Глава 17 Я дома…

Как Кай и обещал, весь следующий день они провели только вдвоём, и эта ночь стала такой же жаркой, как и предыдущая. Во второй раз Нео понравилось даже больше, а ведь после первого он и представить не мог, что может быть ещё лучше. Мальчик всё не мог насмотреться на Кая, он не отходил от него ни на шаг, и этого было мало! Он хотел чувствовать на себе сильные руки парня, прижиматься к нему всем телом, и целовать, целовать… Если бы только можно было остановить время и никогда не размыкать объятий…

На следующее утро они покинули Риол, попрощавшись с Лифом и Стиком, и пообещав, что встретятся в столице. Молодые агрейцы предлагали им поехать всем вместе через неделю, но Кай отказался, сказав, что хотел бы приехать в Лейрию раньше, и теперь они снова продолжили свой путь по тракту.

Нео печалил тот факт, что им с Каем больше не удавалось побыть наедине: рядом с мальчиком всегда был Кирон, куда бы он ни пошёл и что бы ни делал. В один из вечеров, на стоянке, Нео с юношей отправились поить лошадей и набирать воды, и мальчик, наконец, решился попросить своего нового друга о том, чего так сильно хотел.

— Кирон, — неуверенно позвал он.

— Что? — парнишка обернулся к нему.

— Сегодня после ужина я хочу искупаться с Каем… ну… не мог бы ты не ходить с нами?

— Почему?

Нео смущённо опустил голову. Как вообще говорить с кем-то о таком? Это так стыдно!

— Мы хотели бы побыть вдвоём, — еле слышно проговорил он.

— Я не понимаю, почему ты позволяешь ему делать это с тобой, ты ведь сильный колдун? Или он тебе угрожает? Имеет над тобой власть?

— Что? — Нео недоуменно поднял глаза на Кирона.

— Я заметил, что пока я рядом, он не подходит к тебе и не касается, так почему ты сам прогоняешь меня, ведь я пытаюсь помочь.

— Но зачем? Кай мне нравится, — прошептал Нео.

Мальчишка готов был провалиться под землю от стыда и смущения. Кирон знает, что они делали?! Он слышал их?

— И это всё? — удивлённо спросил юноша, подходя ближе к Нео. — Я всё равно не понимаю. Если он нравится тебе, то ты готов терпеть такое? Меня брали много раз, и я терпел, потому что был бесправным рабом — у меня не было выбора, но у тебя он есть! Так почему? Ведь это больно, противно и унизительно! 

— Вовсе нет! — воскликнул Нео. — Это не так! С Каем не так. Может вначале и правда бывает… немного больно… но… но потом это здорово, — он снова опустил глаза, смущаясь.

Кирон подошёл к нему, и заглянул прямо в лицо.

— Ты хочешь сказать, что тебе приятно? — с ещё большим удивлением спросил он. — Я всегда думал, что удовольствие получает только тот, кто берёт, разве это не так?

— Как… как ты вообще можешь об этом так легко говорить? — Нео прикрыл горящее лицо ладонями. — Мне так стыдно!

— Прости, — проговорил Кирон, отходя в сторону, — если ты просишь, я больше не буду мешать вам оставаться наедине.

После ужина Кай ушёл к реке, а Нео ещё немного посидел у костра, и, бросив взгляд на расстилавшего одеяла Кирона, сказал:

— Я думал о том, что ты мне сказал…  Если бы это был не Кай, а кто-то другой, мне тоже было бы противно. Мне кажется, если ты встретишь человека, который станет тебе дорог, ты поймёшь меня. С ним всё иначе.

Кирон взглянул на него и улыбнулся.

— Возможно.

Нео тоже слегка улыбнулся, а потом встал и поспешил к реке, где его ждал Кай.

