Глава 14 Ночной колдун.

Во время остановок, Нео заново обучал Кая правилам этикета и поведения в знатном обществе. Как оказалось, проведя столько лет вдали от дворцовой жизни, парень позабыл слишком многое из того, чему его когда-то учили: поклоны, приветствия, разговоры. Нео даже стал обучать его танцам, сказав: «А вдруг пригодится». В те моменты, когда мальчик не мучил Кая очередной лекцией, он плёл браслеты: какие-то сразу распуская обратно, а какие-то откладывая. Один из таких браслетов Нео подарил парню.

— Ты ведь хотел, чтобы я сделал тебе амулет, — сказал он, завязывая изящное тонкое плетение на запястье Кая, рядом с первым, подаренным в начале весны.

— У тебя, наконец, получилось?

— Да, — улыбнулся Нео.

Эта улыбка… Каю вообще иногда бывало очень сложно сдерживать себя, глядя на мальчишку, кажется, любое его движение, взгляд или лёгкое прикосновение вызывали в парне желание. А если он улыбался… Кай перехватил руку Нео и, притянув к себе на колени, стал его целовать. Поначалу парень боялся, что своей настойчивостью и постоянными прикосновениями может напугать его, но Нео ни разу не оттолкнул его, не противился и не говорил «хватит». Он всегда отвечал на действия Кая, а его тело и вовсе откликалось сразу же. 

Это самое тело просто сводила парня с ума, он мог касаться и целовать его везде, снова и снова — и этого всегда было мало! В своих ласках они с каждым разом заходили всё дальше, но так ещё и не дошли до конца. Кай безумно хотел Нео, и, наверное, уже мог бы взять его, но ещё больше он хотел, чтобы этому прекрасному созданию было хорошо с ним.

Он продолжал целовать его, пока им обоим не понадобился воздух, тогда Кай спустился на тонкую, нежную кожу шеи и стал покрывать поцелуями её. Нео тихонько застонал, прижимаясь ещё ближе.

Они решили, что по приезду в Риол притворятся братьями из Перии, отправившимися в путешествие по Агреи. Прикидываться кем-то из знатных агрейцев было глупо, их сразу бы раскрыли, поэтому такой вариант даже не рассматривался. Нео хорошо знал культуру и порядки своей страны, ему не пришлось бы никем притворяться, играя роль благородного осирийца, а Кая он смог бы за это время поднатаскать и в этом. Но осирийцы редко покидали свою страну, ещё реже бывая в Агреи, и они снова возвращались к тому, что их могли бы раскрыть. Оставалась Перия — жители этой страны часто путешествовали по всему материку, и ребята остановили свой выбор на ней. Они подобрали Каю новое имя, которым теперь парень будет представляться — Свен.

— А ты собираешься сменить имя? — Спросил тогда мальчика Кай.

— Нет, никто кроме семьи не имел права называть меня иначе, как принц Эрнеос, поэтому о Нео почти никто не знает.

Когда до Риола оставалось пару дней пути, они нагнали караван работорговца. Такие караваны всегда охотно брали попутчиков, считая, что чем больше передвигающаяся группа, тем меньше риск внезапного нападения разбойников. Это была хорошая возможность отрепетировать их новые роли, что Кай и предложил Нео.

— Ты хочешь остаток пути проехать с ними? — Нахмурившись, спросил парнишка, глядя на отряд впереди.

— Если не хочешь, проедем мимо, но мы могли бы потренироваться уже сейчас. Решай, они уже заметили нас.

— Ладно, —  вздохнул Нео.

К ним направлялся один из надсмотрщиков, крупный, высокий мужчина, подъехав ближе, он остановился.

— Доброго дня, путники, — сказал мужчина.

— И вам доброго, — ответил Кай, останавливая коня.

— Держите путь в Риол?

— Да, именно так. Вы тоже?

— Да, наш господин везёт рабов на продажу в город. Если нам по пути, он предлагает вам присоединиться к каравану. Я Риз, — чуть склонился мужчина.

