Глава 6

Мы уже собираемся выходить из дома, когда на мой телефон приходит сообщение. 

«Ледоград. Кафе «Морж». Сегодня в 16.00. Марина»

Молча перечитываю сообщение, размышляя, что мне следует делать дальше.

- Что-то не так? – спрашивает Адриан, наблюдая за мной.

Собираюсь с мыслями, прежде чем ему ответить.

- Адриан… Мне, пожалуй, понадобится твоя помощь… займи, пожалуйста, сегодня Зару… сходи с ней куда-нибудь.

Адриан кивает, не задавая больше никаких вопросов. Вот что мне в нём особенно нравится – понятливость и тактичность… 

- Подыграй мне, - говорю ему и набираю Зару. – Зара, привет. Свози, пожалуйста, сегодня Адриана в Ледоград на лыжный стадион. Он там ни разу не был. Я к вам чуть позже присоединюсь.

В трубке повисает пауза, а потом Зара шокированно произносит:

- Какие лыжи? Яр, ты что? С ума сошел? А как же…

- Пока подождёт. Тут нужно кое-что проверить… Зарочка, пожалуйста, сделай, как я прошу. Сегодня нам всем не помешает небольшой отдых.

Зара молчит.

- Но там же оледенение, - возражает она, наконец. – Разве ты не слушал утреннюю метеосводку?.. 

- Слушал. А потому хорошо бы разведать обстановку с погодой. Потому что на этот раз оледенение затронуло заповедник… дальше, я думаю, ты сама свяжешь одно с другим.

- Хорошо, - соглашается, наконец, Зара. – Я сделаю, как ты говоришь.

- Умница. Тогда на связи. На всякий случай будь ко всему готова, как обычно.

- Яр… - говорит она прежде, чем я кладу трубку.

- Что?

- Уж не знаю, что ты там задумал, но… будь осторожен…

Испускаю тихий вздох.

- Не волнуйся за меня, Зара. Береги лучше тритона, экипируй его как следует, а то замёрзнет, - пытаюсь шутить. Адриан улыбается.

Я отключаю вызов и обращаюсь к нему:

- Если я позвоню тебе и спрошу: «Погодка не подвела?» и «Не замёрзли ещё, лыжники?», отвечай: «Гололед!» и «Да есть немного…» - и сразу выезжаете туда, куда назову. Хорошо?

- Хорошо, - отвечает Адриан – как всегда, совершенно спокойно.

Чтобы не спугнуть Марину снова, на встречу решаю идти без прикрытия, никого – до поры до времени – не поставив в известность. Узнай Зара, куда я собрался, она ни за что не отпустила бы меня одного, особенно после моего недавнего провала в аквапарке. И была бы права, конечно, но… Марина назначила встречу мне, значит, и иду туда я сам.

Ледоград… Она, оказывается, уже вон где. Стараюсь не задаваться вопросом, почему именно там, рассчитывая, что всё станет понятно по ходу дела: возможно, она просто хочет отвлечь моё внимание… от чего? Да хотя бы от заветных драконов в Файер-сити.

Одетый по-зимнему, сажусь в межгородской лайнер, который на сей раз несёт меня в другую сторону. 

В ледовый город я прибываю ещё засветло, но совсем скоро спустится темнота: световой день здесь короток. Сегодня в Ледограде морозно – видимо, после недавней оттепели: улицы сковали застывшие реки гладкого льда. Зимние эльфы и снеговики запросто чешут по ледяным улицам на коньках – здесь это такая же обыденная обувь, как у нас, например, кроссовки. У меня, к сожалению, коньков нет, приходится осторожно идти по краю тротуара, выбирая места посугробистее. Можно бы, конечно, и доехать пару остановок на снегобусе, но… вроде недалеко, погода ясная… почему бы не прогуляться? 

