Глава 5
Вероника зашла в первый попавшийся универмаг, который, судя по всему, принадлежал светлым. Огромный зал супермаркета изобиловал товарами светло-эльфийской легкой и пищевой промышленности. И реклама на все лады расхваливала натуральность товаров, что было истинной правдой. В многочисленных отделах было все, что угодно душе светлого эльфа - от цветочного чая до витиеватой бижутерии. Для земных товаров был отведен скромный уголок, и в этой стороне посетителей было немного.
Так как деньги Ника обменяла ещё в космопорту, то смогла купить всё, что ей было нужно, в том числе переводчик и сим-карту. Побродив по отделам супермаркета примерно час, она решила пройтись и по другим магазинам, принадлежащим другим народам.
В магазине дворфов, помимо еды, посуды, которая выглядела надёжнее, чем витиеватая эльфийская, и одежды, были и товары, на которые спрос мог быть только у дворфов: молоты всех размеров, небольшие наковальни, тиски, тигли, гвозди, саморезы всех размеров, металлические бруски и прочее.
"Все для ковки в домашних условиях", — подумала девушка, проходя вдоль рядов всего этого великолепия.
В каждом магазине она ловила на себе пристальные взгляды посетителей, но старалась не обращать на это внимание. В конце концов, не всё ли равно, кто им платит. Но всё чаще девушку посещало неясное чувство неуютности. Вероника же списала это на перемену обстановки. И к этому придется привыкнуть.
Покинув магазин, она вышла на торговую площадь, намереваясь пойти в банк. И когда она перешла на другую улицу, то услышала возмущенные голоса, явно принадлежащие подросткам. Девушка не поняла ни слова, но звуки ударов и последующие за этим стоны заставили насторожиться и пойти на звук.
Солтран прошёл с ней по всем магазинам. Пару раз девушка едва не заметила его, но он вовремя скрывался то за колонной, то за проходящими мимо покупателями. Вот и сейчас он осторожно следовал за ней. И вдруг она остановилась, прислушалась, свернула в сторону от улицы, ведущей к банку.
Вероника прошла немного, свернув в переулок, и представшая перед ней картина насторожила. Трое светло-эльфийских подростков избивали темно-эльфийского. Двое держали его за руки, а третий наносил хлесткие удары по лицу и торсу темного. Темный уже не сопротивлялся. Видимо, прессовали его давно. Грязные джинсы и белая майка с оторванным рукавом говорили о том, что битва была не в пользу темнокожего эльфа. Подросток, избивавший его, что-то приговаривал, но Вероника не поняла ни слова. Однако, приняв решение действовать, направилась к дерущимся.
— А ну отпустите его, а то уши надеру! — громко произнесла она на межпланетном, не надеясь, что подростки её поймут.
Светлые, как и ожидалось, бросили свою жертву, заметив не желанного свидетеля, и дали деру. Юный дроу упал на колени. Девушка подошла к нему. Короткие, белые волосы и черная кожа, как и у всех дроу.
— Ты в порядке? — спросила она.
Подросток поднял голову и взглянул на неё. Веронику удивил цвет его глаз - небесно голубой, хотя это было и нетипично для его расы. Ведь сколько она не читала об этом, везде, во всех источниках было указано на все оттенки красного: от золотистого до лилового. И густые ресницы были черными, а не традиционно белыми.
"И из правил порой есть весьма симпатичные исключения", — подумала она.
Солтран, наблюдавший за ней, сразу догадался, что мальчик, которого она спасла, был полукровкой. И один из его родителей вовсе не человек.
Подросток удивленно смотрел на девушку, одетую в черные брюки и белую ветровку с глубоким капюшоном, который не снимала, не смотря на довольно теплую погоду. По удивлению в его глазах Вероника поняла, что дроу её не понимает. Она порылась в сумочке, достала переводчик, нажала на небольшую кнопку. Загорелась синяя лампочка. Что означало активацию заклинания. Девушка отдала её юному дроу и указала на ухо. Тот понял её и одел наушник.
— Отвечай жестами, потому что твой язык я вряд ли пойму, — сказала она.
Тот кивнул.
— Ты в порядке? — повторила Вероника.
"Да",— кивком ответил он.
— Может, тебя домой проводить? — спросила девушка.
"Нет", — ответил паренёк.
Девушка смотрела на его разбитые губы и не знала, чем ещё может помочь юному эльфу. Порылась в сумочке и выудила бумажные платочки и отдала их дроу. Тот взял их и вытер кровь и грязь с лица. Чем дольше она на него смотрела, тем яснее понимала, что не может оставить подростка в таком состоянии. Да и его обидчики могли вернуться и продолжить начатое. На вид ему было лет тринадцать — четырнадцать по человеческим меркам.
