Глава 3 Конь, страхи и кошмары.

 Прошло две недели, как Нео находился в этом поселении. Каким образом он здесь оказался, вспомнить так и не получилось. Вили говорил, что его привёз Кай, но вот как, и где он встретил Кая, этого Нео не знал, как и того, где находится это место. Горы, река, лес и очень небольшое количество людей — его это устраивало. Здесь было спокойно. В первые дни на него все странно поглядывали, но никто не подходил, а потом и просто перестали обращать внимание. Почти все, кроме людей, живших в доме Игона.

Похоже, Игон был местным главой, к нему часто приходили местные жители и советовались по различным вопросам. Его дом был самым большим во всей общине, а вокруг находились все важные постройки: склады, конюшня, купальня, большая общая кухня, на которой готовили все, а потом уносили по своим домам. По началу, и сам мужчина, и его семья были с ним довольно холодны. За две недели Нео ни разу не видел, что бы кто-то покидал деревню или въезжал в нее, не было ни одного путника или гонца. Кажется, они жили очень замкнуто, может, поэтому его все сторонились.

Но это точно не относилось к Вили! Почти всё время он проводил с Нео, таская его везде за собой. Пожалуй, за это мальчик был ему благодарен. К примеру, вчера они собирали травы у реки, а потом относили их к местному лекарю Севусу, и помогали развешивать для сушки. За день до этого переносили сено, для лошадей, под навесы, и срезали свежую траву, которой ещё только предстояло стать сеном. Помогали Игону заготавливать яблочные варенья и джемы в глиняные горшки, делали соленья и даже убирали навоз в конюшне. За это короткое время Нео научился делать столько вещей, о которых раньше даже не задумывался. Жители готовились к зиме, и теперь он знал, сколько сил и труда для этого требуется.

Когда Кай, и старший брат Вили — Рен, кололи дрова, мальчики складывали их в поленницы. Рену похоже, Нео не очень нравился, он всегда поглядывал на него с неприязнью, но мальчик старался не обращать на это внимания и просто помогал, чем мог. Ноги у него уже совсем зажили, и в целом, он чувствовал себя хорошо, а также пришёл к выводу, что говорить, видимо, уже никогда не сможет. Это было печально, иногда он забывался и хотел сказать что-то, но не мог. О своём голосе он жалел особенно сильно.

Больше всего Нео был благодарен Каю. За то, что привёз его сюда. Мальчик не мог понять, почему этот человек так заботится о нём, учитывая, что почти все его сторонились, но ему была приятна эта забота, она грела его замёрзшее сердце. В тот день, когда он впервые увидел своего спасителя при свете, Кай на руках отнес его в дом и усадил есть. А потом они с Вили подбирали ему одежду, пока он разглядывал их. Парень сам лечил Нео ноги, проверял, что бы мальчик нормально питался, и никогда не давал ему перенапрягаться. Если видел, что он устал, сразу забирал его у Вили или усаживал отдохнуть.

По ночам было страшнее всего. Нео просыпался в слезах или вскакивал на кровати от ужаса, задыхаясь от того что не мог закричать. Кай брал его за руку и успокаивающе гладил, говоря что-нибудь тихим шепотом, и Нео становилось легче.

За домом Кая была пристройка, в которой находилось что-то вроде печи, для обогрева дома в холодную пору. А ещё, там хранились вёдра с водой, вот там то и начиналось каждое утро Нео, с умывания. Кай пока ещё предпочитал ходить по утрам на реку, мальчик один раз сходил с ним, но опустив руки в воду, решил, что такие ледяные утренние процедуры не для него. Нео уже вытирал лицо и руки, когда в пристройку заглянул Кай.

— Ну что, ты готов? — мальчик кивнул и вышел вслед за парнем, — кажется, сегодня должна быть тушёная капуста.

 Они направились к дому главы, они всегда ели там. За завтраком все молчали, в тарелках и правда ждала капуста. Вили очень быстро покончил со своей порцией и теперь нетерпеливо ерзал. Когда Нео отложил ложку, он тут же встал и потянул его за собой.

