Глава 2

Севший самолёт встречала группа отца. Вокруг кипела жизнь. Закинув сумку на плечо,  прикрыл лицо от жаркого ветра. Жара стояла невыносимая. К влажному от пота лицу тут же прилипал мелкий песок, но это не самое страшное. Сложнее будет в пустыне, но это уже не беспокоило, была бы вода. 

Антон, Серёга и дядя Ваня. Загорелые, огромные мужчины, лица - ну бандиты, куда деваться? А так не скажешь, что в общем-то эти дядьки - такие же учёные, немного чёрные копатели и, конечно, сорви-головы, то есть с законом проблемы. Но кого это беспокоит? Военный джип подъехал прямо к самолёту. Сгрузили кое-какое оборудование и рванули в пустыню. До лагеря добирались пару часов. Приехали - начало уже темнеть. Нас встретили местные, которым платили за черновую работу. В центре лагеря раскинули шатёр, где расположилась аппаратура.

— Ну, как тебе? — отец окинул взглядом пустыню.

Честно? Масштабно, куда ни глянь - пески, глазу не за что зацепиться. В сгущающихся сумерках только звёзды, кажется - до них можно дотянуться рукой.

— Круто…

— Завтра ещё дальше проедем. Вот смотри, — достаёт потёртую карту. — Ваши работать будут здесь, а мы рванём дальше…

— Почему дальше?

— Потому что, колодец нашли вот тут… — проводит рукой. — Высохший колодец, мы наткнулись на него совсем недавно; на стенках, смотри что…

Смотрю фотографии с иероглифами.

— Когда я нашёл карту, колодца не было. Смотри, он вход…

— Вижу. Проклятый принц, дорога к Сету, проклятье… Завтра полезем?

— Нетерпеливый мой. Полезем, только без меня не соваться… Макс, совсем не соваться.

— Да понял я, понял, — вздыхаю, закатив глаза. Всегда он так. — Кстати, а почему всё так сложно? Ну, похоронили бы в пирамиде и дело с концом?

— Его имя вычеркнули из истории. Смотри, здесь говорится о проклятии Сета. Таких боялись, посмотри внимательно. Представляю, что нас ждёт внизу, эта гробница просто чудо. То, что её не тронули грабители, уже о многом говорит.

— Ага, всё достанется нам, — ухмыляюсь, глядя на отца.

— Ну, если не считать, что эта карта стоила целого состояния, то - да, — кивнул отец.

— И где ты всё это находишь?

— Поработаешь с моё - будешь знать места, — улыбается, сверкнув зубами. — А сейчас спать, на рассвете выходим.

Возвращаюсь в палатку и растягиваюсь на спальнике, достаю планшет, делаю заметки. Подобные находки занимают полжизни, если не жизнь, а я - везунчик, могу писать диссертации на темы, которые закрыты для многих учёных, не то, что студентов. Заснул,  даже не помню, как…

Белые стены, освещённые факелами, с потолка до пола покрыты замысловатыми рисунками. Боги-фараоны и жизненный путь принца. В общем-то, недолго он пожил, а правил - и того меньше. Зато, судя по иероглифам, масштабно. Рядом с изображением принца всегда присутствует Сет - бог хаоса и беспредела, если по-нашему. Видимо, и принц был тот ещё товарищ. 

Узкий проход и под ногами песок. Здесь везде песок. Попадаю в камерное помещение. Факелы горят по стенам, но взгляд падает в центр: там то, за чем я пришёл - саркофаг. Подхожу и смотрю на изображение принца, вырезанного на камне. Тяжёлая крышка саркофага искусно вырезана и перетянута цепями. Вся поверхность покрыта песком. Стряхиваю, там ещё знаки, проклятия… Цепь на ощупь… рассыпается и пальцы больно обжигает. Оторвать руку невозможно, по ладони до локтя пробегают мелкие письмена, саркофаг треснул и в лицо волна из скарабеев…

Вскакиваю с ощущением, что по мне бегут тысячи мелких лапок, пытаюсь их стряхнуть. И просыпаюсь в палатке… Сердце стучит где-то в горле и всё ещё эти жуки… Бр-р-р…

— Макс, о, ты уже встал? На выход, — в палатку заглянул Серёга.

