Глава 5

- Остынь, шериф!

Эти слова действительно остужают: русалка словно ушат ледяной воды на меня вылила. Немного отстраняясь от Марины, я ослабляю захват, не выпуская её, однако, полностью… и тут происходит кое-что для меня совершенно неожиданное: Марина наносит удар. Нет, она не ударила, конечно, по-настоящему – просто резко выбросила вперёд освободившуюся руку и с немалой силой сжала мне пах. 

Парализованный сильной болью, с невольным глухим стоном и непечатным словом, вырвавшимся по её адресу опять же невольно, сгибаюсь пополам и опускаюсь на пол, окончательно выпустив русалку из рук. Она, естественно, в тот же миг исчезает. 

Вокруг меня собираются люди, спрашивают, в чем дело и не нужна ли помощь; раздражённо мотаю головой, желая, чтоб все они испарились и оставили меня в покое.

Окончательно прихожу в себя, услышав знакомые голоса: Зара и Адриан помогают мне подняться и выводят из термы. Присаживаемся на краю бассейна. Здесь уже нет той духоты, потому мне стремительно становится лучше. Мои приятели также неотличимы от прочих посетителей аквапарка: лейтенант Лава щеголяет в кокетливом черном купальнике с узором из золотистой чешуи, так замечательно оттеняющей её спелый загар и обрисовывающей точеную фигурку; Адриан мало чем отличается от того Адриана, что я знал в Волноморске – ему-то не привыкать: то же ракушечное ожерелье, тот же прекрасно обнажённый скульптурный торс… только вместо рыбьего хвоста обычные ноги в обычных сланцах. Насколько могу судить, наедине им было неловко, а потому теперь они рады переключиться на меня.

- Ты не ранен? – строго спрашивает Зара, при этом тревожно меня оглядывая. Со вздохом качаю головой:

- Нет… всё гораздо прозаичнее.

- Ты её упустил?

- Упустил…

Сбивчиво, в двух словах разъясняю, в чём дело, о многом, конечно, умалчивая, но… мне кажется, что всем и так всё ясно, а потому мне ужасно стыдно и я чувствую себя глупее некуда. В самом деле, куда девался мой профессионализм? Я поддался обаянию красивой русалки, чтобы получить от неё столь чувствительный удар по самолюбию… Глупо, глупо и стыдно!..

- Я тебе говорила, - укоризненно произносит Зара, - что идти на встречу с Мариной надо было мне или, на худой конец, её брату. Тогда она наверняка повела бы себя иначе. Ты её напугал, Яр.

Ах, Зара, Зара!.. Ты, как обычно, права…

- Где она сейчас?

Зара достаёт планшет, загружает программу… хмурится, глядя на экран.

- Что-то не так? – спрашиваю, почувствовав неладное.

- Она… похоже, она избавилась от жучка… - Зара поднимает глаза от планшета и растерянно смотрит на меня.

Я молча забираю у неё планшет – и сам всё вижу… красная точка больше не появляется.

На сей раз матерюсь сквозь зубы, но очень даже осознанно.

- Дьявол!.. Вот только этого ещё не хватало…

*** 

Заканчивается этот невообразимый, насыщенный день жарким вечером Файер-сити, в моей квартире на четвертом этаже, куда я еле взбираюсь уже далеко после захода солнца. 

С Зарой мы прощаемся до завтра, так ни до чего и не договорившись, надеясь на то, что утро, конечно же, мудрее вечера. Адриана я сперва планировал устроить в гостиницу, но к концу дня так устал, что решил не заморачиваться и привел его к себе домой – так он будет всё время на виду, а я всё равно живу один. Угощать мне его особо нечем, но он вроде и не привередливый…

Облаченный в термозащитник, Адриан выглядит несколько странно, хотя надо признать, что ему любой наряд к лицу.

- Здесь вечерами душно… но у меня есть кондиционер, если хочешь, можно включить на ночь.

- Да ладно, - говорит он. – Я так устал, что уже не различаю температур… А вот от душа, если можно, я бы не отказался… 

- Конечно, о чём разговор… душ вон там. Там в шкафчике лежат полотенца, бери любое, всё чистое… и тапки там тоже есть.

Адриан с сомнением смотрит в сторону двери, которую я указал.

- Надеюсь, у тебя там не магма течёт из крана?

- Что ты, нет, конечно. Обычная вода… правда, горячая, - добавляю на всякий случай.

Адриан кивает:

- Пойдет, - после чего уходит.

Оставшись один, выхожу на балкон, в черный, душный, просвеченный живым пламенем поздний вечер, уже почти превращенный в ночь. Внизу шумит и переливается разноцветными огнями Файер-сити, пробуждаясь, чтобы начать привычную ночную жизнь.

Хочу закурить, но раздумываю и прячу сигарету. 

Итак, она оттолкнула меня. Прикосновение, что произвело такое впечатление на меня, никак не отозвалось в ней… но она, разумеется, тоже ощутила этот импульс и дала мне это понять. Со стыдом и гневом вспоминая её нежданный выпад, заново переживая чувство унижения, смешанное с яростью, я со скрытым томлением понимаю, что хотел бы почувствовать её прикосновение ещё раз – хотел бы, чтобы на этот раз оно несло не боль, а ласку… 

Марина… 

Мне стыдно, так бесконечно стыдно за этот шторм переживаний, лишивший меня покоя, но я на самом деле не могу ничего с собой поделать, все мои мысли так или иначе возвращаются к ней. Возможно, я просто устал, и наваждение пройдёт с лучами рассвета, возможно…

Меня отвлекает появление Адриана.

