Глава 8

Утром, с первым рейсом межгородского лайнера, едем не обратно в Файер-сити, а в Волноморск. Зару, впрочем, высаживаем в Файер-сити, предварительно снабдив инструкцией.

- Начинай наблюдение над заповедником сразу, как окажешься на рабочем месте. Фиксируй всё, что там происходит, вплоть до мелочей. Если Марина появится – сразу же дай мне знать, я тотчас всё брошу и приеду. Важно не упустить её сейчас и не дать наломать дров.

Ну Заре особо объяснять не надо, она и сама всё знает.

В Волноморске Адриан первым делом отправляется разыскивать свой батискаф. С помощью того самого хронометра мы без особых заморочек находим место, где тогда, в шторм, бросили якорь, тем самым не позволив волнам унести батискаф в неведомом направлении. Сама машина не пострадала, а потому можно попасть в нужное место быстро и с комфортом.

Лавка древностей, на наше счастье, открыта: учёт закончился. Однако ничего определенного ни о моей татуировке, ни о зубе дракона русалка-консультант рассказать не может.

- Это же не предмет антиквариата, - говорит она, рассматривая мою руку. – Это ручная работа. Такие вещи здесь делает Сибилла Ламинари. Вам лучше обратиться к ней. Зубов дракона у нас сейчас нет и давно уже не было…

Я спрашиваю про Марину. Получаю ответ, что да, она здесь работала некоторое время, но потом уволилась, и с тех пор они ничего о ней не слышали.

Больше здесь делать нечего.

- Сибилла… как вы говорите?

- Сибилла Ламинари, Тихий Омут. 

- Кто она? 

- Морская ведьма. У неё там мастерская, она ведёт какие-то занятия по рукоделию и древним морским искусствам… и небольшой магазинчик там же: продаёт свои изделия… 

Благодарим, выходим на улицу.

- Тьфу, час от часу не легче… ещё только визита к ведьмам мне не хватало, - ругаюсь я вполголоса. Обращаюсь к Адриану: - Что за Тихий Омут? Далеко это?

- Пригород Волноморска, - Адриан заводит батискаф. – Не самое живописное место… зато там действительно тихо.

Место, действительно, тихое, неприглядное и неприветливое. В сравнении с красотой Волноморска пригород предстает неухоженным и неуютным. Видно, что здесь живёт далеко не самая обеспеченная и не самая многочисленная часть населения. Темные улицы, застроенные редкими низкими домиками и заросшие высокими темными водорослями, освещаются только призрачным светом проплывающих изредка лунных рыб. Жителей почти не видно, изредка встречаются темные, плохо различимые, не желающие общаться фигуры.

Жилище ведьмы мы, тем не менее, находим без особого труда. Она живёт в частном доме, который на вид мало чем отличается от остальных. Дом обнесён невысоким забором, на котором красуется подсвеченная двумя большими фосфорицирующими медузами вывеска. Калитка не заперта, мы заходим во двор – и на нас тут же бросается крупная зубастая щука; к счастью, она на цепи, но цепь довольно длинная. Щука рычит, мечется на привязи и громко клацает хищными зубами. Отступив на всякий случай подальше, ждём. Ждать приходится недолго: своим поведением щука дала знать хозяйке, что к ней пришли гости. Из дома выходит невзрачная водяная, шикает на щуку, которая при её появлении тотчас же успокаивается, и приглашает нас пройти.

Госпожа Ламинари оказывается довольно красивой женщиной неопределенного возраста, не молодой и не старой. Она русалка, но хвост у неё не с рыбьими ластами, а с острым, воинственным акульим плавником. Черные вьющиеся волосы с вплетенными водорослями, так что черные пряди перемежаются с зелёными, обхвачены причудливой блестящей повязкой вокруг головы, кожа зелена, длинные ногти, покрытые изумрудным перламутром, очень странные… приглядевшись, я понимаю, это на ногтях у неё накладные акульи зубы. Наряд ведьмы представляет собой невообразимую смесь платков, нескольких юбок и груды длинных бус из морских ракушек, камешков и золотых монет. 

Ещё перед входом в жилище ведьмы Адриан убедил меня, что разговаривать с ней лучше ему, а потому я пока что просто молчу и наблюдаю.

Адриан очень вежливо здоровается с хозяйкой (которая на его приветствие не отвечает), представляет себя и меня и кратко излагает суть дела: Сибиллу нам порекомендовали в антикварной лавке, и нам нужен её  профессиональный совет.

- Я слушаю. – Голос ведьмы на удивление спокоен, глубок и ясен, так что я отчего-то невольно проникаюсь к ней уважением.

Адриан кивает мне, и я молча приподнимаю рукав, скрывающий мою татуировку. 

- Не могли бы вы нам сказать, что это такое?

- Это одна из методик ритуальной раскраски, - спокойно отвечает Сибилла, едва взглянув на моё запястье и даже не стремясь дотронуться до рисунка, чтобы лучше рассмотреть его. – Такие широко использовали в древности для воздействия на силы природы. Рисунки наносили специально обученные шаманы.