Выхожу; в лагере уже все суетятся, собирая в джипы аппаратуру. Отец с дядей Ваней опять спорят. Они всегда спорят, потому что дядя Ваня ответственен за безопасность, а безопасность и мой отец - две вещи несовместимые. Правда, благодаря именно дяде Ване отец вылезал из таких передряг (я, кстати, не о всех знаю), но, думаю, без этого сурового мужика папаня просто сгинул бы где-нибудь в очередной пещере.

— Давай в машину, сделаем пробную вылазку и несколько фотографий, — отец приблизился, разглядывая меня. — Что ты хочешь найти? — зеваю и направляюсь к джипу.

— Ну, конечно, главного героя. Иначе, зачем мы тут собрались?

— А почему ты считаешь, что это именно Аруэрис? И, вообще, с чего вы все взяли, что это то самое?

— Имя принца стало известно совсем недавно, никаких упоминаний о нём нет. А почему именно он? Нашли небольшое захоронение где-то в Мексике, там было упоминание о проклятом принце и вот это, — мне сунули под нос карту. - Позже я нашёл всё же кое-какие упоминания о кровавых годах правления нашего принца и проклятье Сета. Крупицы, сын мой, иногда хватает буквы, знака. К тому же - нетронутая усыпальница, так хорошо скрытая от посторонних глаз. Что мы знаем? Что принц Аруэрис поддерживал культ Сета и являлся верховным жрецом. Фараону не нравилось такое поведение, но принц был великим воином и завоёвывал земли, не особо напрягаясь. Проще говоря, ему потворствовали и на многое закрывали глаза.

— И это правда?

— Что?

— Что принц был гей?

— Ну, в те времена это не возбранялось. У него были наложники…

— А как же романтичная история о белокуром возлюбленном?

— Конечно, верится с трудом. Но, да, проклят принц был за обращение к Сету, а уж кого он там хотел оживить… Может, сам хотел бессмертия. Вот в этом история и заключается. Ты находишь ответы, открываешь тайны…

— То есть, парня закрыли только из-за того, что он поклонялся Сету, а не Ра или кому-то ещё?

— Не забывай, что Сет - это абсолютное зло; ну, можно сказать, принц был сатанистом. Он хотел привести в наш мир Сета, потому что просто так бог не может существовать в нашем материальном мире…

— Ему нужно тело?

— Да тело, сын, и, судя по всему, наш принц собирался его предоставить, ради власти над тенями и смертью. Возможно, и не было никакого возлюбленного, а было только желание власти?

— Это очень похоже на правду. А мне мозг вынесли такой сахарной историей, что зубы ломит. Очень хочется познакомится с этим принцем…

— Ну, сын, при жизни я бы не рискнул, а вот открыть саркофаг было бы интересно…

Отец доволен, он всегда доволен, когда чувствует добычу. Неудивительно, за этой картой он полжизни бегал.

И все эти знания собирал по крупицам не один год. В этом и заключается его работа - искать, находить, открывать.

Вроде я даже уснул в джипе, потому что очнулся уже на месте.

— Макс, выходим, — отец хлопнул меня по плечу. Промаргиваюсь, пустыня, кругом песок -  белый, мелкий, барханы и пронзительно синее небо. И ветер…

— Тащи, малыш, — мне на плечи накинули, неслабо так, аппаратуры и направили в сторону барханов. Шагаю, куда отправили, там уже отец одевает страховку.

— Ну, чего встал? Серёга, прицепи его и фонарей побольше, — командует отец.

Я сгружаю аппаратуру и приближаюсь к колодцу. В общем-то, ничем не примечателен, его даже не видно, так - дырка в песке, немного огороженная, чтобы песком не засыпало. Заглянул внутрь - чернота, хоть глаз выколи.

— Там воды сроду не было, он сухой, — отец застегивает на голове каску с фонарём.

Я тоже начинаю облачаться: сначала на меня надели ремни страховки, прищёлкнули верёвку и сунули в руки каску; так же на пояс повесили пару фонарей; перчатки на ладони и, собственно, я готов.

Отец уже начал спуск в непроглядную тьму и я, недолго думая, полез следом. Колодец был узким, под ногами и руками сыпалась песчаная крошка.

