Глава 15 Ты же хотел увидеть мир.

Дион и Рен очень долго уговаривали отца отпустить Вили с ними, и он, наконец, согласился! Он впервые увидит другое поселение, и даже город! Вили пребывал в предвкушении поездки всю неделю. Единственное, что порой омрачало его мечты — это исчезновение Нео. Всем в деревне Игон сказал, что Кай с мальчиком отправились искать родственников Нео, и только их семья знала, что это неправда. Куда мог сбежать Нео, а главное зачем? Ему было с ними плохо? Нашёл ли его Кай? Вернется ли его друг обратно? Все эти вопросы возвращались к Вили снова и снова, и ответа на них не было.

Игон в первые дни после отъезда Кая ходил мрачнее тучи, один раз даже сорвался на Вили, когда тот убирался в доме. Мальчишка быстро ретировался и до конца дня старался не попадаться отцу на глаза. В конце весны Рен с друзьями всегда ездили в город, за новыми тканями, инструментом, металлом, посудой и прочими необходимыми для жизни деревни вещами. Из-за того, что с ними впервые не оказалось Кая, поначалу они собирались отложить поездку, но Дион сумел переубедить Игона и Рена, и настоять на необходимости отправиться в город, ведь нужды жителей никуда не делись.  Да, Дион, как и все, переживал за Кая, и Вили полагал, что именно поэтому он хочет ехать: он надеется найти Кая.

Впервые мальчишка узнал, что в этот раз его хотят взять с собой, случайно услышав разговор брата с отцом. Он возвращался с реки и, почти зайдя в дом, остановился у приоткрытой двери, услышав голос Рена, который громко заявил:

— Я хочу взять Вили с собой!

— Не может быть и речи, — ответил отец.

— Ты ведь знаешь, что не прав? Он столько учился и тренировался. Вили уже стреляет из лука почти как Дион – а он один из лучших стрелков.

— Пусть ходит на охоту, но покинуть лес… это совсем другое.

— Да послушай же, отец! Ему скоро тринадцать! Ты хочешь запереть его здесь? Хочешь, чтобы он вырос слабым и наивным?

— Я хочу, что бы хотя бы он был в безопасности!

— Поверь, я тоже этого хочу. Но ещё я считаю, что ему пора, наконец, узнать о мире, в котором мы живём. Подумай об этом.

Вили отскочил от двери и спрятался за углом дома, его брат вышел на улицу через секунду. Ещё бы чуть-чуть, и они бы узнали, что он всё слышал! Парнишка прижался спиной к стене. Рен хочет взять его с собой! Сердце билось так сильно! Он схватился рукой за грудь. Нет, нет! Нельзя надеяться. Даже самая небольшая надежда выльется в ужасное разочарование, когда отец его не отпустит.

Но Вили так и не смог заставить себя не думать об этом. Каждый день он приглядывался к отцу и Рену, но больше ничего не услышал и не замечал. Слабая надежда таяла с каждым днём, пока неделю назад Дион не сказал ему, что он едет с ними. Мальчишка кинулся кузену на шею и долго обнимал его, шепча снова и снова: «спасибо». 

Телега уже была запряжена, Дион с Вили поедут на ней, а Рен и Нейт верхом. Нейт, парень двадцати лет, был сыном кузнеца, по весне он, или его отец, всегда ездили с Каем и остальными: кто лучше кузнеца выберет материалы для своей работы. Игон подошёл к Вили и крепко обнял его.

— Слушайся Рена и Диона во всём, не отходи от них и… всегда будь осторожен, всегда.

Мальчик удивился. Пожалуй, это впервые, когда отец был с ним так ласков. Он тоже обнял мужчину.

— Обещаю, пап. Со мной всё будет в порядке. 

Игон ещё с минуту обнимал сына, а потом неохотно отпустил. Вили забрался на козлы к Диону и помахал отцу рукой.

-

К вечеру они так и не покинули лес, и остановились на ночлег, что удивило Вили, ведь Рен как-то говорил, что из леса они выезжали за день.

— Мы так медленно едем, что не успеем сегодня выбраться из леса? — спросил он, поворачивая голову к Диону.

— Нет, мы едем нормально. Но мы с повозкой, а по тем тропам, которыми мы обычно выезжаем на дорогу верхом, телега не проедет. Поэтому с ней путь через лес удлиняется почти вдвое. 

— Ясно, — протянул мальчик.

Что ж, значит, только завтра он увидит, что находится за этим лесом. Большую часть следующего дня они также проехали по лесу, и только ближе к вечеру, наконец, выехали на дорогу. По правую сторону от них расстилалось бескрайнее поле. Вили смотрел на него во все глаза, ни один из рисунков Диона не передавал такого масштаба и красоты увиденного. Всё вокруг покрывали цветы и трава, и ни одного дерева на такое огромное расстояние — это было поразительно! В этот вечер они остановились, съехав с дороги, прямо там, в поле, и Вили впервые смотрел, как солнце садится за горизонт.

Через пару дней они подъехали к Кирлянке. Даже издалека, поселение выглядело во много раз больше их деревни, а въехав в него, Вили и вовсе не мог отвести взгляд от больших двухэтажных домов и мощённой камнем улицы. Их маленький отряд остановился у постоялого двора. Мальчик видел его на рисунках, но вживую он оказалось куда лучше: огромный дом, с множеством окон на обоих этажах, массивная широкая дверь, над которой висела деревянная вывеска «Трактир у Гарна». Рен тронул брата за плечо и мальчик обернулся.

— Пойдём. Завтра посмотришь на всё, что захочешь.

