Главные герои
Никита, 25 лет
Митя, 21 год
Руслан, 26 лет
Саша, друг Никиты, 25 лет
Второстепенные и эпизодические персонажи
Настя, жена Руслана, 23 года
Женя, двоюродный брат Насти, 23 года
Михаил Александрович, 69 лет
Саша, сын Мити, 1 год
Саша, дочь Руслана и Насти, 1 год
Юлия, мать Мити, 44 года
Сергей, отец Мити, 47 лет
Кай, пёс неопределённой породы, 3 года
Клара, ворона, 14 лет
(возраст персонажей указан на момент их появления в романе)
Вместо эпиграфа
— У парня сейчас любовь, — объяснил Гаспод. — Это штука заковыристая.
— Я знаю, что такое любовь, — сочувственно промолвил Кот. — Это когда в тебя старыми башмаками швыряют и холодной водой с балконов обливают.
— Старыми башмаками? — хихикнула Мышь.
— Лично со мной, когда я влюблялся, обращались именно так, — хмуро проговорил Кот.
— У людей все иначе, — туманно заметил Гаспод. — Башмаками никто не швыряет и водой не поливает. Но в ход идут цветы, а потом всякая грызня, брань... Ну и так далее...
(Терри Пратчетт «Движущиеся картинки»)
2 января
В эту ночь Никите снилось, будто он идёт по мощёной камнем улице, а рядом с ним незнакомый юноша. Солнце слепит глаза, жаркий ветер обвевает лицо. Они улыбаются друг другу, круто сворачивают и поднимаются по ступеням на небольшую площадку, окружённую каменной балюстрадой. Внизу под ними залитый ярким солнцем белый город, синие купола церквей перекликаются с синевой моря. Юноша привлекает его к себе, их губы сближаются…
Настойчивая трель будильника прогнала сон. Никита открыл глаза и разочарованно вздохнул: это был тот случай, когда хотелось досмотреть до конца. Внезапно его накрыло предчувствие. Непонятно откуда возникшее, оно наполнило душу ожиданием чего-то неизвестного, но непременно хорошего, что вскоре должно случиться. Необъяснимое чувство это может прилететь со сладким запахом оттаявшей по весне земли, родиться от мимолётной улыбки незнакомца, плеска рыбы на утренней зорьке, протяжного гудка в ночной дали…
В ожидании Сашки, зашедшего в маркет, Никита курил и равнодушно обозревал окрестности.
— Прикурить можно? — подошедший мужчина смотрел вопросительно. Никита достал зажигалку и чиркнул.
— Спасибо, — поблагодарил тот, но не ушёл, а остался стоять рядом. С минуту курил молча, потом глубокомысленно произнёс:
— М-да, последствия наших поступков не всегда отвечают нашим намерениям. Думаем, что делаем доброе дело, а на самом деле это не так. Так же и то нехорошее, что мы совершаем, зло, которое пытаемся кому-то причинить, иногда оборачивается добром.
Никита непонимающе взглянул на мужчину. Тот кивнул на парня, кормящего пирожком большого чёрного пса.
— Он думает, что делает доброе дело.
— А разве нет? — не удержался Никита.
Мужчина пожал плечами:
— Для собаки да. Но не всё так просто. Впрочем, судите сами. Ей понравится угощение, и она побежит следом в надежде получить ещё. Вскоре он встретит приятеля, который не любит собак. Приятель пнёт эту собаку, и она его укусит. Не обратившись вовремя к врачу, тот едва не потеряет ногу. К счастью, в этот раз, в отличие от следующего, всё закончится хорошо. А не вняв просьбе старушки перевести её через дорогу, этот юноша спасёт ей жизнь.
Никита ошарашенно распахнул глаза.
— Откуда вы всё это знаете?
Вместо ответа мужчина снова пожал плечами и загасил окурок о решётку урны.
«Странный тип», — подумал Никита, и ему стало не по себе.
Сашка вышел из маркета и достал из пакета две самсы, одну протянул Никите. Тот взял её и, не удержавшись, оглянулся: мужика и след простыл, давешний парень на ходу махал кому-то рукой, собака трусила рядом…
***
На площади у городской ёлки народу было много. Ребята обошли её вокруг, сделали селфи и уже собрались уходить, когда Никита дёрнул Сашку за рукав:
— Видишь того мужика?
— Ну? — недоумённо отозвался Сашка.
— Странный тип.
— Почему странный? Как по мне, так самый обычный.
— Пока ты в маркете шарился, мы с ним покурили. Так он предсказания разные делал, рассказывал, что будет с парнем, которого мы видели.
— Экстрасенс, что ли?
