Глава 5. Статуя с горящими глазами

— Марк… Пора просыпаться, мы приехали.

Марк открыл глаза и увидел Виктора, теребившего его за плечо. Ему казалось, что он вообще даже не спал, но поезд неподвижно стоял на месте, прибыв на конечную станцию. Спущенные с верхних полок чемоданы сгрудились на полу, а по коридору вагона то и дело сновали пассажиры.

Последнее, что Марк помнил, прежде чем погрузился в сон, — это расспросы появившегося торговца, как выглядел вор.

— Я же сказал… Какой-то малый, в чёрном плаще, — отвечал ему Дарин в который раз с раздражением. — Было темно, а он ещё с этим носом и бородой. Какие ещё приметы могут быть?! Как только свет загорелся, чувак тут же свалил.

Ругаясь на бескультурную молодёжь, которая только и может что носиться без дела, продавец, даже не поблагодарив, забрал свою тележку и удалился под скрип колёс.

Действительно ли Дарин видел «малого», или намеренно так сказал, чтобы у Виктора возникало меньше вопросов, было не ясно.

Карлофф так и сидел рядом под боком. Он повернул голову и исподлобья посмотрел на Марка.

— Не переживай, — потрепал Марк ворона по макушке. — В клетку сажать не буду. Но на обратном пути всё равно придётся, имей в виду.

Ворон согласно каркнул.

За окном тем временем была уже глубокая ночь. Небольшой вокзал освещали кованые фонари и подвесные лампы, раскачивающиеся на ветру.

Виктор застёгивал свою куртку, а Дарин, уже полностью одетый, недовольно тыкал по экрану смартфона.

— Что у тебя там не получается? — поинтересовался Марк, встав и накидывая на себя куртку.

— Хотел позвонить маме, — объяснил Дарин. — Сообщить, что мы доехали. Но что-то связь тут не ловит… Или у меня телефон глючит, не пойму.

Марк тут же вытащил свой, чтобы проверить. Однако у него на экране значок сигнала даже не отображался.

— Нет, с твоим телефоном всё в порядке. Похоже, тут и правда что-то со связью… — заметил он.

Незаметно сунув путеводитель в задний карман джинсов, Марк взял клетку, надел любимый рюкзак с крыльями и опустил руку, чтобы на неё уселся Карлофф.

— Ладно, ребята, пойдёмте уже, — поторопил Виктор и с парой чемоданов вышел из купе.

Дарин тоже взял небольшой чемодан-гробик в одну руку, во вторую сундук и они с Марком поспешили за могильщиком.

Улица встретила их туманом и сыростью. Мокрый перрон отражал в лужах яркие огни газовых ламп с зелёными стёклами и такого же цвета неоновую вывеску с названием станции:

СТРАХСИЛЬВАНИЯ

К вокзалу из поезда направлялись приезжие в чудаковатых костюмах всевозможных монстров, ведьм, колдунов, мифических персонажей и сказочных героев. Марк поймал себя на мысли, что без костюмов только он и его друзья. За исключением проводника и персонала станции, которые, впрочем, тоже были в официальной форме, а не обычной одежде.

— Немного похоже на вечеринку в сумасшедшем доме, — произнёс Дарин издевательски, разглядывая снующих ряженых.

— Накануне Парада Страхсильвания погружается в праздничное настроение, — объяснил Марк. — Поэтому уже за месяц деревня преображается и все начинают носить карнавальные костюмы.

Мимо прошли пожилой мужчина, держащий за руку маленькую девочку в костюме феи с крылышками. У мужчины были длинные седые волосы, обрамляющие лицо, чёрный помятый цилиндр и старый плащ с острыми фалдами.

— Надо было и мне выходной костюм могильщика прихватить, тогда бы точно был готов к празднику, — пробубнил Виктор. В похожий, только без цилиндра, он всегда был облачён на похоронах.

