Глава 6

Вероника проснулась рано, как ей показалось, ещё не привыкнув к новому течению времени. Приведя себя в относительный порядок, она вошла на общую кухню и увидела там давно проснувшегося Генриха. Он стоял спиной, одетый в джинсы и тонкий свитер цвета хаки, который очень шел к его темно-зеленым глазам и готовил кофе. Девушке прежде не приходилось видеть его в повседневной одежде, и ей казалось, что он носит только классические костюмы, преимущественно зелёных тонов, причем везде и всюду. Такая домашняя одежда, рост выше среднего и субтильность фигуры сбрасывали шатену несколько лет.

Мужчина почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся.

— Доброе утро, — поздоровалась Ника, пытаясь скрыть смущение. Всё-таки так пялиться на людей неприлично.

— Доброе утро, — ответил Генрих на общем земном языке.

— Кофе? — предложил он ей.

— Не откажусь, — ответила девушка.

Он налил в чашку свежеприготовленный кофе и подал девушке.

— Спасибо, — поблагодарила Вероника.

— Осторожно, он горячий, — предупредил мужчина, вернувшись к наливанию приготовленного напитка в свою чашку.

"Интересно они с Сарой встречаются", — вдруг подумала Вероника. Генрих был довольно примечательным мужчиной.

— Вы что-то сказали? — вдруг спросил Генрих.

Ника чуть не выронила чашку от удивления.

— Нет, что вы... — промямлила она.

Но тут на кухню вошёл Марк Францевич и отвлек Генриха.

— Добречка, Генрих. Ваш кофе поднимает с кровати лучше всякого будильника, — улыбнулся мужчина.

— Забыли, что вам нельзя, — нахмурился Генрих.

— Но это вовсе не мешает мне им восхищаться, — не унимался Вингель.

Генрих обречённо вздохнул, скрывая улыбку. Веронике определенно нравился математик своей непосредственностью, не смотря на солидный возраст. Вскоре на кухне собрались все. Чай и бутерброды с сыром были на завтрак и, безусловно, полезная овсянка.

Этот день Вероника посвятила сельскому хозяйству. В прямом и переносном смысле, так как почти весь день вместе с Сарой и Марком Францевичем пробыла на огороде. Осваивала прополку и поливку. Будучи чистокровным городским жителем, заниматься подобным Нике не приходилось. Ни бабушек в деревне, ни дачи у её семьи не было. Отдыхать Максимовы предпочитали в домах отдыха и курортах. Но последнее время подобный вид отдыха перестал ей нравится, и она всеми способами пыталась от него откреститься.

Помимо овощей, были в огороде и земные цветы, за которыми ухаживал только Марк Францевич, не доверяя такое ответственное дело никому. Куст белых лилий, пионовидных, жёлтых тюльпанов и розовый куст. Розы привлекли особое внимание Ники. Черные, среднего размера тугие бутоны с темно-бордовым отливом. Они росли около забора, и виноградная лоза затеняла куст, что обеспечивало бутонам насыщенно черный окрас.

— Черный принц, — озвучил Марк сорт роз, когда Вероника об этом спросила.

Вскоре к ним присоединился Богдан. И работа пошла быстрее.

— В Безухий квартал идти не передумала? — спросил он Веронику, когда они решили устроить себе перерыв.

— Нет, — ответила она.

— Тогда к шести часам будь готова, — сказал парень без особого энтузиазма, видимо, уступив уговорам отца показать ей квартал.

— А вы с Генрихом близки? — осмелилась она спросить у, сидевшей рядом, Сары.

— Не настолько, как ты можешь подумать. Дело в том, что у него магический синдром, — ответила Сара, потупив взгляд.

— Генрих — маг, — удивилась Ника.

— Да. Весьма неплохой стихийник. Воздушный маг со сложной формой виккафобии, — с сожалением вздохнула Сара.

— А это что? — поинтересовалась девушка, услышав незнакомый термин.

— Это боязнь ведьм, колдунов, магии в целом и всего, что с ней связано. Различают простую и сложную форму этой фобии. Простая — это, когда обычный человек боится людей с магическими способностями. А сложная — это когда сам маг боится своих способностей. Это происходит, если по неопытности, незнанию, в пылу злости или негодования маг причиняет значительный вред здоровью близкого человека: родственника или друга. В таких случаях он перестаёт пользоваться магией, замыкается в себе, становится нелюдимым, порой даже агрессивным по отношению к людям, которые всё-таки настаивают на общении с ним, — объясняла она.