…А может, я просто оттягиваю встречу с Мариной по неясной причине…

Окна многоэтажек изукрашены замысловатыми морозными узорами (нет, в оттепель они, конечно, тают), с карнизов и крыш тянутся долгие иззелена-голубые сосульки. На каждом углу продают мороженое, мороженую рыбу и леденцы. Многие торговые палатки представляют собой хорошенькие домики, сделанные целиком изо льда. Здесь можно купить вещи ручного вязания: шапки, носки, варежки... На детских площадках высятся ледяные горки, на площадях залиты катки. По городу встречаются снеговые скульптуры - чего только нет: кони, дамы, драконы… очень красиво. Это целое искусство, которое, кроме Ледограда, мало где увидишь в таком масштабе: дело в том, что больше нигде нет такого обильного снега и таких низких температур, как здесь. Детей катают на санках, в качестве домашних питомцев держат песцов и горностаев, а ещё полярных сов.

День клонится к вечеру, красное солнце садится за городом, напоследок просвечивая искристыми лучами стеклянные сосульки и окрашивая золотисто-розовым синий снег на площадях и тротуарах. Вдыхаю с наслаждением морозный предзакатный воздух, пахнущий непонятной свободой и обещанием борьбы; хочется курить, но я не лезу за сигаретой, стремясь вобрать в себя как можно больше этого необыкновенного северного воздуха. 

Вообще я не люблю бывать здесь, как не люблю снег и лед. В холоде чувствую себя неуютно… но своя особая прелесть есть и в холодах.

Низкое солнце стремительно меркнет, небо становится синее, холоднее и глубже, в городе затепливаются первые оранжевые огни, превращая снежный синий вечер в пушистую сказку…

Уже в начинающихся сумерках подхожу к «Моржу». Марину я узнаю издалека, хотя никогда не видел русалок в зимней одежде. Она ждёт меня у входа, возле веселого моржа, изображённого на окне кафе. На ней забавная вязаная шапочка с большим помпоном и светлый пуховичок. Подхожу ближе, она оборачивается на хруст моих шагов по снегу. Голубоватая кожа её стала теперь совсем голубой, нос покраснел.

- Замёрзла? – спрашиваю вместо приветствия.

Она слегка кивает и съёживается, зябко потирая руки в пушистых варежках.

- Есть немного…

- Ну тогда пойдём греться… сейчас попьем чего-нибудь горячего.

В кафе нас встречает милая зимняя феечка в платье с блёстками, помогает снять верхнюю одежду и проводит за свободный столик.

- Пить что будешь? – спрашиваю Марину, раскрывая меню.

Она неопределенно поводит плечами, и я заказываю чайник горячего облепихового чая. 

- Мороженое хочешь?

Прошу принести две вазочки клюквенного пломбира.

После того как зимняя феечка, расставив перед нами чашки и вазочки, деликатно исчезает, я воззряюсь на сидящую напротив меня русалку. Она явно чувствует себя не в своей тарелке, а может быть, просто ещё не отогрелась. На ней вязаный свитер с высоким, наглухо закрывающим шею, воротником. Длинный хвост бирюзовых волос, обегая шею, струится по кремово-розовому вязаному полотну. Волосы у неё, похоже, свои, не крашеные.

- Я слушаю тебя, Марина.

Поёживается, тихонько кладет кончики прозрачных пальцев на горячие бока своей чашки. Вообще она уже меньше похожа на ту холодную и гордую русалку, которую я недавно допрашивал в участке.

- Сначала скажи, только честно, хорошо? – ты с диктофоном? со скрытой камерой? с подсадкой?..

- Нет, я один. Я здесь как частное лицо. Никаких ловушек я тебе не устроил, не переживай. Всё, что будет сейчас сказано, останется между нами. Я ничего не фиксирую.

- Хорошо… - Марина делает первый, небольшой глоток и после маленькой паузы спрашивает: – Зачем ты за мной гоняешься? Штраф я заплачу, город покину сразу, как только сделаю свои дела… на побег вы сами меня спровоцировали, так что я здесь не при чём… Я нашла жучок в термозащитном костюме, который мне выдала Зара. Вот он, возьми, - выкладывает передо мной на стол злосчастный жучок. – Что тебе от меня нужно? Может быть, договоримся обо всем и на этом мирно расстанемся?

