Глава 12

Тума сверзился с коня; подбегая, угодил ногой в котелок (на счастье, воды в нем оставалось немного, и она остыла) и не упал в костер лишь потому, что Велем заключил его в медвежьи объятия. Какое-то время Тума был в состоянии только пыхтеть и сипеть, но, наконец-то, выкрикнул:

— Они уходят!

— Тю, стукнутый, — пробасил Велем. — Сядь.

Нажатие ладони застало Туму плюхнуться наземь.

— Толком скажи.

— Мелден... уходит...

Войско ужом вытекало из замка, и когда голова его уже исчезла в пустошах левобережья Ставы, куда-то в сторону Больших Багн, то хвост все еще сочился через разлапистую кутафью[1], перекрывающую подъемный мост. Позванивали уздечки, грохотали подковы, до голов укрывая всадников, вилась серая пыль. Тяжело шла пехота. Ездили вдоль дороги дозорные, угрюмо поглядывали на лес.

Золотоглазая велела пропустить войско Мелдена без боя. И как ни чесались руки у лучников, стрелы остались в колчанах.

Прошло больше часа после того, как хвостовая стража ратей Мелдена скрылась в зарослях колючего шиповника и вереска, покрывавших берег. Листья не шелохнулись. Сторожкие разведчики прошли на три поприща[2] за ушедшими и, никого не увидя, вернулись.

Над Сартом нависла ломким куполом тишина, прерываемая робким стрекотом кузнечиков и посвистом ласточек-береговушек. И это было так странно, что хотелось заплакать. Ветерок гонял над пожарищем пепельные вихорьки.

Золотоглазая устало потерла глаза:

— Гротан. Возьми три десятка, идите в замок. Проверьте, нет ли засады.

Шершень кивнул.

— Флена!

Подбежала толстушка, напрасно стараясь подпихнуть под круглый шлем упрямые русые колечки.

— С ними.

— Ага.

— Может, не надо? — пробормотал охотник. — Опасно. Эти...

Керин улыбнулась:

— Незримых там нет. Мелден забрал их с собой.

Чуть позже полудня войско Золотоглазой заняло пустой и совершенно безопасный Сарт.

Керин прислонилась затылком к стене и закрыла глаза. Сквозь веки просвечивало закатное солнце.

Где-то на краешке сознания: стрекочет над отрядами Мелдена сорока… втоптана в пушистую землю сломанная березка… фыркают кони на дым… и источает ликование рыцарь…

Золотоглазая усилием воли отогнала видение. Услышала, как возится на подоконнике Тума, скрипит кожаными штанами.

— Сволочи. Сволочи... Там пол наклонный, скользит, и сверху донизу ножи. Не окостеней девчонка...

— Леська за ней присматривает, ничего...

Примирительные нотки в голосе Наири удивляли. Обычно эта парочка минутки не упустит, чтоб не лаяться.

Керин нашарила на столе чашу, сделала большой глоток. Глаз открывать не хотелось. И так славно было сбросить кольчугу — словно летишь.

— Вот что, — со вздохом сказала она. — Воевод ко мне. И пусть каждый поищет среди своих, кто смыслит в обороне замков.

— Я разумею немного, — отозвалась Наири. — Была у меня книга...

— И меня мастер Брезан на ясеньские укрепления водил как-то, боевые машины смотрел...

Керин кивнула, не открывая глаз:

— Ладно. А то я в этом мало что понимаю...

...Собирались командиры. Стучали шаги, невнятно звенели голоса. Подошел Гротан — Керин узнала его по скачущей походке.

— Я привел Шатуна, Золотоглазая.

От неожиданности она даже открыла глаза: Шатун, один из немногих в войске, чурался ее, прятался, когда она приближалась.

Он был ленником Мелдена, единственным, кто осмелился восстать против службы Незримым, за что лишился и имени, и семьи, и дома. В развалинах того дома Гротан-Шершень искал оружие. И нашел. Шатун оказался страшнее любого железа.

— Ну, чего хочешь, Ясноглазая? — владетель упорно отводил глаза.

— Я хочу знать, как оборонять крепость. Мелден опомнится и вернется. Скоро.