Девушка задумалась. Генрих не производил впечатление затворника, хотя в общении был иногда сдержан. Первым на контакт не шёл. Хотя все его монологи выглядели как инструкции: четкие и лаконичные.

— По моему, не всё так безнадёжно, раз он тебе открылся. Это говорит о том, что ты хороший психолог, — подбодрила женщину Ника.

Та только печально улыбнулась в ответ. Хотя её порадовала спокойная реакция Максимовой на это известие.

После того, как сельхоз работы были закончены, Сара постучала в дверь комнаты Генриха. Тот открыл почти сразу. Женщина вошла, виновато поглядывая на мужчину.

— Я ей рассказала. Прости, — тихо произнесла она.

— Что ж, может, это и к лучшему. Пусть знает, что я могу быть опасен, — спокойно произнёс Шиллер, представив, как Вероника шарахается от него, как от чумы.

— Ты не прав. Хватит корить себя. В магии нет ничего плохого! — возмутилась Сара.

— Я был свидетелем обратного, — возразил Генрих.

— Какой же ты упрямый. Хватит лелеять свои комплексы! — вспылила Сара и ушла.

Генрих некоторое время стоял и смотрел на дверь, вспоминая, как его лучший друг корчился на земле, задыхаясь. Когда они были ещё подростками.

Вскоре настало время прогулки по Безухому кварталу. Богдан оделся весьма эффектно. Классическая черная рубашка с белым воротником и брюки. Белый пиджак из тонкого белого материала. Этот вид человеческой одежды особенно полюбился истрийцам. Насколько Вероника могла заметить по студентам. С небольшими преобразованиями на местный лад, его носили большинство эльфийских студентов, учась на первом курсе. Устав ЛУМИТЭ позволял новичкам в первом семестре носить свою одежду, так как именно в первый год обучения были часты переводы с факультета на факультет при наличии свободных мест без ущерба для учебного процесса. Далее студенты носили форму, и у каждого факультета она была своего цвета. Объединял их крой и символ университета.

Вероника оделась нарядно, но не броско. Голубая блузка и серые, зауженные книзу брюки, и неизменная белая ветровка с капюшоном.

Увидев своего кавалера, Вероника нашла его очень даже симпатичным. Легкая небритость должна была придать его виду желанную брутальность, чтобы выглядеть под стать девушке, которая старше его. Себя же Вероника считала серой мышкой на фоне такого колоритного синеволосого красавца.

Они покинули территорию университета под недовольное бурчание начальника охраны. Тургон не любил, когда вечером покидали территорию университета. По распорядку дня после десяти часов вечера оказаться за воротами универа можно было только в чрезвычайных случаях. И люди в этом отношении были непредсказуемы. Тем более, что Богдан не был студентом этого заведения и был не обязан выполнять эти правила.

Они сравнительно быстро добрались до центра города на проходящем автобусе. А вот до квартала пришлось добираться пешком. И как ожидалось, он находился на самом краю города. Орочий и Гоблинский кварталы были намного ближе к центру города , чем он, чего девушка, в принципе и ожидала. Куча мелких магазинчиков, кафешки, ларьки, перевернутые урны, местами поломанные лавочки и разбитые фонари.

"Как будто никуда и не улетала", — невольно подумала девушка.

Они побродили по магазинам, которые ещё не закрылись, поужинали в кафе. Хоть Вероника и была на улице, по привычке в капюшоне, ей не удалось избежать заинтересованных взглядов в свою сторону. Некоторые открыто спрашивали Богдана о ней, не его ли она девушка. И это немало раздражало парня.

Выйдя из кафе на улицу, Богдан угодил в объятия смуглокожей зеленоглазой блондинки чуть старше парня. По форме островерхих ушей и цвету кожи Ника догадалась, что одним из родителей девушки был дроу.

— Привет, Богдаша! Я так соскучилась. Куда ты пропал? Какой ты красивый! А это кто с тобой? — засыпала она его вопросами.

— Петрунка, отстань, — буркнул парень, разрывая кольцо её объятий.

— Дай угадаю. Ты его родственница, — предположила она, оглядывая Веронику.

— Нет. Я новая коллега его отца, — ответила девушка.

"Ну хоть что-то новенькое", — усмехнулась про себя Ника, заметив, что она не назвала её его девушкой.

— Ты препод ЛУМИТЭ!? — восхищенно удивилась Петрунка.

— Да, — подтвердила Максимова.