Девочка широко улыбалась, оглядывалась по сторонам и пыталась всё рассмотреть, размахивая волшебной палочкой во второй руке. Мерцающий холодным светом наконечник в форме звезды освещал им путь, словно фонарь.

— Я в Страхсильвании! Деда, деда, она и правда существует, как ты говорил, — весело кричала девочка и увидев Марка, помахала ему палочкой.

Марк её прекрасно понимал и улыбнувшись, приветственно поднял ладонь. Ему так хотелось попасть в эту необычную деревеньку и вот, теперь он здесь. Конечно, он был счастлив и глубоко вдохнув холодный воздух полной грудью, выпустил большое облако белёсого пара. Но, если бы путешествие состоялось в детстве, его впечатления были бы намного ярче, нежели сейчас, в юношеском возрасте.

— Потише, дорогая, — мягко попросил дедушка. — Иначе распугаешь всех гнусов.

Марк так и застыл на месте, услышав последнюю фразу.

— Что он сказал? — спросил Марк, как только мужчина и девочка прилично отдалились. — Распугаешь всех… Кого? Я не расслышал.

— Гнусов, — ворчливо ответил Виктор.

— Это они про нас, что ли?! — покачал головой Дарин, запахнувшись посильнее в куртку. — Очень гостеприимно! Я надеялся, что мне это послышалось.

— Я тоже, — признался Марк. — Что это значит?

— Обычное ругательство, — объяснил Виктор и замотал головой, выискивая что-то взглядом.

— Что бы это не значило, по любому звучит мерзко и оскорбительно, — заявил Дарин.

Карлофф тут же каркнул, одобряя подобную мысль. Да и Марк не мог с этим не согласиться. Тем более, что девочка выглядела лет на шесть, не больше… Говорить при ней подобные гадости без всякого зазрения совести было по меньшей мере опрометчиво.

— Ну, знаешь… Дети тоже должны понимать, что жизнь не сахар! Пусть привыкают сызмала, — внезапно вставил Виктор и тут же сменил тему. — Меня больше волнует, где сопровождающий. Тебе что-нибудь там написали об этом в приглашении?

Марк не стал лезть в рюкзак. Небольшое письмо ему пришло через несколько дней, сразу после объявления результатов розыгрыша. Помимо открытки с поздравлениями от Шоколадного Джокера, внутри конверта также лежали золотые сертификаты на поезд с нужной датой для трёх персон.

— Ничего конкретного не было, — уверил Марк. — «По прибытии в Страхсильванию вас встретят». И всё. Никакие места и описания не упоминались.

— Ну ладно, наверное, нужно просто выйти через вокзал, — предположил Виктор.

— Точняк, — поддержал Дарин. — Может, там нас уже выжидают, а мы всё тут топчемся.

Небольшой вокзал в ширину был очень высоким. С остроконечными крышами, длинными шпилями, стрельчатыми окнами и горгульями, из пастей которых лилась дождевая вода, он больше походил на старинный готический собор. Если бы не знать, и случайно очутиться на вокзале, можно было бы с лёгкостью посчитать, что это здание для съёмок фильмов ужасов про вампиров. Или же аттракцион страха.

Пройдя сквозь не менее живописное здание вокзала, Марк, Дарин и Виктор оказались на площади, где посредине стояла гигантская статуя летучей мыши. Она располагалась на массивном чёрном постаменте с распахнутыми крыльями и красными светящимися глазами. Снизу статуя подсвечивалась лампой, из-за чего на искусно сделанную лохматую грудь, перепонки крыльев и выпирающие клыки попадали яркие алые отблески.

— Отпад, — произнёс Дарин поражённо, и оставив чемодан, вытащил свой смартфон. — А мне начинает здесь нравиться! Ты посмотри, это же вообще что-то нереальное! Я хочу сделать селфи!

Дарин поспешил к статуе и встав напротив, стал щёлкать себя на фоне летучей мыши.