Вили кивнул и спрыгнул с повозки. Внутри оказался большой зал с множеством столов, за которыми сидели и ели люди. Он так бы и стоял, разглядывая всё вокруг, если бы Рен не взял его за руку и не потянул за собой к высокой стойке, у которой стояла пожилая женщина.

— Здравствуйте, госпожа, — Рен чуть поклонился, — нам бы пару комнат.

Женщина перевела взгляд на парня и тоже слегка поклонилась.

— Сейчас я сына позову, подождите немного.

Она вошла в дверь, которая находилась за стойкой, и вскоре оттуда появился крепкий мужчина.

— Рен, рад тебя видеть, — проговорил он. — Вам как обычно, две комнаты? А это кто с тобой?

— Здравствуй, Гарн, это мой брат Вили. И да, нам бы две комнаты.

Мужчина кивнул, подходя ближе.

— Сейчас устроим. Воды нагреть? А где Дион и Лей?

— Дион на улице, а Лей в этот раз не с нами, — Рен помрачнел, — значит, он к тебе не заезжал?

— Нет, его не было, — удивился мужчина.  — В последний раз вы приезжали вместе, в начале весны. С ним случилось чего?

— Надеюсь, нет. У него были свои дела, и мы разделились ненадолго. — Рен помолчал, а затем спросил, — Так, какие комнаты нам занять?

— Третья и пятая подойдут? Есть ещё одиннадцатая и семнадцатая, но они далеко друг от друга.

— Третья и пятая в самый раз. Мы пойдём, вещи закинем, а потом поесть бы чего, пока вода нагреется.

— Не вопрос, — улыбнулся мужчина.

Рен подхватил сумки и направился к лестнице, Вили пошёл за ним. На втором этаже они прошли по длинному коридору, в котором было много дверей почти до самого конца. На двери, у которой они остановились, была прикреплена резная циферка «3», Рен открыл её и вошёл внутрь. Там находились две небольшие кровати, кресло, стол, пару табуретов и тумба. Старший брат положил сумки у кровати и направился обратно к выходу, Вили поспешил оставить свой мешок.

— Лук тоже оставь здесь, — сказал Рен.

Вили снял лук и оставил его у стены. Рен вытащил ключ из двери, вышел, и вставил его с другой стороны. По коридору к ним приближались Дион и Нейт.

— Кая здесь не было, — бросил Рен, когда Дион открывал дверь напротив.

— Понятно. Закажешь еды?

Рен кивнул и направился вниз.

— Это значит, что он поехал дальше? — тихо спросил Вили.

— Я вообще не представляю, как он собрался искать этого…

По лицу брата было видно, что он хотел сказать о Нео что-то плохое, но он промолчал. В зале они сели за один из столов, и молодая девушка тут же принесла им по тарелке горячего супа.

— Нас будет четверо, Тина, — сказал Рен.

— Хорошо, сейчас принесу, — улыбнулась ему девушка.

Вскоре на столе появились ещё две порции, и Дион с Нейтом как раз спустились к ним. Потом им подали запечённого с луком и яйцом мяса. Вили впервые пробовал яйца, и они оказались очень вкусными. Не удивительно, что Кай и Нео с удовольствием ели те, которые зимой кто-то принёс к их деревне. После ужина они разошлись по своим комнатам. Рен открыл дверь, ведущую в соседнее небольшое помещение, там стояло огромное корыто с тёплой водой, на которое Вили удивлённо посмотрел.

— И как тут мыться? — спросил он. — Если я буду обливать себя водой, куда же она будет стекать, ведь мы на втором этаже?! — мальчик поднял глаза на брата.

— Залезай внутрь него и мойся аккуратно, — усмехнулся Рен, — не стоит тут ничего обливать.

Вили ещё раз посмотрел на корыто, а потом начал раздеваться.

— Вот мыло и мочалка, — Рен положил предметы на маленький столик рядом, — а вон там полотенца, — он указал на стену, где висело несколько полотенец, а затем вышел из комнаты.

Это место показалось Вили очень необычным. В их деревушке была одна общая купальня, они нагревали воду в вёдрах и обливали себя из ковшей, а вода стекала под деревянные настилы в землю. Когда настилы совсем приходили в негодность, их меняли на новые, а летом они и вовсе мылись в реке. Вили залез в корыто, вода доходила ему до колен, он долго обдумывал, как же в нём мыться, чтобы не намочить пол, и в итоге решил сесть. Какое же это оказалось блаженство — сидеть, а потом и лежать в тёплой воде. Такого не было на рисунках Диона, и ему никто об этом не рассказывал. В их купальне просто необходимо завести такое же большое корыто.

Когда Вили вернулся в комнату, мыться пошёл Рен, а мальчик упал на одну из мягких кроватей. Он увидел столько всего нового! Одно это уже делало его невероятно счастливым, а ведь скоро он увидит ещё больше. Вили очень быстро заснул, думая о городе, больших домах, рынке, и мечтая, чтобы завтра настало поскорее.

-

Наутро Рена в комнате не оказалось, Вили оделся и пошёл вниз, за одним из столов сидел Дион, и мальчик направился к нему.

— А где Рен? — спросил он.

— Доброе утро. У него дела, Нейт тоже уже ушёл. Я ждал тебя, соня. Сейчас позавтракаешь, и пойдём, продадим самоцветы, а то денег у нас совсем мало.

— Ты мог меня и разбудить, — пробубнил Вили, опуская голову.

— Зачем? Мы никуда не торопимся, а ты так сладко спал, — улыбнулся парень.

