Глава 9. К - кладбище...

Ночь на Хэллоуин не должна была закончиться прогулкой к центральному городскому кладбищу. Идти пришлось хоть и недолго, но под моросящий лёгкий дождь и пронзающее душу уханье сов.

Над головой возвышались устрашающие силуэты высоких и густых деревьев. Они отбрасывали зловещие тени на освещённые фонарными столбами тропинки и закоулки, ведущие к мрачному месту. Противный холод пробирал от макушки до самых пят, вызывая неприятные мурашки. Что вынуждало вжимать голову в плечи, чтобы защитить чувствительную шею от ночного ветерка и сохранить капельку тепла в себе подольше.

Каким образом безобидная праздничная вечеринка вылилась в ночной кошмар наяву, совсем непонятно. Если точнее, то сама ситуация была ясна, как и её причина. Но интерес вызывала его вдруг уснувшая интуиция. Так что вопрос, как он допустил именно этот исход событий, оставался актуальным в данный момент.

Но случившегося не изменить, а прожитый день не переиграть, так что, не без страха оглядываясь в темноте, Эдгар включил фонарик на смартфоне.

Парень стал боязливо осматриваться, пока входил на кладбище через массивную резную арку, шугаясь каждого шороха и ругая себя в который раз за излишнюю уступчивость и наивность.

А ведь начиналось всё довольно безобидно и мило: с обычной игры в компании новых знакомых, с которыми предстояло провести не один год в дальнейшем. Как тут вообще найти алкоголь?

Но сути эти размышления не меняли: он был невнимателен и позволил Себастьяну сыграть в злую шутку, добивая свою и так шаткую психику.

Оказавшись на территории кладбища, Чон стал осторожно пробираться по аккуратной дорожке, покрытой ярким белым гравием, отражающим слабый свет от небольших фонарей, расположенных по краям кладбища.

Освящение действительно очень слабое, и Эдгар к своему ужасу понял, что найти несколько бутылок вина, о которых шла речь на вечеринке, будет сложнее, чем он представлял изначально.

Понимая всю плачевность ситуации, он начал стремительно впадать в отчаяние, до этого благополучно сдерживаемое из последних сил в узде путём мысленных уговоров и дыхательной гимнастики.

Резко поворачивая голову и фонарик телефона в сторону любого шороха и не встречая никакой опасности, Эдгар медленно пробирался вглубь кладбища, осторожно осматривая и проверяя каждое надгробие на наличие предположительно посторонних предметов.

В таком темпе он прошёл, по своим ощущениям, где-то треть кладбища и медленно подбирался к центральному мемориалу, представляющему собой зауженное кверху вертикальное изваяние почти четыре метра в высоту и примерно в два обхвата эдгарских рук в ширину, напоминающее уменьшенную Башню ОсколокThe Shard (Башня Осколок) — небоскреб возле станции London Bridge в Саутуарке, имеет 87 этажей и в высоту достигает 310 м (1016 футов)..

Огромная каменная махина привлекла внимание, и пройти мимо он так и не смог, решив задержаться и изучить интересное строение.

С первого взгляда внушительный кол был сплошным, без каких-либо надписей и отверстий. Но подойдя ближе к объекту, Чон под светом фонарика разглядел еле заметный рельеф на ближайшей грани.

Осторожно проведя по выпуклым символам кончиками пальцев, Эдгар узнал несколько латинских букв. Поэтому, ведомый любопытством, попытался внимательнее всмотреться в текст. Щурясь, он медленно и по слогам начал читать небольшое предложение в три слова, иногда помогая себе распознать букву пальцами на ощупь.

В скором времени надпись сложилась в единую фразу, которую парень несколько раз проговорил про себя. Но как будто чего-то не хватало, так и хотелось сказать эти простые слова вслух:

— Cognosce te ipsum[Когно́сцэ тэ и́псум] — Познай самого себя., — на выдохе протянул Эдгар, чувствуя какое-то облегчение и удовлетворение от того, что всё-таки сделал это. И первые секунды всё было по-прежнему тихо, только сверчки нарушали пустоту звуков в отдалённой от машин части города.

Тихий смех, еле различимый в ночной какофонии ненавязчивых звуков, долетел до Чона, подгоняемый слабым ветерком. Парень вздрогнул и обеспокоенно завертел головой, надеясь, что ему просто послышалось. И тишина вокруг уже успокоила вмиг сорвавшееся в галоп сердце. Эдгар судорожно выдохнул, поглаживая грудь в районе сердца, дабы восстановить шаткое равновесие нервов.

