Глава 4

Моя миссия в Волноморске пока что окончена, надо возвращаться в Файер-сити. Адриан изъявляет желание ехать со мной: его беспокоит участь сестры. Вот теперь мне есть о чём думать: как провести его в наш закрытый город? Нужен термозащитный костюм, не говоря уж о пропуске. Объясняю всё это Адриану.

- Понимаешь, - говорю ему, - так, как есть, тебе ехать нельзя. (Да, разумеется, он из дому вышел в том же, в чём встретил меня на пороге своей квартиры, - из одежды только ракушечное ожерелье, - и так разгуливал по Волноморску, потому что у них это нормальное одеяние и все именно так и ходят.) Я не сомневаюсь, что все саламандры и демоницы Файер-сити сойдут по тебе с ума, но без одежды, хотя бы обычной, ты рискуешь получить ожоги…

Адриан, немного смущённый, предлагает заскочить домой, на худой случай – зайти в магазин одежды, но мне, честно говоря, просто жаль терять время, потому едем сразу на морской вокзал. Придумаем что-нибудь… откровенно говоря, я очень надеюсь в этом деле на Зару. Набираю ей по дороге:

- Зара, я еду обратно. Я… в общем, я не один. Нужен термозащитник и пропуск…

Глупейшая на самом деле ситуация: вместо борьбы с нелегалами я везу в Файер-сити ещё одного. Однако Зара реагирует с неожиданным пониманием.

- О'кей, всё будет. Смотри не потеряй тритона по дороге!

Она так и не спросила, кто со мной, а мои слова про тритона до сих пор воспринимает как шутку. Что ж, пусть пока будет так…

Межгородской лайнер доставляет нас на пристань Файер-сити; здесь за кормой плещется уже не волна, а раскалённая лава. Зара встречает нас прямо с лайнера, я наскоро представляю их с Адрианом друг другу, вполне уверенный в том, что моя напарница тотчас же начнёт легкомысленно заигрывать с морским красавцем, но вместо того с удивлением вижу, как неробкая вертихвостка Зара буквально немеет при виде сдержанного, статного, обнаженного по пояс тритона. Кое-как поздоровавшись, она надолго замолкает, хотя обычно рот у неё не закрывается, и в целом ведёт себя довольно скованно, что на неё совершенно не похоже: при общении с новыми знакомыми, противоположного пола в частности, она никогда не теряется, а тут… ведёт огнелет молча, будто аршин проглотила, изо всех сил стараясь не встречаться в переднем зеркале взглядом с сидящим на заднем сидении Адрианом. Он, похоже, тоже смущён произведенным на неё впечатлением, потому всё время молчит. Говорить приходится мне одному – надо же хотя бы как-то разрядить обстановку.

Надо сказать, я немало удивлён. Ведь Адриан наверняка знает о впечатлении, которое он производит на женщин. Другой бы на его месте бессовестно этим пользовался, он же – образец благородства и скромности. Втайне вздыхаю: вот бы и мне быть таким положительным, но нет – я весь соткан из недостатков и противоречий…

Поворачиваюсь к Заре:

- Марина?

Зара слегка косится на Адриана, на этот раз с небольшим недоверием.

- Не волнуйся, он с нами, - успокаиваю её.

- Ушла. 

- Наблюдаешь за ней?

Зара утвердительно кивает.

- У неё мой жучок. По-моему, она направляется в сторону заповедника.

Заповедник… Что ж, ничего удивительного. Ей нужен драконий зуб. Драконы у нас есть: они водятся именно в заповеднике. 

- Тебе известно, где она сейчас?

Снова утвердительный кивок, после чего Зара, не выпуская управления, свободной рукой передаёт мне планшет. Нажимаю нужную кнопку. Передо мной включается электронная карта города, по которой движется красная точка. Здесь можно отслеживать перемещения нужного объекта. «Пламенное море», аквапарк… красная точка зависает здесь.

Раздумчиво произношу это вслух.

- Аквапарк? Здесь? – Адриан вдруг подаёт голос с заднего сидения – впервые за время нашей поездки. 

Я неумело усмехаюсь в ответ.

- Что тебя так удивляет?

- Разве у вас здесь не везде огненная лава?

- Нет, там обычная вода. Люди купаются. Иначе почему бы, ты думаешь, это место пользуется такой популярностью?

Снова сканирую карту изучающим взглядом.

- Ну пока всё идёт по намеченному плану, – произношу скорее для себя, но вслух. Возвращаю Заре планшет. – Едем за ней.