— Ты с Земли? Чистокровная? Ты новенькая, о которой весь квартал говорит? — спросила она, сдёрнув с головы Вероники капюшон, стараясь рассмотреть её уши.

— Грабли убери! — одёрнул её Богдан.

— Меня, кстати, Петра зовут. Полное имя Петрунка. Но можно и Петра, — представилась девушка.

— Вероника, — ответила Максимова.

— Будем знакомы. Наш Богдаша такой милый грубиян. Хранит себя для какой-нибудь эльфийки или левиа. Мечтать не вредно, — усмехнулась Петрунка, обнимая Богдана за талию и притягивая к себе.

— Иди ты знаешь куда! — разозлился парень, заливаясь краской смущения, выбираясь из её объятий.

— А вы куда идете? — снова спросила Петра, продолжая дразнить парня.

— Не твоё дело. Проваливай! — огрызнулся Богдан.

Вероника наблюдала, как обстановка накаляется, и не знала, что предпринять.

— В бар пойдёте, — догадалась Петрунка.

Богдан взял Веронику за руку, и они быстро пошли прочь.

— Может, не стоило так, — сказала девушка.

— Дура она! — выпалил он, не останавливаясь. Яркий румянец все ещё не сходил с его лица.

Так он довёл её до бара с названием "Убежище", которое показалось девушке странным. И так резко остановился, что Вероника чуть не налетела на него.

— Так, слушай, это место, где тусуются всё местные. Но так же это место, где можно найти Ксандра. Все, кто прибывают сюда, рано или поздно с ним знакомятся. И он, как бы это сказать...— запнулся вдруг Богдан.

Вероника вопросительно посмотрела на него.

— А ладно, сама увидишь, — отмахнулся он. И они направились к зданию.

От полумрака, царившего в помещении, Ника поначалу ничего не видела. Бар оказался просто огромным. Помимо барной стойки, здесь были столики, довольно обширный танцпол и сооружение, огороженное канатами, похожее на ринг. В зале играла негромкая джазовая музыка. Бармен за стойкой, темноволосый мужчина, протирал бокалы. Бар был пуст, и единственный посетитель тихо курил сигарету, выпуская перед собой облачко сизого дыма, вертя в руках бокал с янтарной жидкостью. Мужчине на вид было тридцать с небольшим. Яркий блондин спортивного телосложения с короткой стрижкой и длинной челкой. Самая популярная прическа у людей мужского пола на этой планете, как заметила Ника. Одетый в пиджак поверх белой футболки с v-обазной горловиной, открывающей часть его груди, и джинсы.

Богдан, немного постояв у входа, двинулся к нему. Поздоровался с барменом.

— Ксандр, — окликнул его Вингель.

Мужчина прервал свои размышления и взглянул на парня. Они обменялись рукопожатиями. И тут Нику немало поразил цвет глаз мужчины. Светлые, зеленовато-синие. Если бы не форма уха, возраст и светлая щетина на лице, она бы приняла его за светлого эльфа.

— Это Вероника, — представил он девушку.

Ксандр сменил её спокойным взглядом.

— Очень приятно. Ксандр Рунарис, — сказал он, и его губы тронула легкая спокойная улыбка.

— Взаимно, — ответила она.

— Добро пожаловать в Безухий квартал. Чистокровная безухая вашего возраста - большая редкость даже здесь. Так что приготовьтесь ловить на себе заинтересованные взгляды, кучу новых знакомств, порой не совсем нужных, даже приставания, — говорил Ксандр, не глядя на собеседницу, не сводя взгляда с наполненного алкоголем бокала.

— Может быть, в других местах моих ровесников больше, — предположила девушка.

Ксандр внимательно посмотрел на неё.

— Ласшил - это единственное место на планете, где есть люди. Ни в Светлом Королевстве, ни в Подземном, ни где-либо ещё их нет. Если кому-то и вздумается пробраться за границу города, его ловят и выдворяют с планеты. Полукровок же снова возвращают сюда. Ласшил - единственное место, где людям и их отпрыскам позволено находиться. В своих городах они не хотят видеть кого-то столь не идеального, — говорил Ксандр.

— Вот как, — удивилась девушка. — Чем же я могу привлечь? Мне казалось, что здесь предпочтительнее чистокровные истрийцы, чем быстро стареющие люди.

— Именно этим вы и привлекаете. Вашей непохожестью на местных. Вы словно редкий цветок, который цветёт всего лишь сутки. Если вовремя не заметишь цветение, потеряешь шанс насладиться его красотой, — ответил Ксандр, не сводя взгляда с девушки. Та невольно покраснела.

