Глава 10
После того, как закончились её занятия, собираясь на встречу с Ксандром, она заметно нервничала, не зная, что одеть. Не хотелось своим одеянием слишком уж подчёркивать разницу в возрасте между ними. Вспомнила в чем был одет Ксандр. И в обоих случаях это были джинсы и пиджак.
"Если одеть то же самое, то мы будем выглядеть нелепо", — решила девушка, ограничившись светлыми брюками и свободной голубой рубашкой с длинным рукавом. Захватив ветровку, она вышла из своей комнаты.
Ксандр ждал её у ворот ЛУМИТЭ, оперевшись на капот, видавшего виды, черного Фольксвагена. Она подошла к нему и поздоровалась. Он снова заключил её в крепкие объятия. Затем, чуть отстранившись, но всё ещё не выпуская из кольца своих рук, улыбаясь спросил:
— Как прошёл день?
Пребывая в лёгком шоке от фривольного поведения мало знакомого мужчины, девушка поначалу потеряла дар речи, утонув в мягкой зелени его глаз.
— Сносно, — с трудом нашла, что ответить Вероника, отводя взгляд, пытаясь противостоять его чарам.
— Хорошо, — сказал он, открывая перед ней переднюю дверцу автомобиля с пассажирской стороны.
Девушка села в машину. Дождалась пока он сядет на место водителя.
— Я не понимаю, зачем весь этот спектакль, — возмутилась Вероника, хотя его объятия были довольно приятны. От них веяло надёжностью и защитой.
— Если вам в какой-то степени это не приятно, то придется несколько дней потерпеть. Мы должны убедить окружающих, что мы больше, чем просто знакомые. Это обеспечит вам хоть какую-то безопасность, — ответил Ксандр и завел машину.
— Если вы думаете, что влияние какого-то полукровки будет весомо в этом вопросе, то вы можете сильно ошибаться, — возразила девушка.
— Вы плохо знаете Ласшил и его порядки. Тем более вы ничего не знаете про Безухий квартал, — сказал Ксандр.
Ехали они недолго. Вскоре остановились у эльфийского гипермаркета по просьбе Вероники. Они шли вдоль рядов с овощами, пока не дошли до земных товаров.
— Вы ещё не привыкли к местным продуктам, — заметил мужчина, взяв у неё корзинку для товаров.
— Нет, я плохо привыкаю к незнакомой пище, — призналась девушка.
— Начните с цветочного или травяного местного чая, — посоветовал Ксандр.
Вероника вспомнила чай, приготовленный Генрихом, и на вкус и на запах он был просто бесподобен. Послушавшись совета Рунариса, она взяла пару пачек эльфийского чая. Овощи, фрукты, выпечка были в её корзине. Очередь к кассе была сравнительно небольшой. И когда девушка подошла к улыбчивой эльфийке за кассой, та с интересом посмотрела на Ксандра и поздоровалась с ним, игнорируя, выкладывающую на ленту продукты, безухую. Веронику это слегка оскорбило.
"Она что, за прислугу меня приняла", — недовольно подумала Максимова.
Тем временем, Ксандр о чем-то тихо говорил с кассиршей на эльфийской, в то время, как та пробивала товар. Вероника складывала его обратно в корзину. Ксандр достал бумажник и протянул к считывателю свою банковскую карту. Девушка не успела его остановить. Продавщица улыбнулась и подала ему дисконтную карту магазина. Тот поблагодарил её и, взяв полную корзину у Вероники, пошёл к выходу.
— Зачем вы это сделали. Я могла всё сама оплатить. Дайте чек, и я верну вам деньги, — решительно потребовала Вероника, протянув руку.
Ксандр демонстративно смял чек и выбросил в, рядом стоящую, урну.
— Так не честно, — обиделась девушка.
— Вам никогда не оказывали знаков внимания, никогда не делали подарков, не приглашали на свидание, — предположил мужчина, — Вы весьма миловидная девушка. Не понимаю, куда смотрят ваши земные мужчины.
Веронике стало не по себе от того, что малознакомый человек оказался прав. Всему виной её затворнический образ жизни. Вместо шумных дискобаров и клубов — книги. Вместо многолюдных вечеринок — фильмы и концерты по ТВ. Вместо коктейлей и шотов — горячий шоколад на кухне дома.
Девушка села в автомобиль, когда мужчина положил пакет с покупками в багажник. Затем вернулся в салон. Вероника сидела с понурой головой.
— Простите, я ни в какой мере не хотел вас оскорбить. Не думал, что мой подарок так вас обидит, — сказал Ксандр, заметив, что настроение у его спутницы испортилось и виноват в этом он.
