвал Гарри. – Ты доказал, что хотел. Осталось выяснить, откуда ты всё это знаешь. И, кстати, я себя глюком не чувствую.

- А персонажем книги? – хитро прищурился Магнус.

- Скиттер…- скривился Гарри, - ну, конечно…

- Да нет, не она, - покачал головой Магнус.

- Обо мне ты тоже книгу читал? – поинтересовался Мерль.

- Ага.

- Надеюсь, она хотя бы интересная…

С небес раздался уже знакомый мелодичный звон, и ещё одна песчинка упала на дно часов.

- Полчаса, - отметил Гарри.

- А вот и неприятности… - приставив ладонь козырьком ко лбу, Магнус всматривался в черную точку, стремительно приближающуюся к ним по небу.

- Гиппогриф? – с сомнением произнёс Гарри.

- Хуже. Сфинкс, – отозвался Мерлин.

- Не знал, что они летают…

- Тебе проще, - хмыкнул Магнус. – Я даже не знал, что они существуют.

Зверь, описав красивую петлю над их головами, пошёл на посадку. Все трое посторонились, освобождая место: не воробей всё-таки.

Мерлин активировал Фракир, пальцы Магнуса светились от магической энергии… Гарри стоял в расслабленной позе праздного зеваки, но был готов применить любое из доступных ему заклинаний. Кроме Авады – на это лицензии у него не было.

Опустившись на землю, сфинкс сложил крылья и с любопытством уставился на тройку магов. Зверь выглядел бы внушительно, если б не дурацкая расцветка: белая, в мелких чёрных пятнах, как у далматинца. Первым заржал Гарри, за ним – остальные…

- А-ну, заткнулись! – заорал сфинкс с визгливыми нотками. – Вы должны трепещать от одного моего вида?

- Должны – что? – уточнил Мерлин.

- Трепещать и падать на колени!

- Может, трепетать? – уточнил Магнус.

- Может, и трепетать, – покладисто согласился сфинкс, и тут же снова заорал. – Благоговеть и бояться! Ибо я – смерть ваша.

- Я – ужас, летящий на крыльях ночи! – истерически взвыл Магнус, - Я – Чёрный плащ! Короче, киса, что тебе надо, а?

- Питаюсь я такими как вы, - пояснил сфинкс. – Но всё по-честному. Сначала загадки.

- Очешуеть, - выдал Гарри в духе братьев Винчестеров. Ну, да, грешен. Перед «Сверхъестественным» не устоял. Впрочем, его работа оставляла достаточно свободного времени, чтобы следить за новинками маггловского кинематографа.

- Загадки так загадки, - выступил вперёд Мерлин. – Но для начала обсудим условия.

- Какие ещё условия?

- Ну, вот если мы продуем – ты нас съешь… а если проиграешь ты?

- Я вас отпущу. Наверное…

- То есть?

- Жрать хочется, - посетовал сфинкс. – В этой пустыне знаешь, как трудно еду найти?

- Не знаю. Ладно. Загадка одна на всех, или каждому персональная? И как насчёт отыграться?

- Уж шибко ты хитрый, - проворчал сфинкс. – Вот: висит груша, нельзя скушать. Отгадывай!

- Лампочка, - удивлённо выдал Мерлин, поражаясь примитивности вопроса.

- Да ладно! – выдохнул сфинкс. – Не может быть! Так просто… - на морде нарисовалась смертельная обида, - эти мне тёмные маги…

- Стоп! – вклинился Магнус, - Ты что, загадывал загадку, не зная на неё ответа?

- Ну… я не успел спросить ответ, - теперь сфинкс выглядел смущённым, - этот подлый колдун обратил меня в камень…

Трое магов быстро переглянулись – количество абсурда на квадратный метр превысило все допустимые нормы.

- Вторая загадка! – встрепенувшись, провозгласил сфинкс.

- Э, нет! Теперь наша очередь, - это снова Мерлин. – Значит, так. Зелёное и красное…

Гарри не вслушивался. Он отлично понимал, что сфинкс не опасен. От слова: совсем. То есть, если лежать и не двигаться, зверь их, конечно, съест. Или хотя бы понадкусывает. Но против троих магов шансов у него не много. Собственно, Гарри понятия не имел, насколько сильны его товарищи по несчастью, но тут бы даже хогвартский пятикурсник справился. Тогда зачем здесь этот клоун? Игрок ведь не дурак, расстановку сил понимает. А значит… Гарри поднял глаза на слегка сдвинувшиеся на небосклоне часы. Время! Ну конечно! На сфинкса расходуется драгоценное время!

- Петрификус тоталус! – второй раз за день выкрикнул он и, когда сфинкс застыл с вытаращенными от испуга глазами, спокойно и без суеты трансфигурировал его в статую.

- Неплохо смотрится, - рассмеялся Магнус. – Вот что значит, правильный подход!