- С лёгким паром! - говорю я. – Теперь, наверное, неплохо бы и подкрепиться. Кое-что найдётся у меня дома, но, если тебе хочется чего-то особенного, можно спуститься в кафе, здесь есть круглосуточные…

- Не надо никуда ходить, - отвечает Адриан как бы мимоходом, и видно, что ужин сейчас его действительно меньше всего волнует, - я буду рад всему, что предложишь… Что тебе сказала Марина? – спрашивает он как-то неожиданно, но я понимаю, что этот вопрос как раз беспокоит его уже давно.

- Совсем ничего, - отвечаю я честно. – Разговор не получился. Я только и сказал, что хочу помочь ей, а она мне не поверила… - И, вдруг почувствовав настоятельную потребность поделиться, признаюсь: - Твоя сестра в обиду себя не даст. И расположение болевых точек ей очень хорошо известно.

- Да, она с характером… - с едва заметным вздохом соглашается Адриан.

- Ты её старше, моложе?

- Старше.

- Намного?

- На три года.

- Ну, это разница небольшая… Слушается она тебя?

Адриан вдруг улыбается:

- Как видишь – не очень…

Чтобы не выдать себя ещё больше и не попасть в ещё более дурацкое положение, мне хочется перевести разговор на другую тему:

- А что Зара? Не сильно она тебя замучила своей болтовнёй, когда я ушел?

Я догадываюсь, что когда я ушел, Зара и слова, наверное, не проронила, но надо же о чем-то спросить…

Адриан качает головой.

- По-моему, ты ей понравился, - пытаюсь пошутить. -  И, скорее всего, не только ей. Или, может быть, пламенные девушки не в твоём вкусе?

Однако тритон вдруг становится серьёзен и даже печален. 

- Видишь ли… - телепатирует он мне, не произнося более ни слова, - это очень тяжело, когда тебя выбирают только за внешность. Когда знаешь, что мог бы, в принципе, получить любую, но не можешь получить... её сердце. Всё время чувствуешь, что ты для неё… - он на миг запнулся, подбирая нужное слово, - …просто удачное приобретение. А ведь я живой. Настоящий. Я тоже хочу быть не таким, как от меня ожидают, а быть таким, какой я есть, и быть любимым со всем этим… 

Мысленно вздыхаю. У каждого свои печали, невидимые подчас окружающим. Ещё раз смотрю на Адриана. Действительно красив. Куда красивее античных богов из залежей морского антиквариата.

- Ну Зара всё же не такая легкомысленная на самом деле, как может показаться на первый взгляд, - зачем-то сообщаю я ему, пожимая плечами. – Она добрая и очень надёжная.

- Я это заметил, - без слов отвечает Адриан.

Некоторое время молчим, думая каждый о своём. Потом Адриан вдруг достает из кармана Маринин ключ с брелоком-ракушкой и молча протягивает мне. Не понимая, что он хочет этим сказать, беру ракушку в руки… и замечаю, что ракушка приобрела приятный оранжевый оттенок, превратившись из нежно-розовой в кораллово-персиковую. Поднимаю недоумевающий взгляд на Адриана:

- Что это значит?

- Это ракушка из морского антиквариата, - поясняет Адриан. – Она отражает эмоции владельца… либо сильные чувства, испытываемые к владельцу ракушки кем-то другим.

Мысленно (а может, и не только) краснею и больше вопросов не задаю. Час от часу не легче… хотя вместе с информацией, сообщенной мне только что Адрианом, во мне зарождается смутная, неверная надежда…

- Выпить что-нибудь хочешь? – опять же меняю тему.

Адриан смотрит на меня в изумлении.

- Тебе же завтра на работу?

Смеюсь:

- Не волнуйся, крепче кофе на углях у меня ничего дома нет!..

*** 

Утро, однако, вопреки моим ожиданиям, мудрее вечера не оказывается и приносит очередные нерадостные новости: приходит метеосводка с ледовым предупреждением.

- Что это такое? – спрашивает меня удивленный Адриан. – Разве здесь бывает лёд?

- Здесь – нет, - отвечаю я. – По крайней мере, пока до города не доходило ни разу. – И поясняю – по крайней мере то, что понимаю сам: - Это всё из Ледограда – он ведь расположен неподалёку, вот там часто происходят оледенения, и особенно сильные доходят до наших границ. Но замерзают обычно подножия вулканов за чертой города, потом подземная лава нагревается и их растапливает… иногда замерзают долины гейзеров, но сами гейзеры, как ты понимаешь, не замерзают никогда, потому и долины довольно скоро оттаивают. Вообще это дело экологов, конечно, раз так происходит – значит, так нужно. В природе существует же определенный баланс…

Однако утренние новости убеждают нас в обратном: оледенение достигло заповедника, который расположен между долиной гейзеров и вулканов и городом.

- А вот это уже плохо, - бормочу сквозь зубы. – В заповеднике живут драконы, они могут погибнуть…

И на меня с новой силой хлынули мысли о Марине и  драконьих зубах, а также мои давнишние соображения о том, где теперь искать эту русалку-нелегалку. 

- Если она задумала добираться до заповедника, - говорю Адриану, - то теперь это может быть очень опасно!