 Мальчик быстро съел завтрак, и они вышли на улицу. При свете дня всё вокруг выглядело ещё лучше, чем вчерашним вечером. Дион пошёл вперёд по мощёной дороге, и парнишка поспешил за ним. Через несколько минут они вышли на рынок, именно таким Вили и видел его на картинках: люди стояли у столов или прилавков с различными товарами, а кое-где виднелись даже лавки с вывесками над входом. Мальчик замедлил шаг, разглядывая ближайший от себя прилавок, на котором находилась сама разная обувь: длинные сапоги с металлическими замочками, короткие сапожки разных цветов, открытые сандалии с толстыми лентами или, наоборот, совсем тонкими, мягкие кожаные тапочки. Он глянул на следующий стол, там лежали украшения —  так много! Глаза разбегались, он переводил взгляд с одного на другое, снова возвращался к первому, понимая, что тут ещё не всё разглядел. Рядом тихо засмеялся Дион, и Вили поднял на него глаза, неужели он смеётся над ним?

— Ты сейчас такой забавный.

— Не смейся, — надулся Вили, и слегка толкнул локтем парня, — я ведь просто впервые всё это вижу, — мальчик смущённо опустил голову.

— Да нет, это здорово, — улыбнулся Дион, — я рад, что смог увидеть твою реакцию, — парень взял его за руку, — пойдём вон туда, к ювелирной лавке.

— А это разве не ювелирная? — кивнул Вили на прилавок с украшениями.

— Нет, это дешёвые подделки, с обычным металлом и стекляшками, а нам нужен настоящий ювелир.

Они немного прошлись по площади и зашли в одну из лавок, на столах лежали различные серёжки, кулоны, кольца, подвески, и, смотря на них, Вили не видел особой разницы с теми, что были на улице. Дион достал из мешочка три синих камня и протянул торговцу. Мужчина внимательно осмотрел их и предложил за каждый по семь золотых, Дион кивнул и они поменяли камни на деньги. 

— Первым делом купим тебе одежду получше, — сказал парень, выходя из лавки.

Вили посмотрел на свои широкие, удобные штаны.

— А чем моя плоха?

— Она не плоха, только вот для города не очень подходит, слишком простая.

Мальчик так и не смог понять, чем его одежда не подходит, пока Дион не завёл его в очередную лавку. Перед ним предстали многочисленные рубахи, туники, кофты, жилеты, штаны, головные уборы — и всё, что он видел, было намного красивее тех вещей, которые он когда-либо носил. К ним подошла молодая женщина в длинном синем платье, расшитом голубыми цветами, которое смотрелось так же прекрасно, как и одежда висевшая вокруг.

— Вы ищите что-то конкретное, господин? — спросила она у Диона.

— Мы хотим подобрать одежду этому юноше, — ответил парень, указывая на Вили.

Женщина перевела взгляд на мальчика, потом обошла его и осмотрела с боку и со спины. 

— Нужно что-то нарядное или повседневное?

— Повседневное.

— Пройдёмте со мной.

Женщина дошла до тёмной занавески на стене и отодвинула её. За ней оказалась ещё одна комната, увешанная платьями и другой одеждой. С улицы лавка казалась небольшой, и Вили даже не предполагал, что тут может быть два помещения. Торговка стала перебирать одежду в дальнем углу комнаты, и достала трое штанов и несколько туник.

— Эти должны быть мальчику в самый раз, — сказала она, подходя к Диону, — примерите? 

Дион кивнул, и женщина, отдав ему вещи, покинула комнату. Вили надел первую белую тунику с коротким рукавом и глубоким вырезом, перевязывающуюся на поясе бежевой лентой, и облегающие бежевые штаны до лодыжек. 

— Тебе очень идёт, — сказал Дион, — давай выберем их?

— Но мы даже не посмотрели остальные.

— Хочешь, примерь и другие, но мне нравится эта одежда.

Вили померил ещё две туники и штаны, они ему тоже приглянулись, но раз Диону понравилась первая пара вещей, он решил выбрать их. Они вернулись с выбранной одеждой в первую комнату, и Дион оплатил покупку. Женщина упаковала всё в плотную бумагу, и они покинули лавку.

— Нужно ещё обувь тебе подобрать, — сказал Дион.

— А тебе не нужна другая одежда?

— У меня есть.

Ребята пошли дальше по площади, Дион купил им какие-то вкусные запечённые сладости, название которых Вили не знал, а спрашивать не решился, боясь показаться совсем глупым ребёнком. Пока он ел, заметил вдалеке Рена, он думал пойти к брату, но в этот момент к нему подошла девушка из трактира, которая вчера подавала им еду, и Рен обнял её. Вскоре они скрылись за поворотом. Так значит, вот какие у брата были утром дела? Узнать это оказалось довольно неожиданно, но Вили ведь понимал, что Рен взрослый парень и что у него должен быть интерес к женщинам, во всяком случае, так он читал в одной из книг. Любопытно, а когда ему самому станут интересны девушки? Вили стал смотреть по сторонам: вон там симпатичная молодая девушка постарше него, вон та ещё девчонка, но тоже очень даже ничего, а ещё вот эта. Но он не чувствовал никакого интереса глядя на них, и, выкинув эти мысли из головы, продолжил наслаждаться сладкой вкусняшкой. 

Они с Дионом быстро нашли ему светлые сандалии в тон к новой одежде, а потом просто гуляли ещё несколько часов. Сначала по торговой площади, пока Вили не разглядел тут всё, а затем по улицам деревни. Больше всего ему понравились двухэтажные, красивые, разноцветные дома с резными ставнями в центре поселения, Дион сказал, что тут живут более состоятельные люди.