-

Где-то спустя полторы недели пути, их небольшому отряду опять повстречался караван работорговца, направляющийся в сторону столицы. В этот раз Кай не стал к нему присоединяться, и, обогнав рабов, они направились дальше. Вечером, готовя ужин, Нео посмотрел на своего любовника и сказал:

— Я хочу взять Зира и вернуться.

Кай вздрогнул.

— Ты хочешь разбить караван?

— Да. Я был серьёзен в тот раз, сказав, что если на моём пути встретятся работорговцы, я их не отпущу.

Они оба долго молчали, смотря на котелок с тушившимся там мясом.

— Почему ты их так ненавидишь? 

Нео упрямо не поднимал глаз и не отвечал.

— Ты уверен, что справишься, Нео?

— Да, — мальчик подошёл к Каю и прижался к нему, — уверен. Мои силы вернулись в норму.

— Я боюсь за тебя, — прошептал Кай, обнимая Нео крепче, — ты не ответил, почему ты так ненавидишь работорговцев?

— Ты ведь тоже их не любишь.

— Но не нападаю на них, — вздохнул парень.

— А если бы мог? Если бы у тебя были силы, и ты знал, что сможешь?

— Иди… — тихо сказал Кай, поцеловал Нео в висок, а потом с трудом разжал руки, отпуская мальчика, — иди, пока я не передумал. Только обещай вернуться целым и невредимым.

— Я вернусь задолго до рассвета, — улыбнулся Нео, — с Зиром это будет несложно, не волнуйся, Кай.

На лице Кая проступило сожаление и что-то ещё, и он быстро отвернулся.

— Иди же! Ты не представляешь, как мне тяжело отпускать тебя одного!

Нео отошёл к Зиру, ему не нравилось уходить вот так: оставлять Кая расстроенным, его сердце больно сжималось. Но и просто оставить тех людей в рабстве он не мог, потому что знал каково это — когда у тебя отбирают свободу, надежду, твою жизнь, а он мог им помочь, мог, а значит должен сделать это. Нео уже собирался попросить коня использовать свою силу, но потом обернулся и посмотрел на Мина, сидящего у его ног.

— А ты сможешь мне помочь? — спросил он, наклоняясь к псу, и кладя ладонь на его голову. — Ты ведь уже можешь вырасти?

Нео почувствовал, как в Мине всколыхнулась сила и начала расти вместе с псом. Больше и больше, пока перед ним не оказался огромный белоснежный пёс, размером даже больше лошади. Нео радостно посмотрел на него, а затем ухватился за шерсть и быстро забрался на спину оборотня.

— Кай, — крикнул мальчик, и парень, стоявший у костра, обернулся, — если ты не хочешь отпускать меня одного, поедем с нами, — улыбнулся Нео.

Кай смотрел на него и на Мина изумлёнными глазами. Подойдя ближе, он проговорил:

— Невероятно! Какой же он огромный!

— Кто это? — Спросил Кирон, выходя из подлеска с охапкой веток, и с опаской глядя на гигантского пса. — Неужели это твоя маленькая собака? Ты превратил его в это?

— Нет, Мин обращается сам.

Кай стал надевать седло на Зира, и, когда сел верхом, конь сам вспыхнул огнем без каких либо просьб.

— Куда вы? Вы ведь вернётесь? — испуганно спросил Кирон, подбегая к ним. — Пожалуйста, только не бросайте меня!

— Конечно, мы вернёмся, — ответил Нео, — просто жди нас тут.

— Хорошо, господин Нео, я буду ждать!

— Ты опять? Я не господин.

Юноша чуть склонил голову.

— Прости, Нео… я буду ждать тебя… вас.

Нео вцепился в шерсть Мина и прижался к его шее. Пес бежал ничуть не медленнее чем найтмар рядом. Через час уже полностью стемнело, и дорогу им освещал только тонкий месяц, да огненная грива Зира. Оборотень как будто сам знал, чего хочет Нео, и куда нужно бежать. Свернув с прямого пути вдоль тракта, он направился к небольшому лесу, мальчик уже видел там отблески костров. Нео натянул на голову капюшон и заметил, что Кай рядом сделал то же самое.

