Глава 4 Я снова хочу жить!

 — Зачем, спрашивается, вообще подметать тут, если завтра нужно будет начинать снова? — Вили уже несколько минут продолжал высказывать своё недовольство по поводу поручения отца.

 Осень всё заметнее вступала в свои права, листья на деревьях стали менять цвет и опадать. Вот эти самые листья Игон и отправил убирать двух мальчишек. Вокруг конюшни всё уже было выметено, а впереди ещё предстояла территория у трёх складов. Нео успел сбегать к Зиру и угостить коня яблоком. Он делал это каждый день. Тянуло ли его к лошади или к её силе — этого он и сам не мог понять. Но ему просто необходимо было видеть его и ощущать. 

У мальчика из рук забрали метлу, вернув из его раздумий. Вили смотрел на него горящими, радостными глазами.

— Я ведь чуть не забыл! Поскольку скоро охота, сегодня тренировка в стрельбе! Ну их, эти листья, потом уберём, пойдём, посмотрим.    

«Охота? Стрельба? То есть можно будет выйти из деревни? И может даже пострелять». — Нео заинтересовался. Вили уже отставил метлу к ограде и направился к калитке. Мальчик поспешил за ним.

Они пришли на небольшую полянку, в отдалении от жилых домов. Кай, Рен и Дион были тут и с ними ещё семь человек. Нео, конечно же, видел их раньше, но ни с кем из них не был знаком. На краю поляны были установлены две сколоченные из досок мишени, из которых торчали стрелы. Сейчас стрелял молодой парень, он неплохо управлялся с луком, две из трёх стрел попадали в цель.

Рен обернулся на пришедших мальчишек и кивком указал в сторону поваленного ствола дерева, на котором сидели двое детей – Кит и Арина. Им было лет по восемь, они пару раз прибегали к Вили и звали его поиграть с ними, но, увидев Нео, всегда уходили. Вили потянул паренька туда, намереваясь занять место рядом с ребятами, но мальчик засомневался. Он не хотел, что бы дети ушли из-за него. Вили потянул за руку сильнее, и Нео пришлось сдвинуться с места и пойти следом. Когда они сели, Арина посмотрела на него удивленными глазами, а Кит и вовсе не обратил внимания, наблюдая за стрелявшим.

— Это его старший брат, Сид, — тихо пояснил Вили, указав на стрелка, — а вон тот мужчина их отец, Дрей.

Понятно, почему Кит так внимательно смотрел за лучником. Через несколько минут стрелок сменился, его место занял такой же молодой парень. Кит, наконец, оторвал взгляд от центра поля и увидел Вили, а рядом с ним Нео.

— Привет? — это скорее был удивлённый вопрос, чем приветствие. Нео медленно кивнул, Вили просто махнул рукой. — Тоже пришли посмотреть? А ты, Вили, будешь стрелять?

— Конечно, Рен обещал, что после тренировки даст и мне.

Лучники продолжали сменять друг друга. Лучше всех стреляли отец Кита и Дион, они ни разу не промахнулись и всегда попадали в центр мишени. После них лучшим был Кай, он так же не промахивался, но несколько стрел вонзились по краям деревянного щита. Вили тихонько рассказывал Нео о тех, кого он не знал. Дрей оказался главным охотником поселения. Ещё один мужчина, помоложе, Ник, был следопытом и хорошо ориентировался в лесу. Где-то через час, лучники стали расходиться, Рен повернулся к ребятам, сидящим на бревне:

— Ну, кто пойдет стрелять?

Вили и Кит вскочили тут же, и бросились к парню. Арина медленно поднялась и неуверенно глянула на Нео.

— А ты не хочешь?