— Даже знатного происхождения? — спросил Вили.

— Нет, в Кирлянке нет знати, по сравнению с городом – это просто крупная деревня.

— А почему ты продал только три камня? У нас ведь их много.

— В Варнии их купят дороже, а пока нам с лихвой хватит и этого.

— Я хочу поскорее увидеть Варнию, о которой вы столько говорите, — улыбнулся Вили.

— Что, здесь уже на всё насмотрелся? — весело глянул на него парень.

— Нет. Но я ведь не последний раз здесь.

-

На следующее утро они снова отправились в дорогу. С каждым днём места становились всё оживлённее, им всё чаще попадались другие путники. Когда Вили спросил «почему», Нейт ответил, что это из-за близости города. В округе много маленьких деревень, а дорога, по которой они ехали — лучшая из тех, что ведут в Варнию и из неё. А ещё, пусть Кирлянка и самая крупная из близлежащих поселений, она находится ближе всего к лесу, большинство людей избегают верхней дороги, по которой ездили они.

— Я не понимаю, почему люди боятся Нисветского леса, ведь мы живём там много лет, а я и вовсе с рождения, и я совсем не боюсь его.

— И зря, — хмуро ответил Дион, — Игон ведь рассказывал тебе, что территорию, на которой мы построили деревню, дал нам хранитель леса?  И вблизи от неё он запретил существам вредить нам, как и на тех тропах, которыми мы покидаем лес.

— Да, я помню это, — тихо сказал Вили.

— Кроме милой феечки, что ты видел на реке, там живут опасные твари. Люди не просто так боятся этого леса, Вили.

— А вы видели когда-нибудь тёмное существо?

— Видели, — ответил Рен, подъезжая ближе к телеге, — и не одно, но, пожалуй, самым страшным был ланкрыл. Мы ещё были мальчишками, и поехали с отцом и Ником в одну из мелких деревушек, что лежат западнее Кирлянки, я даже названия её не помню. На деревню напала тварь размером с взрослого мужчину, а если брать в расчёт, что её крылья были в два раза больше её тела, представь, насколько огромной она была. Мохнатая, с большими острыми клыками и когтями… Она разрывала людей на части прямо у нас на глазах.

Глаза Вили расширились от удивления и страха, почему ему никто не рассказывал об этом?

— Она вас не видела? — шёпотом спросил он.

— Мы с отцом спрятались в одном из домов, с нами были ещё пару местных женщин и детей. Но как кричали люди, которых рвала тварь, всё равно не забыть, и как хрустели кости, когда она жрала их тела.

Мальчик обхватил себя руками.

— И что потом? Её победили?

— Победили? — усмехнулся Рен, — Ты начитался сказок, Вили. Она просто улетела, когда наелась. А жители потом собирали остатки тел своих близких и друзей, и смывали кровь с залитой улицы и забрызганных домов.

— Хватит, Рен, — сказал Дион, глядя на Вили, мальчика трясло.

Он ещё долго не мог успокоиться после услышанного, а той ночью ему впервые приснился кошмар. Когда он заплакал, Дион прижал его к себе.

— Почему никто из вас никогда раньше не говорил об этом? Вообще ни о чём подобном? — спросил он у парня, когда слёзы перестали течь.

— Потому что ты был ребёнком, Вили, и мы хотели, чтобы у тебя было счастливое детство. Твой отец и сейчас бы хотел защитить тебя и оградить от всего, но если ты хочешь узнать мир за стенами нашей деревни, тогда ты должен понять, что он не только прекрасен и интересен, но и ужасно опасен.

— Я запомню это, — прошептал мальчик, утыкаясь Диону в грудь.

Ещё долго он пролежал так, пытаясь заснуть снова, но то, что сказал ему Дион, и что рассказал днём Рен, не выходило из головы.

— Ты спишь? — тихо спросил Вили парня.

— Нет.

— Ты нарисуешь мне его?

— Кого? — удивился Дион.

— Ланкрыла.

— Зачем?

— Я хочу знать, как он выглядел.

— Чтобы вообще не спать по ночам? — усмехнулся Дион.

— Ты же спишь, хоть и видел его, значит и я смогу.

— Ладно, нарисую, — вздохнул парень, — тогда завтра повозку ведёшь ты.

— Хорошо, — слегка улыбнулся мальчик, и, ближе прижавшись к парню, вскоре смог заснуть.

-

Если Кирлянка показалась Вили большой, то Варния просто поражала размерами! Как в этом городе вообще не заблудиться? Такое огромное количество людей, улиц, дорожек и домов, пока они добрались до постоялого двора, Вили уже забыл с какой стороны они приехали! Таверна не сильно отличалась от первой, разве что была чуть больше и чуть красивее. Ещё во дворе они встретили хозяина — мужчина средних лет, завидев компанию, сразу направился к ним.

— Здравствуй, Брок, — Рен пожал мужчине руку, а за ним и Дион с Нейтом.

— Рад вас видеть, — улыбнулся им хозяин, — а кто это тут с вами?

— Это мой младший брат, — ответил Рен.

— Значит, Вили! Ребята рассказывали о тебе, добро пожаловать в Варнию, — и мужчина протянул Вили руку.

Мальчик пожал её. Впервые с ним кто-то здоровался, как с взрослым.

— Брок, а ты не видел… — Дион на секунду замолчал.

