Часть 1. Глава 1

Клаус Шефер, аккуратный, педантичный немец, недолюбливал друзей жены.

Ему не нравилось бывать у них в гостях и проводить вместе с ними праздники. Он терпеть не мог их привычки и черты характера. Шефер считал их людьми не от мира сего и не понимал их стиль жизни. Но сегодня, в последний день октября, он ехал на встречу с ними, потому что так захотела его жена.

Подержанный BMW, как нарочно, утром не хотел заводиться, словно был солидарен с хозяином в его нежелании мчаться на другой конец Лос-Анджелеса. Будучи не суеверным, Клаус не воспринял этот знак, как предостережение от поездки, а зря.

Его жена Айлин, очаровательная рыжеволосая девушка с серо-голубыми глазами, с трепетом относилась ко всяким приметам и суевериям, в отличие от мужа, но и она не увидела ничего особенного в том, что BMW надолго застрял в пробке на оживлённом шоссе, где, в общем-то, пробки были не таким уж частым явлением. Тысячи машин застыли на месте и гудели, водители ругались.

Клаус прибавил мощность кондиционера, в салоне было жарко, будто в сауне, и снова в сердцах выругался, когда ползущий за ними “фиат” громко загудел.

- Милый, успокойся, - сказала Айлин.

- Прости, - смягчился Клаус, взяв в руки её тёплую ладонь. – Дорогая, ты всегда всё делаешь по-своему, но я считаю, что сейчас, когда ты в положении, нам не следовало принимать приглашение.

- Да что может случиться? Я прекрасно себя чувствую, и доктор сказал, что наш малыш появится через неделю. Я всё успею, и друзей навестить, и на празднике побывать, - улыбнулась Айлин.

- Хэллоуин вовсе не такой уж важный праздник, - Клаус вновь устремил взгляд на дорогу, где, наконец, положение улучшилось, и машины тронулись с места. – Можно было бы в другой раз навестить твоих друзей.

- Клаус, я соскучилась по ним. Я не видела их со дня моего рождения, а это было полтора месяца назад, - Айлин вспомнила о том дне. - Ты подарил мне ровно двадцать три розы, они были такие красивые…

- Да, потому что столько лет тебе исполнилось.

- Из тебя никудышный джентльмен, как можно напоминать женщине о её возрасте? – притворно рассердилась Айлин, пихнув его кулаком в плечо.

- Девочка моя, тебе ли думать о надвигающейся старости? Вот я уже старый, мне целых двадцать семь лет стукнет весной, - скорбным стариковским тоном ответил Клаус.

Айлин рассмеялась, у него забавно получалось говорить разными голосами.

- Помнишь, как мы танцевали тем вечером?

- Ты двигалась с неповторимой грацией, не смотря на… - улыбнулся Клаус, положив ладонь на её округлый живот. – Ничего, ему или ей это полезно. Пусть с детства учится танцевать.

- Мои друзья тоже подарили хорошие подарки – картину и дерево счастья. Оно так подходит к интерьеру в зале! И ещё много чего, - с воодушевлением вспоминала Айлин. - Хм, Макс тоже принёс цветы, пёстрые тюльпаны. Я таких никогда раньше не видела. Интересно, где он такие достал?.. Не дуйся, милый, с твоим букетом они не сравнятся, но мне было приятно. Так здорово собираться всем вместе и веселиться!

- Кому как. Балую я тебя, - шутливо добавил Клаус.

- Я это очень ценю.

BMW выбрался из пробки и поехал дальше. Вскоре он свернул на тихую и узкую улочку и затормозил возле маленького двухэтажного коттеджа, представлявшего собой дом, рассчитанный на молодую пару супругов. Аккуратно подстриженный газон, цветочные клумбы, сад на заднем дворе, жаровня для барбекю и стол для пикника, удобный гараж как будто сошли с картинок журнала, в котором риелторы предлагают услуги, рекламируя товар.

Шеферы вышли из машины, и Клаус поддержал жену под руку.

- Дорогой, я не больна, а лишь немного беременна, - Айлин лукаво посмотрела на него.

- Но я же причина тому.

Айлин легко поднялась на крыльцо без его помощи, подумав, что он иногда становится невыносимым в своей заботе о ней. Но она уже не представляла себя без его заботы.

Клаус позвонил в звонок.

Дверь им открыла хрупкая невысокая брюнетка в чёрных, плотно облегающих бёдра джинсах и красной блузке, подчёркивающей её стройную талию. Волосы, подстриженные под укороченное каре, блестели так, словно их обработали бриллиантином.

“Наверно, так и есть”, - подумал Клаус, кинув на брюнетку равнодушный взгляд.

Девушку звали Дианора. Её ярко-голубые глаза были не редкостью для жителей северных округов Италии, но такого завораживающего оттенка Клаус ещё не видел. Казалось, её глаза лучились странным сиянием, а сама радужка чем-то напоминала форму "звёздочки". Дианора не была сногсшибательной красавицей, скорее, считалась симпатичной, но обладала каким-то животным магнетизмом и обаянием. Мужчины заглядывались на неё. Но только не Клаус.

