Не тот

- Стой! - пальцы Мерлина до хруста сжали плечо Гарри, сунувшегося было за Магнусом в поворот, - не ходи!

Тот притормозил и удивленно уставился на товарища.

- Но Магнус...

- Магнус уже не здесь. Не знаю, куда его занесло, но нам туда пути нет. А если продолжим переть вперёд, встрянем по самые помидоры.

- Откуда знаешь?

- Фракир предупредила, - Мерлин погладил запястье, под его пальцами голограммой засветился многофункциональный браслет.

- Что оно такое, это Фракир?

- Не оно - она. Удавка с зачатками разума. Личная магия. Я вынес её из Логруса. Ну, такой хаотический лабиринт, место силы...

- Классно, - кивнул Гарри, - Так что там говорит твоя Фракир?

- Если б она ещё и разговаривала, - вздохнул Мерлин, - а так, просто сигнализирует об опасности.

- Что ж она о той пещере не предупредила?

- Предупредила. Но там вариантов не было. К тому же, сказать, в чем именно заключается опасность, она не может. И ещё, на дракона она не отреагировала.

- Ну, ладно. Я так понимаю, куда идти, если туда нельзя, эта твоя удавка не скажет.

Мерлин развел руками.

- Предлагаю снова попробовать поисковик. Возможно сейчас, когда мы отошли от той хрени, что тянула магию.

- Ок, почему бы и нет.

В следующий момент оба синхронно чухали макушки и удивленно смотрели друг на друга: поисковики уверенно показывали в тот самый опасный ход.

- Ну полный трындец! - высказался Гарри.

- Тонко замечено, - усмехнулся Мерль. - Варианты?

- Туда! - Гарри указал на боковое ответвление коридора и, не давая себе времени на размышления, пошел вперед.

Мерлин догнал его через пару шагов.

Первые несколько метров всё шло хорошо, а потом казавшийся каменным пол под ногами вдруг зашевелился, потек песком, затягивая в свою толщу оказавшихся совершенно беспомощными магов: почему-то никакая магия тут не действовала, а попытка Мерлина зацепиться за какой-то сталактит при помощи Фракир закончилась потерей удавки. Какое-то время им ещё удавалось держаться друг за друга, но лавина песка вскоре их разделила. Прежде, чем погрузиться с головой, Гарри успел набрать побольше воздуха в легкие и зажмуриться.

***

Полет вскоре закончился. Гарри очутился в очень странном месте. Из области: в кошмарном сне не приснится. Скала, на которой он стоял, напоминала расплавленный асфальт: казалось, она дрожала, колебалась, шла волнами... Подкатила тошнота, Гарри прикрыл глаза. Вернулось ощущение ровной поверхности под ногами. Значит, оптическая иллюзия. Он снова открыл глаза, стараясь не смотреть под ноги, задрал голову.

Да уж... Если это небо, то я - вонючий флоббер-червь... Во-первых, строго по середине пролегает разделительная линия, отделяя ночную часть от условно-дневной. И если единственной странностью ночного неба оказались пляшущие звезды, своим хаотичным движением напоминающие излишне расшалившихся пикси, то дневную точно рисовал тот же художник, что и тех самых слонов. Только на этот раз он ещё и кокса нанюхался. Потому что небо больше всего напоминает картинки в калейдоскопе, или банку с разноцветным песком, попавшую в руки эпилептика. Розовые, желтые, кирпичные, фиолетовые полосы постоянно движутся, ползут, извиваются... Бррр!!!!! Впрочем, странности на этом не заканчиваются. Если посмотреть со скалы вниз, видно такое же небо, как над головой. Интересно, там вода, или скала просто висит в воздухе? И где-то далеко, у линии горизонта, громоздятся темные непонятные формы: горы, город? Не всё ли равно?!

- Мерль! Ты здесь? - крикнул Гарри.

Ага! Кто б тебе ответил! Ну и? Куда это мы опять встряли?