— Не знаю, — Никита пожал плечами. — Но странно это.
— Забиваешь себе голову всякой хренью! Обожаешь мистику, прямо тянет тебя туда! — хохотнул Сашка.
— Да иди ты!
— Пойдём вместе, закинем что-нибудь в пасти, а то я опять голодный, — Сашка ухмыльнулся и повертел головой, обозревая окрестности.
— Проглот! — отомстил Никита.
***
— Два чая и два бутерброда, вон те, пожалуйста, — показал Никита продавщице палатки. Скосив взгляд, он обомлел: сбоку от прилавка сидел и выжидающе смотрел на него тот самый чёрный пёс! По спине Никиты пополз холодок.
Продавщица налила чай и поставила на прилавок, подвинула тарелку с бутербродами:
— Пожалуйста.
Расплатившись, оба взяли стаканчики и отошли к стойке рядом. Пёс поднялся и подошёл к ним. Усевшись на задние лапы, он поднял морду и облизнулся. Сашка рассмеялся:
— Ждёт. Только я сам не прочь этот бутер слопать.
Пёс зевнул и с надеждой перевёл взгляд на Никиту. «Отдать ему?» — промелькнула мысль. Он взял бутерброд, но тут же вспомнил слова того мужика о добрых делах, и его рука замерла. Пёс не отрывал от бутерброда вожделённых глаз.
— Не бойтесь, на сей раз ничего плохого не случится, — прозвучал за спиной Никиты насмешливый голос. Обернувшись, он столкнулся взглядом с давешним мужиком.
— Да, — кивнул тот. — Это будет доброе дело.
Никита ничего не ответил. Наклонившись, он протянул псу бутерброд. Тот аккуратно взял его и отнёс под стойку. Сашка с иронией наблюдал за этой сценой и не удержался от ехидного комментария:
— Приятного аппетита!
Никита повернулся к мужику.
— Мы с вами сегодня уже второй раз встречаемся.
— Да, — кивнул тот. — Вас это смущает?
— Смущает, — сознался Никита. — Но не это, а то, что вы тогда сказали. Кто вы?
Мужик медленно пожал плечами.
— Ничего особенного, просто иногда я вижу будущее.
— Вы экстрасенс? — вмешался в разговор Сашка, до этого молча слушавший.
— Наверное, в какой-то степени, — кивнул тот и обратил пристальный взор на Никиту, вновь заставив того внутренне поёжиться. — Возьмите эту собаку.
От неожиданности Никита опешил.
— Зачем, с какой стати?
— Возьмите, — проговорил мужик. — Иногда судьба предстаёт перед нами в неожиданных обличьях и странных образах. Послушайте меня, возьмите собаку.
Никита взглянул на Сашку, как бы прося у него совета, и несколько секунд они так и стояли, уставившись друг на друга. Подняв плечи, Сашка потряс головой, всем своим видом изображая крайнюю степень недоумения. Одновременно повернув головы, они удивились ещё больше: рядом с ними уже никого не было.
— Блин! — потрясённо произнёс Сашка. — Уже и я начинаю верить в мистику! Пойдём отсюда.
Молча они пошли прочь, безотчётно ускоряя шаг. Собака бежала рядом с Никитой, а позади, упираясь в чёрное небо, сияла огнями новогодняя ёлка.
Попрощавшись с Сашкой у его дома, Никита по пути зашёл в магазин. Собака осталась у входа, сидела, безотрывно глядя на дверь. Вышел он с двумя большими пакетами и с обречённым вздохом сказал псу:
— Ну, пойдём.
Дома он распаковал продукты, немалую часть из которых составляла еда для собак, и накормил пса, предварительно вымыв его в ванной. Постелил в прихожей сложенный в несколько раз старый плед.
— Будешь спать здесь, понял?
Сидя перед ним, пёс неотрывно глядел ему в глаза, и было в них нечто человеческое, такое, от чего Никита на секунду зажмурился. «Нет, показалось», — сказал он себе.
— Ну и как же мы тебя назовём?
Решение пришло неожиданно.
— Кай, — произнёс Никита. — Я буду звать тебя Каем.
Пёс подошёл и положил голову ему на колени.