Шатун презрительно громко почесал под бородой:

— Вот это славно. За три дня научить вшивых подвладных военному искусству!

Керин движением руки отмела негодующие выкрики.

— Почему тогда ты с нами, Шатун?

Их глаза, наконец, встретились.

— Потому что Мелден убил моих богов.

Мужчина сжал руку в кулак, потом разжал и посмотрел на открытую ладонь:

— Довольно разговоры разговаривать. Прежде всего... Прежде всего, на стенах должны быть стражи, по двое, всегда, и не смеют отойти, даже если медвежья болезнь случится. Один впереди, второй обязательно его видит. А если который исчез али ведет себя странно — тотчас трубить тревогу. Хорошо бы еще, чтобы третий за ними смотрел из укромного места, про которое они не знают. И лучше сменять почаще. Людей против Мелдена у нас втрое, нет?

Потом… Надо пристрелять луки, стрела по дуге сверху дальше летит. То же и с боевыми машинами, и рамочными самострелами. Можно их еще изготовить, даже многострельные. Ты, Гротан, охотник, вот и возьмись, да тетивы не перетяните, а то конских хвостов не станет — девок стричь придется.

Еще… стоит копий коротких настрогать поболе. Камней к скважням сложить. Желоба проверить. Отпорные бревна: это те, какими осадные лестницы откидывают — лестницы тяжелые, руками не управиться. И эти, «молотилки», где по четыре шара на цепях — как закрутятся: только «ой!». А на случай, если стену пробьют — мешки с песком. Проще нет, а пролом закроют. И чтобы по тревоге все сразу не бежали: не отпор выйдет, а сплошная давка и безобразие.

Велем тихо хмыкнул, но не возразил.

— …Еще перестрел надо так устроить, чтобы «мертвых» мест как можно меньше оставалось: это под самой стеной, куда стрелы не достают.

Гротан согласно кивнул.

— …Самое опасное место — это ворота и мосты к ним. Те два, что между кутафьей и главными воротами, просто подымем. Кутафья стоит посреди рва на островке, к ней за так не подлезешь. Второй мост, от кутафьи до внешнего края рва, похитрее. Там только половина подымается, вторая на сваях мертво лежит. Так вот что я думаю. Надо сваечки осторожно подпилить, в дырья чурбаки засунуть да веревочками волосяными подвязать…

Шатун обернулся на длиннокосую Леську, та в ответ глазищами зыркнула, но промолчала.

— …Если кутафью они станут брать, то всем весом на мосток выйдут, тут чурбачки и выдернуть. А во рву сажени три, считай, двоежды с головой. Вы слушайте, слушайте. Главное в воротах не браму высадить с решетками (там еще проход и вторая брама: смолой зальешь — сварятся заживо). Главное — надвратная зала, где вороты с цепями. Кто возьмет — того и замок. Вот здесь лихие стражи нужны. И командир такой, кому жизни не жалко, но и держаться станет до последнего. Есть у тебя такой? — он снова в упор взглянул на Керин.

Плоско лежащие закатные лучи сделали воздух в покое розовым. Керин ответила тихо:

— Ты знаешь, что есть.

Он пожал плечами. Неискренне рассмеялся.

— Ладно, слушай дальше. Они непременно навалятся на ворота.

— А не могут они, — перебил Велем, — к примеру, каких связок хвороста набросать или мехи надуть — ров не везде широкий — и со всех сторон ломануться?

Шатун скривился, оборотясь к нему:

— Они бы и ломанулись, да вот, бегать под кипящей смолой несподручно, и щит не спасет. Можно и маслом вдоль стены залить да поджечь...

— Да-а, масла много...

— Нет, Мелден своему замку хозяин, он теперь людей зря ложить не станет. Половина на ворота пойдет, а другая — потайным ходом. Ходы тут есть. И не те только, чтобы бежать. Про эти все помнят. А вот про те, и чтобы свое добро вернуть, когда отберут, — вспоминают редко. На чем и гибнут. Упьются на радостях...

Шатун издевательски закатил глаза. Тума неприметно потер шею: что правда, то правда — имелось такое желание. А Керин к винным погребам охрану поставила.