- Марина, ты не понимаешь, - разъясняю я как можно терпеливее. – Никаких «своих дел» у тебя в Файер-сити быть не может, пока на то не будет разрешения, потому что это является нарушением закона…

Марина недовольно морщится.

- Ну вот опять… не занудствуй! Я-то хотела с тобой по-человечески поговорить…

- Поверь, я говорю с тобой именно по-человечески, потому что, хочешь ты того или нет, я желаю тебе добра. Уж не знаю, что ты задумала, но мне это уже заочно не нравится и наверняка может серьезно навредить и тебе самой в первую очередь, и кому-нибудь ещё.

- Я прохожу только по делу о нелегальном въезде в город, - парирует Марина. – Всё остальное, по-моему, не в твоих полномочиях… 

- Не в моих, - легко соглашаюсь я. – Пока. – Особо упираю на это слово. И затем спрашиваю её как можно более миролюбиво: - Зачем тебе нужен зуб дракона?

Русалка мечет в меня пронзающий взгляд, и я, поймав этот взгляд, спокойно киваю головой в подтверждение своих слов.

- Да, мне это известно. Не спрашивай, откуда. 

Марина с тихим вздохом опускает глаза.

- Адриан…

- Не суть важно, - говорю я. – Важно другое: зачем тебе этот странный предмет?

- Это моя тайна, - тихо отвечает Марина.

- Если ты мне откроешь свою тайну, возможно, я смогу помочь тебе.

Русалка не отвечает.

- Ты мне очень поможешь, если просто выпустишь меня на несколько дней из виду… - посылает она мне свои мысли. – Я обещаю, что за это время тихо исчезну из Файер-сити и выплачу всё, что должна.

Внимательно смотрю на неё несколько мгновений, ничего не говоря.

- Ты хоть понимаешь, насколько это может быть опасно? – тихо и внятно произношу, наконец. – Ну вот хотя бы – как именно ты собралась добывать у дракона его зуб? Ты понимаешь, что дракон – крупное хищное животное, огнедышащее, не прирученное человеком? К тому же сейчас заповедник настигло оледенение. Как ты собираешься действовать в таких условиях, я вообще не представляю. К холоду ты, я смотрю, очень  чувствительна. Ты и сейчас-то продрогла, хотя ждала меня всего-то минут десять… разве не так?

- Это уж моё дело, - отзывается русалка с тихим вздохом. – Пожалуйста, не лезь, не мешай… будь добр.

- Вот смотри, - говорю я. – Ты попадаешь только под статью о нелегальном въезде в город. Вся информация, касающаяся цели твоего приезда, получена мною в частном порядке, к делу я ничего этого не прилагал. Если уж тебе так нужен драконий зуб, давай подумаем, как можно его достать, не нарушая закона, потому что потом ты можешь влипнуть гораздо хуже, чем сейчас. Дай мне возможность спасти тебя от последствий твоего безрассудства, Марина!

Кажется, я опять закипаю. Марина задумчиво водит ложечкой по ледяным стенкам вазочки, собирая остатки мороженого.

- Хорошо. Я подумаю, - говорит она тихо.

- Где тебя искать?

- Я сама тебя найду… - сообщает она уже телепатически и добавляет: - Если понадобится…

На этом разговор завершен. Феечка приносит наш счёт.

- Я заплачу за себя сама, - тихо говорит Марина.

Отрицательно качаю головой, молча расплачиваюсь, после чего мы вновь облачаемся в пуховики и шапки и выходим на улицу.

Уже совсем стемнело, и мы поднимаем глаза к ледяной сапфировой тверди, сияющей серебристым светом ярких, крупных, примерзших к ней звёзд.

- Давай такси вызову, - предлагаю я. – Куда тебе там нужно? Идти пешком по такому гололёду в темноте – плохая идея…

Марина кутается поглубже в пуховик, переводит молчаливый взгляд на меня, и я вижу морозные звёзды, отраженные в её больших говорящих глазах. Холодные губы русалки неподвижны, но она позволяет мне услышать свои мысли.

- Здесь так холодно… Согрей меня.