— Я Бай Свен, а это мой младший брат Нео. Мы отправились из Перии в путешествие по вашей замечательной стране, моему брату пора посмотреть мир. Мы с радостью примем приглашение вашего хозяина, — чуть улыбнулся Кай.

— Понимаю, господин, — кивнул надсмотрщик, и глянул на Нео, — ваш брат ещё так юн, наверное, для него всё в новинку. Пойдёмте, я познакомлю вас с хозяином.

Хозяином оказался чуть полноватый мужчина средних лет, которого представили как господина Трея. Он ехал в отдельной крытой повозке и предложил Каю и Нео отдохнуть от коней и присоединиться к нему. Глянув на лицо Нео, Кай вежливо отказался, заверив, что им удобно верхом. Его мальчик не показывал открытого недовольства, но выглядел напряжённым — из чего Кай сделал вывод, что ему неприятны работорговцы. Парень и сам был совсем не в восторге от того, что за пятнадцать лет рабство стало нормой в его стране, но понимал, что виноваты в этом не люди, находящиеся сейчас перед ним, а те, кто стоял у власти.

В отряде оказалось одиннадцать рабов–мужчин, которые передвигались пешком. Связанные между собой по рукам верёвкой, на последних ещё и были надеты цепи. В большой клетке, водружённой на телегу, ехали ещё две женщины, одна молоденькая девушка и трое детей. Приглядывали за всеми пятеро надсмотрщиков. Ещё был парнишка лет пятнадцати, судя по браслету на руке — раб был не на продажу, а уже принадлежал конкретному хозяину. Он ехал в телеге с провизией и за ним никто не приглядывал, из чего Кай сделал вывод, что юноша принадлежит торговцу.

Ближе к вечеру, караван остановился на ночлег. Если бы они ехали вдвоём с Нео, то продолжали бы путь ещё не меньше часа, а то и двух. Надсмотрщики отвязали нескольких рабов и те стали устанавливать шатёр для господина Трея. Один из стражей с парнишкой–рабом начали готовить ужин.

Кай с Нео разожгли костёр чуть в стороне от отряда, мальчик расстелил их одеяла и теперь молча сидел на одном из них, кормя Мина вчерашним пожаренным мясом птицы, которую подстрелил.

— Нео, ты и слова не сказал с тех пор, как мы к ним присоединились.

— Мне не нравятся работорговцы, — тихо сказал парнишка, не поворачивая головы.

Кай подсел к нему и чуть сжал ладонь Нео. 

— Мне тоже они не нравятся, но с этим приходится мириться, пока в этом мире существует рабство.

— Твои предки искоренили рабство в Агреи, — сказал Нео, переводя взгляд на парня. — Неужели все, кроме них, готовы с этим мириться?

— Не только мириться, — печально усмехнулся Кай, — для многих из знати это показатель статуса и привилегий, ведь они могут делать с рабами всё, что пожелают. 

Кай сжал кулаки, начиная злиться. Теперь уже Нео взял его за руку, успокаивая. Вскоре к ним подошёл Риз.

— Бай Свен, хозяин предлагает вам и вашему брату отужинать с ним в его шатре, — мужчина чуть поклонился.

— Хорошо, мы сейчас придём, — ответил Кай, вставая.

В шатре оказалось весьма уютно: на полу были расставлены свечи, в углу постелены одеяла, создавая подобие постели, а в центре положены несколько ковров, где и сидел господин Трей. Кай немного склонил голову и вошёл, за ним Нео.

— Бай Свен, — проговорил хозяин, — заходите, заходите, будьте моими гостями. Вы, должно быть, устали ехать верхом целый день. Меня-то и повозка утомляет, — улыбнулся мужчина.

— Нет, что вы, господин Трей. Я привык ездить верхом.

— Это, наверное, молодость, — посмеялся торговец, — но ваш юный брат наверняка устал. Скорее садитесь.

Кай сел на ковёр напротив мужчины и Нео устроился рядом с ним. В шатёр вошёл парнишка с подносом, подойдя ближе, он поставил его перед ними и поклонился.