— Закуты есть и тупики, — продолжал владетель, — в самых чудных местах, хоть возле выгребной ямы. А там стена сдвигается. Но изнутри не откроешь. Только, жаль, и года не хватит, чтобы найти...

Керин громко вздохнула. Взгляды оборотились к ней.

— А я понять не могла, почему они за стенкой продолжаются и в воду.

— Где?! — закричал Шатун. — Откуда знаешь?

— А у нас тут союзники есть, — хихикнула Леська.

— Покажу обязательно. Дальше.

— Ну вот, будет в ряске нырять — остынет, — ухмыльнулся Шершень. Шатун кинул в него взглядом, как камешком:

— А дальше сторожок поставим, звоночек и... хоть волчий капкан. Повеселимся. Хуже дело, что у нас половина людей снаружи — не всем место есть в стенах.

— А ты про это не беспокойся, — медлительно произнес Гротан. — Я лучников поучу, а сам в поле погуляю. Рогаток наделаем. Хитрость невелика: козлы да бревнышко, а в траве с разбегу кони ноги поломают. И «чесночку» кинем. Есть у нас кузнецы?

Кто-то отозвался, что да.

— …А три вершка заостренного железа под копыто здоровья не прибавят — ни коню, ни всаднику. Когда в своих ста фунтах доспеха обземь на скаку грянется — встава-ать долго будет. Еще волчьих ям нароем. И земляным маслом траву польем, чтоб шибче горела в нужное время.

Тут Гино вставил, что у него, как у бортника, к маслу прибавка выйдет. Свепеты[3] на заборола[4] вынести...

Все следующие дни они лазали по укреплениям, возились с боевыми машинами, расставляли и учили людей, ныряли во рву и обходили подземелья, а Гротан послал следить за войском Мелдена своих лазутчиков. Но тот пока ничего не предпринимал.

Только через неделю рано поутру дозорные на башнях закричали тревогу. Шатун все это время со своей хоругвью ночевал прямо в кутафье. Выскочив на щит[5], он увидел кнехтов Мелдена, молча и споро бегущих со стороны болота к выводящей на мост дороге. Подвижная часть моста была поднята с вечера. Шатун оглянулся: за его спиной со скрипом и лязгом разводили главный мост, отрезая кутафью от Сарта. Шатун отогнал невольный холодок и заорал:

— На стены!

А потом Туме, приставленному к боевым машинам:

— Натягивай!

Люди Тумы заряжали камнеметы. Становились к скважням лучники.

Кнехты Мелдена с лестницами, хворостом и большими щитами-павезами[6] частью ушли влево, скрывшись за угловой башней, остальные подбегали к месту, где свайная часть моста упиралась в тракт.

За спиной Шатуна возник запыхавшийся Велем:

— Там... В ходу... Орут...

— Попались, значит!

— А то! — Велем глотнул воздуха. — Что делать?

Шатун взялся за бороду. Потом вспомнил, как горела его вежа — меньше той, где они сейчас стояли, — кивнул и выговорил:

— Смолы.

Велем сглотнул.

— Смолы им!

Велем крутнулся на пятках и загрохотал вниз по сходам.

Шатун поглядел на поле: кнехты уже выстраивались по берегу, ожидая, что их товарищи, вошедшие ночью в подземелья, сейчас откроют ворота и опустят для них мост. Лучники на стенах кутафьи ожидали приказа.

Кто-то толкнул Шатуна сзади, и на место, где он стоял, с неба отвесно ударила стрела.

— Накройся, — сказал Тума, поднимая над обоими щит.

— Где их стрелки?

Тума махнул в сторону невидимых с кутафьи стен. Шатун понял: враг перестреливает через замок навесом. Чтобы летело сверху в незащищенные спины. Что ж, задумано неплохо. Если бы не волчий капкан в ходу, да не смола, те — из подземелья — как раз резали бы ему глотку: люди-то все повернуты к полю!

А на дороге кнехты пришли уже в очевидное замешательство: золотые мгновенья утекали, а ворота никто не открывал. Шлемы там и здесь поворачивались к лесу.

— Лучников не достаем, бей этих, — Шатун кивнул на мост.

