Глава 21 Ведь я любил тебя!

К вечеру следующего дня отряд Гнеса разбил лагерь на опушке небольшого леса, близ речки. Нео оставил Мина и Зира в лесу, попросив прийти, когда он позовёт. На то, что он сможет уйти без боя, мальчик даже не рассчитывал. Сам он пошёл к месту стоянки вдоль реки. В первую очередь, он решил обезвредить Асмуна, оставалось лишь решить, как к нему подобраться и выманить из лагеря. Но получилось всё иначе: у реки он наткнулся на мальчика, которого видел выходящим из шатра Гнеса, он сидел на берегу и кидал камешки в воду. Нео подошёл ближе, и мальчик обернулся: хорошая, дорогая одежда, светлые волосы, худенькая хрупкая фигура и милое личико, на щеках тонкие белые шрамы, но они его не портили, если не приглядываться, они были почти незаметны. Нео мог бы сказать, что мальчик чем-то походил на него.

— Кто ты? — настороженно спросил мальчик.

— Вили, — ответил Нео первое, что пришло в голову, — а ты?

— Эйн, — тихо ответил блондин, а потом внимательно оглядел Нео, — шёл бы отсюда подальше, Вили, ­— ещё тише проговорил он.

— Почему?

Мальчик не ответил и отвернулся обратно к речке. Нео подошёл к нему и сел рядом, лучше разглядывая Эйна, пока не заметил на его запястье серебряный браслет.

— Ты раб? — спросил Нео удивлённо.

— А что? — мальчик напрягся. — Если ты думаешь, что я сбежал, то  это не так. Мне позволено быть здесь.

— Нет, я не думал… — он подумал совсем о другом, с каких пор Гнес заводит рабов?

— Я могу освободить тебя, — сказал Нео, вставая.

— Браслет может снять только тот, кто его надел – хозяин, — безразлично ответил Эйн.

Нео потянул его за руку и поднял на ноги, а потом сжал второй ладонью серебряный браслет, пуская в него силу. Замок, что держал его, щёлкнул, и раскрывшийся металл упал к ногам Эйна. Мальчик посмотрел на замок, а потом перевёл удивлённый взгляд на Нео. Через минуту на его лице появилась неприятная ухмылка.

— Кажется, я знаю, кто ты, Вили, — протянул Эйн, — маленький, красивый, хрупкий, с серебряными глазами, только вот волосы перекрасил, да, принц Нео?

— Эрнеос. Все, кроме семьи, зовут меня Эрнеос, — взгляд и голос Нео стали строже, тело напряглось, хотя чему было удивляться, если мальчишка находился в окружении Гнеса.

Эйн потянулся к браслету на земле, поднял его, и защёлкнул на своём запястье.

— Что ты делаешь?  — спросил Нео поражённо. — Ты ведь свободен!

— И зачем она мне – свобода? Что мне с ней делать? Куда идти? С вашим братом у меня есть, где спать, и чем питаться, и я нужен хоть кому-то.

Нео просто не знал, что ответить на такое. Он не понимал этого мальчика. Сам бы он предпочёл спать в лесу, чем носить этот браслет.

— Вы пришли к своему брату? Зачем? — со злостью спросил Эйн. — Знаете ли вы, что в постели он хочет, чтобы я называл его «братик». А когда он входит в меня и берёт, нежно шепчет ваше имя? Нео… Нео… Я уже слышать его не могу! Что же в вас такого особенного, что он не может вас забыть? 

— Что за бред, — зло выплюнул Нео, — что ты несёшь, мальчишка?

— А вы похожи. Когда он злится, его глаза так же сужаются, и черты лица те же, — Эйн опять усмехнулся.

В Нео поднялась такая злоба на этого раба, какой он никогда не ощущал прежде. Говорить такое… Его брат просто не мог! А не мог ли? Нет! Убийство, предательство, но не такое же!

— Я и вправду чем-то похож на вас. Коэн сказал, что король купил меня только поэтому.

— Замолчи! — прошипел Нео.

— Вы что же, правда не знали об этом, принц? — насмешливо спросил Эйн, а потом резко побледнел и посмотрел на свой браслет. — Но вы не можете… У вас не должно быть силы!