— Наконец-то, я уже устал тебя ждать. Отец сегодня разрешил покататься верхом, здорово, правда? Ты умеешь? Если нет, я научу. Там есть один спокойный старичок, я сам учился ездить на нём. — Вили так и довел его за руку до самой конюшни, и только у первого загона обернулся к Нео, — так ты ездил раньше на лошади?

Нео кивнул. Он стал рассматривать лошадей. В прошлый раз, когда он тут с Вили убирался, животных не было, их увели к реке. Коней было девять. Старичка Нео приметил сразу, решив, что на нём точно ни стоит никуда ехать. Лошадка явно хотела спокойно прожить этот день, как и все последующие. Вили подошел к светлой лошади, открыл загон, вывел ее и начал готовить к седлу.

— Эта – кобыла Рена, — он протянул лошади яблоко и она, с аппетитом, его съела, — ты кого-нибудь выбрал?

Нео пошёл дальше. Серая кобылка, почти в самом конце, ему приглянулась, он уже хотел выбрать ее, но тут увидел красавца в соседнем загоне. Конь был чёрный, и пока стоял в тени, взгляд его не замечал. Паренёк подошел к нему, конь тоже приблизился, протянув руку, он погладил чёрную морду и по его руке прошли мурашки, а в глазах лошади, всего на секунду, вспыхнули рыжие огоньки.

Нео так и замер, не убирая руки. Найтмар! Перед ним стоял потомок настоящего найтмара, он прямо чувствовал силу, исходящую из коня. Мальчик успел сделать и ещё одно открытие: он всё ещё мог ощущать магию других.

— Эм… Этот конь не дастся. — Вили подошел ближе и тоже протянул руку, лошадь фыркнула на него и отстранилась. — Видишь? Он никому не даётся. Это конь Кая, больше на нём никто не ездит. Ну, еще папа может его вывести или покормить.

Нео слушал в пол уха, а потом просто отодвинул Вили в сторону и открыл загон. Он легко вывел коня, встал на ограду соседнего стойла и запрыгнул на спину лошади, держась за гриву и шею.

— Вау! Как ты это сделал? — Вили, стоял, смотрев на него большими удивленными глазами, а Нео спокойно сидел на лошади поглаживая ее шею.

 «Невероятно, ты настоящий! Можно мне поехать на тебе?» — Конь как будто понимал его и слегка кивнул, или Нео это только показалось.

— Вот это да! — Нео поднял голову, в конюшню вошли Рен и Кай, — а мы тут шли помочь оседлать лошадей, похоже, зря.

— Мою надо. — Вили отлепился от ограды и устремился к брату.

Кай приблизился к своему коню и погладил его по морде, не отрывая взгляда от Нео. Мальчик заволновался.

«Может, он не хочет, что бы я трогал его лошадь?» — Он посмотрел виновато на парня, взялся покрепче за гриву и начал слезать. Кай удержал его и подтолкнул обратно на спину коня.

— Ты сможешь ехать без седла? — Нео кивнул. Кай отошел в сторону. — Его зовут Зир и, похоже, ты ему нравишься. Езжай.

И он выехал из конюшни, легко управляясь с конем без уздечки и седла. Рен глянул на Кая и усмехнулся:

— Похоже, твой конь тебя предал.

_ 

Брат вёл Нео все дальше. Ноги уже не слушались и Гнес буквально волок мальчика за собой. Вокруг ни кого, все остались там, внизу. Давящая на уши тишина и ночь, и только теплая рука брата, как якорь, как спасительная нить, удерживала его в сознании. Дверь, комната, тусклый свет, мягкая кровать. Нео осмотрелся и понял, что сидит в спальне брата. Сам Гнес стоял у стола и наливал в стакан воду из графина. Он обернулся и приблизился к мальчику.

— Что там произошло? — Парень присел рядом с кроватью и положил свободную руку на колено Нео, заглядывая ему в лицо, — Нео, скажи мне.

— Я… Я не знаю, — младший вздрогнул и закрыл глаза. — Я проснулся, от дыма, вышел из комнаты и увидел огонь из маминой спальни, и я побежал туда, — голос сорвался, а из глаз снова потекли слёзы.

— На, выпей, — Гнес протянул стакан, который держал в руке.

