Наемницы: Грани неприязни

Флорин на мгновение зажмурилась от ударившего ей в глаза солнечного света. Налетевший порыв ветра горячей волной обдал только что изнывавшее от холода тело, и на лице и шее мгновенно проступили капельки пота. Наемница отерла лоб рукавом рубахи, по привычке проверила лежит ли рядом лук и оглянулась назад.

В телеге все было по-прежнему — маг, свернувшись калачиком, спал, положив под голову небольшой амулет из красного стекла, а Мара наполовину перегнувшись за борт смотрела в каньон, раскинувшийся справа от дороги.

— Смотри не опрокинься, — сказала Флорин подруге.

— Там красиво, — невпопад ответила Мара. — Будто зелено-желтое море. И фиолетовые барашки на его волнах. Что это за цветы, Флор?

— Волкоцвет.

— Странное название. Такой красивый барашек, а назван волком.

— Где волки? — встрепенулся маг, приподнявшись на локтях.

— Никаких волков, — откликнулась Мара. — Только фиолетовые барашки на волнах. Спите, магистр.

Ивиан недоверчиво глянул на нее, потом на Флор, что-то проворчал и снова опустил голову на амулет. Мара оценивающе посмотрела на мага, подхватила лежащий рядом с ней на лавке клинок и переместилась на козлы, усевшись рядом с Флор.

— А он ничего, — тихо прошептала она.

— Маг, что ли? — удивленно спросила лучница.

— Угу.

— У тебя все мужики «ничего». Странный он. Ночами не спит, только в пламя пялится. Сам бледный, как смерть, и худющий, как жердь, хотя вроде и ест нормально.

— А мне нравится.

— И история эта, с преследованием. Почем знать — может, он своим колдовством невинных людей убил, а Карлу сочинил про преследование.

— И после этого он едет в Убежище, под защиту вашей Церкви? Не думаю, чтобы убийца так поступил бы.

— И все равно я бы на твоем месте на него не заглядывалась, — Флор отвернулась и посмотрела на возвышающуюся справа, за каньоном, острую раздвоенную горную вершину. «Будто вилка гигантская», — подумалось ей.

— Это почему?

— Почему, почему… потому что неприятна ты ему, вот почему! Ты — бездушная, он — маг. Как собака с кошкой. К тому же — он клиент, а заглядываться на клиента плохо для дела.

— Тут ты права, — легко согласилась Мара. — Вот вернемся в Гнездовье, я себе похожего найду. На пару дней.

Флор ничего не ответила. Оглядела пологий склон слева от дороги. Низкие деревца, растущие на солнечной стороне, покрывали гору почти до вершины. Ближе к тени заросли уступали место желтой и острой, как небольшие колышки, траве.

— О чем думаешь, Флор?

— Что хорошо бы не заболеть. От этих переездов то в жар, то в холод, — проворчала лучница. — И неплохо бы помыться.

— Помыться было бы действительно неплохо, — согласилась Мара, потирая шею. — От меня под жилетом несет наверно, как из стойла.

Флор втянула носом воздух и нахмурилась. Пробежала глазами по склону и цокнула языком.

— Негде тут помыться, я уже приглядывалась, — сообщила Мара. — Если хочешь, я пересяду.

— Твой запах меня не смущает, — сквозь зубы, произнесла лучница и потянула поводья. Телега остановилась. — А вот запах костра с наветренной стороны очень даже. Буди мага и будь начеку.

Не дожидаясь ответа, Флорин схватила лук, ловким движением повесила на спину колчан, соскочила с телеги и скрылась в кустарнике.

— Что-то случилось? — маг вновь поднялся на локтях.

— Возможно. Просыпайтесь, магистр.

Маг поднялся, подобрал свой амулет и положил его за пазуху. Быстрыми движениями пригладил мантию. Почесал значительно заросшую щетиной за последние три дня щеку.

— У нас еще осталась снедь?

Мара перелезла с козлов в телегу, развязала походную сумку и протянула магу кусок солонины и бутыль с водой.