— Да нет, вы правы. Я не умею принимать подарки, потому что, кроме родителей, брата и близких родственников их мне никто не дарил. Да и приучена была, что безвозмездных подарков без повода не бывает, — тихо сказала она и почувствовала, как широкая мужская ладонь накрыла её руку. Вероника взглянула на Ксандра. Его теплый взгляд немного успокоил.
— Что ж, настало время это исправить. Может поужинаем в ресторане, — предложил он.
Вероника настороженно посмотрела на него.
— Ах, да. Совсем забыл, что вы не знакомы с местной кухней. Ну, если хотите что-нибудь легкое и диетическое, то вам в эльфийский ресторан. Если любите рыбу и морепродукты, это в лунный. Если тяжёлую, но питательную, это к дворфам. Если острую, то к левиа. А если экстравагантную, то в темно-эльфийский, — перечислил Ксандр.
— Ну для экстравагантной я точно ещё не созрела. Лучше к дворфам, — выбрала девушка, вспомнив несчастных водных крикунов.
Мужчина завел машину и они тронулись с места, вливаясь в общий поток транспорта.
Заехав на территорию Гномьего квартала, Ксандр остановил авто возле приземистого двухэтажного здания. Зайдя внутрь, её оглушило нестройное пение множества мужских голосов и стук деревянных кружек о столешницы в качестве аккомпанемента. Зал был полон низкого роста коренастыми бородачами, которые проводили посетителей настороженными хмурыми взглядами, и не подумав прервать своё пение. Ксандр подошёл к стойке и что то сказал бармену, стараясь перекричать этот гул. Тот нажал на кнопку звонка и в зал явился молодой гладко выбритый дворф в костюме официанта. Ксандр взял девушку под локоть и они направились за ним на верхний этаж. Там был небольшой зал со столиками, который оказался заполненным наполовину. Посетители изредка озирались на странную пару.
Официант привел их к одному из свободных мест. И когда они сели, подал папки с меню. Девушка впала в ступор, ведь названий блюд она не знала.
— Делайте заказ на ваш вкус, — сказала она, закрыв её.
Ксандр улыбнулся и озвучил свой выбор. Официант сделал пометки в папке, затем подошёл к стене и отодвинул в сторону дверцу кухонного лифта. Положил туда папку и закрыв дверцу, нажал на рычаг. Послышался легкий шум механизма. Через некоторое время звякнул сигнал и официант снова открыл лифт. Там уже стояли заявленные блюда.
— Технический прогресс в действии,— сказала Вероника, наблюдая за этим.
— Он самый, — улыбнулся Ксандр.
Дворф тем временем поставил блюда на тележку и подкатил к столику.
Блюда были грубоваты и просто наложены без какой-либо ресторанной эстетики, но запах от них шёл божественный и вполне привычный.
"Мясо и в Африке мясо", — подумала девушка.
Наблюдая за тем, как Ксандр управляется со столовыми приборами, ей стало как-то неудобно за свое неловкое ковыряние вилкой в тарелке. Из напитков было что-то похожее на земной эль. Ибо если не заказать у дворфов какой-нибудь дворфский напиток, который в каждом заведении готовили по своим уникальным рецептам, этим можешь оскорбить владельца, как пояснил Ксандр.
— Вам не нравится? — заметив, что она практически ничего не ест, поинтересовался мужчина.
— Нет, всё в порядке. Всё очень вкусно, — поспешила возразить она и стала активнее работать вилкой, чтобы не расстроить своего спутника.
* * *
Язолин раскладывал свои вещи в один из шкафов. Достал ноутбук и поставил на свободный письменный стол. Солтран лежал на верхней части двухъярусной кровати и что-то читал в своем смартфоне, изредка наблюдая за новым соседом по комнате.
Тут послышался резкий стук в дверь. Язолин пошёл открывать. На пороге стоял рассерженный, ворчливый комендант.
— Я долго буду ждать, пока ты за постельным придешь! Навязались на мою голову, — возмущался гоблин.
Солтран спрыгнул на пол и они с Язолином покинули комнату, направляясь на склад. Шагая по широкому коридору, они иногда встречали незнакомых им дроу. Кто-то возвращался в свою комнату, кто-то шёл в чужую, кто-то с полотенцем в руках направлялся в душевой зал. Навстречу им вышла группа дроу, примерно пятеро. Один из них особенно выделялся вычурностью одежды. Он остановился и с интересом разглядывал Язолина и Солтрана. Последний недобро покосился на него. Проводив их взглядом, группа, тихо переговариваясь, продолжила свой путь. Рилинвар не обратил на них внимание. Солтран же заметно напрягся.
Получив комплект постельного белья, одеяло и подушку, дроу вернулись в свою комнату.
— У тебя есть оружие? — спросил Солтран, копаясь в своем шкафу с вещами.
