Глава 7

Ночи ледяного города невероятно длинны, темны и холодны. Просыпаюсь затемно, перед полуночью, с большой неохотой вылезаю из-под теплого одеяла. Одеваюсь. Не сразу отваживаюсь взглянуть на тебя, лежащего рядом… но не взглянуть не могу. 

Ты умиротворенно дышишь, но я боюсь тебя даже сейчас – раздетого и спящего. Тихонько присаживаюсь на край постели, смотрю на тебя, и мне сейчас грустно от любви… Ты действительно пламенный, мой демон, а ещё – самый искренний и самый добрый, хотя с виду по тебе этого никогда не скажешь… Глядя на тебя сейчас, в эту минуту, я на самом деле сомневаюсь, стоит ли мне идти дальше или, быть может, лучше остановиться – здесь, в этой долгой бесснежной ночи, рядом с тобой… 

Наклоняюсь над тобой, ещё раз изучая, пока ты не можешь наблюдать за мной, твоё волевое, слегка небритое лицо, даже во сне сохраняющее упрямство и мужественность, и целую сухие, твердые губы. Ты не слышишь моего поцелуя – так крепко спишь, но брови твои слегка вздрагивают и сходятся к переносице – возможно, я тебе снюсь…

Тем лучше. 

Достаю ленту водорослей, осторожно беру твою тяжёлую загорелую руку, быстро оплетаю запястье – и тотчас же снимаю… Всё. Даже если ты проснешься прямо сейчас и мне, возможно, не поздоровится – дело сделано…

Но нет, ты спишь безмятежным сном младенца.

Пепел, мой Пепел… ты не простишь мне этого и, вероятно, не захочешь больше видеть меня. Но другого выхода у меня нет. Только пепел останется от этого вечера, пепел останется от нас – пепел воспоминаний, которые я сохраню навеки…

Ещё раз касаюсь губами твоей руки.

- Прости меня, Яр… 

Ухожу, тихонько прикрыв за собой дверь.

***

Просыпаюсь в гостиничном номере «Метели» - разумеется, в одиночестве. Марина предсказуемо исчезла, как приятный предутренний мираж… За окном темнота. Рассветы здесь поздние, а потому не могу знать точно, в котором часу я встал. Предполагаю, что возле полуночи. 

Курить в номере нельзя, но мне сейчас всё равно. Открываю форточку, впуская морозную ночь внутрь, выкуриваю сигарету – вкуса у неё сейчас нет, но с мыслями собраться помогает… вторую… тянусь за третьей…

Дьяволы преисподней, что ж я делаю?.. 

Вот до чего доводит несдержанность. Дело нелегалки Марины из собственно дела уже превратилось в какую-то приключенческую мелодраму с моим участием. 

…Я говорил, что русалки холодны? На самом деле это далеко не так, я ошибался… 

С мучительным чувством сладкой горечи вспоминая подробности этого вечера, я искренне понимаю, какой я дурак. Мало того что снова попал в русалочьи сети и, что называется, запятнал честь мундира, я ещё и фактически признался ей в своих чувствах, ибо невозможно лгать телом… 

Тянусь за третьей сигаретой – и оставляю её в пачке. Замечаю вдруг нечто странное: на правой руке у меня появился странный рисунок, браслетом опоясывающий запястье. Рассматриваю его с интересом и изумлением. Похоже, это татуировка. Рисунок представляет собой сложный узор из листьев, веточек и языков пламени, а в центре всего этого – страшная гривастая голова огненного дракона. 

Марина… кто же ещё? Похоже, она дала таким образом ответ на мой вопрос, только вот что он означает? И как она это сделала? В усталости мыслей закрываю глаза. Марина, Марина… что ж ты со мной делаешь?.. 

Одевшись, выхожу в темную синь морозной ночи. Сверху сияют ледоградские ясные звёзды. Они – всему часовые... 

Марина вновь ускользнула, и искать её бессмысленно. Сказала ведь, что отыщет меня сама? Теперь уж я в этом не сомневаюсь… 

Быть может, действительно не стоит больше преследовать её? Моя работа разбирать уже совершившиеся правонарушения, а не те, которых ещё нет, но… Но.

Достаю телефон из кармана куртки. Так и есть, время чуть за полночь. Набираю Адриана. Понимаю, что не очень-то хорошая это идея, но возвращаться в номер «Метели», где всё напоминает о Марине, сейчас действительно невыносимо.

Он отвечает почти сразу, и голос у него не сонный.

- Разбудил?

- Нет, мы не спим. Весь день катались на лыжах, вечером пошли на каток, сейчас ужинаем.

- Вы где?