— Он был тут недели три назад, — сказал хозяин, поняв, о чём хотел спросить парень. — Лей приехал с черноволосым мальчишкой лет одиннадцати, Нео, кажется.

Сердце Вили радостно забилось, значит, он нашёл его! Нео в порядке! Теперь они вместе поедут домой? Но когда мужчина продолжил говорить, радость сменилась удивлением.

— Он сказал, что они направляются в Риол, и чтобы вы не ехали за ними. Похоже, Лей собрался вернуться в эти края в конце лета.

— Спасибо, Брок, — проговорил Дион.

На лицах всех читалось удивление. Вили всё хотел, чтобы кто-нибудь спросил, зачем Каю и Нео ехать в Риол, сам он не решался влезать в разговор, но никто так ничего и не сказал. Только когда они снова собрались вместе на ужин, Рен озвучил, наконец, этот вопрос:

— Зачем ему вдруг понадобилось в Риол, или туда хотел поехать Нео? Вили, ты больше всех общался с мальчишкой, может, ты знаешь? Он что-нибудь говорил тебе?

— Нет, — Вили покачал головой, — он никогда не упоминал о Риоле или о каком-то другом месте, я вообще не знаю, откуда он.

— Это не Нео, — сказал Дион, и все удивлённо посмотрели на него, — Не Нео решил туда ехать, а Кай. Мальчик из Осирии.

— Мы поедем за ними? — спросил Рен.

— Нет, мы их не догоним. Рен, ты ещё не слышал, о чём говорят в городе?

— Здесь всегда о чём-то говорят, что ты имеешь в виду?

— Свадьбу короля. Я уверен, Кай едет в столицу.

— Зачем? — ложка выпала из руки Рена.

Нейт тоже отложил еду, и с волнением посмотрел на Диона.

— А если в Лейрии его узнают? — прошептал он.

— Я не думаю, что он будет неосторожен.

Рен сжал руки в кулаки.

— Тогда мы точно должны поехать за ним, — сквозь зубы сказал он, — Чем он думал вообще?! Поехать туда одному! 

— Он не один, — проговорил Дион, — и мы не поедем. Это то, о чём Кай нас и попросил.

— С ним всего лишь маленький мальчишка, — Рен повысил голос.

— Внешность обманчива, Рен, — усмехнулся Дион, — Нео не так уж и мал, ему скоро четырнадцать.

Вили был поражён, он всегда думал, что Нео младше него, а он оказался старше.

— Даже если и так, что это меняет? Чем он поможет Каю, если что-то случится? Да, он хорошо стреляет из лука, но и только, в остальном он хрупкий и слабый мальчик, — не унимался Рен. 

Дион прикрыл глаза и тихо проговорил:

— То, что я скажу, должно остаться в секрете, — он замолчал и посмотрел на всех по очереди, дожидаясь утвердительных кивков, а затем продолжил, — Нео эльфийской крови и… он колдун. Они с Каем смогут за себя постоять.

За их столиком воцарилась тишина, кажется, каждый переваривал услышанное. Вили пытался осознать правду: его друг оказался колдуном, настоящим колдуном? Да ещё и эльфом?! В последнее верилось больше, ведь Нео иногда казался ему каким-то неземным созданием. Самое невероятное существо на свете жило с ними?! Рен тихо засмеялся.

— Так значит, в самом начале мы с отцом были правы: мальчик не обычный человек, он даже толком не человек, — Рен, кажется, побледнел, и поразился ещё сильнее, — подожди, подожди… — зашептал он, — если подумать и всё сопоставить… он… он ведь второй пр… Чёрт побери, он принц Осирии! 

Дион медленно кивнул.

Больше в тот вечер никто ничего не сказал. Вили вспомнил, что осенью, после возвращения из поездки, брат как всегда рассказывал истории, и одна из них была о том, что второй принц Осирии убил королеву — свою мать. Он вспоминал своего друга, и всё, что они вместе делали, все его поступки, и то, как он оказался у них, и в итоге твёрдо решил, что в такую глупость он верить не будет. Нео, которого он знал, не мог убить свою мать.

 А на следующее утро они услышали новые сплетни о том, что на тракте, ведущем в Риол, пару недель назад, некий колдун, на горящей огнём лошади, разбил караван работорговца и отпустил всех рабов на свободу. Люди, которые шептались об этом, называли его чуть ли не героем, с восторгом рассказывая эту историю. Кто-то звал его ночным колдуном, кто-то чёрным огненным всадником, а кто-то принцем Эрнеосом Осирийским, а Вили просто улыбался, ведь это был его друг – Нео. 

-

Торговые улицы Варнии до сих пор поражали Вили, не смотря на то, что он гулял по ним уже неделю. Кажется, здесь было всё, что только можно представить, и то, чего он даже не представлял. Чем больше мальчик изучал город, тем сильнее хотел жить в нём. Фонтан на центральной улице, огромное здание библиотеки, дом главы города, казармы стражи на южной окраине, высокая башня, возвышающаяся над ними, широкие мощёные улицы и узкие улочки: ему нравилось смотреть на всё это день за днём. 

Он полюбил завтракать свежими булочками, которые по утрам продавала весёлая женщина на Вишенной улице, и запивать их ещё тёплым молоком, которым торговал парнишка рядом. Вили даже пробовал вместе с Дионом рисовать то, что ему особенно понравилось, и у него весьма неплохо получалось. Конечно, не так красиво и похоже на оригинал, как у парня, но Дион сказал, что если Вили будет больше практиковаться, то и у него получится.