Их неожиданное нападение застало людей врасплох, большинство охранников с криками кинулись врассыпную, но несколько всё же достали оружие и пошли на них. Одного Кай задел мечом прямо на скаку, второго перегрыз пополам Мин, третий, увидев, что стало с его товарищами, бросился прочь. Нео даже не пришлось использовать силу, всё было кончено за пару минут. Он слез с оборотня и осмотрел тела погибших: ключей от оков у них не оказалось, обойдя лагерь, торговца он тоже не нашёл — видимо, он успел убежать в самом начале.  Среди рабов обнаружились только женщины и дети, и большинство из них были связаны обычными верёвками. Когда Нео подошёл к ним, они в страхе жались друг к другу, но после того, как он перерезал путы на руках первой девушки, остальные сами стали подходить к нему. Пока Нео освобождал рабов, Кай запряг оставшихся после суматохи лошадей в телеги. Женщины наперебой твердили «спасители», «освободители», «благодетели», и все кланялись им, но Нео совсем не чувствовал себя таким.  Единственное что он сделал — это освободил их сейчас, но куда пойдут эти люди? Где будут в безопасности? Кто гарантирует, что завтра они снова не попадут в рабство? И это правда всё, что он может сделать?

Нео вернулся к Каю, который стоял около Зира, а снова маленький Мин лежал у его ног.

— Похоже, он устал, — проговорил мальчик, — и сегодня уже не сможет больше перевоплотиться. Всё-таки это был его первый раз, — Нео наклонился и взял пса на руки, — ты молодец, Мин.

— Я думаю, Зир не откажется отвезти нас всех, — сказал Кай.

Нео не видел его лица за капюшоном, но чувствовал, что парень улыбается. Дети собирали разбросанные по округе вещи, а женщины складывали всё в повозки. Мальчик ещё раз посмотрел на них.

— Поедем, — прошептал Кай, чуть обнимая его сзади, — дальше они справятся сами, ты уже сделал достаточно, Нео.

Кай запрыгнул в седло и протянул ему руку, Нео покрепче перехватил Мина, ухватился за парня и сел перед ним. Грива найтмара снова вспыхнула огнем, мальчик прижался спиной к Каю и прикрыл глаза. Конь поскакал обратно, туда, где они оставили вещи и Кирона.

***

К середине первого месяца лета, Кай, Нео и Кирон добрались до столицы. Учитывая, что жить им здесь предстояло более двух, а то и трёх недель, они остановились в хорошей, но недорогой гостинице, сняв две комнаты. Лейрия отличалась от того, что помнил Кай. За шестнадцать лет город практически перестроили. Теперь в стенах столицы жили только богатые и знать, а простой народ отстраивал свои дома вокруг стен, таким образом, город стал вдвое больше и разделился на две части. Король Онер не поскупился на обустройство столицы, все улицы и дома во внутреннем городе освещались магическими фонарями, даже постоялые дворы и гостиницы.

Нео сказал,  что заметил в городе нескольких колдунов, и он был уверен, что они перийцы, что являлось не слишком-то хорошей новостью, учитывая то, кем они притворялись. Через несколько дней после их приезда, в гостинице, где они поселились, не осталось ни одной свободной комнаты, люди прибывали в Лейрию каждый день. Как и в Риоле, Кай быстро завёл знакомство с несколькими молодыми людьми, а дальше дело в свои руки взял Нео, после первого его выхода в свет на скромном приёме, приглашения посыпались на «братьев»: обеды, ужины, балы, прогулки, званые вечера, походы в театр. Нео влился в эту жизнь с такой лёгкостью и простотой, как будто и не провёл последний год своей жизни в глухой деревушке в лесу, ни у одного человека не возникло бы сомнений по поводу знатного происхождения мальчика. 