*** 

Бассейн достаточно глубок. Я даже не ожидала такой глубины, оценивая его на первый взгляд. Спускаюсь на дно, внимательно изучаю и ощупываю каждую плитку. Что-то подсказывает мне, что всё не просто так и бассейн с секретом. Так и есть: одна из плиток вдруг поддается нажатию, и передо мной открывается достаточно широкий и светлый, заполненный водой ход… 

Ух ты, а я и не знала, что в огненном городе могут быть такие штуки! Здесь же целый подводный лабиринт! Лабиринт выводит меня в новый, более обширный водной резервуар, всплываю на поверхность – и оказываюсь в неожиданном месте, наполненном большим количеством полуобнажённых людей, которые купаются, пьют прохладительные напитки и веселятся: здесь множество самых разных бассейнов, джакузи, ванн и терм… аквапарк! На весь Файер-сити, если не ошибаюсь, такой всего один: «Пламенное море». Вот уж не думала, что отель «Фейерверк» соединяется с аквапарком столь странным образом… 

Ещё в воде я стягиваю с себя термозащитный костюм и, свернув его покомпактнее, выхожу из бассейна. Моё появление не то что никого не удивляет, а просто остаётся незамеченным. Я легко теряюсь среди отдыхающих. 

Оставив костюм в раздевалке, возвращаюсь в аквапарк. Нужно отдохнуть и сообразить, что делать дальше.

И вдруг – меня резко хватают за руку! Хватка крепкая, очень крепкая – мужская. Но поблизости я никого не вижу… что за муть в иле?.. Нелепо озираюсь вокруг, пытаясь вырваться из жёстких пальцев невидимого врага – и в следующую же секунду оказываюсь уже схваченной за плечи и прижатой к стене термы. Здесь зависает жемчужный пар, растворяющий четкость окружающих людей и предметов. Из пара прямо передо мной появляется пламенный демон, и лицо его мне уже знакомо…

Шериф Пепел!

Неприятность и неожиданность сюрприза настолько оглушают меня, что я перестаю вырываться и просто замираю, в ужасе глядя на него.

Я видела его только в полицейской форме. Сейчас на нём формы нет. На нём нет почти ничего, и он так же неотличим от отдыхающих в терме, как и я сама, так что со стороны ни за что не подумаешь, что мы – полицейский и его жертва, мы, наверное, вполне сойдём за обычную, слегка повздорившую пару. Его поджарый, покрытый золотистым загаром торс, весь состоящий из сухих крепких мускулов, отчётливо виден под прозрачной футболкой без рукавов цвета легкого пепла, мускулы рук, удерживающих меня, напряжены, и я очень напугана, понимая, что он в разы сильнее меня. Особенно меня пугают небольшие острые, как у драконов, когтеподобные выросты на его плечах, выступающие из-под футболки, какие бывают у демонов. Но больше всего меня впечатляет шапочка для плавания у него на голове: ещё бы, ведь это моя шапочка! Та самая. Значит, он был с обыском у меня дома…

Я молчу, сжав зубы, не зная, что говорить, да и не имея сил на то, чтобы что-то сказать. Вдруг Пепел, стиснув меня ещё сильнее, вполголоса произносит:

- Марина, тише. Я пытаюсь тебе помочь.

***

Ай да водонепроницаемая шапочка, которую Адриан дал мне в Волноморске! Вот бы никогда не подумал, что на свете существуют такие вещи! Оказывается, с её помощью можно стать невидимым! Я узнал об этом случайно, облачаясь в дурацкий купальный костюм, чтобы ловить Марину в аквапарке. Я не люблю сырости, потому на всякий случай надел шапочку и… удивлённые возгласы Зары и Адриана (который обычно на всё реагирует очень спокойно) дали мне понять, что что-то со мной не так. Вот в чем дело: шапочку нужно надеть определенным образом, чтобы она сработала, надетая же по-другому она функционирует просто как шапочка для бассейна. Какие, оказывается, полезные вещи можно извлечь из груды рухляди, называемой морским антиквариатом. Пригодится.

Марину я без труда нахожу в жемчужной терме: умница Зара поставила ей жучок. На ней прелестный раздельный купальник из сиреневых ракушек, искусно перевитых изумрудной морской лозой. Даже не задаюсь вопросом, где она его взяла: скорее всего, просто разделась – нижнее бельё русалок часто неотличимо от купальников. Невидимый, пробираюсь среди полуголых людей, окутанных зыбким туманом жемчужного пара, и хватаю её, после чего возвращаю себе видимость. Конечно, она напугана моим появлением из ниоткуда, сперва пытается освободиться. Но я не собираюсь её выпускать, хватаю крепче. 

Нежно-голубая кожа Марины прохладна даже в терме, рельефные ракушки её лифа упираются мне в грудь, и под ними я слышу её дыхание.

Мне не нравятся русалки. Они, конечно, очень красивы, но столь же холодны, а вдобавок хитры и горды. (Откуда знаю? Ну так… было дело, когда-то встречался…) Я уже давно зарекся иметь с ними дело, но сейчас почему-то кажется классным держать в своих руках русалку…

И я чувствую, как внутри меня, словно разбуженная магма в недрах вулкана, начинает бродить смутное пламя… 

- Марина, тише, - говорю я ей. – Я пытаюсь тебе помочь.

Она ничего мне не отвечает, и я всё ещё не выпускаю её из рук, и кожа её под моими руками слегка теплеет, а мои ладони накаляются и вот-вот обожгут её…

Вдруг она строптиво встряхивает головой, отгоняя с лица растрепавшиеся бирюзовые пряди, и, глядя мне в глаза, ледяным тоном произносит – на сей раз вслух:

- Остынь, шериф.