Рассказ написан в подарок для дорогой Юлии Эриды и по её заказу - в награду за то, что она верно угадала значение псевдонима 55.
Фанак даже не поняла, что это было Начало. Она просто выбирала улитку повкуснее, когда услышала шаги - тяжёлые, большие. Фанак припала к земле, сливаясь с ней, и осторожно скосила глаза - где бы укрыться?
Шаги были явно человеческие, а от людей Фанак ничего хорошего не ждала.
Довольно скоро закатные лучи осветили мужчину - да такого огромного, что Фанак задумалась, принадлежит ли он к тому же виду, что остальные люди? Она знала, что где-то там, откуда ветер приносит жар, живут похожие на неё Другие - они крупнее и скрытнее. Может, и у людей так бывает?
Большой Человек тем временем устроился на песке, вздохнул, запрокинул голову, вглядываясь в небо, а затем неожиданно повернул голову к Фанак. Их взгляды встретились.
Фанак сорвалась с места и понеслась прочь. Если человек тебя заметил - беги со всех ног, пока он не скинул с плеча свою ужасную палку и не убил тебя её грохотом. Фанак уже видела такое - несколько её любопытных братьев сложили головы, подойдя к людям слишком близко.
Она бежала, пока хватало сил, а потом упала под небольшой кустик и затаилась, чтобы перевести дух. Ура! Человек за ней не побежал. Можно было возвращаться к ужину…
***
На следующий день Большой Человек уже сидел рядом с любимым пастбищем улиток Фанак. Ну как рядом - в зоне видимости. Она хотела было развернуться и осторожно убежать, когда заметила кое-что, чего не увидела вчера - у Человека не было палки!
Фанак замерла в нерешительности. С одной стороны, ей очень нравились улитки именно с этих кустов. Если у Человека нет палки, то он, вероятно, не так уж опасен - догнать её он вряд ли сможет. С другой стороны - а вдруг он действительно не такой, как остальные люди, и бегает намного быстрее? Не хотелось бы поплатиться за свою жадность.
Фанак одарила грустным взглядом одну особенно жирную улитку и потрусила прочь.
***
На третий день вместе с Большим Человеком появилось кое-что совершенно прекрасное - запах мяса.
Кусочек лежал на песке, ближе к Фанак, чем к Человеку, и она решилась. Молнией пролетела к цели, схватила добычу, на всякий случай как следует нарычала на Человека и дала дёру.
Вслед ей донеслись странные звуки - кажется, Человек лаял, но совсем не зло, не угрожающе. Так, будто приглашал с ним поиграть.
***
Человек появлялся почти каждый день и неизменно приносил подношения. Однажды Фанак, забрав лёгкую добычу, не убежала, а спряталась за ближайшим кустом и прислушалась - человек за ней по-прежнему не гнался.
Для начала Фанак с удовольствием уничтожила угощение, а затем с интересом посмотрела в сторону Человека. Подошла чуть ближе. Угрожающе пофыркала и села.
И только тогда она увидела то, чего прежде не замечала: Человек не был хищником. Он был безобиднее даже, чем она сама, ведь ей-то жажда охоты была знакома, а ему - нет.
Тут Фанак окончательно уверилась, что Большой Человек принадлежал к совсем другому виду, чем остальные люди. В нём не было Угрозы, и по всему, что она чувствовала в нём, как одно животное в другом, он был безобиден, и выживал, должно быть, только за счёт своих огромных размеров.
Как же он кормится, - думала Фанак, подходя чуть ближе, - если совсем не любит убивать? Ему, должно быть, нужно много еды! Наверное, он заставляет других людей его кормить, люди же совсем не чувствуют того, в ком есть Угроза, в ком нет. Должно быть, они боятся его, потому что он такой огромный, не догадываются, что не хищник.
А ещё от Большого Человека шёл свет. Не тот, что видишь глазами, но тот, который ощущается всеми внутренностями. Большой Человек светился тепло и ласково, как вечернее солнце.
***
С каждым днём Фанак позволяла Большому Человеку садиться всё ближе. Он стал разговаривать с ней - слов она не понимала, но ей нравилось слушать его голос. Иногда он весело лаял, особенно когда Фанак устраивала какую-нибудь игру - подпрыгивала вверх, будто ловя птицу, или резко наскакивала на песок, словно там была мышиная нора.
Иногда во время охоты Фанак казалось, что она чувствует Большого Человека, но не рядом с собой, а где-то вверху - там, где сияли немигающие глаза Небесных Животных. Тогда Фанак останавливалась, задирала голову и приветственно тявкала. Она, конечно, не видела, чтобы люди умели летать, но ведь её Большой Человек был особенным - может, он и это умеет?
