В пещере
- Вот чего сразу воришки? - обиделся Магнус. - Может мы вообще, на экскурсию... Не каждый день, знаешь ли, живого дракона встретишь...
- Встретил? Полегчало?
- А то! Теперь буду детям рассказывать...
- Нет у тебя детей! - припечатал дракон. - Ни у кого из вас нет. Так что не пытайтесь меня разжалобить рассказами о молодой жене и голодных детишках в рваных тапках!
- А я-то надеялся...- фыркнул Гарри, подходя поближе. - Вообще, крупный экземпляр, - это он уже своим товарищам. - Венгерская хвосторога помельче была. Да и тот, что в Гринготсе...
Дракон приподнял голову, внимательно всмотрелся в говорящего. То, что человек не врёт, он понял сразу: не родился ещё тот, кто способен обмануть древнего дракона! Но как такой мелкий, странный, абсолютно безоружный (по крайней мере, ни копья, ни лука при нём не наблюдается) человек мог выжить после встречи с драконом?!
- В принципе, они разные бывают, - заметил Мерлин, - в Амбере вообще комнатных держат, вместо собак. По размеру как хороший сенбернар, но летает.
- Эх, - мечтательно протянул Гарри, - нам бы в Хогвартс такого... Хотя - нет. Макгонагалл инфаркт хватит.
- Дожили, - проворчал дракон, - это как должно измельчать драконье племя, чтобы кормиться с людских рук. Тьфу! Тьфу, и ещё раз тьфу!!!
- Если тебе станет от этого легче, - ввернул Магнус, - это только у них в Амбере. А они там не совсем люди.
- Если что-то выглядит как человек, пахнет как человек, и разговаривает как человек, я зову это человеком. А если его назвать аистом, он от этого к облакам не взлетит! - разозлился дракон. - Так, а чего это вы мне тут зубы заговариваете? А-ну, признавайтесь, зачем пришли! Нет от вас покоя старику...
Троица переглянулись. Слово взял Магнус.
- Сказать правду, мы и сами не знаем.
- Ха! Как такое возможно?!
- Если позволишь, я расскажу...
И Магнус рассказал. Не слишком подробно, но всё же стараясь не упускать важных моментов.
- Так оно и есть, - закончил он, - эта пещера - очередное испытание он неведомого игрока, вот только он позабыл пояснить, что же ему действительно надо.
Дракон молчал. Долго молчал. Потом начал похрапывать.
- Да ты великий рассказчик, Магнус! - рассмеялся Мерлин. - Это ж какой талант иметь надо!!!
- Вообще-то, обычные сонные чары, - пожал тот плечами, - пришлось поднапрячься, чтоб вас не зацепило.
- Круто! - оценил Гарри, - я даже не понял, что ты колдуешь.
- Так... шестьсот лет практики, - усмехнулся Магнус. - Что, пошли?
Аккуратно обогнув золотую гору, троица двинулась дальше, по извилистому лазу пещеры. Сухие, без следов сырости или механической обработки стены, теряющийся в густых тенях свод... шаги идущих гулко отдавались в вековой тишине. Странно: эха не было.
Шли молча, каждый использовал свой способ сверять направление. Не то, чтоб кто-то считал себя на порядок круче других (а может и так, всё равно не признаются), но лучше перестраховаться. Всё было хорошо, пока лаз не привёл в очередной, на сей раз заполненный сталактитами, сталагмитами и умостившимися под сводом летучими мышами, зал.
Яркий свет мышкам ну очень не понравился, и туча ночных летунов тут же обрушилась на путников. В ответ полетели заклинания. Гарри орудовал относительно безобидным, и уже не раз спасавшим мощным парализатором, выкашивая за раз сотни грызнов, Магнус разбрасывался огненными шарами, тоже нанося немалый урон вражьему племени, Мерлин же традиционно задействовал поле спикарда, при соприкосновении с которым мыши падали замертво. Вскоре пол пещеры был плотно устлан тушками тварей, но из боковых ходов всё пребывали и пребывали новые.
- Просто легионы Хаоса какие-то, - ворчал Магнус, не переставая расшвыривать фаерболы, - они когда-нибудь закончится?
- А это зависит от того, местные они, или порождение больной фантазии нашего игрока, чтоб ему адскому ангелу на хвост наступить! - высказался Мерлин, - встаньте за мной, расширю поле.
Возражений не последовало. Магнус примерно предполагал, на что способен спикард, а Гарри решил пока не геройствовать.
Мерлин добавил мощи и выпустил импульс. Сияющая электричеством гигантская паутина сорвалась с его рук, стремительно заполняя пространство, сжигая всё, с чем соприкасалась. Пещеру наполнил низкий гул, а потом всё смолкло. Паутина исчезла. Мерль выдохнул и тяжело оперся о плечо Гарри.
- .... крокодилам! - эмоционально высказался он, - гребаное место!
По его виску медленно сползала капля пота, руки дрожали.
Магнус покачал головой.
- Зачем же было переть собственной энергией?
- Нет связи с источниками. Даже для спикарда... - тяжело дыша, пояснил Мерль, - он делает то же, что и всегда... кроме пути через тени... вот только силу тянет из меня.
- И как сейчас с резервом?
- Мало. Привык, идиот, к безграничной подпитке...
Магнус тут же наколдовал мягкий диван, и вместе с Гарри они уложили туда Мерля. Гарри, заметив как побледнел и этот маг, трансфигурировал из первых попавшихся камней пару кресел и сам тут же плюхнулся в ближайшее.
- Присаживайтесь, джентльмены, - криво усмехнулся он, - кажется, мы не оценили масштаб неприятностей.
На какое-то время повисла гнетущая тишина, каждый из троих обдумывал варианты и перспективы. Потом Мерлин приоткрыл один глаз и принялся крутить перед лицом спикард.
- Странно, - произнес он.
- Ещё что-то странно? - лениво поинтересовался Магнус.
- Почему проблемы начались именно здесь?
- То есть? - не понял Гарри.
- То и есть. Смотри. - Мерлин сел, подался вперёд, - Почему нехватку энергии мы все ощутили одновременно?
- Так... резерв-то не резиновый...
- Да при чем здесь резерв?! Все мы - маги не слабые, и в своих мирах о таком понятии, как резерв, не задумываемся вообще. Да и здесь всё было нормально. Твои эти парализаторы, Магнус со своим сонным заклинанием... Оно должно быть очень мощное, учитывая невосприимчивость драконов к магии. То есть, если б дело было изначально в резерве, он свалился бы уже там. Но - нет. Притопал сюда, да ещё массу энергозатратных фаерболов вытворил! Ну, ладно, я действительно лупанул со всей дури. Но ведь трансформация материи силу практически не тянет. А вы оба тоже не лучшим образом выглядите.
- В моём случае это банальный недосып, на перепой помноженный, - проворчал Гарри.
- А если нет?
Гарри привычно потер шрам и призадумался. Магнус же поднялся на ноги, раскинул руки и замер, к чему-то напряженно прислушиваясь.
- Мерлин прав, - сказал он наконец, - это пещера. Именно этот зал. Здесь какой-то артефакт, подпитывающийся магией.
- То есть, дело вовсе не в драконе! - Гарри рывком поднялся, протянул руку Мерлину, - вот он чего задумал!
- Уходим! Быстро!
Все трое тут же занялись поисковыми заклинаниями, а в следующий момент не понимающе уставились друг на друга: поисковики просто взбесились, как компас, помещенный между мощных магнитов.
- Да ну на фиг! - психанул Гарри, направляясь к ближайшему выходу, - В процессе разберёмся!