— Принеси ещё мяса и побольше вина, — бросил ему Трей.

— Слушаюсь, — проговорил юноша и снова склонился в поклоне.

— Ну, давайте же есть, — улыбнулся торговец.

Еда оказалась добротной: зажаренное мясо, отварная картошка, хлеб, сыр, свежие овощи и вино.

— Почему вы выбрали для своего путешествия Агрею?   — спросил мужчина.

— Я уже поездил по Перии и решил, что теперь хочу посмотреть на вашу страну, — ответил Кай. — Да и мой брат подрос, и захотел поехать со мной.

— Хотите остановиться в Риоле?

— Нет, мы не задержимся в этом городе. Я слышал, что ваш король приглашает на свою свадьбу всю знать страны и благородных гостей королевства. Хотелось бы побывать там. Такое событие — свадьба короля, когда ещё представится возможность увидеть подобное.

— О… — воскликнул торговец, — завидую, завидую. Я вот не знатного происхождения, а то, может, тоже съездил бы. Говорят, в столице будет огромный праздник для всех жителей, так что вы в любом случае найдёте, где развлечься. Ах, молодость…

Юноша–слуга ещё дважды приносил вина, пока на ковре не оказалось четыре бутылки, после чего господин Трей велел ему идти есть и спать. Кай хорошо поел, но старался почти не пить, Нео же съел немного, к вину и вовсе не притронувшись.

— Спасибо за ужин, — тихо сказал мальчик, и чуть поклонился, — если вы не возражаете, я устал, и хотел бы отправиться спать.

— Конечно, конечно, — кивнул торговец. 

Нео встал, и Кай последовал за ним.

— Свен, разве вы не составите мне компанию ещё немного? — удивился мужчина.

— Я… — Кай замолчал и посмотрел на Нео.

— Ну что вы! Вашего брата никто и пальцем не тронет. Вы можете быть спокойны.

Вот как раз спокойным он и не был. Отпустить Нео одного? Да он просто с ума здесь сойдёт! Нео слегка коснулся его руки.

— Всё в порядке брат. Оставайся, — и мальчик направился к выходу.

Кай сел обратно, глядя, как Нео покидает шатёр. Там его ждал Мин. Ну, он хотя бы поднимет шум, если Нео будет что-то угрожать.

— Он у вас и правда слишком красив, — тихо проговорил мужчина напротив.

— Что? — Кай посмотрел на него.

— Говорю, я понимаю, почему вы так беспокоитесь о брате, мальчик будет привлекать нежелательное внимание. Хорошо, что вы так заботитесь о нём. Сам-то я предпочитаю женщин, но, как торговец, повидал всякого.

— Да, конечно, — пробормотал Кай, — а ваш слуга…?

— Он всего лишь мой слуга, — улыбнулся господин Трей, а потом немного помрачнел, — хотя своим людям я позволяю быть с ним.

Мужчина налил им обоим ещё вина.

— Где вы живете в Перии?

— В Сагоре, — ответил Кай.

Они выбрали этот город, потому что мать Нео рассказывала мальчику о том, как жила там, и он видел его во сне.

— Говорят, большой город, но я там ни разу не бывал. Я вообще, можно сказать, не был в Перии, только недалеко от границы — в Санпуре.

Мужчина продолжал говорить и выпивать, а Кай коротко отвечал и иногда задавал вопросы, практически не слушая на них ответы. Он думал только о Нео, и ему было неспокойно.

***

Нео покинул шатёр, на улице уже стемнело. Мин вертелся у его ног, а неподалёку, вокруг костра, сидели надсмотрщики. Чуть в стороне виднелись силуэты спавших рабов и телега с клеткой. Нео передёрнуло, он сам когда-то сидел в такой клетке… Мальчик обнял себя за плечи и пошёл дальше. От их с Кая костром остались тлеющие угольки, он присел на одеяло и стал гладить пса. Уснуть он сейчас точно не сможет, можно и не пытаться, но и оставаться в шатре он больше не мог — слишком тошно стало на душе.