— Да, а что случилось? — спросил Язолин, чувствуя его настороженность, достав из за голенища кожаных высоких ботинок узкий стилет.
— Видел группу дроу во главе с расфуфыренным пауком, — говорил Солтран, выуживая из своих вещей несколько узких метательных ножей.
— Да, а что с ними не так? — поинтересовался Язолин. Те дроу не показались ему опасными.
— Этот бонза, Фарагхар Бримтор, старший принц второго дома какого-то города, возомнил себя здесь главным и пытается всех строить. В частности парней. Женщин он не трогает. Так как предпочитает видеть в своей постели исключительно себе подобных. Особенно любит шампурить новичков. Мне до сих пор удавалось обходить стороной эту компанию, но вот нарвался, — говорил Солтран.
— Неужели никто не может дать ему отпор, — удивился Язолин.
— Пытались, но на его стороне магия. Воин он так себе. Поэтому один редко, где появляется. Свиту его видел. Они все из его города из разных домов. Так что у того, на кого он глаз положит, и не только глаз, есть выбор согласиться просто с ним переспать или быть избитым и твоё очко станет достоянием и его, и его подхалимов. Так что в душевой зал один не ходи. Походу на тебя то он точно глаз положил. В худшем случае на нас обоих, — сказал Солтран.
Язолин подошёл к своему шкафу и выудил из своих вещей наручи со скрытыми кинжалами. Проверил их функционал, жалея сейчас, что его клинки остались в оружейной общежития, так как по уставу универа с рубящим и колющим холодным оружием по территории ходить запрещено, но вот про оружие скрытого ношения ничего сказано не было. Этим студенты и пользовались.
— Классные штуки, — восхитился Солтран, совсем забыв, кто он. В доме Рилинвар уделяли особое внимание владению оружием и рукопашному бою независимо от того к какому дому военной академии ты относился.
"Ко всему прочему не хватало ещё стать объектом пристального внимания какого-то озабоченного извращенца. Час от часу не легче", — подумал Язолин.
В комнате царило напряжения. Возможно в эту ночь уснуть не удастся. Солтран подпёр ручку двери спинкой стула, неуверенный, что хлипкий засов выдержит штурм. Они расселись на своих ярусах кровати.
— Расскажи о безухих, — попросил Язолин, желая хоть как-то разрядить обстановку.
Будучи в подземелье, он никогда не слышал этого слова. И представить себе не мог, что так называют выходцев с другой планеты, называющими себя людьми, коих так ненавидит женщина, которой он принадлежал. Хотя он был уверен, что и она знала о них только по наслышке.
— Да я сам про них не особо много знаю. Появились они здесь примерно триста лет назад, незадолго после того, как было заключено всеобщее перемирие и началось строительство Ласшила. Говорят, с помощью их технологий он был построен в десять раз быстрее. Ну им и позволили селиться тут. С тех пор мы ездим на их транспорте, летаем в космос на их шаттлах, пользуемся их мобильной связью и компьютерами, бытовой техникой и прочим. И совсем недавно они внедрили магическое программирование. Срочно потребовались специалисты в этой области. ЛУМИТЭ пока единственное заведение, которое готовит таких специалистов. Поэтому здесь и преподы с Земли. Сами они не особо красивы, быстро стареют и умирают. Они редко доживают до поры нашей физической зрелости. Если и доживают, то это дряхлые немощные старцы, выжившие из ума. Хотя размножаются безухие с астрономической скоростью. Не каждое десятилетие в наших домах рождается ребёнок. А безухая может рожать хоть каждый год. И полукровки намного здоровее чистокровных эльфийских детей. Видимо тяга к жизни у безухих намного выше, чем у нас, — говорил Солтран.
— А Марк Францевич, — спросил Язолин про их куратора.
— Он забавный и добрый. Называет нас детьми, хотя почти любой из нас старше его втрое. Однако по их меркам половину своей жизни он уже прожил. Почему-то общаясь с нами, часто нервничает. Может мы его раздражаем, — предложил Солтран.
— Что знаешь о Веронике? — продолжал выспрашивать Рилинвар.
Он весь урок наблюдал за ней. От девушки чувствовалась какая-то отстранённость.
— Прибыла несколько дней назад. Насколько знаю, моложе всех остальных. Странная она и растяпа. В первый же день чуть под машину не попала, — объяснил Солтран.
— В чем же странная? — спросил Язолин.
— Спасла темного полукровку, которого избивали. Таскала за собой, накормила, потом сидела с ним в парке и зашивала его одежду. Вот скажи, стала бы так делать девушка-илитири. Нет конечно. Вдруг он лазутчик или шпион, или подосланный убийца. С таким подходом к незнакомым истрийцам долго не проживёшь, — сделал вывод Солтран.
— Верно, — согласился Язолин.