Нео взял его дрожащими руками и стал пить. Вода была чуть горьковатой, наверное, брат добавил туда какой-то успокаивающий настой, с трудом допив содержимое, он отдал стакан обратно. Гнес отставил его в сторону, погладил мальчика по руке и покрепче сжал маленькую ладонь.

— Что было в комнате?

— Мама, она лежала на полу, а вокруг нее было столько крови, — Нео всхлипнул и закрыл лицо свободной рукой, его всего трясло. — Гнес, я звал ее, звал и пытался поднять, — он почти прокричал это, сильно сжав руку брата, а в глазах был ужас и страх, — а потом, я увидел… Её лицо и глаза! Они были пустыми. Она… Она мертва. — последние слова он уже простонал сквозь рыдания.

Гнес встал, прижал голову брата к себе и стал гладить его волосы. Мальчик сам обнял его и уткнулся лицом в рубашку. Дрожа и вздрагивая всем телом, он цеплялся за брата, как утопающий. Гнес всё перебирал волосы мальчика, а потом взялся за них и оттянул его голову от себя, так что Нео теперь мог видеть его лицо. А в следующую секунду горло младшего пронзила боль. Лицо Гнеса исказила кривая усмешка.

Нео не видел, что вошло в его шею, он знал это и так. Он чувствовал, как его покидает сила, с которой он был рождён. Кинжал тьмы тонок как игла, и убить им довольно трудно, но он создавался и не для убийства. Кинжал забирал силу у колдуна, вытягивая и впитывая её в себя. Нео попытался дернуться и отстраниться, но брат крепко держал его голову.

«Нет, нет… Этого не может быть! Зачем?» — Он смотрел на Гнеса и не мог поверить, в то, что его единственный, любимый, такой дорогой брат, сейчас делал. Через минуту, когда Нео перестал чувствовать в себе силу, Гнес вынул кинжал из его шеи и брезгливо оттолкнул от себя мальчика. Нео схватился рукой за горло, боли почти не было.

— За что? — С трудом прошептал он, едва узнавая свой голос, и смотря в ещё совсем недавно, такое родное лицо.

— За что? — Гнес снова подошел, схватил брата за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. — За то, что я ненавижу тебя! Маленький принц! Всеми обожаемый Эрнеос. «Он будет великим колдуном» — говорили все они. Отец в тебе души не чаял. Наши учителя в один голос твердили, что ты необычайно талантлив и силен. С тобой носились как с сокровищем, а я всё смотрел на тебя и не мог понять, почему? С самого детства я ненавидел твои серебряные волосы, твои пронзительные серебряные глаза. Твой тонкий и звонкий голосок, который звал меня – братик. Ненавидел твою силу, доброту и наивность. Ненавижу твою изящную фигурку, порхающую по дворцу, безупречно красивое лицо, кровь эльфов в твоих жилах. Я ненавижу всё в тебе, Нео! И знаешь что? Это я убил твою мать. — Он снова оттолкнул Нео от себя и отошел к столу, открыв ящик, он убрал туда кинжал.

Каждое произнесенное братом слово, резало душу Нео сильнее, чем если бы он просто бил его, а последняя фраза, кажется, просто разорвала её в клочья. Больно. Внутри него была такая невыносимая боль, что не давала даже вздохнуть. Он старался держаться из последних сил, всё ещё надеясь, что это не правда, что это просто ужасный сон. Приподнявшись на кровати, он прохрипел:

— Отец…

— Он уже ничем не поможет тебе, Нео. Если ты не заметил, нашему отцу всё хуже, последнюю неделю он с трудом различат кто перед ним. Его разум тает, а тело слабеет. И будет ещё хуже, скоро он не вспомнит ни наших имен, ни наших лиц. Отличное зелье должен сказать, и действует медленно, то что нужно, что бы не вызвать подозрений. — Он повернулся к брату, лицо парня было искаженно ненавистью и злобой, — его силу я тоже заберу, перед смертью.

Нео ужаснулся и слегка отполз в сторону. Его брат засмеялся, и в этом смехе не было ничего доброго.