Кафе «Морж»… оно что, круглосуточное? Возвращаюсь в «Моржа». Не могли выбрать любое другое кафе… Адриан и Зара, оба в теплых свитерах и шарфах, с аппетитом уплетают разложенные по тарелочкам айсберги рыбного студня, присыпанного бордовым бусинами северных ягод.. Интересное блюдо.

- Такое же будешь? – спрашивает Зара, отправляя в рот прозрачный кусочек. И тут я понимаю, как сильно на самом деле проголодался. Молча киваю. 

Уже знакомая феечка приносит тарелку и на мою душу. Пока я, охваченный не вкусом, а голодом, поглощаю свой студень, Зара без умолку щебечет, рассказывая, как здорово они побегали на коньках и лыжах. Адриан время от времени вставляет два-три слова, и я замечаю, что в целом он сделался куда более разговорчивым. 

Возле нашего столика вновь появляется зимняя феечка. Её белоснежные волосы зачесаны в простую, но непривычную причёску. Она любезно осведомляется, не желаем ли мы ещё чего-нибудь. Адриан оборачивается к ней и улыбается:

- Посоветуйте что-нибудь на десерт, пожалуйста. Мы туристы, нам всё здесь в новинку… 

Феечка, явно очарованная им, принимается расписывать десерты, Адриан слушает её и по-прежнему улыбается. Я всё время молчу и только жую. Замечаю, как едва заметно сникает Зара. Мысленно вздыхаю: что ж, подруга, похоже, нам обоим не везёт в любви… 

Когда мы покидаем наше уютное кафе, уже стоит глубокая ночь. Это не Файер-сити – здесь ночью тихо. 

Решено переночевать в гостинице, а утром ехать с первым рейсом обратно. Едем… нет, не в «Метель», слава богу. В «Снежинку». Здесь Зара снимает два номера неподалёку друг от друга: двухместный – нам с Адрианом, одноместный – себе. Она сосредоточена и молчалива. Я очень ей сочувствую, но поговорить с ней пока не могу. 

И только оставшись наедине с Адрианом, решаюсь-таки показать ему татуировку с драконом: длинный рукав свитера надёжно скрывал её до сих пор. 

Тритон хмурится, разглядывая орнамент.

- Ты когда-нибудь видел такое раньше?

- Разве что на картинках… - отвечает он неопределенно.

- Как думаешь, что это?

- Вообще похоже на очередную штуковину из морского антиквариата… Я, конечно, не уверен, но… по-моему, такие использовали для приманки драконов… Хорошо бы съездить в лавку древностей в Волноморске и разузнать там.

Задумчиво потираю татуированное запястье. Хорошо бы… 

- Жжет? – спрашивает Адриан, и по настойчивости его вопросов я предполагаю, что ему известно больше, чем он говорит. – Покалывает? Ощущения какие-то неприятные вызывает?

Нет, ничего такого… совсем ничего.

- А стереть ты это не пробовал?

Нет. Я не стал трогать рисунок в намерении выяснить, что это такое. Но сейчас мне почему-то хочется от него избавиться. 

Иду в душ, пытаюсь отмыть татуировку с мылом. Ничего не выходит, на воду рисунок не реагирует абсолютно никак. В шкафчике Адриан находит маленькую бутылочку чего-то спиртосодержащего. Пытаемся оттереть спиртом: тоже безрезультатно.

- Слушай, не нравится мне это… - бормочет Адриан, в который раз осматривая моё запястье. Вскидывает голову, рассыпав по плечам длинные голубые волосы, смотрит на меня пронзительно-синими глазами. – Откуда это у тебя? 

Тут я, не выдерживая его взгляда, отворачиваюсь.

- Марина… 

- Ты с ней виделся?

- Виделся… 

Адриан ни о чём больше не спрашивает, но, конечно, и без того всё понятно: разве можно сделать человеку татуировку так, чтобы он этого не заметил… Что я должен сказать? Извини, дружище, я провел вечер с твоей сестрой, и она снова втянула меня в какую-то передрягу?.. 

Адриан смотрит мне в глаза, взор его ясен и чуток, и вполголоса убеждающе произносит:

- Нужно как можно скорее выяснить, что это такое и как от него избавиться. Не тяни с этим. Послушайся моего совета. 

Уснуть у меня так и не получается. Поздний зимний рассвет встречаю у холодного окна с незажженной сигаретой меж пальцев. 

Давал же зарок не связываться больше с русалками. И вот, пожалуйста… Они обольстительны… и, дьяволы преисподней, как же они хитры! Разумеется, Марина всё прекрасно поняла и не преминула воспользоваться мною… Она решила-таки изловить дракона, но не своими руками… Моими.

Нет уж, детка. Вертеть мною как хочешь ты не будешь.

Этого я тебе не позволю.