Главная цель сегодняшнего дня — экскурсия в пещеру Grotte de La Verna к подземной реке. Вокруг этой экскурсии еще за полгода выстраивалась вся логистика первых двух дней тура. Потому вчера мы не остались в подходящем кемпинге, встреченном на треке, а упорно добирались до муниципального кемпинга в Saint-Jean-Pied-de-Port. По плану мы должны доехать велосипедами к офису фирмы, откуда в к 15 часов стартует автобусами экскурсионная группа.
За 4 км до офиса находится как раз подходящий для сегоднящней ночевки кемпинг (принадлежащий, кстати, этой же самой фирме). Наш амбициозный план: доехать до кемпинга, сбросить багаж, освежится в душе, переодеться в сухое, доехать на великах до офиса, оставить их там где-нибудь в подсобке на время экскурсии и — вуаля.
Однако, за несколько недель до старта мы узнали, что начало экскурсии передвинули на час раньше. Успеть к 14 — уже довольно проблематично при нашем темпе. Тем не менее, наше участие запланировано, заранее забронировано и оплачено. Отказываться и сторнировать экскурсию мы не собираемся — столько сил положено... Надеемся, это того стоило. Прорвемся!
Поэтому встаем рано и выезжаем на трек еще затемно. Михаил стартует по готовности, опередив меня на четверть часа. Я, поднажав, догоняю его где-то за час, дальше едем, держась вместе.
Поторапливаемся, мало снимаем и совсем не матрасим. Первый кадр дня сделан уже после 10 утра
Надо ли упоминать, что дождь моросит с утра и не думает прекращаться?
Поднимаемся к промежуточному перевалу с непроизносимым названием Col de Burdincurutchetю. Градиент держится вокруг 9-10%, временами растет до 12%, но в целом ехать нормально. Затем небольшой спуск в ложбинку и снова подъем — к перевалу Col d'Iraty. По мере набора высоты ожидаемо холодает до +10°C, а у вершины - до +7°C. Мой навигатор Wahoo имеет датчик температуры и высоты, поэтому цифры "честные", а не определенные "по чуйке" на глазок.
На перевале перекусываем по-быстрому и идем на длинный спуск. Отрываюсь от Михаила в попытке успеть пораньше и разведать ситуацию в кемпинге. Переваливаю через холм, сворачиваю в другую долину и иду на последний подъем — к кемпингу и экскурсионному офису. Вот и указатель. Сворачиваю с асфальтированного шосее по стрелке на грунтовый съезд в кемпинг.
На территоррии кемпинга не видно ни одной живой души — ни постояльцев, ни администрации. Шарахаюсь по территории с четверть часа. Теряю драгоценное время, заглядывая во все уголки, домики, сараюшки — пусто. Очевидно, что ни на душ, ни на переодевание времени уже не осталось. Тут бы вообще успеть до начала экскурсии!
Звонит Михаил. Он только что доехал до ресепшен кемпинга, попросту миновав съезд на кемпинг и оставшись на шоссе, и двадцатью метрами дальше зашел в кафе. Оказывается, в этом придорожном кафе сидит и администратор кемпинга. Поднимаюсь обратно на дорогу. Привыкнув рассчитывать на свои силы, рванул было по шоссе, надеясь за оставшиеся 25 минут одолеть 4 километра подъема, но далеко не ушел. Михаилу удалось как-то объясниться с администратором и организовать место в гараже для велосипедов и, главное, — машину с водителем (в качестве которого за хорошую денюжку выступил тот же администратор).
Таким образом, мы все-таки успели на экскурсию! Ура!!!
После переклички рассаживаемся по лендроверам и микроавтобусам и стартуем. Кавалькада машин едет сначала по дороге, потом по бетонке, потом трясучей лесной грунтовой с уклонами за 20%-25% и головокружительными изгибами серпантина. Поразительно, что микроавтобусы тоже уверенно одолели это бездорожье. Поездка занимает минут 20, при этом мы поднялись примерно на 700 м. Дорога, которой мы приехали, — частная и закрыта для посторонних. Однако существует еще живописная пешеходная тропа, по которой желающие могут подняться ко входу в пещеру самостоятельно (сэкономив на подвозке) и влиться в ряды экскурсантов.
Выгружаемся на парковочной площадке. Тут ощутиме холоднее, чем внизу. На краю парковки имеется избушка для подготовки и инструктажа тургруппы.
Нас загоняют внутрь и рассказывают о пещере и ее истории. Рассказ повторяется трижды: на анлгийском, французском и испанском.
Затем всем выдают наголовные сеточки, каски и радиомодули, позволяющие туристам слышать рассказ, наставления и команды гида-экскурсовода-погонщика группы. В нашем случае — симпатичной девушки - погонщицы, она же механик-водитель микроавтобуса, которым мы ехали. Наконец, все собраны, экипированы и выстраиваются перед входом в пещеру, закрытую тяжелой стальной дверью. Готовы? Вперед!