— Ты знаешь, как пройти к зданию банка? — нашла она предлог для того, чтобы не отпускать его.
Дроу согласно кивнул, и они пошли рядом. Он был чуть ниже её ростом. И Вероника с настороженностью смотрела на него. Ей показалось, что подросток немного прихрамывал. Юному дроу же совсем не хотелось идти домой и выслушивать поток обвинений и оскорблений от своего опекуна, если тот увидит его в таком виде. И он готов был терпеть исходящий от девушки едкий химический запах земного парфюма, забивающий её естественный запах. Лишь бы подольше не показываться опекуну на глаза.
Солтран следовал за ней, и его удивило поведение девушки. Никто бы даже не подумал помочь полукровке. Но она зачем-то тащила его за собой, хотя, по всей видимости, прекрасно знала дорогу до банка.
— Спасибо. Если хочешь, подожди меня здесь. Ну, если ты никуда не торопишься, — предложила девушка и вошла в двери высокого здания.
Обслуживающий персонал состоял из представителей всех народов. Ведь доверять свои деньги легче соотечественникам. И Вероника, не видя особой разницы, подошла к первому освободившемуся сотруднику, которым оказался светлый эльф.
— Чем могу быть полезен? — что есть сил скрывая кислую мину, поинтересовался он на межпланетном, увидев безухую.
— Я хотела бы открыть счёт,— ответила Максимова.
Вся процедура заняла немного времени, и Вероника обзавелась местной банковской картой из прозрачного пластика. Девушка вышла из здания и огляделась. Подростка нигде не было.
"Ушёл видимо", — подумала она и вдруг почувствовала, как кто-то тронул её за одежду.
Она обернулась. Перед ней стоял спасённый ей дроу.
— Как я могу отблагодарить тебя за помощь? — спросила она.
Паренёк взял её за рукав ветровки и повёл за собой. Они вышли на другую улицу, и девушка ощутила умопомрачительный и такой знакомый запах свежей выпечки. Дроу подвёл её к приземистому зданию. Это была кондитерская. Вероника со своим провожатым зашла внутрь и к своему удивлению увидела, что там работали люди.
— Что желаете? — спросила девушка за прилавком.
Вероника сняла капюшон ветровки и окинула взглядом небольшой зал со столиками.
— И что ты хочешь? — спросила она у юного дроу.
Он что-то сказал продавщице. Она согласно кивнула и подала несколько пирожных и булочек на подносе. Он взял его и направился к столику. Официантка подала ему чашку горячего шоколада. Вероника села с ним рядом, наблюдая, как он жадно ел.
"Вот идиотка, даже не подумала накормить ребенка", — корила себя Максимова.
— Как тебя зовут? — спросила она, поймав себя на мысли, что не знает его имени.
— Филрус, — ответил тот, не переставая жевать.
— Красивое имя, — улыбнулась девушка и заказала себе чашку кофе.
Филрус указал на неё пальцем, и она поняла, что он хочет знать её имя.
— Вероника, — ответила она.
Затем дроу указал на значок на её одежде.
— Я преподаватель в ЛУМИТЭ, — объяснила она наличие у себя магического артефакта.
После того, как он поел, они покинули кондитерскую. Затем пошли в сквер. Вероника села на скамью. Филрус сел с ней рядом. Девушка то и дело посматривала на него и на его испорченную одежду.
— Давай футболку зашью, — предложила Ника, раскрывая сумочку, доставая швейный набор, который только что купила. Филрус удивленно уставился на неё, но медленно подчинился, сняв футболку, и отдал её ей. Девушка окинула его внимательным взглядом, пытаясь найти на его теле видимые повреждения. Но ни синяков, ни ссадин не обнаружила. Хотя синяки на темной коже не так то легко заметить. Однако девушка отметила, что не смотря на все ещё детское тело, оно уже начало раздаваться в плечах, наливаться жилистой мускулатурой. По сути, подростки-дроу - это взрослые парни в миниатюре.
"Наверное, преподы по физре в их школах просто зверюги. Однако лет через пять он вырастет в симпатичного эльфа. Хотя почему через пять. Скорее через тридцать-сорок. Возможно, этот мальчик уже старше меня",— размышляла она, накладывая стежки.
Вскоре она зашила футболку.
— Вот, готово, — произнесла она, протягивая ему одежду.