***
Однажды Большой Человек пришёл прощаться. Фанак по-прежнему не понимала слов, но это и не было нужно - она всё чувствовала. Кажется, Большой Человек пытался извиниться, что не берёт её с собой, но они оба знали, что ей совсем не понравиться там, где нет песка и улиток.
Потом он ушёл, а Фанак долго смотрела ему вслед…
***
На следующий год у Фанак появилась семья: щенята, потому что так было нужно, и муж, чтобы кормить её и щенят. Муж был хороший - он приносил вкусную еду (правда, не такую вкусную, как Большой Человек), и с ним было весело - потом, когда щенки подросли - охотиться на птиц и саранчу.
Они прожили вместе много перемен ветра и вырастили много помётов. Однажды, во время песчаной бури, муж Фанак заснул в их тёплой норке и больше не проснулся. И Фанак знала, что скоро заснёт и она…
***
Фанак спала, и ей снился Большой Человек. Большой Человек был рядом с другим человеком, но и немного растением. Не тем растением, которое можно съесть, но Большому Человеку почему-то такие нравились.
Ей снились облака - неправильные, потому что они были внизу.
Снилась неожиданная ярость - в Большом Человеке просыпался хищник, но не тот, что охотится ради добычи, а тот, что защищает свою территорию.
Снилось тёплое гнездо, в котором отдыхал Большой Человек, и холод снаружи, в который он неизменно выходил, недовольный, несчастный. Фанак не понимала, зачем он это делает, почему не хочет навсегда уснуть в своём гнезде, зачем заставляет себя продолжать.
Наконец ей приснилась большая вода - она расстилалась под облаками, а потом полетела на Фанак, ударила, накрыла. Всё её существо сдавило, дышать стало невмоготу, голова пропиталась болью, будто в неё вцепилось тысячи маленьких клыков…
А потом всё кончилось.
***
Фанак бежала по ласковой зелёной траве, солнце грело, но не поджаривало. Впереди показалось большое здание, и Фанак поняла, что знает - это называется замок.
Навстречу ей бежал хозяин замка - совсем небольшой человеческий щенок с золотыми кудрями, и Фанак знала, что его называют Король-Солнце. Он светился тепло и ласково, и Фанак немедленно узнала в нём Большого Человека.
- Лис! - закричал Король-Человек и весело залаял. Теперь Фанак знала, что у людей это называется “смеяться”. - Лис, это ты! Ты пришёл! Я так рад, так тебе рад!
- Вообще-то, - неожиданно для себя сказала Фанак и села от удивления, но договорила: - Вообще-то я не Лис. Я - Лисичка. Меня зовут Фанак.
__________
Примечания:
1. Фанак - арабское (северо-африканское) слово, означающее “лиса”.
2. Антуан де Сент-Экзюпери - родился в аристократической семье, провёл детство в замке двоюродной бабушки в Провансе. За золотые кудри получил в семье прозвище “Король-Солнце”.
В 1926 году Экзюпери стал пилотом компании “Аэропосталь” - доставлял почту на северное побережье Африки. В том же году его назначили начальником аэродрома в форте Кап-Джуби. Там Экзюпери приручил небольшого африканского лиса - фенека, который позже стал героем его книги “Маленький принц”.
Экзюпери имел право не участвовать в военных действиях Второй мировой, однако не смог остаться в стороне и добился права пилотировать самолёты для аэрофоторазведки (так и не смог пилотировать бомбардировщик по этическим соображениям). “Я обязан участвовать в этой войне, - писал он. - Всё, что я люблю, - под угрозой.”
31 июля 1944 года Экзюпери вылетел в полёт, который должен был стать последним в его карьере - после этого он обязан был как пилот выйти на пенсию. Из полёта он не вернулся.
В 1998 году марсельский рыбак обнаружил в своих сетях браслет, принадлежавший Экзюпери, обломки самолёта были позже найдены на морском дне.
“Следы ведут меня к норе. Там сидит фенек, который несомненно меня слушает, перепуганный моим тяжёлым шагом. И я ему говорю: «Мой маленький лис, мне конец, но что забавно - это совершенно не мешает мне интересоваться тем, в каком ты настроении».
И я останавливаюсь тут, чтобы помечтать, и мне кажется, что ко всему можно привыкнуть. Мысль о том, что, возможно, он умрёт лет через тридцать, не портит ведь человеку его радостей. Тридцать лет, три дня… это вопрос точки зрения.”
Антуан де Сент-Экзюпери, “Планета людей”
29.10.2020