— Спасибо, — Ивиан принял протянутую еду с осторожностью и стремительно отошел к дальнему концу телеги. Мара вновь уселась на козлы. «Как собака и кошка», — вспомнила она слова Флор. Маги не любили и боялись бездушных, которые были невосприимчивы к волшебным силам. Суеверный же страх перед поселенцами Красных островов у жителей континента появился после неудачного вторжения на острова молодцов из Киртской Кампании и последовавшей за этим Прибрежной Войны. О бездушных с тех пор ходило множество правдивых и фантастических рассказов. От полной сопротивляемости любой магии, даже священным молитвам, до того, что перед боем они приносят кровавые жертвы своим богам, а во время битвы пожирают души врагов.

— Не бойтесь, — Мара присела поближе к магу. — Я не собираюсь поглощать вашу душу.

— С-спасибо, — выдавил из себя едва не подавившейся водой Ивиан.

— Знаете, нам вообще-то запрещено это делать. У нас за это полагается вечное изгнание, а по вашим законам так и вообще смерть.

— Очень познавательно.

Мара посмотрела на мага озадаченно. Потом пожала плечами и пересела на козлы. Ивиан тихо вздохнул и продолжил есть. Дожевывая солонину, маг взглядом искал обо что бы вытереть руки. Он почти готов был преодолеть свой страх и извиниться перед Марой, но не успел.

— За холмом, шагах в ста отсюда — лагерь, — Флор будто бы сама собой возникла на козлах телеги. Лошади недовольно заржали, маг тихо охнул. — В лагере двое, оба при оружии, но на бандитов вроде не похожи. Рядом больше никого нет, но это, разумеется, не значит, что я заметила всех.

— Готовят засаду? — предположила Мара

— Может быть. А может, просто два путника заплутали в горах, — ответила Флорин и повернулась к Ивиану. — Есть еще дорога к Убежищу?

— Мы сейчас на южной тропе. Есть еще одна дорога, она огибает горы и ведет к парадному входу. Но чтобы туда попасть, придется вернуться к перекрестку.

— День пути назад и еще с четыре-пять по тракту, — прикинула Флорин. — Не наш вариант.

— А почему бы их просто не…, — сказала Мара и сделала характерный жест пальцем у шеи.

— Мара, нельзя просто так убивать людей! А потом ты удивляешься, что окружающие тебя недолюбливают.

— Я такому удивлялась?

— Не обращай внимания, — вздохнула Флорин. — Предлагаю подойти к ним со стороны холма и застать их врасплох. А там посмотрим.

Мара кивнула и пристегнула клинок к поясу.

— Мне с вами? — спросил Ивиан.

— Хотите остаться здесь один и проверить, действительно ли их там двое? — ответила вопросом на вопрос Флорин. Ивиан замотал головой.

Проследовав за Флор вверх по склону, они вскоре достигли каменной гряды. Наемницы выглянули из-за нее, и Флорин указала Маре на небольшое плато в шагах пяти от них. Оттуда просматривался поворот дороги и, вероятно, можно было разглядеть даже туннель, с которого начинался вход в Убежище Магов — конечную точку их путешествия. На плато находились двое мужчин в легких стеганых доспехах и штанах и высоких сапогах — обычном одеянии авантюристов и наемников. Один небольшого роста, широкоплечий и лысый лежал на небольшом тюфяке под солнцем. Второй, высокий и худой, сидел на камне ближе к краю плато и смотрел на дорогу. Ветер трепал выбивающиеся из-под кожаного шлема лиловые волосы. Мара недоверчиво цыкнула, а потом, неожиданно для своих спутников, встала в полный рост и громко произнесла фразу на незнакомом Ивиану языке. Голос бездушной при этом стал каким-то удивительно напевным. Двое внизу мгновенно среагировали. Лысый вскочил с тюфяка, подхватил лежащий рядом в ножнах клинок и буквально влетел под серый тент. Высокий же неспешно и грациозно поднялся, посмотрел в сторону Мары, и ответил ей на том же певучем языке. Голос его был более низким, чем у Мары, но тембр — более мягким, очаровывающим.

— Что она делает? — шепотом спросил у Флорин Ивиан.

— Встретила соплеменника, — так же шепотом ответила наемница. — Они редко покидают прибрежные районы, и каждая встреча для них — будто праздник.

— А если этот соплеменник охотится за мной?