В эту ночь Никита спал беспокойно. В голове вертелись картинки минувшего дня: мужик, со странным прищуром глядящий на парня, присевшего с пирожком перед собакой, ёлка, опять тот мужик, снег, вспыхивающие в темноте яркие огни… Никита просыпался и пил воду. А перед утром пришёл другой сон. В нём он вновь встретился с юношей, тем самым, которого видел во сне накануне. Они гуляли по залитому солнцем городку у моря, шли мимо домов с белоснежными стенами и красными черепичными крышами, потом босыми брели по пустынному пляжу, по щиколотку в лениво вползающем на берег прибое, купаясь в морском ветре… А потом, таинственной и возбуждающей южной ночью, они лежали в обнимку на огромной кровати с высокой спинкой и целовались, а за распахнутым настежь окном покачивалась пушистая кедровая ветка, слышался стрекот цикад и отдалённый шум прибоя… Губы юноши мягкие, тёплые, нежные, а руки такие ласковые… Никита млел от предвкушения…
Звонок будильника разрушил мираж, завораживающая картинка схлопнулась в узкую полоску и исчезла. Никита с досадой перевернулся на спину и открыл глаза: напротив сидел Кай и, склонив голову набок, неотрывно глядел на него. И опять в его взгляде чудилось что-то человеческое…
— Сейчас умоюсь, и пойдём гулять, — сообщил он псу, спуская ноги с кровати.
В тот же день Никита купил ошейник и поводок. Он мог бы поклясться, что при виде их в глазах Кая промелькнуло удивление. Казалось, он сейчас скажет: «А это ещё зачем? Я не собираюсь убегать». Никита присел перед ним на корточки и, погладив его лоб, произнёс:
— Не обижайся. Так положено. А ещё мы завтра поедем с тобой делать прививки.
Кай наклонил голову, словно нехотя соглашаясь.
Прошла неделя. В этот день Никита, словно что-то предчувствуя, отпросился уйти домой на два часа раньше. Кай встретил его радостным поскуливанием, виляя хвостом и держа в зубах ошейник.
— Идём, идём, — Никита присел перед ним и потрепал по загривку. В глазах пса явственно читалось нетерпение.
Они шли по аллее парка, когда Кай неожиданно потянул куда-то вбок. Никита пытался возразить, натягивая поводок, но пёс был настойчив. Он оглядывался на хозяина и нетерпеливо поскуливал. Ничего не понимающий Никита последовал за ним.
Впереди на скамейке сидел пожилой мужчина. Кай подбежал к нему и стал обнюхивать, потом уселся и оглянулся на Никиту. Тот подошёл и увидел, что глаза мужчины закрыты.
— Вам плохо?
Мужчина медленно приоткрыл глаза.
— Ничего, сейчас пройдёт.
Его рука потянулась к боковому карману куртки, но бессильно упала.
— Лекарство… — прошептал он побледневшими губами.
Никита расстегнул карман и достал блистер.
— Две, — прошептал мужчина.
Выдавив две таблетки, парень сообщил:
— Я вам сам положу.
Мужчина послушно приоткрыл рот.
— Сейчас скорую вызову, — Никита достал телефон.
— Не надо, — попросил мужчина. — Со мной это бывает. Сейчас пройдёт.
— Вы уверены?
Тот кивнул.
— Тогда я побуду тут, пока вам не станет лучше.
Мужчина слабо улыбнулся.
— Спасибо, но, право, не стоит.
Однако Никита не успокоился.
— Вы далеко живёте? Я помогу вам дойти.
— Да нет, тут рядом. Вот, вышел подышать воздухом, — мужчина опять улыбнулся, но уже заметно бодрее. — Мне гораздо лучше. Думаю, дойду.
— Нет, так дело не пойдёт, — Никита был неумолим. — Мы вас проводим.
— Мы, — с улыбкой повторил мужчина, глядя на Кая. Тот склонил голову набок и внимательно смотрел на него. — Ну, раз так…
— Вот мы и пришли. Это мой дом, — мужчина остановился перед кованой калиткой. — Спасибо вам большое. Может, зайдёте?
— Спасибо, сейчас некогда, — отказался Никита, хотя никаких дел на сегодня у него не намечалось.
— Ну что ж, — развёл руками мужчина. — Кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут Михаил Александрович.
— Никита, — парень пожал протянутую ему руку.
— Очень приятно, Никита. Вы знаете, где я живу. Если вам вдруг понадобится помощь, — можете на меня рассчитывать. Заходите, буду рад.
Войдя в дом, Михаил Александрович разделся и прошёл в одну из комнат. У окна на высокой подставке стояла большая клетка, напоминавшая собачью. Сидевшая в ней ворона повернула голову и посмотрела на него чёрным глазом.
— Рад тебя видеть, Клара, — произнёс Михаил Александрович. — Ты даже не представляешь, как!
Протянул палец сквозь прутья.
— Ка-г-г! —
склонив набок голову, ответила ворона и потёрлась о него клювом. По-видимому,
это должно было означать: «Я тоже очень рада».