Мальчишка рванул от него в сторону лагеря, собираясь закричать, но Нео был быстрее. Он схватил Эйна за руку и дёрнул на себя, затыкая ему рот и одновременно выпуская сонные чары. Раб обмяк в руках Нео и он, положив его на землю, огляделся – вокруг никого. Нео подхватил Эйна под подмышки и отволок в высокую траву. Теперь план действий созрел чётче. Он вырвал несколько светлых волос мальчика и, намотав себе на палец на подобии кольца, сел рядом и стал внимательно изучать черты лица Эйна, после чего закрыл глаза.

Этому его когда-то научил отец: надевать на себя личину другого человека. Можно обойтись и без волос, просто досконально представив человека, в которого хочешь превратиться, но тогда эффект пройдет через десять – пятнадцать минут. А так, с только что раздобытыми волосами, чужая внешность сохраниться более двух часов. Вот только Нео знал, как это сделать, только в теории, но никогда не применял на практике.

Через несколько минут Нео открыл глаза и направился к реке – отражение в воде его удовлетворило. Он сумел точно скопировать черты лица Эйна: серый цвет глаз, волосы, и даже его тонкие шрамы, как и одежду. Нео проверил свои кинжалы на поясе, на ощупь они всё ещё были там, но не в отражении. То что нужно, теперь пора заняться Асмуном.

Мальчик пришёл на место стоянки, никто даже не обратил на него внимание. Один из слуг готовил еду, другой собирал шатер Гнеса вместе со стражниками, сам же брат сидел на поваленном дереве, рядом с Коэном, что-то тихо говоря. Асмун находился в повозке и перебирал вещи. Нео постарался не смотреть на брата и направился к таинственному колдуну. Встав за тележкой, подальше от глаз Гнеса, он внимательно осмотрел врага. Высокий, худощавый, с тёмными глазами, наверное, его лицо можно было бы назвать приятным, если бы не шрамы от ожогов, покрывавшие правую щёку, скулу и подбородок.

— Господин Асмун, — позвал Нео негромко.

— Ты сам со мной заговорил? — поднял на него глаза колдун.

— Простите… — проговорил он.

Нео не знал, как этот мальчик обычно себя ведёт. Он видел его отстранённым и видел озлобленным, но вряд ли раб вёл себя так при хозяевах, поэтому Нео решил быть робким и застенчивым.

— Да за что? Просто удивительно, ты же обычно меня избегаешь.

— Простите, — снова прошептал Нео,  — я вовсе не хотел вас обидеть или что-то ещё, просто…

— Просто я ведь такой страшный, да? — усмехнулся Асмун, и от этого шрамы на его лице и правда стали казаться ещё более устрашающими.

— Нет, нет! Что вы… — залепетал Нео.

— Так что тебя привело? Что-то беспокоит?

Нео задумался. Беспокоит? Гнес ведь что-то говорил о зельях и лекарствах, что готовил этот человек. Сказать, что у него что-то болит? А если он ошибётся? Нет, не стоит.

— Нет, мне… мне просто не с кем поговорить.

Асмун сел на край телеги и добродушно посмотрел на мальчика.

— Как твои шрамы, Эйн? Не болят?

«Значит они свежие?»

— Иногда.

— Подойди, я посмотрю.

Нео подошёл ближе, и мужчина коснулся его лица холодными пальцами.

— Выглядит хорошо. Жаль, тонкие шрамы всё же останутся. Наш король иногда бывает несдержанным, никогда не перечь ему, мальчик.

Нео вздрогнул. Это сделал Гнес? Эти шрамы на лице мальчишки… за что? И даже после такого Эйн отказался стать свободным? Нео снова посмотрел на лицо мужчины.

— А ваши шрамы господин, они…?

— О нет, — усмехнулся колдун, — это был неудачный эксперимент.

— Магический?

— Да.

Мальчик чуть выглянул из-за повозки. Гнеса и Коэна поблизости не наблюдалось. Шатёр уже полностью установили и, похоже, они ушли туда. 