«Очень даже хочу», — мальчик тоже встал и направился к Каю, остановившись рядом с ним, стал смотреть, как стреляют дети. Лук им дали в несколько раз меньше и легче чем те, с которыми тренировались взрослые. Кит с видимым усилием натягивал тетиву и отпускал стрелы, редко попадая в цель, но очень стараясь. У Арины получалось гораздо лучше, чем у мальчика. Пришла очередь Вили, у него выходило хорошо, вот только этот лук, по мнению Нео, был для него уже мал.

— Ты пойдешь? — спросил Кай.

Паренёк кивнул, потом посмотрел на Кая и указал рукой на лук, который тот держал.

— Этот? — парень слегка удивился, но отдал Нео свой лук.

Мальчик взял пять стрел и пошёл к Рену. На земле, палкой, была помечена черта, у которой стояли стрелявшие, Вили отошёл в сторону, пуская его вперед. Нео встал, прикрыл глаза, поднял лук, наложил стрелу на тетиву, чуть натянул и отпустил. Стрела попала точно в центр мишени, за ней следующая, на расстоянии сантиметра от первой. Остальные три вонзились рядом, вырисовывая ровную букву «Т». На поляне воцарилась тишина. Нео повернулся к Каю и смотрел только на него, глаза в глаза. Долго. Он уже решил, что парень ничего не скажет и начал волноваться, когда Кай заговорил:

— Хочешь пойти на охоту с нами?

Глаза Нео на секунду вспыхнули, и он быстро кивнул.

***

Вили был зол и обижен. На отца, на Нео, на Кая. Он стоял у стола и гневно смотрел на сидящих — Игон, Рен и Дион затачивали наконечники для стрел.

— Почему я не могу пойти со всеми? Даже Нео пойдет.

— Нео мне не сын, Кай за него отвечает, хочет брать, пусть берёт. А ты не пойдёшь, — Игон не смотрел в сторону паренька, продолжая точить метал.

— Но это не честно!

Дион попытался вразумить мальчика:

— Вили, подумай сам, Нео, оказывается, очень метко стреляет, от него будет польза. Тебе еще надо немного подучиться и в следующий раз ты тоже пойдёшь с нами.

Парнишка сжал кулаки.

— Вы всегда так. Вы никогда не берёте меня с собой, даже на маленькие вылазки. Я всегда делаю всю свою работу, стараюсь, помогаю, учусь, но вы даже не обращаете на это внимание. Я прошу всего лишь пойти с Реном. Я не буду мешаться, буду идти следом за ним и ни на шаг не отойду. — На глаза Вили навернулись слёзы обиды, ­— я никогда не видел ничего кроме этого места и этого проклятого высокого забора. Отец? — Мальчик умоляюще посмотрел на него, — ну пожалуйста, отец?

Игон не повернулся в его сторону и не ответил. Вили больше не мог сдерживать слёз, и они покатились по его щекам. Мальчик развернулся и убежал в их с Реном комнату. Игон тяжело вздохнул и посмотрел младшему вслед.

— Зря ты так, отец. — Рен отложил стрелу в сторону, — он уже не маленький. Я в его возрасте…

— Вы в его возрасте пережили больше, чем следует, — перебил Игон сына. — За ним не гнались солдаты по всей стране, он не видел сражений и зла. И даже существ не видел. Не сравнивай его с собой Рен, он рос в относительной безопасности, которую подарило нам это место. Он не такой сильный, как ты.

— Но ты не сможешь держать его здесь вечно, дядя.

— Не смогу, но постараюсь делать это как можно дольше.

Рен встал и заходил по комнате.

— Мы ведь не пойдём вглубь леса, и вообще далеко от деревни. Если отпустишь его, обещаю глаз с него не спускать, и Дион тоже, да?

— Конечно, — Дион кивнул. Оба парня смотрели на Игона.

— Вы сговорились? — Мужчина нахмурился, — если бы Кай не брал с собой этого серебряного мальчишку, Вили вообще бы не заикнулся об этом. — Игон закрыл глаза, — чёрт, я подумаю, ничего не обещаю, но подумаю.