И тут дверь их комнаты содрогнулась от громкого стука. Они повскакивали с мест.
— Открывайте, красавицы, — послышался ехидный голос из-за двери и последующий смех.
За разговорами они успели позабыть о грозившей им опасности.
* * *
Селериан сидел за письменным столом в своей комнате и тщетно пытался продолжить сонет. Рифмы приходили в голову с трудом и казались подчас нелепыми. Он то и дело зачёркивал строчки и переписывал их снова и снова.
Полночною бессонницей томим.
Я тихо выйду на террасу.
Под яркий тихий небосвод
Под звезд зовущий хоровод.
Они как чудное виденье.
Как ювелира лучшее творенье.
Далеким блеском в высь маня.
Они безмолвно смотрят на меня.
Следующая строчка никак не давалась. Перед глазами стоял образ темного эльфа с золотистыми глазами.
"Язолин, это он, это точно он. Он был там", — думал Армантас.
Рука начала выводить следующую строчку.
В памяти всплыл тот злосчастный день, который перевернул его успешную жизнь блистательного наследника высшего аристократа. Известие о поручении императора насторожило его. Он не любил дроу и полагал, что любое дело связанное с ними ничего хорошего не принесёт.
— Неужели от этого нельзя было отказаться, — сказал он отцу.
Эваэль Армантас, зеленоглазый платиновый блондин, посмотрел на встревоженное лицо сына и тепло улыбнулся.
— Принимать у себя гостей Императора — большая честь для нашего дома. Они будут нашими гостями всего лишь до тех пор, пока идут переговоры. Я прошу лишь быть с ними сдержаннее, — говорил он.
Они стояли одетые в традиционные одежды украшенные золотом и драгоценными камнями для торжественных приемов в зале, полном гостей из высшей аристократии, цвет эльфийского высшего общества. Тут церемониймейстер объявил о прибытии темно-эльфийских гостей. В зал вошли пятеро дроу. Один из них, мужчина, видимо старше остальных, с белыми волосами чуть ниже плеч и желтовато-оранжевыми глазами, одетый в не менее богато украшенные одежды, чем светло-эльфийская знать, сделал лёгкий поклон хозяину дома. Тот поприветствовал его и предложил чувствовать себя, как дома. Рядом с Эваэлем стояла луноликая Исилиэль, его мать. В свите посланника были более молодые дроу, так же торжественно одеты. Их облегающая, местами вызывающе открытая одежда, выглядела дерзко. Все они были длинноволосые, стройные, спортивного телосложения.
"Телохранители", — догадался Селериан.
Но один из них, стоящий позади всех, выделялся какой-то невероятной темной красотой. Правильные черты лица, с довольно мягким овалом, красиво очерченные чёрные губы. Дроу видимо почувствовал, что его рассматривают и поднял на него взгляд. Глаза цвета расплавленного золота. Селериан поспешил отвести от него взгляд, услышав, как отец представляет его посланнику, чтобы кивком головы поприветствовать гостя.
Он не сразу узнал его, когда тот вошёл в класс вместе с безухим куратором. Но потом, когда он назвал своё имя, из памяти всплыл именно этот злосчастный день, который разрушил его жизнь.
— Язолин, черт бы тебя побрал! — выругался он, сметая со стола тетрадь и письменные принадлежности. Всё это с грохотом оказалось на полу. Из своей спальни показался Гаэллар.
— , что случилось? — встревожился он.
— Это он, будь он проклят. Он был там, — с тяжелым надрывом произнес Селериан, уронив голову на руки, тяжело и прерывисто дыша. Гаэллар подошёл к нему сзади и тихо положил руку на плечо, стараясь успокоить.
* * *
Вероника приехала к воротам ЛУМИТЭ, когда уже совсем стемнело, наотрез отказавшись от дальнейшей помощи.
— Всё равно на территорию института вас не пустят, — аргументировала она.
Ксандр был вынужден согласиться с ней, но до ворот пакет с продуктами все равно дотащил. Они распрощались. Девушка поблагодарила его за всё и скрылась за воротами. Ксандр проводил её взглядом, потом вернулся в машину и уехал.
Как только девушка миновала учебный корпус, она услышала, как её окликнули. В её направлении шёл Нагтар.
— Не поздновато ли за покупками ходить, — сделал он вывод, покосившись на внушительный пакет с продуктами.
— Вы, как я погляжу, тоже не в своей комнате, — заметила девушка.
— Дышал свежим воздухом. Позвольте вам помочь. Все равно нам по пути, — сказал он, забирая у неё пакет, не дожидаясь её согласия. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним.
Вскоре они достигли общежития для преподавателей и там распрощавшись разминулись. Вероника пошла дальше по коридору, а Нагтар поднялся на верхний этаж.