«Зир, иди к реке, туда, где я оставил мальчика. Мне нужно, чтобы ты привлёк внимание человека, которого я приведу. Используй пламя» — послал Нео мысль найтмару, и тут же почувствовал, как вдалеке вспыхнула сила.

— Знаете, — протянул Нео, — мне показалось… не знаю… это…

— Ну же Эйн, говори, — подбодрил его Амсмун.

— Кажется, в лесу у реки было что-то странное. Я испугался и побыстрее ушёл оттуда, — застенчиво проговорил мальчик, и постарался сделать испуганные глаза.

— Ну, пойдём, посмотрим, что же ты там увидел, — колдун спрыгнул с повозки и направился в сторону леса.

Нео не спеша пошёл за ним, думая, чем лучше ударить Асмуна. Найтмар непременно удивит его: таких существ люди не встречали уже много столетий, и пока он отвлечётся на коня, мальчик внезапно нападёт.

Зир стоял в реке и пил воду, а пламя на гриве и хвосте отражалось, отблесками окрашивая темнеющий в сумерках лес в невероятные цвета. Конь правильно уловил идею Нео, и когда они с колдуном появились, помчался прочь. Асмун кинулся за ним, а мальчик, сосредоточившись, выпустил ему в спину мощный поток сковывающих чар. Мужчина упал на колени не в силах подняться или пошевелиться, но он оказался сильным колдуном, и уже пытался сбросить чары Нео. Надо отдать ему должное, у него это выходило, и он почти смог поднять руку. Нео подскочил к нему и, сжав запястье, пустил волну новой силы, на этот раз заставляя тело окаменеть. Асмун на глазах у мальчика на самом деле превращался в каменную статую, чары не затронули лишь его голову.

— Кто ты? И что сделал с мальчишкой, личину которого используешь? — зло прошипел Асмун.

— Ничего я с ним не сделал, поспит и будет в порядке, — негромко ответил Нео.

— Ты тот самый колдун, который нападает на работорговцев. На огненной лошади.

— Это найтмар.

— Не смеши. Найтмары вымерли. Но заклятье, которое ты используешь на коне, видимо очень сильно. Как и ты сам.

Нео пожал плечами: если он не хочет верить, что конь – найтмар, ну и не надо.

— Что тебе от нас надо?

— От тебя ничего, — Нео усмехнулся, — хотя, пожалуй, мне всё же пригодиться несколько твоих волос, — мальчик протянул руку к голове мужчины и сделал то, о чём говорил.

— Ты связался не с теми людьми, колдун, — угрожающе произнёс Асмун, — ты хоть знаешь, на чей отряд напал? 

— Догадываюсь. Асмун, утоли моё любопытство, ответь, почему Гнес сделал это с мальчишкой? — Нео указал на свое лицо, точнее на лицо, за которым прятался.

Сначала Асмун выглядел поражённым, потом на его лице отразилось понимание и неверие.

— Только два человека во всём мире могут позволить себе называться Эргонеса так. Не так ли, Ваше Высочество?

— Это не ответ на мой вопрос.

— А вы с ним схожи, если идёте к своей цели. Вы, Ваше Высочество, пойдёте на всё, никогда раньше этого не замечал за вами. Хотя, вы ведь всё-таки братья.

Его второй раз за день сравнили с братом. Неприятное чувство. И если мальчишка Эйн говорил о внешности, то Асмун копал глубже. Нео сузил глаза и зло посмотрел на мужчину.

— Ваш брат бывает порой… неуравновешен, мой принц, — насмешливо сказал Асмун, — вы этого не знали? Похоже, вы друг о друге многого не знали. Он недооценил вас, Эрнеос. Его Величество считал вас слабым, мягким, доверчивым, и наивным мальчишкой. Что ж, я могу смело сказать, он ошибся. Как вы вернули силу?