Нео решил прогуляться, пока не вернётся Кай. Теперь он чувствовал парня даже на расстоянии — точнее, он чувствовал браслет, что сделал ему, нужно было только настроиться на него. Когда они вернутся в деревню, он обязательно сделает такие же Вили, Рену, Диону и охотникам, покидающим деревню. Если что-то случится, он всегда сможет их найти. Порой, сила внутри всё ещё казалась ему разрозненной и не всегда сразу подчинялась мальчику, но это происходило всё реже. Такие простые вещи, как разжечь костёр или создать круг света, снова давались ему с лёгкостью. С амулетом же для Кая пришлось повозиться, но он раньше и не делал ничего подобного.

Они с Мином отошли довольно далеко от места стоянки, Нео уже собирался повернуть обратно, но тут услышал чей-то вскрик. Мальчик, не задумываясь, пошёл на звук, и вскоре увидел в свете луны, как один из надсмотрщиков брал паренька, что подавал им ужин. Парнишка стоял на коленях, почти касаясь лицом земли, а мужчина находился позади него, сжимая бёдра мальчишки руками, и двигал пахом.

— Давай, раздвинь ноги пошире, — пропыхтел надсмотрщик, и ударил юношу ладонью по голой ягодице, сильнее вжимаясь в него. 

Парнишка вскрикнул и стал раздвигать ноги.

Всё, больше Нео терпеть не мог! В нём кипела такая злость и ненависть! Сила росла внутри него. Нео выхватил из ножен на поясе один из кинжалов, и с невероятной скоростью подлетел к мужчине, вонзая лезвие ему в спину. Тот дёрнулся, вскрикнул, отпустил паренька, которого только что брал и стал поворачиваться к Нео. Мальчик вынул кинжал и вонзил его снова, но на этот раз попадая в грудь, а затем ещё раз, и ещё, ещё, пока мужчина замертво не упал к его ногам. Нео посмотрел на свою руку, она вся была в крови. Страха он не ощущал, только дикую злость и кипящую в нём силу. Он наклонился и вытер кинжал и руку о кофту мёртвого человека, а затем посмотрел на парнишку, который так и сидел неподалёку со спущенными штанами, заплаканным лицом, и с ужасом смотрел на Нео.

— Я тебе ничего не сделаю, — тихо сказал мальчик.

— Ты…!? — всё с тем же ужасом прошептал парнишка. — Ты убил его! Нас обоих убьют за это!

— Ну, пусть попробуют, — усмехнулся Нео.

Юноша вскочил на ноги, натягивая штаны.

— Ты глупый, маленький, знатный мальчишка! Что ты наделал?! Нас теперь убьют! — зашептал он, — Ну поимел бы он меня, и оставил в покое, как будто впервые!

— Так тебе что же, нравится такое? — проговорил Нео, тоже вставая.

— Кому понравится, когда тебя трахают все, кому не лень? — зло выплюнул юноша, — Вот только я раб, должен молчать и подчиняться.

— Как тебя зовут?

— Кирон.

— Ты хочешь стать свободным, Кирон?

— Ты всё же ненормальный, — прошептал парнишка.

Нео подошёл ближе и взял парня за руку, на которой был надет рабский браслет. Второй рукой он сжал металлический ободок и пустил в ладонь силу, браслет под его пальцами раскололся и упал на землю. Кирон поражённо смотрел на своё пустое запястье, а потом перевёл взгляд на Нео.

— Ты колдун? — выдохнул он. — Настоящий, живой, маленький колдун!?

— Ты свободен, — тихо сказал Нео, — теперь сам можешь решать, как тебе жить. Но у меня есть одна просьба.

— Какая? — прошептал Кирон.

— Сможешь отвлечь тех надсмотрщиков, что сидят у костра? Принеси им вина или ещё чего-нибудь, чтобы дать мне незаметно подойти к ним.

— Ты и их убьёшь?

— Сможешь или нет?

— Смогу, — кивнул парнишка.

­— Тогда пошли.