— Это символ Страхсильвании, — объяснил Марк и провёл рукой по полированному гладкому крылу. — Первое, что встречает приезжих…

Дарин тем временем был занят разглядыванием получившихся кадров. Затем он спрятал смартфон и пригляделся к кованным бронзовым буквам на постаменте.

— Счастье сильнее страха, — прочитал он вслух. — Это о чём вообще?

— Наверное имеется в виду период, когда летучие мыши спасли Страхсильванию, — предположил Марк. — Они здесь вместо почтовых голубей.

— Ты что, шутишь? — удивлённо спросил Дарин. — Это как вообще?

— Если честно, я плохо помню, что там и как.

— Ну ты даёшь! Ты же помешан на этой деревеньке, а историю про главный символ не знаешь?

Марку стало неудобно. Да, кое-что он всё-таки помнил, но как-то углубляться в исторические подробности любимого места ему в голову не приходило. К тому же, такой информации было крайне мало, и он всегда надеялся, что на месте всё и разузнает из экскурсий. Их, как ни странно, в Интернет не выставляли.

— Ну я помню немного, но не точно, — поспешил оправдаться Марк. — Виктор, ты знаешь историю про памятник летучим мышам?

Могильщик тем временем продолжал высматривать в толпе сопровождающего.

Вокруг площади ютилось множество повозок — одни уезжали, другие приезжали… Среди невероятного количества ряженых людей, непросто было найти кого-то, кто выглядел бы хоть сколько-то представительски. Кто знает, может и сопровождающий тоже в костюме какого-нибудь колдуна или гробовщика!

— Что? — отвлёкся Виктор. — А… Про памятник. Да я тоже не шибко помню, что там и как было. Но если без деталей, то несколько столетий назад в Страхсильвании бушевала эпидемия, которая косила людей и животных. В гористую местность тяжело было доставлять лекарства, а голуби, которых тогда использовали как почтальонов, полегли. А потом какая-то ведьма предложила своих летучих мышей в помощь. Конечно, люди боялись и саму ведьму, и её мышей, — тогда считалось что именно они разносят повсюду хворь, потому что их самих болезнь никак не затронула… Но выбора не было и поэтому решили рискнуть. В итоге летучие мыши стали доставлять лекарства, записочки с рецептами снадобий и всякую нужную мелочь в далёкие деревни. А потом уже стали приручать целые стаи и превращать в полноценных почтальонов. Именно летучие мыши спасли много жизней, поэтому им и поставили памятник в честь их подвига. С тех пор почитают с благодарностью.

— Счастье сильнее страха… — произнёс Марк, выслушав историю. — То есть имеется в виду, что иногда нужно несмотря на страх сделать что-то, что приведёт к счастью? Как в случае с летучими мышами — перестать бояться и воспользоваться помощью? Я правильно понимаю?

— Наверное, так, — согласился Виктор не очень уверенно.

— Похоже на какую-то небылицу, честно говоря, — скептически помотал головой Дарин. — Ведьмы, хворь, летучие мыши… Хотя, для туристов, легенда самое то.

— Возможно, для туристов это и легенда, — раздался бархатный мужской голос позади. — Но для нас это важная часть истории Страхсильвании. Благодаря летучим почтальонам моя далёкая прабабка прожила достаточно долгую жизнь.

Троица обернулась и увидела высокого крепкого мужчину с тонкой полоской усов. Он стоял, одетый в приталенный бордовый пиджак и серые клетчатые брюки. Одежда сидела несколько несвободно — рукава и штаны вплотную обтягивали мускулистые предплечья и бёдра. А светлые волосы с косым пробором были старательно прилизаны гелем.

Мужчина, слегка улыбаясь, держал в руках небольшой листок. В самом центре, обрамлённая красивой рамкой с завитушками, была напечатана крупная надпись:

гн. Марк Мракович

— Вы наш сопровождающий? — догадался сразу Виктор.