— Иногда ты начинаешь говорить, как эльф. И это меня пугает, — произнёс бармен.

Блондин только усмехнулся в ответ. Девушка некоторое время изумленно молчала, удивляясь его витиеватой речи.

— Значит, вы преподаватель в ЛУМИТЭ, — продолжил он разговор с Вероникой.

— Верно, — подтвердила девушка, удивляясь его осведомленности.

— И какой предмет будете преподавать? — снова спросил он.

— Основы дипломатии, — ответила Максимова.

В его глазах мелькнули озорные искры, сделав их ещё притягательнее. Ксандр снова затянулся почти истлевшей сигаретой.

— Моргус решил пойти по лёгкому пути, свалив все на представителя инопланетной расы, чтобы, не дай Боги, обидеть кого-то из местных богатеев. Вполне ожидаемо от него, — произнес мужчина, как бы размышляя вслух.

— Мне тоже так показалось, — согласилась Ника.

— Однако пытаясь обойти судьбу, мы именно там её и находим. Обращайтесь ко мне в любое время и по любому поводу, если возникнут трудности, — предложил он. И его встревоженный вид насторожил и её. Они обменялись номерами телефонов.

"Он первый, кому я дала свой местный номер телефона", — отметила про себя Вероника, как-будто в этом был какой-то особый смысл.

С наступлением вечера зал бара стал заполняться людьми и полукровками, и последних было значительно больше. Примерно от восемнадцати до сорока лет. Кто направлялся к бару, здороваясь с Ксандром и Богданом, кто затем заказывал поесть и шёл с заказом к столику. В оживлённом зале слышалась вполне земная речь. Несколько европейских языков, русский. Пара парней говорили даже на японском. Заиграла ритмичная музыка. Те кто помоложе шли на танцпол. Знакомясь с Вероникой, некоторые пытались пригласить её танцевать. Но та активно отказывалась. Петрунка, явившись в бар, всё-таки утащила Богдана на танцпол.

— Держитесь ко мне поближе, а то затопчут, — стараясь перекричать музыку, сказал девушке Ксандр.

Та согласно кивнула, подсев к нему ближе. Она наблюдала за танцующими, и всё это напоминало среднестатистическую дискотеку в любом земном клубе. Хотя её не назовешь их частым посетителем, в отличие от Ларисы, которая иногда всё-таки вытаскивала подругу в свет. Она чувствовала на себе взгляд Ксандра, и от этого было немного не по себе. Харизма лидера в нём просто зашкаливала. И Вероника старалась сторониться таких людей, так как не любила быть в центре внимания.

Она буквально подскочила, когда он коснулся ее плеча и наклонился к ее уху.

— Не хотите пойти туда, где потише, — предложил Ксандр.

— Не откажусь, — ответила Ника.

Он взял её под локоть и, пройдя через зал, повел к боковой двери помещения. Выйдя, они оказались на крытой террасе, защищённой мелкой сеткой от насекомых, которые слетались на свет фонарей. Там так же стояли столики и небольшой диван. Музыка здесь слышалась гораздо тише. Он усадил девушку за столик. Вскоре официантка принесла его коньяк и кофе для девушки. Вероника огляделась. В квартале зажглись фонари, и это со щемящей точкой в сердце напомнило о доме, который сейчас за сотни световых лет отсюда. Её комната в студгородке, которая сейчас казался недостижимой мечтой.

— Скучаете по дому, — догадался Ксандр, наблюдая за ней. От его пытливого взора не укрылась тоска, вдруг появившаяся в её серых глазах.

— Это так заметно, — смущенно улыбнулась она.

— В отличие от вас, у нас его нет. Так что это необычно. Даже для рождённых здесь. Рабочие общежития и детский приют сложно назвать домом, где каждый день тебе дают понять, что ты здесь исключительно по милости хозяев планеты и насколько ты не идеален, — ответил Ксандр.

— Почему, в таком случае вы не покинете Истру? — сказала она.

Ксандр только удивлялся её наивности и как на словах все проблемы легко решались.

— Вы полагаете, что Земля примет нас с распростёртыми объятиями только потому, что в наших жилах течет человеческая кровь. Или люди встретят нас так же, как истрийцы, решив, что делают великое одолжение, что пустили на свою планету, — сказал Ксандр.

Вероника задумалась.

"Скорее второе", — почему-то решила она.

— На Земле вы встречали когда-нибудь полукровку-истрийца? — снова спросил мужчина.