План пришёл в голову внезапно, сила всё ещё кипела в нём, и Нео не сомневался, что сейчас она его не подведёт. Они с Кироном тихо подобрались к телеге с припасами, и парнишка достал оттуда бутылку вина, после чего посмотрел на Нео. Мальчик кивнул. Кирон вышел из-за повозки и направился к костру, а Нео осторожно пошёл в обход за спины сидящих людей.

— Эй, народ, — услышал он голос Кирона, — хозяин велел отнести вам бутылку вина.

— Ого! Чего это он сегодня расщедрился? — сказал кто-то из мужчин.

Его никто не заметил, все четверо смотрели на парнишку–раба, и Нео стал скапливать силу в руках. Чтобы усыпить сразу столько человек, ему нужно было хотя бы полминуты. Ладони уже светились ярким голубым светом, и Мин у его ног тихо заскулил. Один из мужчин у костра начал поворачивать голову в его сторону, и в этот момент Нео выпустил мощную волну, которая устремилась вперёд. Все четверо надсмотрщиков повалились на землю, и мальчик подошёл к ним. Склонившись над первым, он стал обыскивать его карманы, не найдя того, что искал, приступил ко второму.

— Они мертвы?

— Нет, они крепко спят.

— Ты невероятный! — восторженно прошептал Кирон, всё ещё прижимая бутылку к себе обеими руками. — Возьми меня с собой. Я не буду тебе мешать. Могу стать твоим слугой!

Нео поднял на него голову.

— Тебе некуда пойти?

— Нет.

— Я и сам вообще-то ничего не имею, даже там, где я живу – меня приютили, —проговорил Нео.

Кирон присел рядом и схватил мальчика за руку.

— Ну пожалуйста! Я смогу быть полезен, я многое умею, буду делать, что скажешь. Пожалуйста!

— По-твоему, это свобода? — усмехнулся Нео.

— Это лучше, чем быть с ними, — кивнул парнишка на мужчин у их ног.

— Посмотрим, — ответил мальчик.

В карманах третьего надсмотрщика, он, наконец, нашёл связку ключей, Нео протянул её Кирону.

— Тут должны быть ключи от клетки и оков, освободи рабов, и вели им уходить.

— Что, всех?

— Конечно.

— Но некоторые из них нехорошие люди. Там есть преступники, — прошептал Кирон.

— Я им не судья, — пожал плечами Нео. — Я просто ненавижу рабство.

Кирон кивнул, и, забрав ключи, отправился к спящим рабам, а Нео побежал к их с Каем вещам. Достав из седельной сумки длинный плащ с капюшоном, мальчик накинул его на себя, закрывая волосы и лицо, а затем подошёл к Зиру.

— Ты поможешь мне? — спросил он, кладя ладонь на морду коня. — Одолжи мне своё пламя! 

***

Торговец уже изрядно выпил, и Кай стал подумывать, что пора уходить. Но подвыпивший мужчина продолжал без умолку говорить и подливать ещё.

— Вам не кажется, что снаружи стало шумно? — Спросил Кай, глядя на выход из шатра.

Господин Трей замолчал, прислушиваясь. На улице ржали кони, что-то гремело, и слышались голоса.

— И правда, — промолвил торговец, — больно шумно.

Когда Кай услышал лай, внутри всё похолодело, здесь была только одна собака — их с Нео! Парень вскочил на ноги, выбежал из шатра, и замер у входа.  Следом за ним вышел Трей. Рабы запрягали лошадей в телегу, со второй скинули пустую клетку, которая упала, разнося оглушительный шум, а у костра лежало четыре неподвижных тела.

— Что здесь происходит!? — закричал торговец.

Зря он это сделал. Некоторые из рабов повернулись к нему, у кого-то в руках блеснул нож.

— О, господа пожаловали из своего шатра! — послышался чей-то голос, а затем смех. 

Кай напрягся и положил руку на рукоять меча.