Нео запечатал рот мужчины очередным заклятьем и поднялся, сняв с пальца волосы Эйна, а затем наматывая Асмуна. Колдун мог только безмолвно и неподвижно наблюдать, как мальчик стал самим собой, а потом превратился в него. Нео сильно задели слова Асмуна «вы друг о друге многого не знали». Да, видимо так и есть, оказалось, что Нео не знал своего брата. А вот Гнес был прав: год назад он был слабым, мягким, доверчивым и наивным мальчишкой, и если бы Гнес не предал его, и не сделал то, что сделал, он таким бы и оставался. Да он и не сильно-то изменился, если раньше он зависел от брата, то теперь не может без Кая.

Мальчик в образе Асмуна вернулся в лагерь. Оставалось обезвредить Коэна и стражников, само по себе ничего сложного, но сделать это незаметно от брата становилось проблематичнее, учитывая, что количество его окружения сокращалось. Нео пошёл к повозке, Асмун ведь что-то там искал, может, и он найдёт что-то полезное. Забравшись внутрь, он взял сумку, в которой рылся колдун. В ней обнаружились десятки баночек, флаконов, колб и склянок, даже если бы Нео знал, что ищет, наверное, не нашёл бы, ведь ни одна из их них не была подписана! Как Асмун сам-то в них разбирается?! Мальчик открыл первую и понюхал: что-то мерзкое… Так он проделал ещё с парой десятков, пока не наткнулся на едва уловимый знакомый запах. Вот оно, то, чем напоил его Гнес в ту злосчастную ночь! Убрав склянку в карман, Нео стал осматривать остальное содержимое повозки. Одежда, одежда, одежда… не слишком ли много? Провизия, оружие, выпивка. Мальчик достал две бутылки вина, и, открыв их, влил в каждую по половине флакончика с зельем. Спустившись с телеги, он направился к стражникам и слугам, сидящим у костра в ожидании ужина. 

— Как там еда? — поинтересовался мальчик.

— Вот-вот приготовится, господин, — ответил один из слуг.

— Замечательно. Выпить не желаете? — спросил Нео, протягивая одну из бутылок мужчинам.

— А кто ж откажется, господин колдун! — воскликнул другой, поднимаясь за вином.

Нео отдал алкоголь и пошёл в сторону шатра. Ему не нужно было проверять, он и так знал, что они выпьют.

— Коэн, — негромко позвал мальчик, подойдя к шатру.

Мужчина показался через пару минут.

— Никак, еда готова? — спросил он, приближаясь к Асмуну-Нео.

— Уже скоро, — ответил тот, — может, пропустим по кружечке винца, пока ребята доготовят?

Коэн глянул в сторону костра и кивнул.

— Почему бы и нет.

Нео вернулся к слугам, взял пару глиняных кружек и направился обратно к Коэну, который присел на поваленный ствол дерева. Мальчик устроился рядом, ловко открыл бутылку и, наполнив первую кружку, протянул её мужчине, после чего налил себе. Коэн сделал пару глотков, обводя взглядом лагерь.

— А где Эйн? Он ведь был возле тебя.

— Пошёл к реке, — ответил Нео.

— Опять? Пора бы ему и возвращаться, темнеет, — мужчина поднёс кружку к губам и отпил ещё вина.

Нео тоже сделал вид, что выпил, а потом глянул на группу людей у костра и ужаснулся: они все лежали на земле без сознания. Он повернулся к Коэну, боясь, что тот заметит, но глаза мужчины тоже уже слипались.

— Сходить бы за ним, — пробормотал Коэн, пытаясь подняться, но у него не вышло даже привстать, и тогда он удивлённо посмотрел на Асмуна-Нео, — ты…? Зачем, Асмун? Ты решил н… нас предать? Не… не верю… — запинаясь, с трудом проговорил мужчина, и его глаза закрылись.

Кружка выпала из рук Коэна, и он повалился в траву. Похоже, зелье, что нашёл Нео, оказалось очень мощным, и доза была слишком велика. Лишь бы живы остались: убивать мальчик точно никого не хотел.

Нео поглубже вдохнул, и снял с пальца волосы Асмуна. Тянуть больше было некуда, да и незачем: оставалось только зайти в шатёр к брату. Ведь он пришёл сюда именно за этим? Мальчик приоткрыл полог и тихо скользнул внутрь. Гнес полулежал на подушках, спиной к нему, и как бы Нео не был тих, парень всё же услышал его, не оборачиваясь сказав:

— Эйн, ты где запропастился? Сколько можно гулять, иди сюда.