Филрус некоторое время растерянно смотрел на неё. Никто никогда за всю его жизнь так не заботился о нём. А тут безухая, которая увидела его в первый раз в жизни, проявила такое участие.
— , — сказал он, одевая футболку, старательно пряча выступившую на черные густые ресницы влагу.
Вероника встала со скамьи.
— Что ж, мне пора. Была рада с тобой познакомиться, — сказала девушка, собираясь уходить.
Филрус вынул из уха переводчик и протянул его девушке.
— Оставь себе, — произнесла Максимова, напрочь о нем забыв.
Филрус снова поблагодарил её на светло-эльфийском языке. И девушка пошла прочь.
"Интересно за что его били?" — думала она, удаляясь.
Он некоторое время провожал её взглядом, затем сунул переводчик в карман и покинул сквер.
Веронике надо было снова вернуться в магазин за другим переводчиком. Для этого было необходимо миновать довольно оживленную проезжую часть. Автомобили всех мастей сновали туда-сюда. И не все водители соблюдали правила дорожного движения, если они здесь вообще были.
Загорелся зелёный свет светофора. И девушка пошла на другую сторону. Вдруг визг шин привлёк внимание пешеходов. Автомобиль чёрного цвета вылетел на проезжую часть, виляя задними колесами, и стремительно направился к пешеходному переходу. Все бросились в рассыпную, расталкивая друг друга. Вероника, как завороженная смотрела на хаос, творящийся на дороге и быстро приближающееся авто. И когда оно было совсем близко, она почувствовала, как крепкие руки обхватили ее поперек талии, убирая с опасного участка дороги. И в следующее мгновение она лежала на тротуаре и ошарашенно смотрела в вишнёвые глаза Солтрана, чувствуя на себе тяжесть его литого тела и ладонь под её головой.
— С вами всё в порядке? — спросил он, понимая, что девушка в шоке. Через несколько секунд она согласно закивала, видимо придя в себя. Он помог ей встать на ноги.
— Как ты здесь оказался? — удивилась Вероника.
— Так мимо проходил, — уклончиво ответил дроу.
Девушка недоверчиво посмотрела на него.
— Я могу быть вам полезен, госпожа? — поинтересовался он с легким поклоном, обращаясь к ней как к женщине-дроу.
— Чего? — спросила Вероника, ещё не вполне отойдя от пережитого и не совсем понимая его.
— Позволите сопровождать вас? — продолжал Солтран. Её растерянность его явно забавляла.
— А...да, пожалуй, — согласилась Вероника, подумав, что после перенесенного шока присмотр ей не помешает.
Она вернулась в гипермаркет и купила ещё один переводчик. Затем, миновав площадь, зашла в темно-эльфийский магазин. Продукты произвели на нее неизгладимое впечатление. Мясо , всевозможные грибы и причудливая рыба. Но один продукт обратил на себя особое внимание. В небольшом аквариуме были существа, похожие на симбионт осьминога и гриба. Они копошились в воде, пытаясь выбраться из аквариума.
— Что это? — спросила Ника.
— О, это наш деликатес. Водяные крикуны. На вкус очень вкусные и нежные, но готовятся они долго. Хотя они и живьем ничего, — ответил Солтран.
Вероника недоверчиво посмотрела на него, думая, что тёмный решил над ней подшутить. Хотя его лицо сохраняло абсолютную беспристрастность.
— Моя религия запрещает мне есть живую еду, — сказала девушка. И вскоре они покинули продуктовый отдел.
Дальше шли павильоны с одеждой, аксессуарами, в которых явно прослеживалась паучья тематика и намек на сексуальность. И этим отличалась как мужская, так и женская одежда. Особенно впечатлила традиционная темно-эльфийская одежда. Эльфы не скупились на обилие украшений из серебра, золота и драгоценных камней. И стоила она не дешево. Это пристрастие объединяло все эльфийские расы. Однако для высшей знати дроу одежда шилась индивидуально, с неизменными атрибутами дома.
Один из павильонов заставил пораженно замереть на входе. Магазин изобиловал приспособлениями, назначение которых особо не радовало. На витрине лежали кандалы , наручники, ошейники всех мастей, плети всех видов с железными наконечниками и без, на манекенах одежда из кожаных ремней, всевозможные фаллоимитаторы со странными шипами и приспособления, о назначении которых можно было только догадываться. Магазин был похож на земной сексшоп и был довольно оживлённым. Однако то, что она увидела, по её мнению, скорее предназначалось для причинения боли и увечий, чем для удовольствия.
"Магазин "Всё для пыток",— невольно подумала она.