«Чёрт, где Нео?» — он осмотрелся, но нигде не увидел мальчика, и Мин больше не лаял. Несколько мужчин двинулись к ним, торговец схватил Кая за плечо и со страхом смотрел на своих рабов. И тут ночную тьму прорезали всполохи приближающегося к ним огня. Кай уже видел его не так давно, но не так ярко. Чёрный конь с огненной гривой и хвостом, освещая всё вокруг, скакал сюда, неся на спине всадника в чёрном плаще. Это было красиво и страшно одновременно. Неужели всё это натворил его Нео? Рабы кинулись к повозкам, кто-то кричал, дети плакали, но трое мужчин продолжали надвигаться на них с торговцем. Всадник пронёсся мимо них и остановил лошадь практически рядом с Каем, он поднял руку, и рабы с ножами в руках упали на землю.

— Почему вы ещё здесь? — послышался голос из-под капюшона.

Кай никогда не слышал такого голоса у Нео, как будто пропитанного злобой, грубый и низкий.

— Господин колдун, дай нам убить его, — проговорил один из мужчин, со страхом смотря на всадника, — он заслужил это!

— Я дал вам свободу. Забирайте её и уходите! — угрожающе сказал голос.

Рабы поднялись и попятились к телегам, присоединяясь к остальным. Лошади были уже запряжены, и беглецы дёрнули поводья, направляя коней прочь отсюда. Торговец сильнее вцепился в Кая. Всадник повернул голову к ним и поднял руку, парня как будто окутало что-то мягкое, ласково прося лечь на землю. Он впервые ощущал на себе магию, интересно, она всегда такая? Или она именно такая потому, что Нео не желает ему зла? Кай даже не хотел сопротивляться и вскоре ощутил, как его тело коснулось земли, а затем мягкое, тёплое облако задело его лицо и волосы, и отступило. Всадник повернул голову к торговцу, и тот, посмотрев на неподвижного Кая, упал на колени.

— Пощади, — проскулил мужчина, — прошу, пощади…

— Тогда беги, — прошипел голос, — и если сумеешь от меня убежать, передай своим друзьям–работорговцам, что если они встретятся на пути принца Эрнеоса, они пожалеют.

Зир встал на дыбы, и его грива на секунду вспыхнула ярче. Торговец закричал и побежал прочь. Нео спрыгнул с коня, прикоснулся к его шее, что-то прошептал, а затем отошёл. Найтмар поскакал за мужчиной. Мальчик обернулся и протянул Каю руку, он, взяв её, встал.

— Прости, — сказал Нео своим обычным голосом, а затем скинул капюшон. — Ты злишься? — спросил он, виновато опуская голову.

— Есть такое, — ответил Кай, складывая руки на груди.

— Прости Кай! Я больше не мог сдержаться! — воскликнул Нео, умоляюще смотря на него, — Один из надсмотрщиков… он… того паренька… Кай! Я не смог просто смириться! 

— Да нет. Я вообще-то не на это злюсь, — проговорил парень, — а на то, что ты меня не предупредил и делал всё один.

— И всё? — удивился Нео, — только на это? Не из-за того, что я сделал?

Кай приблизился к нему и коснулся ладонью щеки.

— Нет, ты молодец, — и он притянул мальчика к себе. — Ты не пострадал, Нео?

— Нет, — прошептал Нео, обнимая Кая.

— Господин колдун, — послышалось за спиной парня, и он обернулся, не отпуская Нео.

Неподалёку стоял парнишка — слуга торговца, и удивлённо смотрел на Кая.

— А вы тоже колдун? — тихо спросил он.

— Нет, — улыбнулся Кай.

Юноша перевёл взгляд на Нео.

— Что будет с моим хоз… с тем человеком?

— Конь просто погоняет его и отпустит, — ответил Нео.

— А со мной? — ещё тише спросил паренёк, — вы не возьмёте меня с собой, господин колдун?

Кай перевёл взгляд на Нео. Что он успел ещё наделать за один час? Мальчик поднял на него свои серебряные глаза, вопросительно смотря.

— Как хочешь, — вздохнул парень.

Нео улыбнулся и прижался к нему крепче.

— Можешь поехать с нами, и зови меня просто Нео.

*Бай — один из дворянских титулов в Перии.