Лиза медленно шла по двору, рассматривая ветхие пятиэтажки. Спешить ей было решительно некуда. Дома как всегда пьянка, особо не развернешься, в школе оставаться тоже не хотелось — там будут дразнить и еще чего доброго отберут последний бутерброд. А на улице… здесь было спокойно. Днем стояла та самая деловая тишина, как называла ее девочка.

Не совсем полная тишина, конечно нет. Та самая тишина, когда еще нет пробок и не гудят клаксоны, когда дети еще на занятиях и не орут во дворе, когда взрослые еще на работе и не ругаются ни друг с другом, ни на детей. И когда еще можно почувствовать себя свободной.

Этот двор она знала давно, проходила через него каждый день утром и после школы. И знала также, что во дворе давно живет старый облезлый одноглазый кот. Лиза подкармливала кота, считая, что тот такой же, как и она — одинокий и никому не нужный. Вот и сегодня она принесла куриную косточку, стащенную со стола, пока отец не заметил, кусочек колбасы из школьной столовой и остаток своего бутерброда.

— Кис-кис-кис, — Лиза прошлась вдоль подвала, в котором раньше прятался кот. Но на удивление к ней никто не выбежал.

Она походила и покискала еще некоторое время, но кот не появлялся. Большой, грязно-белый с рыжим пятном на спине, он был грозой района и вряд ли пострадал в драке. Хотя если на него напала стая собак… Лизе стало страшно думать о таком и она продолжила звать кота.

Ответом ей была тишина. Где-то у кого-то из открытого окна бубнил телевизор. В стоящей поодаль машине играла музыка. Кто-то шел мимо и разговаривал по телефону. А кота не было.

Лиза отчаянно вздохнула и уныло поплелась дальше. Она неосознанно шарила взглядом по окнам первого этажа в надежде, что кот вот-вот появится, выскочит из-за угла или вальяжно выйдет из подвала. Но вот на втором этаже на самом угловом балконе раздался знакомый громкий мяв.

Одноглазый кот, теперь уже начисто вымытый и белый, выбрался на перила и смотрел на Лизу с хитрым прищуром.

— Ах ты ж… продался… предатель… — выдохнула девочка, глядя на кота. Он променял ее дружбу и помощь на большую миску и корм получше. И на новых хозяев. — Вот фиг тебе теперь, а не колбаса.

А ведь она собиралась уговорить мать взять котика, когда та отойдет от очередного запоя. Вот только…

— Снежок, ты что там делаешь? — раздался над головой женский голос и с балкона выглянула женщина.

— Извините, я его раньше кормила, — уныло объяснила свои заигрывания с котом Лиза. Ну вот, нет у нее больше лучше друга, есть только чужой белый кот…

— Ничего страшного. Я только недавно сюда переехала. Иду, смотрю — кот несчастный такой. Дай, думаю, подберу. Вот свозила к ветеринару, сделала ему паспорт, — женщина по-доброму улыбнулась и погладила пушистого кота, ставшего теперь Снежком.

— Он теперь стал таким красивым и… чужим, — Лиза шаркнула ногой и запнулась о камешек. — Ладно, пойду я. Теперь это ваш кот…

— А хочешь с ним поиграть? Он же теперь чистый и привитый, — предложила женщина.

— Нельзя ходить к незнакомым людям в гости, — вздохнула Лиза.

— Так мы познакомимся. Я — Таня, просто Таня, без отчества, — она улыбалась и, хотя в уголках ее губ уже собирались морщинки, все равно выглядела загадочно красивой.

— А я Лиза. Но все равно нельзя.

— Ну, хочешь, позвоним твоей маме и скажем ей, где ты задержалась, чтобы она не беспокоилась. Ты же все-таки помогла коту дожить до моего приезда, — Таня погладила пушистого предателя и улыбнулась. — С меня чай с коржиками, только испекла.

— Ну если с коржиками… — Лиза прислушалась к урчанию желудка и вздохнула. Даже если ее там поджидает маньяк, то все равно… Дома иногда бывало хуже.

В квартире Тани еще стояли не распакованные коробки и ящики, пахло свежим деревом и стиркой. А еще сладостями. И разумеется, котом. Кот первым встретил Лизу и стал ластиться к рукам. Помнил все же…

Лиза подумала и отдала ему все богатства. Косточку, колбасу и бутерброд. А кот стал громко мурлыкать и тереться об ноги — не голодный. Раньше сначала накидывался на еду, а теперь просто крутился рядом.

— Оставь, потом доест, — Таня провела ее на кухню и показала, где мыть руки. — Не бойся, садись, тут ничего страшного. Вот знаешь, вы чем-то похожи со Снежком.

— Да. Он такой же, как и я. Никому не нужный, — Лиза с мокрыми руками плюхнулась на табурет и замерла перед большой вазой с печеньем. Рядом стояла тарелка с коржиками, явно испеченными хозяйкой, а еще дальше красовалась небольшая вазочка с вареньем. Все такое чистое, красивое, изящное…

В этот момент Лиза поняла кота. Она и сама если бы могла, то попросилась бы остаться. В чистоте, тишине и уюте. На плите громко булькал чайник, но этот звук был настолько домашним и приятным… он не раздражал. Таня заварила чай и вручила Лизе ее чашку.

— Тебе сколько сахара, подруга?

— Ложку, — вздохнула Лиза и попыталась улыбнуться, но улыбка не получалась. Совсем. — Я ведь думала, что он меня предал. Думала, продался за еду…

— Он не предал тебя. Он просто нашел свой дом, — Таня смотрела на худющую нескладную девчонку с зализанными в тонкий хвостик волосами и бесконечно старыми усталыми глазами и видела в ней отражение кота. И думала о том, что не всем детям везет в жизни. — Когда ты вырастешь, то тоже найдешь свой дом. Просто знай это.

— Надеюсь, — Лиза громко отхлебнула чай и довольно прищурилась. — А можно я буду приходить к нему?

— Когда я дома — конечно можно, — Таня улыбнулась и качнула головой. — Просто завтра я на работе буду. Но не думай, ему не удастся заскучать — у него много игрушек. Кстати, у меня сестра примерно твоего возраста, не хочешь познакомиться?

— Да ну, зачем ей я? — удивилась Лиза. — Со мной не особо дружат.

— Как хочешь. Но учти, предложение в силе, — Таня ей подмигнула.

Лиза потихоньку пила чай. Она никогда не думала, что может быть такое. Что ее пригласят в гости, дадут поесть и даже позволят поиграть с котом. Правда, Снежок разленился и играть особо не хотел, предпочел забраться на колени и тихонько мурлыкать.

Домой она возвращалась в совершенном раздрае. Оказывается, все может быть иначе. Оказывается, дом может быть красивым. И кот счастливым. И взрослым не надо просить разрешения — захотелось вот и забрала кота с улицы. И никто не кричит. И жить хорошо.

— Хорошо быть взрослой, — пробормотала она, поднимаясь по лестнице и уже издали слыша привычный шум у себя дома. — Нет, не так. Хорошо быть хорошей взрослой, — наконец закончила она мысль. Вот вырастет и станет как Таня — жить в своей маленькой квартирке со старым пушистым котом. Потому что такого, как у нее дома, она точно не хочет.

У нее тоже когда-то будет свой Снежок. А теперь надо придумать, как завтра забросить ему угощение на балкон, не заляпав Тане окна…