Для Кая стало неожиданностью, что Нео, оказывается, мог без труда подстраиваться под окружающих. Притворство, лесть, фальшивые улыбки — всем этим он прекрасно владел, кажется, его обожали все, с кем он хоть раз общался. И только в их комнатке, в гостинице, наедине с Каем, мальчик снова становился самим собой. Ежедневно им приходило от семи до пятнадцати приглашений, разумеется, бывать везде они просто физически не могли, и Нео всегда безошибочно выбирал мероприятия, на которых собирались самые знатные и влиятельные люди страны.

Жизнь в столице оказалась чередой бесконечных встреч, шумных вечеров и бессонных ночей. Город не спал никогда, когда одни вставали, другие только ложились. Замок короля парень видел пока только издалека, северная часть оказалась полностью перестроенной, как Кай узнал — во время захвата она сгорела. В остальном строение не изменилось: те же серо-бежевые камни, то же величие, возвышающееся над городом, тот же трепет при виде огромного многовекового сооружения! И уже через пару дней он попадёт внутрь.

Чем ближе был день свадьбы, тем больше народу прибывало в столицу. Ни в одной  гостинице города больше не осталось свободных мест, новые приезжающие селились в домах у своих родственников или знакомых, а у кого не было и таких, заселяли постоялые дворы во внешней части города. За несколько дней до всеми ожидаемого события, всё прибывающие гости и вовсе разбили целый городок из шатров с восточной стороны от Лейрии. 

Нео ещё в самом начале их пребывания в столице заказал у портного для них с Каем праздничные одежды, и сегодня их как раз доставили. Кай стоял в их комнате и разглядывал разложенные на кровати вещи, когда дверь позади него открылась, и он обернулся.

— Их уже принесли? — спросил Нео, подходя к парню.

— Да, недавно, — ответил тот, — как твои успехи?

— Замечательно, — мальчик улыбнулся и прижался к Каю, — графиня Ноэр лично проведёт нас во дворец.

— Ты поразителен, Нео! Я говорил тебе это? Смог даже расположить к себе двоюродную тетку Онера!

— Ммм… — загадочно протянул мальчик и, чуть отстранившись, хитро улыбнулся,  склонив голову набок, — угадай, кто сегодня был на обеде? — не став дожидаться ответа, Нео сказал сам. — Советник короля – граф Матей Имер. 

С лица Нео спало игривое выражение, и он стал совершенно серьёзен.

— Мы подобрались совсем близко, Кай, а завтра уже попадём во дворец. Ты уверен? Не передумал? Ты правда хочешь увидеть его?

Кай отошёл к окну и посмотрел на виднеющийся в стороне замок. Замок его отца, матери и сестры, замок его предков — королей Агреи, место, где он родился и прожил десять лет, место, которое стало могилой его семьи и прежней жизни, место, которое когда-то он называл домом. И именно там находится человек, которого он никогда не видел, но ненавидел больше всех на свете!

— Уверен, — тихо проговорил Кай, — такой возможности может больше и не быть. Я должен там побывать, должен увидеть его…

— Я только надеюсь, что тебя никто не узнает, — вздохнул Нео, садясь на кровать.

— Все, кто был близок к моей семье, либо давно мертвы, либо сбежали — меня никто не узнает.

В комнате повисла тишина. Нео перевёл взгляд на разложенные по постели вещи.

— Ты уже мерил их? — спросил он, чтобы прервать тяжелые мысли парня.

— Нет, — Кай обернулся к мальчику.

— Так давай померим!

-

Нео выглядел просто великолепно: голубая туника с бледным вышитым узором облегала его талию и спускалась ниже, до узких бедер, обтягивающие синие штаны ещё больше подчёркивали его изящность, стройность и хрупкость. Одежда оставляла руки, часть спины и голени оголёнными, что просто не могло не привлекать взор. Каю бесспорно нравилось как южное, легкое одеяние смотрелось на Нео, но он предпочёл бы смотреть на него — такого соблазнительного и прекрасного, единолично! Чёрные волосы мальчик убрал в высокий хвост заколкой, что Кай подарил ему весной, и это ко всему прочему обнажало его шею!