***

Нео уже лежал в постели, на столе горела свеча, за окном давно стемнело, а Кая всё не было. Они вместе вышли от Игона после ужина, но парень сказал, что ему нужно на кухню и Нео может идти домой. Кажется, Вили на него обиделся, после тренировки он не сказал ему ни слова, и вечером за столом сидел грустный. Нео это не нравилось. Он вовсе не хотел обижать единственного человека, которого мог бы назвать здесь другом. Это из-за того что он хорошо стрелял? Но разве на это обижаются? Нео думал и думал, и не понимал, чем ещё он мог задеть Вили.

Дверь открылась, мальчик приподнялся. Кай вошёл в дом с двумя кружками в руках, одну он поставил на стол, а вторую протянул Нео.

— Я чай травяной заварил, будешь?

Паренёк взял тёплую кружку из его рук. Напиток приятно пах малиной и грел руки. Нео сделал пару глотков и замер. В чае был горьковатый, несвойственный ему привкус. Такая знакомая горечь. Он откинул от себя чашку в сторону, содержимое разлилось на лету, а посуда ударилась об пол. Кай смотрел на него с удивлением.

— Ты чего?

Мальчика затрясло, он вскочил с кровати и отошёл подальше от парня, прижавшись к стене.

«Почему? Зачем? Нет. Нет… Что он хочет сделать?»

В его глазах застыл ужас и страх. Кай сделал шаг к нему.

— Нео, это просто успокаивающая трава, чтобы тебя не мучили кошмары.

Мальчик попятился дальше по стене, мельком глянув на дверь. Кай приблизился еще, протягивая руки вперед. Нео не думал больше ни секунды. Бежать, только бежать, он не сможет защититься. Он быстро рванул к двери и почти коснулся ее, но Кай успел его перехватить и прижать спиной к себе.

— Да что же с тобой такое, мальчишка? Я не желаю тебе зла, а хочу помочь.

Нео брыкался и вырывался изо всех сил, хоть они и были не равными. Он умудрился даже укусить Кая за руку, тот зашипел, но хватку не ослабил. Нео пытался царапаться, тогда парень перевернул его лицом к себе, а руки завел мальчику за спину, но он продолжал вырываться.

— Успокойся, пожалуйста, успокойся Нео. Я не хочу тебе навредить.

Нео чувствовал, как слабеет и ноги перестают его держать, сил сопротивляться, почти не осталось. По щекам потекли предательские слёзы.

«За что опять? Почему ты так со мной Кай?» — В глазах стало темнеть, а тело обмякло. Кай подхватил его на руки и Нео ощутил, как его положили на кровать, и кажется, гладили по руке.

— Тебе раньше давали что-то подобное? Прости Нео, я не знал, что ты так отреагируешь… — Слова Кая доносились как будто издалека. О чём он говорит?

В голове пустота, тьма мягко окутывает всё вокруг. Легкое касание щеки. Тихое «Не плачь». А потом тишина.  

_ 

Нео открыл глаза, потянулся. А потом вскочил на кровати, осознавая, что было вчера. Оглядевшись, понял, что Кая в доме нет. Обе кружки стояли на столе. Мальчик встал и оделся, посмотрев на постель.

«Мне не снились кошмары. Впервые за долгое время, мне вообще ничего не снилось. Я был не прав, Кай не желал мне зла, он и правда, хотел помочь» — Нео стало стыдно за то, как он себя повёл.

Открыв дверь и выйдя из дома, он увидел Кая сидящим на крыльце. Парень приматывал оперенья к стрелам.

— Как ты? — Спросил он, не поднимая головы.

Нео заметил на его левой руке, чуть выше запястья, довольно сильный след от укуса, и стыдно стало ещё больше. Мальчик сел рядом, взяв одну из стрел, острым концом нацарапал на земле:

«Прости»

— Значит, ты умеешь писать не только своё имя. — Кай, наконец, посмотрел на него, — ты ведь из благородной семьи, не так ли?