— Какая прелес-с-сть, — тихие слова, произнесённые незнакомым шипящим голосом, раздались совсем близко, окончательно выбивая у чуть успокоившегося парня почву из-под ног. Эдгар с дрожью вдохнул ставший таким тяжёлым воздух в лёгкие, забывая, как дышать. Он вжал голову в плечи, сильно жмурясь, но повернул её в предполагаемую сторону звука. Веки он открыл резко, услышав новый смешок очень близко, вместе с невесомым касанием прямо на лице. Взгляд карих глаз онемевшего от испуга парня встретился со… змеиным?

Эдгар застыл памятником самому себе. На него с лёгким прищуром ярко-красных глаз смотрела белая кобра, пугая своими вертикальными зрачками. Её голова была размером с баскетбольный мяч, это можно точно сказать. Размер мяча-убийцы он запомнит надолго, как и первую пару по физической подготовке.

Да чего уж там, весь сегодняшний день навсегда отпечатается у него в мозгу как самый странный и сумасшедший в недолгой жизни. А глаза у змеи были красные и раз в пару секунд моргали вертикально нижним веком, завораживая, внушая ложное спокойствие. Парень просто замер и уставился на змею, не смея нарушить зрительный контакт.

— Не бойс-с-ся, не с-съем, — говорящая огромная змия начала хихикать, медленно отстраняясь и поднимая голову над Эдгаром.

Только тогда он заметил странность: пресмыкающееся было не просто необычного размера и цвета — оно словно сливалось с постаментом, на котором ранее Чон читал латинский афоризм. Её голова будто бы была частью вершины изваяния, которое плавно испарялось, открывая огромное тело змеи, кольцами расположенное словно внутри памятника. Хотя становилось очевидно с каждой секундой, что огромный кол — это и есть туловище рептилии, как бы невероятно это ни звучало.

Медленно змея начала покачиваться из стороны в сторону, угрожающе нависая над испуганным Эдгаром, юрко высовывая раздвоенный язычок. Она забавлялась ужасом и паникой живого существа напротив, продолжая играть с глупым смертным, что как-то смог пробудить её от спячки.

Она была уверенна, что странному мальчику просто повезло. Правда одеяние его было странное — напоминало праздничный эльфийский наряд. Украшения на юноше, ярко переливаясь, блестели под тусклым светом фонарей. Странную светящуюся штучку он уронил ещё в начале их прелестного знакомства. И змея теперь с любопытством изучала застывшее в гримасе ужаса лицо и костюм стоящего пред ней двуногого.

— Не меня тебе нужно бояться, с-с-смертный двуногий мальчиш-ш-шка, а их, — кивнула она белой головой куда-то в сторону.

Когда до Эдгара дошёл смысл слов змеи, он осторожно перевёл взгляд за спину и стал напряжённо вглядываться в тьму перед собой, до которой свет от фонарей не доходил. Он уже облегчённо выдохнул, не увидев ничего странного и пугающего, но…

Стоило начать поворачивать голову обратно к огромной змее, как из темноты послышалось рычание. Сначала одно, тихое и утробное, наводящее липкое чувство страха. Затем второе, третье. Не прошло и минуты, как по кладбищу начали разноситься рычащие звуки, от которых у Эдгара встали дыбом волосы на затылке, сердце упало в пятки и начали потеть руки. Про онемевшие ноги, что еле держали своего владельца, вообще можно промолчать.

Медленно, продолжая звучно рычать, из тёмных закоулков начали выходить странные существа, похожие на волков. Но почему-то конкретно эти передвигались на задних лапах. А морды напоминали чем-то шакалов.

Эдгар с ужасом рассматривал приближающихся тварей, находя всё новые странные особенности этих зверей. Шерсть у них местами плешивела, а где-то, наоборот, висела клочьями, нарушая визуальный вид. С выставленными передними лапы, длинными безобразными когтями, они напоминали мумий или зомби из старых хорроров. Из пасти каждого безобразно капали слюни.

Вся эта картина заставила парня снова замереть в первобытном ужасе. И именно в тот момент, когда Эдгар решил зажмурить глаза и сделал это, ближайшее существо резко сорвалось с места и устремилось прямо на него. Чон уже настроился на мучительную смерть, даже не заметив, что сильно вжался спиной в тело змеи.

— Нет! — отчаянный крик раздался по всему кладбищу.

И с громким рычанием кто-то резко сбил монстра, что почти вонзил зубы в Чона.