Кай отвернулся от Нео, потому что желание наброситься и зацеловать росло с каждой минутой, но на это уже не оставалось времени. Через полчаса графиня Ноэр ждала их у себя, а оттуда они поедут во дворец. Сам Кай был одет в традиционные свободные перийские одежды, цвет ткани Нео выбрал ему синий, в волосах заплёл одну тонкую косу с белой ленточкой возле правого уха, которая говорила о его титуле. Бай – самый распространённый титул в Перии, не высшая знать, но и не мелкие вельможи.

Когда они подошли к особняку графини, у главного входа уже стояла открытая карета, увитая позолоченными узорами, с резными дверьми и обитыми золотым бархатом мягкими сиденьями. Красивая, но на взгляд Кая слишком вычурная и кричащая о богатстве её хозяйки. Через несколько минут из дома вышла немолодая низенькая женщина, и Кай тут же поспешил по ступеням к ней, чтобы подать руку. Графиня Ноэр приняла помощь и, слегка улыбнувшись, вместе с парнем спустилась к карете. Нео поклонился ей.

— Добрый день, графиня, — проговорил он, поднимая голову.

— Ну что ты, милый, я же просила звать меня просто мисс Ноэр, не нужно титулов.

Кай помог женщине забраться в карету, а сам вместе с Нео сел напротив. Почти сразу появился слуга, который устроился спереди и повозка тронулась.

— По дороге мы заедем к моей знакомой, — сказала женщина, поправляя складки своего шикарного красно-золотого платья, — она сама очень стара и на праздник не поедет, она, честно говоря, и ходит-то уже с трудом. Но я обещала сопроводить её внучку.

— Мы не опоздаем? — спросил Кай.

— Конечно нет, Свен, такие мероприятия никогда не начинаются вовремя, не удивлюсь, если церемония и вовсе задержится на пару часов.

Кай кивнул и посмотрел на Нео, мальчик был спокоен и расслаблен, в отличие от него самого. С каждой минутой, что приближала его к замку, напряжение и чувство беспокойства росло.

Уже через десять минут они подъехали к небольшому двухэтажному дому, возле которого их ожидала девушка лет двадцати, и как только карета остановилась подле неё, она ловко забралась внутрь, и, чуть поклонившись пассажирам, села около графини.

— Добрый день, — весело сказала она, устраиваясь на сиденье.

— Добрый, милая, — ответила графиня, затем перевела взгляд на Кая и Нео, — знакомьтесь, эта юная леди – Айна Вонер, а молодые люди, что нас сегодня сопровождают — бай Свен и его младший брат Нео, они, разумеется, приехали к нам из Перии, дорогая.

Девушка чуть улыбнулась, и снова поклонилась молодым людям.

— Приятно познакомиться. Вы специально приехали в Агрею на свадьбу нашего короля? — спросила она.

— Нет, мы с братом уже были в вашей стране, когда услышали о предстоящем событии, после чего решили приехать в столицу, — ответил Нео, переводя взгляд Айны на себя.

— Вот как, — протянула молодая леди и снова обратила свой взор к Каю, — вы приехали из Перии по делам?

— Мы просто путешествуем, — сказал парень.

Девушка задала еще несколько вопросов, которые перетекли в обычную светскую беседу о погоде, прогулках, приёмах и званых вечерах. Кай старался поддерживать разговор до тех пор, пока карета не выехала на улицу, ведущую прямиком к воротам замка. Всё те же высокие каменные стены, которые он помнил, заострённые башенки с пиками, смотрящими вверх, две статуи орлов над коваными железными воротами, ведущими во внутренний двор. Кай смотрел на них и как наяву видел свою мать, держащую на руках Клею — она лёгкой походкой прошла под каменной аркой и с улыбкой обернулась к нему. Сердце свело болью, и парень почувствовал, как его руки легонько коснулись. На секунду прикрыв глаза, Кай вновь открыл их и взглянул на Нео, пронзительные серебряные глаза вернули его в реальность.