Нео не произнес ни слова и не сдвинулся с места. Гнес начал поворачиваться к нему.

— Чего ты там застыл и… — молодой король замер на полуслове, глядя в серебряные глаза.

Его собственные глаза округлились. Если все остальные были удивлены, то брат оказался поражён настолько, что несколько минут не мог выговорить и слова, и просто сидел, смотря на мальчика.

— Нео? — наконец едва слышно проговорил он, — Нео… Как ты… откуда ты здесь?

Нео продолжал молча смотреть на брата. Гнес немного расслабился и сел поудобнее.

— Серебряные волосы шли тебе больше. Что же ты стоишь у входа? Проходи, присаживайся. Не хочешь? — спросил Гнес, видя, что мальчик даже не пошевелился. — Что ж, я могу тебя понять. Как ты прошёл через моих людей? От стражников я конечно много не ждал, но всё же не справиться с обычным мальчишкой…? А Коэн и Асмун?

Нео всё так же хранил молчание и смотрел в глаза Гнесу. Такие родные, такие знакомые с детства глаза… Сейчас в них не было того презрения, которое мальчик запомнил в их последнюю встречу.

— Ты так и будешь стоять там, и молчать? Зачем же ты тогда пришёл ко мне, Нео? Ты ведь не думаешь отомстить? Без сил тебе это не удастся. Или… может я задел тогда связки? — лицо Гнеса стало взволнованным.

А внутри Нео кипела буря, которую он чудом сдерживал. Как он смеет так взволнованно смотреть на него? Как? Гнес встал.

— Нео, ты можешь говорить? — парень шагнул к брату.

— Не подходи, — напрягся Нео, — Я и правда долгое время не мог говорить из-за тебя…

Гнес остановился.

— Я не хотел навредить… — тихо ответил старший брат, но потом замолчал.

— Не хотел навредить? — усмехнулся Нео. — Ты отдал меня работорговцам! Как ты тогда сказал?! «Тебя продадут в бордель, и мужчины будут иметь тебя каждую ночь, пока ты не сдохнешь в какой-нибудь канаве, или под очередным грязным мужиком» – не это ли твои слова, Гнес?

— Я… — парня передёрнуло, а лицо побелело, — я тогда погорячился, Нео. И я правда рад, что ты смог сбежать от работорговца.

Он знал об этом? Как? Видимо, вопрос отразился у него на лице, потому что брат ответил.

— Я хотел найти тебя… позже. Но узнал, что ты сбежал. Где ты был, Нео? Где ты был всё это время? — Эргонес ненадолго замолчал. — Мы можем вернуться домой, Нео, и всё снова будет как раньше, — неожиданно произнёс он.

Мальчик усмехнулся, а потом засмеялся. Он уже находился на грани истерики.

 — Как раньше? Ты в своем уме? — выкрикнул Нео. — Ты убил мою маму, Гнес, и нашего отца! О каком «как раньше» ты вообще говоришь? Почему? Почему ты это сделал?

— А ты и правда не понимаешь?! — тоже закричал Гнес. — Твою мать я попросту ненавидел, с самого её появления в замке. Её все обожали! Прекрасная королева Кармина! Она была создана для этого! Я слышал это столько раз, и хоть кто-то жалел о смерти моей матери? Нет Нео, никто! А отец во всём ей потакал, он прислушивался к ней больше, чем к своим советникам! И он отдал бы трон тебе, Нео!

— О боги, что ты несёшь? — простонал Нео. — Он о таком даже не заговаривал никогда!

— Ты в самом деле так наивен? Или просто глуп? Ты помнишь, сколько раз отец брал меня в свои поездки? Я отвечу – один. Один грёбанный раз, Нео! И то, тогда меня позвала с вами Кармина. Он всегда брал с собой только тебя! Он никогда не обучал меня лично, он обучал тебя, мной же занимались только учителя. Он не любил меня, как и мою мать. Он никогда не смотрел на меня! Его волновали только жена-эльфийка и ты!