Огромный бурый волк начал кидаться на зверей, швырять их в разные стороны, не давая добраться до Эдгара. А тот смотрел на всё это с растерянным лицом. В который раз за день он закрывал глаза, думая о смерти или ранении, как его буквально вырывали из рук жестокой судьбы, не давая пострадать или даже умереть. Это удивляло и пугало одновременно.

Драка, развернувшаяся сейчас перед парнем в костюме эльфа, продолжалась уже несколько долгих минут, заставляя его всё сильнее вжиматься в змею, которая, посмеиваясь, в конце концов окутала Чона своим туловищем и начала нашёптывать что-то успокаивающее на ухо. Впрочем, это мало помогало ему прийти к спокойствию. Потому что он видел, как волку-переростку трудно: он был сильно ранен и уже почти выдохся. Растерянно оглядевшись, Эдгар понял, что огромный волк на кладбище не один, — с ним вместе дрались с чудищами ещё где-то пять таких же волков, но чуть поменьше. Но и они выглядели очень измотанными. Страшных зверей же становилось всё больше. Было видно, что волки не справляются с их количеством, теряя силы. Парня охватило сильное волнение и за своих спасителей, и за себя; шипение змеи он не слышал, точнее, вообще не воспринимал. Поэтому даже попытку успокоиться предпринять не мог.

Мощная волна какой-то силы разнесла монстров в разные стороны, чудом не тронув крупных волков. Хотя чудом тут и не пахло — кто-то применил какие-то силы.

Тяжело дыша, самый крупный волк повернул голову в сторону входа на кладбище и увидел ненавистного знакомого. Рык злобы подавить не удалось. Из темноты вылез скрытый капюшоном длинной чёрной мантии силуэт. Естественно, волк сразу узнал названного помощника по противному запаху застывшей холодной крови, что почти не текла по венам этого существа.

Эдгар же почувствовал настолько сильное облегчение, что силы, до сих пор державшие его всё это время хоть в каком-то устойчивом состоянии, резко исчезли. Поэтому он просто обмяк в кольцах змеиного туловища, теряя сознание.

Именно в этот момент бурый волк, уже успевший принять человеческую форму, и человек в плаще кинулись к нему, настороженно оглядывая огромную змею, не зная, как к ней подступиться и забрать одногруппника без вреда для общего здоровья.

Смотреть на их метания той было откровенно смешно — она с ехидством перебирала свободной частью тела, закрывая им вид на «эльфа», издеваясь и дразня.

Эдгар же безмятежно и расслабленно — возможно, впервые за этот бешеный день — лежал в её объятиях и не видел снов. Перегруженный после такого стресса мозг не был способен даже на это.

В конце концов Рафаэль взорвался от нетерпения и, оглушительно рыкнув, ударил змеиный хвост, отбрасывая его в сторону и провоцируя ту на атаку.

— Ты с ума сошёл, кровосос?! — возмущенно заорал Себастьян, напуганный дальнейшей перспективой развития событий в случае гнева этой огромной рептилии. — Нам его вытащить надо, а не добить и самим сдохнуть!

— Отвали, псина блохастая! Мы такими темпами тут до утра торчать будем, а он ранен! — Рафаэль продолжил биться с по-прежнему веселящейся змеёй в попытках добраться до Эдгара.

— В смысле ранен?! Где?! — более внимательный осмотр помог найти небольшую царапину на щеке, что, по мнению Себастьяна, было совсем несущественно. — Да ну, ты меня напугал. Я думал, у него серьёзная рана.

— Ты дебил?! — запыханный парень произнёс это удручённо, продолжая неравный бой, — его перевёртыш зубами цапнул! Не важно, какая рана, — яд в теле уже вовсю гуляет!

— Вот чёрт, ты чего раньше-то не сказал, в сторону! — они начали вместе пытаться забрать у змеи бессознательного Эдгара, снова и снова нападая и терпя неудачу.

В то время как змея лениво отбивала их атаки, ехидно хихикая над глупыми людишками.

— Какая прелес-с-сть, да, прелес-сть. Вы не знаете, ш-ш-што эльф-фу нуш-ш-шно, Лилит с-с-снает, Лилит помош-ш-ет, да-с-с-с.

— Подожди, она что-то шипит!

— Это змея, кэп, она всегда шипит, — беспечно кинул Рафаэль, не отвлекаясь.

— Да нет же, умник херов, она на нашем что-то шипит, эй! — Себастьян нетерпеливо и довольно резко дёрнул вампира за локоть, оттаскивая назад.