— Вы так залюбовались замком, что совсем не слушали нас, Свен, — сказала графиня Ноэр, — но я вас понимаю, замок великолепен, и ведь ему уже более тысячи лет. Внутри он еще красивее.

— Не терпится увидеть, — тихо проговорил Кай.

Карета остановилась — перед ними стояла целая вереница других карет: красные, синие, пурпурные, золотые, серебряные, белые, украшенные всевозможными камнями, узорами, шелками, бархатом, искусственными цветами. Кажется, каждая из них пыталась перекричать другу, что её хозяин богаче и знатнее.

— Мы можем подождать, пока доедем до ворот, но бог знает, сколько времени это займёт, — заметила графиня, всматриваясь вперёд, — но если никто не против пройтись…?

— Конечно, пойдёмте, иначе ждать и правда придётся долго, — сказал Нео, и первым спрыгнул на каменную мостовую, а затем протянул руку женщине.

Кай и леди Айна последовали за ними. Пройтись и в самом деле оставалось совсем немного, но всё же им пришлось ждать очереди на вход во двор замка: у ворот находилось с десяток стражников, которые пропускали знатных гостей внутрь. Неподалеку столпились простые горожане, по всей видимости, желавшие хоть мельком увидеть свадебную церемонию. Когда стражники увидели графиню Ноэр, немедленно поклонились женщине и пропустили во дворец вместе с её спутниками, даже не взглянув на них. Гостей в саду находилось уже бесчисленное множество, такое количество людей на территории замка Кай не видел никогда, даже на больших приёмах своего отца или именинах матери.

— Свен, Нео, мы с Айной прогуляемся, нужно поздороваться со знакомыми, — графиня взяла девушку под руку и уже смотрела в сторону на четырех пожилых женщин, сидящих вокруг маленького столика. — Я надеюсь, вы не заскучаете? Встретимся вон под той аркой, когда объявят о начале церемонии.

Не дожидаясь ответа, графиня направилась к своим знакомым, уводя с собой леди Айну, на что Кай мог только сказать «спасибо» — теперь он мог спокойно и беспрепятственно осмотреться здесь. Большой замковый двор и сад ничуть не изменились, он помнил расположение всех дорожек, разве что цветы здесь теперь росли другие, но в этом он не мог быть уверен, так как в детстве не особо обращал внимания на здешние насаждения. 

По всему периметру сада расставили маленькие столики с напитками, закусками и угощениями, а так же стулья и лавки для отдыха. Некоторые из гостей стояли небольшими группками и общались, другие ходили от одних к другим, третьи просто прогуливались, самые шумные уже выпивали. Кай пошёл по одной из дорожек вглубь сада, и чувствовал, как Нео молча идёт за ним. Чем дальше они уходили, тем меньше людей становилось вокруг. Через какое-то время Нео всё же задал вопрос: 

— Куда мы идём?

— В сад королевы, — тихо ответил Кай.

Когда парень, наконец, остановился, они уже обошли половину замка, гостей здесь практически не было. Посмотрев на разветвление дорожек, Кай свернул на левую, по ней они прошли ещё около десяти минут, пока не оказались у небольшой белой арки, поверх которой сидел маленький декоративный ангелочек. От арки в две стороны росли кусты роз, образуя подобие живой изгороди. Кай медленно прошёл под ней вперёд и вскоре остановился у небольшой круглой беседки, такой же белой, как и арка, и украшенной теми же статуями ангелочков. Посмотрев по сторонам и не увидев никого кроме них с Нео, парень зашёл в беседку. Душу переполняли противоречивые чувства: радость и тоска, злость и спокойствие, боль и безмерная любовь. Положив руку на невысокий столик, Кай прошептал:

— Мама, я дома…