— Включи фонарь, — голос в наушнике чуть потрескивает. Включаю и начинаю оглядываться.

Узкий колодец - всего метров пятнадцать, а потом расширяется до огромных размеров. Пещера просто поражает воображение.

— Ты видел когда-нибудь что-то подобное? — это даже не вопрос, а констатация факта.

— Нет, это потрясающе, — отзывается голос отца. — Ещё немного, Макс, внимательней, мы почти спустились.

И, правда, под ногами появляется опора. Встаю и врубаю все фонари. Перед нами туннель…

Направляемся туда и заходим. Белые стены, потолок, пол гладкий и по стенам рисунки -  такие яркие, словно древний художник только-только закончил работу.

— О, да! Посвети, Макс. — Приближаюсь к предку и мы начинаем разглядывать древние знаки давно умершего языка. — Видишь, здесь знаки Сета и Ра? Эти двое всегда были по разные баррикады… 

Старик завис у стены, а я с любопытством прошёл дальше.

— Макс, далеко не уходи.

— Не, я просто гляну.

Разглядывая стену, я шёл вперёд. Это как разглядывать комиксы, только то, что ты видишь жизнь реального человека, фараона. Захватывающее чувство. Вот он родился, и боги радовались вместе с родителями - наследник, сильный и здоровый. Вот его путь к власти -  бесконечные войны, убийства. Принц сам убивал попавших в плен, завоёвывал земли, приумножал богатства отца. И рядом с ним Сет, его знаки и жертвы ему… От обилия смертей как-то не по себе. А что это? О, белокурое создание… Появляется рядом с принцем и по рисунку непонятно - то ли мужчина, то ли женщина. Одежды - длинные прозрачные, украшения, но написано «Сын Ра» - это что же, парня одевали в женское? Дальнейшие рисунки однозначны: кем бы не был этот «сын Ра», но отношения у них с принцем явно не платонические...Хотя кое какие картинки с изображением принца напрягают. Ночь время злых сил в образе Сета и можно сказать что отношения там и близко не с принцем, а как раз с Самим. Да вот только "сын Ра" не вкурсе был преображений принца. Это что у нас получается любил одного, а спал с другим? 

А дальше: власть и сила, и смерть - сначала белокурого, потом умерщвление самого принца. И везде Сет, Сет, Сет… Вот принц обращается к нему и… О, вот же ритуал, воскрешение вечной власти… Но что-то пошло не так и Сет не пришёл в наш мир, зато принц его покинул… Не-не-не, не покинул… Заперт и проклят. А что у нас там с блонди? О, тоже ничего хорошего. Покинул наш мир в солнечные объятья Ра… Зашибись, значит, один проклят, а другой, типа, в раю?..

Засмотревшись, отступаю и понимаю, что под ногой опоры нет. Грохот, и подо мной что-то проламывается, лечу ещё секунду. Мрак, кругом песок, везде…

— Макс? Ты как, Макс? — предок маячит у пролома, освещая меня сверху.

— Да нормально, прости, я увлёкся.

— Сейчас спущусь, осмотрись пока.

Оглядываюсь: темень, нащупываю фонарь и включаю. Небольшая комната с кувшинами в рост и невероятными статуями по периметру. Опускаю глаза…

— Опс… — сижу на саркофаге, скатываюсь и осматриваю всё, что освещает луч. 

Погребальный зал…

Приближаюсь к саркофагу: нереально, очень красиво… Вот он - проклятый принц Египта… Вот они - цепи, стягивающие последнюю обитель и что-то ещё… Смахиваю кистью песок с поверхности и смотрю на надпись.

Что тут у нас? Проклятье… Ага, или проклят? Или, и то, и другое? Сфоткать бы, но всё у отца, а он что-то не очень спешит. Уткнулся, поди, в свои картинки - фиг оторвёшь…

— Па? Здесь саркофаг…

Гул проносится по комнате и прежде, чем я хоть что-то понимаю, рвётся цепь… Пипец, я её не трогал. А дальше - саркофаг разлетается на осколки, словно от удара изнутри. Очумело поднимаю глаза на разбитую крышку и оттуда встаёт тень… Последнее, что помню, это даже не страх. Так, удивление…