— Правильнее будет сказать «куратор», — улыбнулся мужчина и лёгким движением руки сложил листок и спрятал в карман пиджака. — А вы, должно быть, господин Мракович?

— Нет. Марк Мракович — это я, — сказал Марк и Карлофф каркнул, словно подтверждая его слова.

— Ох, ну конечно, как же я не догадался… Занятный у вас питомец.

Куратор мягко погладил Карлоффа по голове. И хотя ворон обычно не позволял подобных фривольностей в отношении себя незнакомцам, но даже он не стал в этот раз как-то возражать.

— Заставили же вы меня поволноваться, — признался куратор и вытащив из внутреннего кармана пиджака круглые часы, открыл их, и мельком взглянув, тут же спрятал обратно. На пальце его руки блеснуло кольцо с круглым камнем. — Я уж было решил, что упустил вас. Разрешите представиться, меня зовут Анджей. Я буду вашим куратором все три дня путешествия.

Анджей протянул поочерёдно каждому руку. Марк пожал тёплую большую ладонь, удивляясь, насколько обаятелен мужчина.

Сбоку тем временем кто-то громко чихнул. Повернувшись, все увидели крупного мужчину с массивной челюстью и пушистыми бакенбардами. С лицом землисто-трупного оттенка, в длинном помятом цилиндре и чёрном плаще, он стоял, сжимая обеими руками платок. Большим, размером с наволочку для подушки, он докрасна уже натёр крупный и красный, как помидор, нос.

— А это Игорь, возничий, — представил Анджей мужчину. — Он тоже проведёт с вами эти три дня.

— Д-да, — пролепетал Игорь, поспешно засунув платок в карман и схватив чемоданы. — Если понадобится куда-нибудь вас отвезти, я к вашим услугам. Всегда пожалуйста, как говорится.

— Ну что ж, не будем тратить время зря, господа. Наш дилижанс совсем рядом, проследуем к нему. Как поездка, хорошо добрались?

— О, просто потрясающе, — вставил Дарин иронизируя. — Словами даже не описать, как прекрасно!

— Это не может не радовать, — не расслышав издевательских ноток, или же решив на них не обращать внимания, отметил Анджей. — Первые впечатления всегда имеют важное значение впоследствии, не так ли?

Повозка была из тёмного дерева, с резными колёсами и острыми пиками на крыше. В упряжке стояло два вороных коня с белыми пятнышками на лбу.

Игорь, сгорбившись, тащил на себе чемоданы и еле слышно кряхтел. Марку его было жаль — мало того, что тот болеет, так ещё и тяжести приходится таскать. Один чемодан, всё же, Виктор нёс в руках, видимо, пожалев возничего. Да и Дарин не стал нагружать Игоря сундуком, таща его за собой.

— И что там тебе напихала бабушка? — спросил Дарин мимоходом негромко.

— Сам не знаю, — признался Марк. — Надеюсь только, что ничего лишнего.

Усевшись внутри повозки, обитой приятно пахнущей кожей и деревом, вместе с куратором они тронулись в путь.

Дарин вытащил смартфон и снова попытался позвонить родителям, но ничего не вышло — связи по-прежнему не было.

В небе послышался писк, Марк выглянул в окно и увидел в свете луны крупную стаю летучих мышей. Где-то вдали в сумерках возвышались горы и огромные силуэты парка аттракционов.

— А вот и наши почтальоны в деле, — с гордостью произнёс Анджей.

Вместе с Виктором, они сидели напротив. Могильщик скрестил руки и в такой позе, без особого интереса, поглядывал в окно. Он даже не отодвинул шторку, которая наполовину перекрывала вид с его стороны.

— Так вы что, до сих пор ими пользуетесь? — не поверил Дарин.

— Ну, разумеется. Это ведь наши традиции, куда от них деться?

— Уж не знаю… Но иметь Интернет или хотя бы мобильную связь тут бы совсем не помешало. Каменный век какой-то.