Каждое слово Гнеса причиняло Нео боль. Снова! Он снова почувствовал то же, что и той проклятой ночью: боль и отчаяние, разрывающее на части.

— Ты не прав, — из глаз мальчика потекли слёзы, — ты не прав! Не прав, Гнес! Он никогда бы так не поступил.

— Ещё как поступил бы.

— Нет! Нет, я в это не верю! — кричал Нео, даже не замечая, что плачет. — А если и так… ты… ты поступил так со мной!? Я бы никогда тебя не предал! Я не сел бы на трон!

— К тому времени всё могло поменяться, Нео.

— Только не это! Ведь я любил тебя! Тебя, больше всех! Больше, чем маму и папу. Я старался стать сильнее, чтобы догнать тебя. Так хотел быть похожим на тебя!  Я надеялся когда-нибудь стать тебе опорой и поддержкой. Помогать во всём! Я обожал тебя! Тебя! И ты всё это разрушил! Ты предал меня… вырвал мою душу, оставив лишь пустоту. Ты растоптал и выбросил меня! За что? За что, я спрашиваю тебя, Гнес? За что ты так со мной? Я ведь так сильно любил тебя… — с трудом выговорил Нео последние слова, заливаясь слезами.

Гнес кинулся к мальчику, схватил за плечи и прижал к себе. Нео дёрнулся, но парень ещё крепче обнял его. Младший брат зарыдал, утыкаясь в грудь старшему,  и сотрясаясь всем телом. Как же невыносимы были эти объятья, и как желанны! Умом он хотел оттолкнуть Гнеса, но сердцем был не в силах этого сделать. Мог ли он просто простить его? Нет, не мог… Но постоять так ещё немного, наслаждаясь этой иллюзией, Нео мог себе позволить?

— Нео, — прошептал брат в самое ухо мальчику, — Нео…

И Нео обнял брата, вжимаясь в его тело ещё сильнее. Он не знал, сколько они так простояли. Время остановилось. Но всё, что Нео чувствовал до того момента, как Гнес коснулся губами его шеи, оказалось ничем по сравнению с тем ужасом, что он испытал сейчас. Нео окаменел в руках брата, а тёплые губы Гнеса двинулись по его шеи, нежно целуя, пока не застыли на его скуле.

— Нео, будь моим, — выдохнул Гнес, а затем чуть отстранился от брата и взял его лицо в ладони, — будь моим, прошу тебя…

Тот мальчишка Эйн сказал ему правду! Правду, в которую Нео не поверил. Как много правды он ещё не замечал? Или не хотел замечать и игнорировал, живя в своём прекрасном светлом мирке? Нео взглянул в лицо брата. Гнес смотрел на него такими же глазами, которыми на него часто смотрел Кай. В них не было похоти, как у других мужчин, лишь нежность и желание! Но если от взгляда Кая он таял, и готов был на всё, то от глаз брата ему стало плохо. Живот скрутило спазмом, к горлу подступил ком. Гнес его желал! Его брат хотел его! Нео захлестнуло отвращение. Даже на секунду представив, что Гнес мог касаться его, так, как касался Кай, мальчика передёрнуло. Нео резко оттолкнул от себя брата, вкладывая в этот удар силу. Гнес отлетел на несколько метров и упал на подушки. Парень быстро вскочил на ноги, от былой нежности во взгляде не осталось и следа, теперь он горел злобой. 

— Это невозможно! — выкрикнул Гнес. — Как ты использовал силу? Я лишил тебя её!

Их разговор был окончен. Нео больше ничего здесь не держало.

«Мин, Зир, ко мне!» — отправил мальчик призыв существам и выпустил в брата струю огня.

Парень успел отбить её в последний момент, и пламя отлетело в шатёр, который тут же вспыхнул. Нео выскочил на улицу, Гнес бросился за ним и замер, осматривая лагерь. Первым молодой король заметил Коэна, лежавшего в траве неподалёку, и, устремившись к нему, проверил пульс мужчины, затем поднял кружку, валявшуюся рядом, и осмотрел её.

— Ты меня поражаешь, Нео! — воскликнул восхищённо Гнес. — Что с Асмуном и Эйном?

