Страж сокровищ

Дракон был стар. Стар настолько, что не помнил ни своей родины, ни возраста, ни даже имени. Его уже ничего не интересовало. Ничто не грело опустошенную душу гигантской рептилии. Даже груды сокровищ, собранные по крупицам, а потом так тщательно охраняемые от любых посягательств, перестали значить хоть что-то. Дракон знал, что его час близок, и ждал его с покорным безразличием.

Ящер спал неделями, месяцами, лишь изредка открывая тусклые желтые глаза, чтобы удостовериться, по какую сторону грани он находится, а потом снова проваливался в небытие.

Ему снились зеленые поля с пасущимися на них стадами овец, острые, покрытые снегом горные вершины, бурные моря и безмятежные озёра. Бескрайние небеса, в которых ему нравилось летать наперегонки с ветрами…

Ещё ему снились караваны с золотом, бредущие через раскаленную пустыню. Он никогда не жалел глупых людишек, отдававших жизни, защищая презренный металл. Но последнее время, на грани сна и бодрствования, старый дракон всё чаще слышал их пронзительные крики. Совесть, что ли, к старости проснулась?!

А ещё были те, что мнили себя героями и пытались вызвать дракона на честный бой. Ха! Трижды Ха! Как будто старый ящер не знал, что именно их интересовало! Золото. Его золото! Впрочем, эти могут считать себя удовлетворенными: многочисленные кости этих несчастных как раз и покоятся под тоннами золота, которого они так жаждали. Впрочем, эти алчные до славы и богатства давно не беспокоят древнее чудовище. Дракон вряд ли бы вспомнил точно, но на бой его не вызывали лет эдак триста. Или пятьсот?

Иногда ему казалось, что это бестолковое, бескрылое и беспокойное племя давно вымерло, не оставив следа на поверхности мира. Ну, о них-то сожалеть точно никто не станет.

Хотя, при всей своей никчемности, глупые людишки всё же вносили разнообразие в его монотонное существование.

Странный, давно позабытый звук выдернул дракона из блаженной полудремы. Ящер насторожиться, приоткрыл глаз.

Противный лязгающий звук нарастал и ширился, золотые горы под драконьим брюхом опасно затряслись. В мрачное чрево пещеры проник тонкий луч дневного света.

Дракон потянул носом воздух: люди. Надо же…

Он повел хвостом, подтянул под себя лапы и замер, прислушиваясь к доносившимся снаружи голосам. Трое, определил он. Спорят. О чем спорят?

Драконы – создания магические, а потому понимают любой из возможных языков. Этой своей способности страж с годами не утратил. Но слух. Слух подводил. Поэтому разобрать, о чем действительно спорят пришельцы, не получалось.

Интересно, почему никто не пытается вызвать его на бой? Никак не решат, кто первый, или пакость какую задумали? Ладно, подождем. Раз уж дверь открыли – войдут, никуда не денутся.

Дракон повернул голову ко входу, прикрыл глаза и замер.

***

Находившиеся снаружи соваться в пещеру не торопились. И будь у них возможность выбора, предпочли бы обойти это место десятой дорогой. Но выбора не было.

После магического сим-сим дверь действительно открылась, и теперь трое товарищей по несчастью по очереди заглядывали в темный провал пещеры, пытаясь определить, что же их там ждёт.

- Судя по запаху, какая-то живность там всё-таки водится. – высказался Магнус, усиленно принюхиваясь. – Это не демон и не создание нижнего мира, если кому от этого станет легче.

- Даже и не знаю, что лучше, - хмыкнул Мерлин, подходя к самому входу, но стараясь держаться чуть сбоку, - вряд ли дракон, если это действительно он, нам слишком обрадуется..

- Чего ж не радоваться? – ввернул Гарри, - столько еды и сразу.

- Тихо! – Мерлин выставил вперед руку с надетым на палец спикардом и замер, анализируя поступающую от магических сенсоров информацию.

- Дракон там действительно есть, - сообщил он, отходя от пещеры. – Лежит неподвижно на груде металлолома. Думаю, это и есть сокровище. И дракон, и железки эти довольно близко от входа. За ним система тоннелей, возможно, лабиринт. Думаю, где-то там и есть выход. Вот только как обойти зверюгу?

- Как, как, - Гарри решительно шагнул к темному лазу. – Пошли, по ходу разберёмся.

Магнус придержал его за рукав.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Нет. Но мне это, знаешь ли, никогда не мешало. - Он решительно шагнул во тьму, откуда тут же донесся возмущенный вопль, - Да чтоб меня акромантулы сожрали! Эта тупая ящерица вообще зубы не чистит?!

- Напомни, - обратился Мерлин к Магнусу, - Чем знаменит наш друг?

- Победил величайшего темного мага.

- Не удивительно, с его-то наглостью.

Гарри отлично слышал весь разговор, но от комментариев воздержался. Магнус ошибался. Победить Волдеморта ему помогли отнюдь не наглость и бесшабашность. Как там любил говорить Дамблдор? Это любовь, Гарри. Наверное, до определенной степени. Плюс идеальный план величайшего интригана всех времен и народов, да ещё один доверчивый идиот. Ладно, проехали…

А наглость пришла позже, гораздо позже. Но то совсем другая история.

Гарри бросил быстрый взгляд на приотставших товарищей.

- Эй! Я, конечно, герой без тормозов. Но бить морду дракону втроем всё-таки веселее.

Стоило углубиться в пещеру шагов на десять, как видимость тут же упала практически до нуля.

- Лумос, - мысленно скомандовал Гарри, поднимая палочку. Одновременно с ним Магнус зажег светящуюся сферу. Картину завершил полыхающий электричеством спикард Мерлина.

Дракон, чьи глаза за много веков привыкли к темноте, болезненно сощурился – магический свет казался ему чересчур резким. Ящер проворчал что-то на древнем драконьим и попытался выпустить струю пламени в осмелившихся потревожить его покой нахалов.

Увы, старость – не радость. Дракон нестерпимо закашлялся, из пасти вырвались лишь клубы дыма с редкими искрами.

- Это ещё что за паровоз? – отреагировал Мерлин, вместе с остальной компанией обернувшись на звук.

Зрелище впечатляло. Всё пространство весьма немаленькой пещеры занимали сокровища. Груды монет вперемешку с драгоценными камнями, ювелирные украшения разных эпох и народов, какие-то чаши, блюда, украшенные драгоценностями мечи и кинжалы, и прочее, и прочее…

А сверху, на всём этом богатстве, возлежал дракон. Нет: Дракон. Драконище! Футов шестьдесят в длину, с огромной зубастой пастью и протянувшимся вдоль всего хребта шипастым гребнем. Усыпанный грозными иглами хвост лениво двигался из стороны в сторону, завораживая не хуже танца кобры… Впечатление портила тусклая, местами облезлая чешуя да безжизненно распластанные по бокам крылья.  

Дракон приподнял башку и повторил попытку плюнуть пламенем - с тем же успехом: из пасти зверюги повалили клубы черного едкого дыма, бедолага опять закашлялся и бессильно уронил голову на охраняемые сокровища.

Магнус картинно сморщился и пару раз щелкнул пальцами: дым, а вместе с ним и смрад, бесследно исчезли.

- Он что, больной? – высказал предположение Гарри.

- Да нет, - задумчиво отозвался Мерлин, прислушиваясь к информации от спикарда, - просто очень, очень старый.

Дракон открыл глаза и внимательно посмотрел на пришельцев.

- Да, я стар, - телепатировал он, потому как драконья глотка совершенно не приспособлена к человеческой речи, - только вас это не спасет, никчемные воришки!