Гарри снова посмотрел вдаль. В пространстве летали странные, похожие на паутину полоски, и они казались единственной материальной вещью среди окружающей фантасмагории. Одна из этих штук двигалась прямо к Гарри.

При ближайшем рассмотрении это оказалось туманной дорогой, разматывающейся под ногами идущего по ней существа: оно было краснокожим, человекоподобным, с лысым, увенчанным гребнем черепом и длинным хвостом, напоминающим крокодилий. Та ещё крокозябла...

Гарри достал палочку и занял максимально удобную для боя позицию. Как-то не верилось, что это чудище пришло просто поздороваться.

Спрыгнув с призрачной дороги, чудище ринулось в атаку. Гарри ушёл перекатом в сторону, одновременно припечатав зверя (человеком его при всём желании не назовешь) Петрификусом. Тот пошатнулся, замер на секунду... а потом продолжил движение, как ни в чем ни бывало.

- Да что ж за дрянь-то такая! - ругнулся Гарри, продолжая палить по вражине всеми заклинаниями подряд. Увы, толку от них против этой мерзости - чуть. Зверь немного притормаживает, потом встряхивается, как намокший пёс, и снова прет вперед!

Да, вот бы когда пригодился меч Гриффиндора... Но где ж его взять?!

Зверь прыгнул вперед, Гарри снова откатился в сторону. Под руку попал острый камень. А, была - не была! Удар палочкой - вместо камня в руке оказался длинный клинок. Гарри выставил его перед собой - зверь каким-то чудом успел увернуться. Веселье продолжалось. Гарри никогда не был особо хорошим фехтовальщиком. Да, по работе ему пришлось выучить пару приёмов, но всё таки против мало-мальски тренированного человека он бы не выстоял. Впрочем, с этим родственником тролля мастером быть не обязательно. Основное предназначение меча сейчас: держать зверя на расстоянии и время от времени наносить тому небольшие царапины: приблизиться на расстояние, достаточное для серьезного удара, Гарри не рисковал.

Время от времени Гарри пытался завести разговор. Однако на вопросы "Ты кто?" и "Чего тебе надо" зверь отвечал сердитым рычанием.

Так они и сражались: Агнел Ада, порождение Хаоса и Гарри Поттер, обладающий редким талантом оказываться в нужное время в нужном месте. Бой затянулся. Гарри устал, но останавливаться нельзя: противник в передышках не нуждался.

Удар. Ещё удар. Отскочить. Выпад. Перекатом в сторону. Рубящий по ногам - каменные они у него, что ли!? И ещё, и ещё...

Слишком занятой, чтобы смотреть по сторонам, Гарри не видел, как к ним по очередной призрачной дороге подъехал всадник. Он какое-то время наблюдал за боем, потом снял с плеча арбалет, лениво взвел затвор... Стрела со свистом сорвалась с крепления, вонзилась в шею Ангелу. Тот покачнулся, отступил назад и рухнул в Бездну.

Гарри опустил меч и уставился на неожиданного спасителя.

- Ты - не он! - изрек всадник.

- Э-э...

- Где Мерлин?

Гарри пожал плечами.

- Зачем тебе Мерлин?

- Кое у кого к нему есть пара вопросов. - был ответ, - впрочем, тебя это не касается, колдун из Тени. Как ты сюда попал?

- Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос.

- Может, когда и узнаешь. - пообещал незнакомец. - Ладно, уходи, пока тебя не заметили...

- Как??

Всадник взмахнул рукой, и к скале, на которой стоял Гарри, подплыла призрачная дорога.

- Иди, - разрешил незнакомец, - привет Мерлю.

- От кого?

- Да какая разница?! - рассмеялся этот тип. - Ну что, идёшь? Или слабо?

Вообще-то было страшновато, но после "слабо" отказаться Гарри не мог. Поглубже вдохнув, он шагнул на призрачную дорожку. Поверхность под ногами пришла в движение, и Гарри почувствовал, что его несет вперед, как на эскалаторе.