Флорин пожала плечами. Ей поведение подруги тоже казалось необдуманным, если не сказать безрассудным. Тем не менее, сделать уже ничего было нельзя, и лучница лишь отмеряла глазами расстояние от себя до предполагаемой цели, если вдруг придется быстро переходить от переговоров к стрельбе. Однако, похоже было на то, что диалог протекал во вполне мирном русле. Выслушав очередную фразу своего собеседника, Мара повернулась к Флорин и Ивиану и сказала:

— Харо говорит, что мы можем без опаски проследовать к Убежищу. Но, если у нас есть желание, мы можем отобедать вместе с ними.

Желание отобедать и у лучницы, и у мага было. Но, с другой стороны, проверять гостеприимство незнакомцев, неизвестно с какой целью оказавшихся в этой глуши, им не хотелось.

— Мы обойдемся без походов в гости, — ответила Флор, коротко глянув на Ивиана. Мара поджала губы, посмотрела Флорин в глаза и кивнула.

— Тогда я встречу вас вон там на изгибе. Редко выдается случай встретиться с сородичем — не хочу упускать.

— Ты уверена, что это безопасно?

— Он дал слово, что они не навредят нам.

— Слово?

— Клятву. Ее не нарушают.

— Хорошо, — заключила Флор. — Встретимся там.

Флорин и Ивиан вернулись к телеге, за время перехода не обменявшись ни словом. Лучница отвязала лошадей, достала из походной сумки две моркови.

— Вот вам, мои милые, по морковочке. Скоро доберемся до жилых мест — там накушаетесь всласть.

Ивиан аккуратно забрался в телегу, присел на лавку и опустил голову. Ему жутко хотелось спать, он чрезвычайно устал за последние дни — и от условий путешествия, и от нанятой охраны. Придавив в себе злость от того, что Флорин его будто бы и не замечает, и любопытство о причинах этой неприязни, он тихо сказал себе, что еще немного и он будет в Убежище, где сможет забыть обо всех последних событиях, как о страшном сне. Потом открыл глаза и посмотрел на каньон — сквозь сон он слышал разговор наемниц о «зеленом море и фиолетовых барашках». Волны из травы действительно напомнили ему море из старых детских воспоминаний. «И вправду завораживающе», — подумал маг. Флорин тем временем запрыгнула на козлы и подстегнула лошадей. Телега со скрипом двинулась вперед.

За поворотом их ждала Мара в компании с бездушным.

— Это Харо, — представила она его. — Он попросил меня познакомить его с вами. Он поклялся мне, что не замышляет ничего дурного.

— Не сделаю ничего плохого, клянусь, — повторил за ней Харо. — Мара сказала, что путешествует с магом, а я, верите, всегда хотел посмотреть на настоящего мага. Мои родители участвовали в Битве Клыка, и мне было интересно посмотреть, чьими же силами удалось людям одолеть наших воинов.

— Моего вклада в битву у Клыка нет, — сказал Ивиан, с опаской отвечая на рукопожатие бездушного. — Я был слишком мал тогда и только начинал учиться.

— Тем не менее, настоящий маг! — с восторгом сказал Харо, задержав руку Ивиана в своей. Магу показалось, что на какой-то момент ноги у него подкосились. Но он не мог сказать, от неприятного рукопожатия это или от общей слабости. — Я, верите, специально и приехал сюда со своим другом, чтобы хоть издалека увидеть настоящего мага. И вот — какая удача, что Мара оказалась с вами.

— Да уж, удача, — проворчала Флорин. — Но, если мы закончили, то давайте отправляться в путь.

— Если такая очаровательная дама так настойчиво требует, — улыбнулся Харо. Затем что-то быстро произнес на своем языке, и Мара, рассмеявшись, ответила ему. Он повернулся и низко поклонился, — рад был знакомству. Успехов вам в ваших начинаниях.

Когда они уже подъезжали к туннелю, Флор прервала нависшее над телегой с момента прощание с Харо молчание:

— Вот уж не думала, что бездушные умеют льстить. Этот Харо — странный парень.

— Да, — неожиданно для лучницы, подтвердила Мара. — И, раз ты об этом сказала: мне кажется, что он совращенный.

— В смысле, совращенный? — подал голос Ивиан. — Мужеложец?

Флор фыркнула, а Мара оглянулась, будто боясь, что ее подслушают, и пояснила:

— Совращенными у нас называют тех, кто поглощал человеческие души.

— Вот уж сохрани нас Дочь, — упавшим голосом сказал Ивиан. Его правая ладонь при этом нехорошо заныла. — А как вы это поняли?

— Он обмолвился, что видит сны.