Ему нравилось по вечерам ходить по набережной, вдоль маленькой речушки, и с деревянного моста смотреть, как солнце заходит за красивые дома.  Если поначалу его поражали двухэтажные сооружения, то когда он увидел трёх- и четырёхэтажные — его восторгу просто не было предела. Главную улицу, Тамнию, по ночам освещали магические фонари, почти такие же, как тот, что подарили ему, только эти были подвешены на высоких столбах. Рен сказал ему, что ещё осенью их тут не было, и, видимо, их установили совсем недавно. В их свете сама улица казалась волшебной, и сегодня был последний вечер, когда он мог полюбоваться ей. Уже завтра они уезжают домой, и это очень печалило мальчика. Оказывается, неделя — это так мало.

Сегодня Диона опять не было, и он пошёл на вечернюю прогулку один. Так же случилось пару дней назад, Вили постучал в его комнату, чтобы как обычно позвать с собой, но когда Нейт открыл ему, сказал, что Диона нет, и ночевать он тоже не придет. Что ж, видимо, и у него здесь кто-то есть. Рен тоже однажды не пришёл ночевать в их комнату, значит, у брата есть девушка не только в Кирлянке. Он вспомнил, что когда был маленьким, Рена собирались женить на какой-то девушке, с которой его застали, тогда он не понимал происходящего вокруг, но теперь осознал, что его брат, похоже, любит проводить время с женщинами.

Вили, как и каждый вечер здесь, прошёлся вдоль речки, посмотрел на закат,  и отправился на улицу с магическими фонарями, которые должны были вот-вот включить. Пройдясь по ней несколько раз, он вздохнул, и решил, что пора возвращаться на постоялый двор. Рен с Нейтом выпивали с хозяином и весело о чем-то болтали, глянув на них, Вили отправился в комнату. Как можно веселиться, если завтра они уедут из этого прекрасного места? Тоска сжимала сердце, и хотелось заплакать. Придвинув табурет к окну, мальчик сел на него и, не зажигая свечей, смотрел на ночные огоньки в домах большого города, которые постепенно гасли один за другим.

Наутро Рен рано разбудил его, и они стали перетаскивать вещи в телегу. Новенькую посуду завернули в ткани, чтобы она не побилась по дороге, куски металла и самородки сложили у самого края, а на дно повозки аккуратно уложили три крупных стекла, которые так же обернули тканью. Потом последовала всякая мелочь на подобии мыла, новых кремней, бумаги и письменных принадлежностей, блестящих вёдер, и, в завершении всего, в телегу отправились мешки с овсом. Они собрали всё, и можно было бы отправляться, вот только Дион так ещё и не вернулся. Когда он, наконец, пришёл, то протянул Вили плетёную корзину с крышкой, мальчик удивлённо взял её.

— У одного моего знакомого кошка недавно родила, я подумал, ты захочешь взять котёнка, — улыбнулся он Вили, а затем повернулся к остальным, — простите, что задержался – долго выбирал.

Печальное настроение Вили, которое не покидало его со вчерашнего вечера, мигом улетучилось. Он с замиранием сердца открыл крышку и заглянул внутрь, там, на меховой подкладке, постеленной на дно, сидел крохотный серый котёнок. Мальчик взял его в руки, он легко помещался в его ладонях.

— Какая прелесть! — прошептал он, а затем перевёл взгляд на Диона, — Спасибо! Он просто чудо! Дион, спасибо!

Парень улыбнулся и, потрепав его по волосам, забрался на повозку.

— Ну что, можем ехать?

— А то, только тебя ждали, — сказал Рен и вскочил в седло.

Вили забрался в повозку и сел рядом с Дионом, поставил корзину на колени, а котёнка прижал к груди.

— Это мальчик или девочка? — спросил он, глядя на серый комочек.

— Девочка.

Парнишка радостно посмотрел на малышку в руках.

— И как же мне тебя назвать?

Телега тронулась, и через полчаса они выехали из города. Снова нахлынула грусть. Вили смотрел на удаляющийся город, который ему так  понравился. Котёнок шевельнулся в его руках, устраиваясь поудобнее, и мальчик перевёл взгляд на него.

— Знаю! — воскликнул он, — тебя будут звать Варния! Да малышка Варни?

-

Дорога обратно оказалась куда утомительнее, чем в город, и из-за груза они ехали гораздо медленнее. На второй день пути, съехав с тракта, отряд заночевал у озера. А утром, вернувшись на дорогу, Вили увидел впереди большую группу людей с повозкой. Рен остановил коня и обернулся к ним с Дионом.

— Разбойники, — сказал он, — и они нас уже заметили – не скроемся.

— Сколько? — спросил Дион, доставая меч и лук из-под сидения.

— Не могу сосчитать, но куда больше чем нас, — Рен взглянул на Вили, — спрячься в телеге.

Дион перехватил его руку, когда мальчишка перебирался через бортик.

— Если с нами что-то случится, беги к озеру и прячься там. Не дай им себя найти, а потом вернись в город к Броку, он поможет тебе.

Глаза Вили расширились от страха, а внутри всё похолодело. Что значит: с ними что-то случится? Он вцепился в Диона и зашептал:

— Может Рен ошибся? Может они не разбойники? Дион?!

Парень на секунду обнял его, а отпустив, спрыгнул с повозки.

— Возьми свой лук, — бросил он Вили, и отвернулся.

Лук! Точно, он где-то здесь с краю. Мальчик стал искать, куда же он его положил. Неужели они и правда, будут сражаться? А если кто-то пострадает? Нет, Нет! Он нашёл лук и колчан со стрелами, и вцепился в них, крепко прижимая к себе. Варни! Она осталась спереди в корзине, нужно забрать её! Мальчик поднялся, Рен и Нейт стояли на дороге перед их повозкой с мечами в руках, Дион чуть позади с луком наготове. 