Солтран наблюдал за её реакцией. И видел, что девушка немного выбита из колеи, но пытается это скрыть. Ещё его немало позабавили удивлённые взгляды покупателей и продавцов. Светлая девушка и дроу.
— Это для...— начал было объяснять дроу.
— Не хочу об этом знать, — перебила его Вероника и решительно двинулась к выходу.
Уже стало вечереть, когда они двинулись в обратный путь. По дороге девушка всё больше отмалчивалась, находясь под впечатлением.
— Вам понравился Ласшил? — решил нарушить тишину Солтран.
— Скорее впечатлил, — ответила Вероника.
— Вы просто не везде были, — произнёс дроу.
— А ты откуда знаешь? Следил за мной. Марк Францевич попросил, — догадалась она.
Солтран смущенно улыбнулся, осознав, что проболтался.
— Ладно, не важно. Может быть, ты спас мне жизнь сегодня. Так что спасибо тебе, — сказала она. Дроу немного растерялся, не привыкший к благодарности от женщины.
Вскоре они дошли до ворот ЛУМИТЭ и, миновав их, распрощались.
— Лучше не ходите в город одной. На всякий случай, — остановил он её.
— Буду иметь в виду, — ответила девушка.
Лежа на верхнем ярусе двухъярусной кровати в своей небольшой комнате в общежитии для темных, Солтран всё вспоминал о проведении девушки в незнакомом городе. То, что она спасла полукровку, удивляло больше всего. Дроу не приходили на помощь друг другу. Если не можешь справиться сам, значит, ты слаб и не достоин жизни, дарованной тебе богиней. Такова была установка мужчин-дроу.
"И вообще, какое ей было дело до него. Она же его даже не знает", — думал он, удивляясь человеческой отзывчивости, которая может, по его мнению, принести скорее вред, чем пользу.
— Ну, как прогулка? — поинтересовался Марк Францевич.
— Хорошо. Спасибо, что послали за мной Солтрана, — поблагодарила она после рассказа о своих приключениях, упустив тот факт, что дроу спас её.
Когда совсем стемнело, вернулся хмурый Богдан.
"Интересно бы узнать, какой он, когда в хорошем настроении", — подумала девушка.
После ужина, который она вызвалась помогать готовить, все остались в общей гостиной, которая служила и общей столовой. Богдан на этот раз почтил их своим присутствием.
— Надо будет Данечке показать вам Безухий квартал. Может быть, завтра найдёшь время? — спросил Марк у сына.
— Ладно, — нехотя ответил тот.
— А почему безухий? Меня просто так уже называли,— спросила девушка.
— О, это забавная история, — произнёс Марк, улыбаясь, — Когда первые люди прибыли на Истру, то местные подумали, что у людей нет ушей. Может быть, потому, что они у нас не настолько длинные и их из-за волос не видно.
— Аха! И у нас нет ушных раковин, и вместо них перепонки, как у рептилий, — пошутил Генрих.
— Потом они всё-таки убедились, что уши у нас есть, — продолжал объяснения Марк.
— Увидели лысого, — поддержала шутливый тон Сара.
— Может быть, и так, — улыбнулся Марк, — Но кличка уже настолько прилипла, что с тех пор так называют всех людей.
— Значит Безухий квартал это место, где живут люди, — поняла Вероника.
— Люди и полукровки. Живут и работают. Некоторые должности занимают исключительно люди, прибывшие с Земли. Например, если надо управлять крупными механизмами или сложной земной техникой. Дворфов к этому не допускают, так как они полагают, что в механике разбираются заведомо лучше людей. Поэтому нередко выводят из строя дорогостоящую технику. А что такое инструкция, они не знают вовсе. Так что нас здесь ценят и одновременно недолюбливают, — объяснил Генрих.
— Вы там часто бываете? — спросила девушка.
— Ну, когда хочу пропустить стаканчик, другой, с Ксандром, — ответил Генрих.
— Ксандр - ваш друг, — догадалась Вероника.
— Скорее хороший приятель, — уклончиво ответил Шиллер.
— Он неформальный лидер Безухого квартала, — вставил Богдан.
— Неформальный,— заинтересовалась Вероника.
— Ну, над кварталом официально поставили какого-то гоблина, который, как правило, является туда, чтобы поорать, но его никто особо не слушает. Всё решает Ксандр, — объяснил Богдан.
"Он то явно там постоянно бывает",— предположила Максимова.
За разговорами незаметно пролетело время. По своим комнатам разошлись, когда была уже глубокая ночь.