— Рубай! — прокричал Тума своим, и внизу басом зарычали отпущенные канаты из воловьих жил. Камни, копья, горшки с дерьмом полетели в столпившееся перед настилом войско. Свистнули стрелы. Кнехты, приседая за щиты, насмешливо рыкнули в ответ, но Шатун понял, что прямо сейчас они на приступ не кинутся. Они готовились к другому. И внезапно Шатуна озарило — так, что завыл от собственной глупости.

— Перезаряжай!!!

Шатун точно, достоверно знал, что сейчас он увидит своего врага. Мелден выедет из леса — или где он там прячется — чтобы ободрить свое вдруг остановившееся воинство. И дать им новый приказ. А чтобы кнехты увидели вождя и воспряли духом, Мелден просто обязан подъехать поближе.

Под выстрел крепостных машин.

— Да перезаряжай же!!!

Тума, похоже, проникся. Люди волокли снаряды и животами наваливались на визжащие коловороты самострелов. В щиты над машинами били стрелы, впиваясь в доски до половины древка, но внимания на них обращали меньше, чем на дождь.

Из редеющего тумана на дальнем краю поля показались всадники. Личный стяг Мелдена колыхался в такт конскому шагу. Рыцарь ехал рядом, и косицы стяга шлепали его по шлему. Шатун еще раз глянул на самострелы: никак не успеть. Мелден или отведет людей, или бросит их на приступ. А сам подождет в безопасном месте, пока не будут взяты мосты. Или весь замок.

Тума это уразумел также. Не особо раздумывая, он слетел по лестницам в нижний двор, где стоял резерв:

— В седло!!! Мо-о-ост-т... Бросай!

Шатун на крыше схватился за виски, почувствовав, как под ним гулко бухнулось мостовое полотно. По полотну тотчас продробили копыта: десять... двадцать... тридцать... Все сорок всадников конного резерва на челе с этим бешеным Тумой вымкнулись из ворот, проскочили мост и врезались в павезы, как кулак в морду.

И, неожиданно для Шатуна, для Мелдена и для самих кнехтов, конница раздавила и павезы, и строй, и вылетела прямо на рыцаря и его охрану — лоб в лоб.

Шатун выбранился.

— Лучники! Прикрыть вход! Гино, твой десяток у самострелов! Остальные за мной!

И сам побежал к воротам.

«Ну, Тума! Щенок! Самого скосят, резерв пропадет, хорошо еще, если на плечах бегущих в кутафью не ворвутся!»

Рубились уже на мосту.

— Мост подымай! — закричал Шатун, вбегая под браму; невесть откуда выскочивший Велем повис на его плечах:

— Нет!!

— Быдло! — Шатун стряхнул Велема с плеч, как медведь собаку. — Замок держать надо!!! К подъемникам!!! — и сам бросился к лестнице в цепную залу.

Прыткий кнехт вскочил в самые ворота, пнул Шатуна ногой в пах и, пока тот разгибался, полоснул по бедру. Метил по шее, да Велем, не вставая, рванул кнехта за голенища. Тот с маху лег навзничь, лязгнув шлемом о камень.

Велем отпихнул Шатуна к лестнице.

— Наверх... Владетель долбаный...

Шатун вылез на галерею. Охватил взглядом мост, где кнехты вбивали остатки отряда Тумы в проем ворот кутафьи. В них летели стрелы со стен. Натужно скрипело под тяжестью подъемное полотно моста, в цепях от усилия разгибались звенья. На свайной части клубилось тугое месиво кнехтов и латников, спешащих ворваться в кутафью, пока мост еще не поднят.

— Валите сваи! — скомандовал Шатун, оседая на бойницу: ноги не держали. С грохотом и плеском свайная часть моста рухнула, и над разом закипевшей водой взвился злобный отчаянный рев.

Шатун поискал глазами Мелдена. Не нашел и не огорчился. Увидел, как от леса напротив ворот скачут еще латники — Мелденов засадный полк. А на южном окоеме висела туча пыли: это шло крыло Гротана. Далековато. Не выйдет зажать рыцаря в клещи. Ну и пес с ним.

Из раны текло. Подумал: если б жилу, уже бы помер. И хорошо бы. А так — надо...