В салоне было тепло. Несмотря на шум езды по мощёной дороге и скрип дерева, поездка была во всех смыслах приятной. Карлофф сидел у Марка под боком и наблюдал за видом в окне… А прямо за стенкой то и дело чихал и кашлял бедолага Игорь.

— Что есть, то есть. Страхсильвания, стоит признать, уже давно не деревня по своему масштабу, а скорее историческая область. Но для удобства туристов былой статус оставили, пусть и формально. А вот Интернет, вай-фай, мобильная и спутниковая связь здесь отсутствуют почти везде. Ну а где есть, там работают с явными перебоями, это тоже правда. Даже телепортация иногда даёт сбои, — весело засмеялся Анджей.

Марк и Дарин недоумённо переглянулись, не оценив странный юмор.

— Шутка, — поспешил успокоить ребят куратор, успокоившись. — С ней как раз всё отлично.

Дарин скривился:

— Ну и юмор у вас, я скажу… С большим напрягом, если честно.

— Но вы ведь в Страхсильвании, здесь вполне обыденно всё то, что необычно за её пределами. Впрочем, не переживайте насчёт Интернета. Все доступные виды связи точно есть в отеле Драконикс.

— Драконикс? — одновременно переспросили Виктор и Марк, глядя на куратора удивлённо.

Могильщик даже выпрямился от неожиданности.

— Именно.

Дарин отвлёкся от смартфона и стал переглядываться то на Виктора, то на Марка.

— Так, я один тут сейчас не понимаю, что происходит? — наконец спросил он. — Что это за суперотель такой?

Отель Драконикс был самым известным среди прочих в мистической деревне. Помимо того, что он был невероятно красивым и старинным, номера в нём стоили баснословных денег.

— Старейший и знаменитейший отель Страхсильвании, — с ухмылкой объяснил Анджей. — Вы ведь победили в каком-то розыгрыше, верно? Компания-организатор обо всём позаботилась заблаговременно. Все расходы покрыты, маршрут путешествия на три дня составлен, призовой фонд вам предоставят в отеле. На этот счёт можете даже не беспокоиться. Для лучших гостей у нас всё самое лучшее. Так что сегодняшнюю ночь вам предстоит провести в Верховном Люксе.

Марк так и вжался в сидение, вспомнив фотографии номера из каталогов. Одна только кровать необъятных размеров с драконами в изголовье приводила в восторг своим видом. Не говоря уже о других, не менее роскошных элементах интерьера и мебели.

— Где-где? — не понял Дарин. — В каком Люксе?

— В Верховном, — спокойно повторил Анджей.

— Он что, типа пентхауса, на самом верху?

— Нет, — вставил уже Виктор. —  Просто в нём останавливаются верховные ведьмы, когда собираются на шабаш. Лучшие апартаменты отеля.

— Это верно. Могут себе позволить, — загадочно произнёс куратор. — И вы теперь в том числе.

Дарин показательно закатил глаза.

— Верховные ведьмы… — уныло изрёк он. — Миленько. Конечно, продумано у вас тут всё до мелочей, чтобы создать атмосферу. Я бы даже сказал, что чересчур.

— Как знать, как знать, — серьёзно вымолвил Анджей и моментально изменился в лице. Он приблизился к Дарину и внимательно на него посмотрел. — Ничто в Страхсильвании не может быть чересчур.

Марку стало неуютно от таких слов и тона, каким была произнесена фраза. Даже Карлофф прижался к нему посильнее.

Дилижанс тем временем остановился.

— Ну вот мы и приехали, — снова заулыбавшись, как ни в чём не бывало, произнёс Анджей. — Добро пожаловать в отель Драконикс!

Дверь салона открылась и взгляду предстало многоэтажное здание из чёрного мрамора.

С изумрудными блестящими ступенями и горящими в окнах хрустальными люстрами оно так и заманивало очутиться внутри.