Вили посмотрел вперёд, прямо на них ехало четыре всадника, а за ними, быстрым шагом, шли люди: все с оружием. Раз, два, три… девять! Всего выходило тринадцать. Как много! В груди всё сжалось. Стрела вонзилась в лошадь одного из всадников, и конь, вместе с наездником стал падать. Вили посмотрел на Диона, тот уже натягивал тетиву со второй стрелой, и через секунду выпустил её. Ещё один всадник упал со своего коня.

— Убейте лучника! — услышал мальчик громкий голос, и разбойники побежали вперёд.

Нейт и Рен кинулись им на встречу, зазвенел металл. Когда они столкнулись, третий всадник упал на дорогу, а последний нёсся прямо на Диона. Руки Вили дрожали, но он крепче вцепился в лук и стал натягивать тетиву, стрела всё время соскакивала, а он упорно пытался наложить её. Враг уже атаковал Диона, и парень отбивался от него мечом. Человек на лошади теснил его с дороги, всё взмахивая и взмахивая своим клинком, пытаясь задеть парня. Лук в руках Вили трясся, но он всё же выпустил стрелу, целясь во всадника, она угодила в лошадь, и конь, громко заржав, встал на дыбы, скидывая разбойника. Дион тут же подлетел к нему и вонзил меч в грудь, кровь брызнула прямо на парня, а он только вынул меч, и снова взялся за лук, целясь.

Вили глянул вперёд. Где Рен? В кучке сражающихся он увидел светлый жилет Нейта, слышал звон металла о металл  и периодические вскрики, заметил три тела на земле, но никак не мог разглядеть брата. Всё тело мальчика трясло, ноги еле держали. Только бы с ним всё было в порядке! Один из врагов упал, поверженный стрелой Диона, и тогда Вили наконец-то увидел Рена, который полоснул мечом кому-то по лицу. Вся кофта брата была залита кровью, он прижался спиной к спине Нейта и снова занёс меч.

Дион опять попал в кого-то, Рен кого-то ранил, Вили стал считать врагов: раз, два, три, четыре. Их осталось всего четверо! Видимо, они тоже поняли это и стали отступать к деревьям, а затем побежали. Рен кинулся за ними. 

— Нет, — крикнул Дион, и парень остановился, — уезжаем.

Рен кивнул. Подойдя к одному из тел, он взял его за ноги и стал оттаскивать с дороги, за мертвецом тянулся кровавый след. Желудок Вили резко скрутило, он перевесился через край телеги,  его рвало, снова и снова, до боли в животе и горле. В глазах потемнело, и он, наверное, упал бы с повозки, если бы его не удержали сильные руки. Когда он смог отдышаться и открыть глаза, увидел рядом Диона, который придерживал его за плечо, не давая перевалиться через край. Ноги перестали держать мальчика, и он плюхнулся вниз, на мешки с овсом, одной рукой продолжая держаться за бортик, а второй сжимая лук.

— Ты молодец, — сказал ему Дион, — отлично выстрелил.

Парень отошёл к остальным убирать тела, а Вили отвернулся, чтобы не смотреть. Он молодец? Он выстрелил всего один раз, и то попал в коня, какой же он молодец?! Телегу слегка качнуло, и мальчик повернулся к краю, рядом стоял брат, опираясь на повозку, он держался одной рукой за предплечье другой.

— Ты как? — спросил Рен.

— Нормально, а ты… — мальчик посмотрел на руку брата, с которой стекала кровь, — ты что, ранен?

— Это царапина, — ответил Рен.

— Покажи, — рядом оказался Нейт.

Рен убрал руку, кофта у плеча была порвана. Нейт оторвал рукав, оголяя предплечье, на котором оказалась совсем не маленькая рана. Желудок Вили снова скрутило.

— Глубокая, — тихо сказал Нейт, и потянулся к телеге.

Он быстро нашёл кусок серой ткани и оторвал от неё длинный лоскут, которым стал перевязывать рану Рена. Парень зажмурился и зашипел. Дион запрыгнул спереди повозки.

— Верхом сможешь ехать? — спросил он.

— Конечно, — ответил Рен.

— Отъедем подальше, поищу мазь, была где-то в седельной сумке Нейта.

— Может там кто выжил? — кивнул Рен на повозку впереди.

— Сейчас проверим.

Подъехав ближе к телеге, у которой уже побывали разбойники, Вили увидел лежащего лицом в землю мужчину, и женщину, которая сидела, оперившись спиной на колесо, и прижимая руки к животу, а вокруг валялись разбросанные вещи. Когда Дион оказался  около неё, женщина открыла глаза и слабо застонала. Парень присел рядом с ней и потянулся к её рукам, отводя их в стороны, и открывая огромную длинную рану на животе, из которой вываливались кишки. Вили вскочил на колени и свесил голову за край, его снова вырвало, хотя он думал, что уже нечем.

— Спасите её… — еле слышно прошептала женщина.

Дион склонился ближе к ней.

— О чём вы?

— Дочка… там… под телегой…

Нейт обошёл телегу, заглянул под неё, и через минуту достал оттуда крохотную девочку.

— Жива? — спросил Рен.

Нейт внимательно её осмотрел и ответил:

— Да, ни царапины, просто без сознания.

— Пожалуйста, — прохрипела женщина, чуть поднимая руку к Диону.