И потерял сознание.

А жаль. Потому как посередине поля грозный засадный полк Мелдена, его неуязвимый стальной таран, на полном разбеге споткнулся о простые волчьи ямы. Все в железе, с уже опущенными для удара копьями, тяжелые всадники, готовые втолкнуть сечу в ворота и победно прогреметь сквозь Сарт, закувыркались через головы своих могучих коней. Которые еще и добавили им копытами.

Видя это, ратаи Гротана-Шершня перехватили пики перед себя и, набирая разбег, устремились к упавшим.

С кутафьи плюнули стрелы, добивая тех, кто барахтался во рву.

Над главной брамой Сарта бешено задергался стяг: сводим мосты!

Мосты свели. Из Сарта в кутафью пошла конница. Вынесли загодя сделанный настил и быстро восстановили мост там, где он только что был обрушен. Одновременность удара получилась сама собой: пока заново стелили мост, Гротан как раз добежал до засадного полка со спины.

Взревели рога, яростно заметались стяги. Мелден приказал отступать. Стать на севере, спиной к Ставе — там, куда не достреливают замковые камнеметы. Принять удар на стену щитов и переломать, наконец, хребет возомнившим о себе червям.

Но отойти в порядке ему не дали. Пока рать Шершня приканчивала спешенных, пока резались в скользкой от крови траве среди вкопанных в землю кольев и обломков оружия, пока чеканы дырявили брони, а мечи надвое разваливали тела, конница Золотоглазой, миновав мосты, взрыв копытами мокрый пепел, перестроилась на поле — и ударила сбоку, тесня Мелдена к топкому берегу. Когда же в лоб рыцарева войска вломилась вышедшая из Сарта пехота, кнехты сломали строй.

Они спасались в воду. Видя это, побежали остатки отряда, который все утро лез на северную стену и обстреливал перевесом кутафью.

Падали обземь дивы[7].

Тлели кусты вдоль Ставы, летела сажа, тянулся удушливый дым. Горело бы и перед кутафьей, но там нечему было гореть.

В пыли, среди вытоптанной травы остатки рати Мелдена гнали страшнее, чем гонят зверя, вминали копытами в топкий берег, загоняли во вспененную воду, перехватывали на опушке, как неводом, чтобы не просочился ни один. А когда уцелевшие бросились через реку вплавь, из ольхи и лещины правобережья выступили лучники рыцаря Горта и спустили тетивы. Течение выбрасывало на излучине только мертвых. Мелден предал прежних богов, а новые предали его. И сирины[8] не в срок, хохоча, рыдали над убитыми. Не разбирая, где свои, а где чужие...

— Из-ба-витель-ница... от...пусти...

Слеза текла по небритой щеке. Шатун бился в удерживающих его руках так, что его примотали к столу. Оторванная от других раненых Леська что-то делала сейчас с его ногой. А еще в него влили не меньше кварты вина, и он был мутно пьян. Но видел, как полуденное солнце почти отвесно падает сквозь пролом крыши. И путано, как из колодца, в который бросили камень — лицо Золотоглазой. Лицо было искажено, точно застыло между плачем и смехом. Шатун больно стиснул ее запястье.

— Глазастая... морок тебя! Ты добилась... умеешь выбирать... людей. Я... сделал... — язык и губы не повиновались, слова выходили невнятно. — ...С быдлом... кнехтов... обученных... в железе.

— Заткнись! — рявкнула Леська.

Он вяло шевельнул рукой: отстань.

— Сдохну. Но ты... Знич, кто там... пусть хранят. Верю. Тебе... в тебя... дура...

Потому что Керин заревела, уткнувшись ему в грудь грязным, закопченным, исцарапанным лицом.

— Не... надо, — сказал Шатун отчетливо. — Они не должны... тебя... такую... видеть.

[1] кутафья — предмостное укрепление

[2] поприще — длина полета стрелы, 300 — 500 м

[3] свепет — большой улей, долбленый из цельного древесного ствола

[4] забороло — гребень стены

[5] щит — здесь: верхняя открытая площадка башни

[6] щит-павеза — большой ростовой щит

[7] дивы — навершия знамен

[8] сирин — здесь: название совы