— О нет, тебя я не убью, — он говорил это тихо и вкрадчиво, и от каждого слова мальчик леденел, — тебя продадут в рабство, в Перию. Может, слышал о тамошних борделях, с мальчиками–рабами? Ты там точно приглянешься, братик. Твое изящное, стройное тело будут иметь каждую ночь, пока ты не сдохнешь в какой-нибудь канаве или под очередным грязным мужиком. — Гнес отошел к двери и открыл её. В комнату вошел высокий, широкоплечий мужчина, верный слуга старшего брата, — Коэн, забери его, и отдай работорговцам.

Мужчина молча подошел к кровати и легко поднял слабого, несопротивляющегося мальчика. Нео не чувствовал ни рук, ни ног, похоже, брат напоил его вовсе не успокаивающим настоем. Свою магию он перестал чувствовать тогда, когда Гнес забрал её. Всё, что он ещё чувствовал — это дыру в груди, пустую и пульсирующую, и тьму, которая засасывала его. Последнее что Нео увидел, был злой, надменный и презирающий взгляд родных глаз, и он провалился в черноту.

***

Кай проснулся от всхлипов и резких движений на другой стороне кровати, он поднялся и пригляделся, хотя уже догадывался что произошло. Нео держался рукой за горло и судорожно глотал воздух. Ему опять приснился кошмар. Кай, как обычно, коснулся руки мальчика, но тот в ужасе отодвинулся от него, едва не упав с кровати. Парень ловко перехватил Нео и прижал к себе, свободной рукой поглаживая по спине. Мальчика трясло, он пытался оттолкнуть от себя Кая, продолжая резко и часто дышать.

— Ну, тише Нео, тише. Ты в безопасности, слышишь?

Нео перестал вырываться, осторожно прижался к голой груди Кая, обхватив его тонкой ручкой, и зарыдал. Кай лег, обнимая паренька и продолжая гладить по спине и волосам. Нео долго плакал и сотрясался в объятиях парня, пока, наконец, не вымотался и уснул. А вот Каю теперь не спалось. Сегодня было куда хуже, чем обычно. Мальчик почти каждую ночь просыпался от кошмаров, но он всегда быстро успокаивался, только не в этот раз. Пару дней назад парень разговаривал об этом с Севусом.

— Говоришь, кошмары сняться ему каждую ночь? — Мужчина стоял в своей кладовой с травами и поглядывал на Кая.

— Да, он просыпается и тихо плачет или часто дышит, вдыхая воздух, как будто задыхается.

Травник задумался ненадолго:

— Знаешь, есть у меня простые травы, для успокоения, но они не помогут твоему парнишке от кошмаров. А есть сильная трава, он будет спокойно спать всю ночь. Её нельзя пить часто, Кай, она усыпляет и потом, он может чувствовать себя вялым. Я тебе дам, конечно, заваривай совсем по чуть-чуть, в крайних случаях. А лучше вообще-то, что б он сам поборол свои кошмары.

Кай так и не решился дать ему отвар перед сном. Но дни шли, а лучше не становилось. Физически мальчик выглядел уже не таким изможденным, он даже слегка набрал в весе. Теперь он не выглядел таким хрупким, хотя всё равно ещё был слишком худеньким.

Кай замечал, что мальчик быстро устает, помогая Вили, это скорее было с непривычки, потому что, немного отдохнув, он снова готов был помогать. Парень внимательно смотрел за ним и не увидел за всё это время ничего странного, разве что, верхом мальчишка ездил лучше всех, кого он знал. Но, вряд ли это можно считать странным, может он с раннего детства ездит на лошади. Кай усмехнулся, у его «коня предателя» как выразился Рен, и Нео, похоже, появилась привязанность. Пожалуй, из всего, что было в деревни, лошадь — единственное, что привлекло мальчика. С того дня он ходил к нему каждый день, просто стоял рядом или гладил. Рен больше не возмущался по поводу паренька, иногда недовольно поглядывал, но ничего не говорил. Игон был просто образцовым примером гостеприимства и ни разу, ничем, ни выразил при мальчике своих сомнений, на его счет. Дион, похоже, относился к нему нормально, другие жители в основном сторонились, но и не сказали Каю ничего против. Парень еще немного полежал, слушая спокойное дыхание Нео и тоже уснул.