Парень достал из-за пояса нож, и быстро вонзил его в сердце женщины, через пару секунд она навсегда затихла, а Вили с ужасом смотрел на это.

— Ты же хотел увидеть мир, Вили, — тихо проговорил Рен оказавшийся рядом, — вот он – смотри.

-

К вечеру девочка пришла в себя. Она ехала с Вили в повозке, как и Рен, у которого поднялся жар. За два дня она не сказала ни слова, умела ли она вообще говорить? Вили дал бы ей года три, не больше. Понимает ли она, что её родителей больше нет? Она послушно ела, когда ей говорили, и ложилась спать, днём, когда они ехали, прижималась к Вили или гладила котёнка. А мальчик всё думал: осознаёт ли она кто он, или считает его кем-то из своих погибших близких?

Когда Вили сам осознал, что его мать мертва? Кажется, ему тогда было около пяти лет, и он стал замечать, что у многих ребят, кроме отца, братьев и сестёр есть ещё и женщины, которых они называли «мамой». Он спросил у Рена, где их мама, и есть ли она вообще, на что брат ответил, что она ушла. Вили спрашивал у отца, Диона и Кая, и все говорили ему, что его мама ушла, но никто не отвечал, почему или куда, и когда она вернётся.

 Вскоре одна из девушек в деревне родила дочку, которую потом назвали Арина, вот только девушку в тот день вынесли из дома бледную и неподвижную. Вили пошел за мужчинами, что несли её, они дошли до восточной стены деревни. Мальчик не любил играть в этом месте, здесь всегда было тихо, а на ровной траве лежало семь больших камней, практически на равном расстоянии друг от друга. Девушку положили в глубокую яму, которой раньше здесь не было, и стали засыпать землей. Вили всё пытался понять, зачем они это делают, но так и не понимал. Когда девушку закопали, мужчины приволокли ещё один камень, и поставили его поверх разрытой земли, после чего разошлись, а Вили так и стоял там, спрятавшись за деревом. Позже он услышал, как жители говорили, что она умерла — наверное, это было что-то плохое, ведь девушку так и не откопали, и она не вернулась домой. Он стал каждый день ходить к камням и подолгу смотреть на них, и однажды здесь его нашел Дион.

— Почему ты приходишь сюда, Вили? — спросил он тогда.

Мальчик посмотрел на парнишку и спросил:

— А под каким из них лежит моя мама?

— Под тем, — Дион указал рукой на один из восьми камней.

Такой же, как и все, он почти ничем не отличался, сам бы Вили никогда не догадался что это он.

— Значит, она умерла?

— Да.

— Почему? Потому что родился я?

— Нет. После твоего рождения прошло уже полгода. Тогда была очень лютая зима и многие заболели, а у тёти Вены было слабое здоровье, и болезнь забрала её.

Они оба долго молчали, глядя на камень.

— Значит, я её не увижу? Никогда, никогда?

— Я могу попробовать нарисовать её тебе, такой, какой я её помню.

— Нарисуй! — Вили умоляюще посмотрел на юношу, — нарисуй, пожалуйста, Дион.

Дион нарисовал, это был самый первый рисунок, который он нарисовал для Вили, и портрет его матери до сих пор лежит в ящике у его кровати. Мальчик посмотрел на девочку рядом, наверно она тоже не вспомнит свою мать и отца, но у неё не будет даже Диона, который нарисует ей их. Вчера вечером они разговаривали о том, куда им деть девочку.

— Мы не возьмём её с собой? — удивился Вили.

— Нет, мы отдадим её кому-нибудь в Кирлянке, — ответил Рен.

— Я думаю, Эва может взять, — сказал Дион, — у неё недавно умерла бабушка, и она осталась совсем одна, может, она захочет забрать девочку.

Первым делом, приехав в Кирлянку, они отправились в дом к этой Эве. Девушка оказалась ровесницей Рена, довольно симпатичная, с рыжими короткими волосами. Она с радостью пустила их в дом и спросила про Лея.

— Он в этот раз не с нами, — ответил Рен.

— Эва… — начал Дион, — у нас тут к тебе вопрос есть. По дороге сюда мы наткнулись на разбойников, которые убили родителей этой маленькой девочки, — он указал на малышку, которая стояла неподалёку и держала Вили за руку, — мы подумали, может, ты возьмёшь её?

Девушка внимательно посмотрела на девочку, а потом на Вили.

— А мальчик? Он её брат? Его вы, что же, возьмёте с собой?

— Нет, это мой брат, — сказал Рен, — прости, Эва, если не хочешь, мы поищем кого-нибудь ещё.

— Не нужно, я возьму её.

Девушка подошла к ним и, присев, протянула руку к девочке.

 — Привет малышка, — прошептала она и погладила девочку по волосам. — Станешь мне дочерью? А я обещаю быть тебе хорошей мамой.

Эва взяла девочку на руки и прижала к себе, а крошка уткнулась лицом в её шею.

— Спасибо тебе, — проговорил Дион и поклонился девушке.

— Ну что ты, Дион, — улыбнулась она, — это вам спасибо.

Когда они вышли из дома, Вили повернулся к брату.

— Ты не прав Рен, — сказал он,  — я только начал узнавать мир за нашими стенами. И пусть я увидел его плохие стороны, но я вижу и хорошие.

Рен улыбнулся и потрепал его по волосам.

*Ланкрыл — большое, мохнатое существо с огромными перепончатыми крыльями, на концах которых расположены острые длинные когти. Вытянутая морда, большие клыки. Питается крупным скотом, животными, людьми.