- А можно ли с помощью этой татуировки, скажем, приманить дракона? – осторожно спрашивает Адриан.

Ещё раз глянув на мой рисунок, ведьма отрицательно качает головой.

- Нет, приманка выглядит несколько иначе… это больше похоже на оберег, - и, в ответ на мой удивленный взгляд, поясняет, - чтобы отвлечь дракона… если не отпугнуть совсем, то хотя бы отвести его внимание. – Видя наше удивление, Сибилла принимается растолковывать нам следующее: - Понимаете, это же ручная работа. Я не могу сказать точно, что именно вкладывал в неё мастер. Возможно, цель привлечь дракона тоже им ставилась, но он принял все меры, чтобы обезопасить того, кто эту татуировку получит. Вот видите – здесь и здесь: языки огня и листья остролиста, а в пасти у дракона – металлический шар, как бы вместо намордника… 

Мне, признаться, мало что из этого понятно, но ситуация в свете сказанного Сибиллой приобретает уже совершенно иное освещение… я не ожидал такого поворота, а потому по-прежнему молчу.

- Вы стереть это можете? – спрашивает Адриан ведьму.

- Нет, - всё с тем же спокойствием отзывается она. – Снять татуировку может только тот, кто её наложил. Говорю же: это ручная работа… 

- Опасность есть какая-то, если её носить? – немного помолчав, снова спрашивает он.

Ведьма качает головой.

- Да нет, это в принципе не опасно… тем более если вы не собираетесь ехать туда, где водятся драконы. Наоборот, какой-никакой оберег.

Тут, наконец, я подаю голос.

- Для чего можно использовать зуб дракона? – спрашиваю Сибиллу негромко и чётко.

- Дракона морского или огненного? – уточняет она так строго, что мне сразу становится ясна принципиальность разности этих двух видов драконов.

- Огненного.

Ведьма широко охватывает взором пространство, встряхнув змеистой черно-зеленой гривой.

- Для всего! – отвечает она. И, уперев стальной взгляд прямо на меня, добавляет: - Вот, например, в сердечных делах очень широко используется.

Почему-то смутившись, опускаю глаза.

- Хорошо, спасибо большое, - говорит Адриан. - Что мы вам должны? 

Сибилла качает головой.

- Ничего не должны.

- Скажите ещё… - спрашиваю я негромко. – Марина Шторм… вы такую знаете?

- Да, - отвечает Сибилла, как будто слегка подумав. – Несколько лет назад она брала у меня уроки рукоделия… Способная девочка.

На улицу выходим озадаченные. Загадок стало ещё больше, чем было. Темные водоросли во дворе морской ведьмы стали ещё темнее, щука заворочалась под крыльцом, но, однако, не вылезла. Ищу в кармане пачку сигарет и, раздосадованный, кладу её обратно: вспомнил, что здесь не закуришь. Сибилла, вышедшая за нами следом, молча предлагает мне самокрутку из домашних водорослей.

- Спасибо… 

Затягиваюсь. Противный привкус тины и водяного пара… пробирает, однако, не хуже, чем обычный никотин.

Остановившись возле меня, Сибилла вынимает вторую самокрутку и не спеша закуривает её сама.

- Ты с этим завязывай, парень. Сама уже сколько лет курю. Вреда больше, чем пользы.

- У меня работа нервная, - зачем-то выдаю я, отрешенно затягиваясь и выпуская водяной пар.

- Тогда шел бы в отпуск.

Да, в этом она права. Сколько лет я уже не брал отпуск…

- Заедем ко мне? – на обратном пути спрашивает Адриан.

Качаю головой.

- Нет, извини… мне нужно обратно в Файер-сити… Буду драконов Марине ловить, - отвешиваю внезапно бодрую шутку, - вот прямо сейчас и начну!

Он, однако, не смеётся в ответ; ведёт батискаф серьезно и задумчиво. Наконец, оставив одну руку на управлении, запускает вторую в карман и, вынув ключ с брелоком-ракушкой, протягивает мне.

- Вот, отдашь это Марине сам. У тебя она свой ключ забыла, ты ей его и верни…

Задумчиво держу ракушку на ладони: из коралловой она уже стала пунцовой.

…В мыслях моих – всё она. 

Казалось бы, после того, как всё произошло, должно бы отпустить… 

Не отпускает.

Не сказать что я по-прежнему сгораю от страсти, но горькая теплота к русалке никуда не делась, напротив – сделалась глубже… как будто мечущееся неистовое пламя, набрав силу, затеплилось ровным, ярким светом и большим теплом…

Вообще в последнее время я сам стал как будто спокойнее, рассудительнее и мягче – заметил, что уже не взрываюсь по малейшему поводу и раздражаюсь куда меньше… Вот что значит – связаться с русалками.

Бросаю короткий взгляд на Адриана.

- Ты со мной?

- Конечно, - со спокойной готовностью транслирует мне он. – У меня отпуск только начался, на что ж его ещё и потратить, как не на погоню за сумасбродной сестрой?