— Нет. Но вот чистокровные истрийцы у нас точно есть. В живую, конечно, не видела, но вот в столичных журналах - да, — честно призналась девушка.— И, судя по всему, они неплохо так устроились.

Её непосредственность немного разрядила обстановку. Ибо мужчина поймал себя на том, что начитает показывать раздражение. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь.

— А вы. Кем вы работаете? — спросила девушка, переводя разговор в другое русло.

— На местной тепло-электро-станции. Истрийцы наотрез запретили развитие атомной энергетики, посчитав это слишком затратным и опасным, ибо природного сырья для неё на планете нет. По крайней мере, так утверждают в Подгорном королевстве. Да и загрязнять свою природу больше, чем сейчас, они не намерены. Так что приходится довольствоваться тем, что есть, — ответил он.

— Ну, это в принципе не плохо. Хотя тормозит прогресс, — сделала заключение Максимова.

— В отличие от вас, истрийцы получили всё готовое, не загрязняя экологию в процессе технического развития. До появления человека единственными технологиями владели исключительно дворфы. А они не спешили ими делиться с остроухими, а тем более с орками и гоблинами. Так что вы продвинули их на несколько столетий. Они со своей гордыней думали, что итак всего достигли. Но пришли уродливые люди со своими космическими кораблями и оружием, что намного превосходит их самые дальнобойные луки и может наносить удары с космоса. И эльфы поняли, что вовсе не они прибыли с прекрасных звёзд, которыми так восхищаются, — говорил Ксандр.

— Это был, наверное, серьезный удар по их самолюбию, — улыбнулась Вероника.

Ксандр ответил ей теплой улыбкой. Она поймала себя на том, что начинает поддаваться его очарованию. Ксандр был приятным собеседником. Его было интересно слушать.

"Если бы в нашем универе были такие преподы, успеваемость бы побила все мировые рекорды", — невольно подумала она.

— А вот вы где! — услышали они от двери недовольный голос Богдана.

Он подошёл к ним и сел рядом.

— Петра, — догадался Ксандр.

— Да ну её. Приставучая, как банный лист, — заворчал парень.

— Как с учёбой?— был следующий вопрос.

— Нормально, — в том же тоне ответил Богдан, очевидно, постоянно слыша этот вопрос от отца.

— И с одногруппниками? Конфликтов нет? — продолжил Ксандр. Веронике понравилось, с каким участием Рунарис относился к Богдану.

Парень многозначительно замолчал.

— Богдан, — настороженно произнес Рунарис, ожидая ответа.

— Сам справлюсь, — отмахнулся Вингель.

Немного погодя они вернулись в зал. Начинался импровизированный концерт.

Возвращались в общежитие универа они уже давно за полночь. И пешком, так как общественный транспорт уже не ходил.

— Ну и как тебе? — поинтересовался Богдан о прогулке и квартале, шагая с ней рядом.

— Привычно. Почти как дома. Только я не думала, что Ксандр полукровка. Мне казалось, что лидер людского квартала должен быть человеком, — ответила Вероника.

— Ну как то так. Кстати, как думаешь, сколько ему лет? — был следующий вопрос.

— Выглядит он примерно ровесником Генриху, — ответила она.

— Ему пятьдесят с небольшим, — сказал Богдан.

Девушка остановилась и удивлённо посмотрела на него, ожидая подвоха.

— Шутишь, — сказала она.

Но выражение лица парня сохраняло абсолютную серьезность.

— Не шутишь, — сделала вывод она.

— Кроме того, у него эльфийская фамилия, а не человеческая, как у остальных полукровок, — ответил парень.

— И почему так? — спросила девушка. Все, что касалось Ксандра, было ей весьма любопытно.

— Потому что рос Ксандр в светлом королевстве. Почему он оттуда свалил, я не в курсе, — ответил Богдан.

За разговорами они дошли до ЛУМИТЭ. Хмурый охранник пропустил их.

После скромного ужина, который им предстояло готовить самим, поскольку все, кроме волнующегося Марка, уже спали, они, пожелав друг другу спокойной ночи, намеревались разойтись по своим комнатам. Девушка поблагодарила его за прогулку.

— Ты. Если вдруг захочешь ещё где-нибудь прогуляться, только скажи, — смущенно отводя взгляд в сторону, сказал Богдан.

— Спасибо. Обязательно воспользуюсь твоим предложением, — ответила она.

В эту ночь Вероника долго не могла уснуть, переполненная впечатлениями, вспоминая невероятный зеленовато-синий взгляд Ксандра.