— Они в лесу, — ответил мальчик, пятясь, — сходи, проверь.

— Подождут, ты для меня важнее, — усмехнулся парень и быстро ударил в землю под ногами Нео.

Она задрожала так, что мальчик не сумел удержать равновесия и упал на колени. А вот сковывающие чары, которые брат послал следом, он отбить успел, и, схватив горсть земли с травой, запустил ею в Гнеса, на лету превращая в мелкие осколки. Парень закрыл лицо руками, которые мгновенно покрылись тонкими кровоточащими царапинами.

— Ах ты маленький паразит, — зашипел Гнес, и уже поднял руку для следующего удара, но в этот момент из-за горящего шатра выбежал огромный Мин, и, напав со спины, повалил его на землю.

Парень попытался скинуть с себя оборотня, но тот не поддался чарам, и прижимал Гнеса, не давая тому подняться, отскочив только тогда, когда Нео дал сигнал. Гнес гневно посмотрел туда, где минуту назад сидел мальчик: Нео уже был верхом на горящим огнём найтмаре.

— Ты обзавёлся интересными зверушками, Нео. А ведь я даже мысли не допускал, что это ты нападаешь на работорговцев. Тебе так не понравилось у них? — хмыкнул Гнес, и выпустил мощный поток силы на мальчишку.

Нео понимал, что этими словами Гнес пытался его задеть и отвлечь от новой атаки, но он не поддался. И даже так, если бы не Зир и Мин, он сам не смог бы увернуться от этого удара. Удара, в котором ощутил силу отца!  Новая волна боли накрыла его. Одно дело догадываться, что брат убил отца, и совсем другое получить доказательство… Нео повернул Зира и поскакал прочь, а вдогонку ему разнеслось:

— Я найду тебя Нео! Найду, где бы ты ни спрятался! Я никогда не оставлю тебя в покое!

Мальчик прижался к шее Зира, огненные струи тепло ласкали лицо, а из глаз потекли новые слёзы. Как бы он хотел забыть обо всём, что произошло, не чувствовать ничего… Хотел бы не видеть этих синих глаз, не знать о том, что его брат желает его… Родной брат! Может, это всё-таки с ним что-то не так?

Под утро Зир остановился у озера. Пламя погасло, и конь, войдя в воду, стал пить. Мин снова вернулся к своему обычному размеру, и устало лёг на берегу. А Нео так и продолжал обнимать найтмара за шею, пока тот не скинул его в озеро. Но даже это не привело мальчика в чувство, он просто сидел в воде и смотрел в пустоту. Зир подошёл и уткнулся мордой Нео в плечо, а потом снова и снова. Только спустя несколько минут он, наконец, заметил найтмра, коснулся ладонью чёрной морды и тихо спросил:

— Что такое, Зир? Ты, наверное, устал, — вздохнул мальчик,  — поспи.

Найтмар снова толкнул его в плечо, на этот раз сильнее, и Нео ушёл под воду, а когда он вынырнул, то с обидой посмотрел на коня.

— Даже ты на меня злишься?

Зир посмотрел на него с тревогой.

— Я… я в порядке… буду в порядке, — проговорил Нео, и, уткнувшись в колени, снова зарыдал.

Ведь он обещал себе больше не плакать, но каждый раз эти проклятые слёзы текли сами, бесконтрольно. Как же больно, противно, грязно… Нео нырнул под воду и стал тереть свою шею. Это не помогало. Гнес лишь немного коснулся его, а он чувствовал себя таким грязным и опороченным. Нео долго мылся в озере, его тело местами покраснело от трения, шею же он и вовсе расцарапал до крови, но ему не становилось ни лучше, ни легче. 

Кай… Как же он хотел сейчас обнять Кая. Просто прижаться к нему, просто почувствовать его руки. Ощутить тот покой и невероятное чувство, которое его всегда охватывало рядом с парнем. Просто забыться рядом с ним… Он стал зависим от Кая…  Он полюбил его, полюбил настолько сильно, что от этого становилось страшно. А не быть с ним ещё страшнее…

«Кай! Кай, только дождись меня, прошу!»