Довольно долго двигаемся колонной по одному-два по длинной скупо освещенной штольне. Штольня низкая, местами даже малорослому мне приходится пригибаться. В какой то момент отвлекся и приложился каской о выступ в потолке. Были бы мозги — точно выскочили! Но, благодаря каске, только улыбнулся и потопал себе дальше (c)
В штольне жуткий сковзняк, холодно (примерно +5°), сыро, вода сочится и капает. Мы с Михаилом в сырой велоодежде и с мокрыми ногами. Я хотя бы вылил из велотуфель набежавшую за время велопоездки под дождем водичку, но ноги застыли на мокром бетонном полу.
Мы с Михаилом идем во главе группы, погонщица-экскурсовод — замыкающей.
Пещера была обнаружена в 1952 году по вертикальному разлому высотой 300 м в горах на отметке 1717м. С этого разлома и началось исследование пещеры. Спустившись, спелеологи обнаружили на дне стремительную подземную реку, которая за миллионы лет промыла в известняке русло и образовала несколько крупных пещер. Река затем вырывается из подземелья на волю, течет по поверхности и накапливается в водохранилище ниже по течению.
После поворота под прямым углом штольня выводит нас в огромную пещеру. Освещение в ней крайне скупое, но нас ведут дальше по специально проложенным мосткам и дорожкам, местами просто по условно ровному скальному полу и выводят к обещанной подземной реке.
Ничего себе! река в преисподней. Прямо Стикс, только без Харона. Зато с гидом.
Один из спелеологов - Марсель Лоубенс — погиб в 1952 году при падении в ходе исследования пещеры. Его пыталась спасти группа Ла Верна, в честь которой пещера и получила свое название.
Мостик над подземной рекой
Наша экскурсионная группа
Скальные формации
Проходим вдоль реки
Навстречу нашей в сторону подземной реки двигается другая экскурсия со своим гидом. Мы рокируемся — наша группа возвращается в пещеру, которую мы сперва проскочили в полутьме. Теперь она более-менее освещена.
Пещера образовалась, по геологическим меркам недавно, около 200 тыс. лет назад, обрушением подмытых сводов. Река при этом частично изменила свое первоначальное русло. Это самая крупная из открытых для посещения туристами пещер, высотой купола аж 200 метров, в поперечнике 250 м. В 2003 г. в этой пещере четверо туристов даже поднимались на воздушном шаре.
Впрочем, недавно рекорд побит одной пещерой в Боливии
Несмотря на подсветку, из-за водяной взвеси в воздухе образуется туманная дымка-завеса, поэтому снимки купола выходят размытыми и плохо распознаваемыми.
В пещере для антуража расставлены фигуры, изображающие спелеологов-исследователей.
Экскурсовода хорошо слышно через наушники. Она рассказывает об истории открытия пещеры, о самой пещере. Среди прочих диковинок, в пещере обнаружены уникальный эндемичный вид жужелицы, напрочь лишенный пигментации (очевидно, из-за темноты).
Экскурсия завершена. Выходим на поверхность, несколько ошеломленные. Это вам не игрушечная пещера Цугарромурди, посещенная вчера! Однозначно и безапелляционно: эта пещера -- один из самых впечатляющих хайлайтов нашего тура по Пиренеям. Замечательно, что мы не сдались и не отазались от экскурсии, несмотря на трудности с расписанием и цейтнот.
Нас вовзращают той же дорогой тем же микроавтобусом назад на парковку возле офиса. Народ разбредается, рассаживается по машинам и разъезжается.
Как бы и нам побыстрее добраться в кемпинг? Велосипеды остались в гараже при кемпинге, а топать пешком 4 км не очень-то хочется, да и времени жалко. Попросили помощи у нашей милой экскурсоводицы? экскурсо-водки (удачный неологизм, надо патентовать!), но все автомобили или ехали в противоположную от нашей цели сторону, или уже были забиты пассажирами под завязку.
В одну из машин грузилась пара, но заднее сиденье было с горкой завалено вещами. Я прошел мимо, но Михаил все же обратился с водителю. "А пуркуа бы и не па?" Нам немного расчистили уголок на заднем сиденье и, со скрюченными конечностями, в тесноте (но не в обиде) нас быстро домчали на этой не то "электричке", то ли гибриде до ресепшена. Довольные быстрой подвозкой, мы еще пару минут благодарили и препирались с водителем и его супругой, пытаясь всунуть денежку за проезд,
Вечером пасмурно, но зато без дождя. Прогноз на утро обещает лишь чуть-чуть осадков, что радует и воодушевляет.
В кемпинге в нашем распоряжении оказывается каменная хижина со столом, лавкам и даже холодильниками. Тут мы готовим, ужинаем, завтракаем и развещиваем на ночь сушиться под крышей наши одежки после стирки. Кроме нас, на использование домика претендует только одна молодая пара, приехавшая машиной.
Снимков кемпинга я, к сожалению, не сделал. Впрочем, в выложенном на youtube фильме Михаила присутствует и эта хижина, и много других интересных деталей нашего путешествия...