Нео отвернулся, недолго посмотрев в сторону, снова написал:

«Ты тоже» — повертел в руках стрелу и дополнил — «как и многие здесь».

— И чем же я себя выдал? — Кай усмехнулся.

Парнишка стёр ногой всё, что было нацарапано раньше, и написал:

«Осанкой».

Кай засмеялся.

— Я и не знал, что можно выдать себя осанкой.

Нео удивленно посмотрел на него. Парень перестал смеяться и внимательно смотрел мальчику в глаза.

— И ты прости меня. Я не хотел тебя напугать. Просто думал, что этот отвар поможет спокойно спать и не видеть кошмары.

«И он помог, сегодня ночь точно помог» — подумал Нео, а потом прижался лбом к плечу Кая. Тот погладил его по волосам, отстранил от себя, заглядывая в лицо.

— Я не знаю, что с тобой произошло, Нео, может когда-нибудь, ты захочешь мне об этом рассказать. Но знай, я не причиню тебе зла, — он мягко провел ладонью по его щеке, — и я не выдам твой секрет. — А потом нежно поцеловал в лоб, — пошли есть.

_

 В доме Игона было необычно тихо, сев за стол, Нео понял почему — Вили не было. Посмотрев на пустое место, где обычно сидел парнишка, он перевёл вопросительный взгляд на Кая. Тот пожал плечами, но всё же озвучил вопрос:

— Где Вил?

— Бунтует, — сердито ответил Игон, ставя миску на стол.

— Потому что ты не пустил его на охоту?

Мужчина не стал отвечать. Теперь Нео понял, на что всё-таки, вчера обиделся Вили. Выйдя во двор после еды, Игон окликнул мальчика.

— Он был у конюшни, и если он всё же собирается пойти с вами, то пусть помогает в подготовке.

Нео кивнул и побежал на задний двор, к конюшне. Вили сидел под деревом и листал какой-то альбом, подлетев к нему, мальчик потянул друга за руку.

— Нео? Я никуда не хочу сегодня идти, оставь меня.

Парнишка потянул сильнее. Вили попытался стряхнуть руку Нео, но тот держал крепко.

— Говорю же, иди без меня.

Нео упрямо дёрнул Вили на себя, заставляя встать и идти за ним. Они покинули двор, прошли по деревне и почти дошли до дома Дрея. Вили всё же вырвал свою руку и остановился.

— Ты издеваешься? Я не собираюсь смотреть, как вы готовитесь к охоте, — повысив голос, зло бросил он.

Нео нахмурился и снова вцепился в друга.

— Отпусти, отпусти, кому сказал, а то я тебя ударю.

— Вили, ты передумал с нами идти? — Из-за угла дома выглянул Рен.

Мальчик замер, перестав сопротивляться. Он удивленно глядел на брата.

— Что? Ты что хочешь сказать, отец разрешил?

— Ну, только если ты пообещаешь ни на шаг не отходить от меня или Диона, вести себя тихо, слушаться абсолютно во всём и не мешаться.

— Обещаю! — Радостно выкрикнул он. — Обещаю, обещаю!

Вили схватил Нео, продолжавшего держать его за руку, крепко обнял и приподнял.

— Ура, я иду с вами! Нео, я пойду со всеми!

Нео улыбнулся, едва заметно, этого никто не видел. Похоже, его сердце, сегодня во второй раз оттаяло, а пустота в груди стала чуть меньше. Он не думал, что снова сможет почувствовать к кому-то хоть что-то. Но он чувствовал – опять. Ему нравился Вили, ему нравилось это место, ему нравился Кай. На его глаза навернулись слёзы, но он не дал им пролиться.

«Могу ли я здесь остаться? Могу ли привязаться к этим людям? Я хочу этого… Хочу снова чувствовать. Я снова хочу жить!».