- Чао! Ну, наконец-то! – Дианора потащила подругу в дом. Клаус прошёл вслед за женой, аккуратно закрыв за собой дверь. – Что так долго? Вас только за смертью посылать!

- Привет, Дианора. Мы в пробке застряли, поэтому задержались, извини, - Айлин чмокнула подругу в щёку.

- Ладно, не страшно, вы всё равно успели, – Дианора жестом пригласила их следовать за ней.

Шеферы прошли в холл, и на Клауса вдруг напрыгнул Джек, полуторагодовалая немецкая овчарка. Клаус совсем забыл о наличии живности в доме Ферреро и оказался не готов к атаке Джека. Пёс вскочил на задние лапы, передние положил ему на грудь и, радостно виляя хвостом, лизнул Клауса в нос. Тот с негодованием отпрянул в сторону.

- Ты ему нравишься, - засмеялась Дианора вместе с Айлин.

- Джек, место! – скомандовал Винсент, муж Дианоры, и пёс сразу же отошёл от своей жертвы и улёгся на коврике, не переставая умильно поглядывать на Клауса. – Дианора, я же просил посадить собаку на цепь ещё полчаса назад. Так сложно было сделать это?

Голос Винсента Ферреро, чарующий, бархатный баритон, звучал раздражённо и устало. Айлин подозревала, что в семье Ферреро уже давно нет лада, что проявляется во всём, даже в мелочах. Как любая женщина, обладающая хорошей интуицией и проницательностью, когда дело касалось чьих-либо отношений, она сразу ощутила повисшее в воздухе напряжение между подругой и её мужем.

Поприветствовав семью Шеферов, Винсент пригласил их сесть на диван, а сам пошёл на кухню, чтобы принести кофе и пирожные.

Дианора, скорчив забавную рожицу и показав мужу язык, пока он этого не видел, подошла к Айлин и, усевшись на подлокотник дивана, приобняла её за плечи:

- Как ты себя чувствуешь? Наверно, не стоило тебя тревожить?

- Всё в порядке. Мы так долго не виделись, я соскучилась. А где Фредо?

- Братик во Флориде торчит, вечно занятой. То в одном штате дела свои решает, то в другом, никак на месте усидеть не может. Зато здесь его ассистент Дэн Уэстли. Помнишь, я тебе о нём рассказывала? Он покурить вышел.

- Помню, - Айлин многозначительно покосилась на подругу.

Та как ни в чём ни бывало продолжила разговор:

- Дождёмся Макса и отправимся в парк. Он тоже в пробку попал, звонил сказать, что задерживается.

- Мы пойдём пешком? – вмешался Клаус.

- Да, тут недалеко, всего несколько кварталов.

- Давайте лучше возьмём автомобили, – Клаус беспокоился за здоровье беременной супруги, считая, что на последнем месяце ей вредны длительные пешие прогулки.

Айлин сердито глянула на мужа:

- Клаус, я обойдусь без автомобиля.

- Я бы и сама не прочь поехать на “кадиллаке”, но ему надо поменять шланг, а кое-кто не в состоянии отложить денег на это мероприятие уже третий месяц, - съехидничала Дианора, косясь на Винсента, который вернулся из кухни и поставил перед гостями на стол поднос с чашками ароматного кофе и пирожными.

Винсент промолчал, сделав вид, что не обратил внимания на её подколку.

Шеферам стало неловко. Никому не нравится быть свидетелем чужих семейных дрязг. В этот момент на колени к Айлин запрыгнул Питер, любимый полосато-тигровый кот Дианоры.

Винсент раздражённо буркнул:

- Проклятый кот! Столкни его, Айлин.

- Он мне не мешает, - ответила она, погладив Питера, тут же свернувшегося пушистым клубком у неё на коленях, и Винсент обрушил гнев на Дианору:

- Я попросил увести собаку, будь добра, сделай хотя бы это.

- Конечно, мой повелитель! – она присела перед ним в игривом реверансе, схватила Джека за ошейник и увела за собой.

- Развела целый зверинец! – тёмно-синие глаза Винса злобно сверкнули. В отличие от жены, он был не коренным итальянцем. Его предки переехали в Америку в тридцатые годы прошлого века и давно стали, как здесь принято называть, итало-американцами.

Винсент был высоким, красивым парнем спортивного телосложения. Из-за модельной внешности ему предлагали сниматься в рекламе мужского парфюма или стать лицом компании, выпускающей пену для бритья. Как-то раз ему даже предложили сняться в кино. Он мог бы неплохо заработать на своей красоте, но он не стал этого делать. У него была рок-группа, и он мечтал стать звездой в мире музыки. Сейчас старания Винса и его товарищей мало окупались, группа была известна лишь в их округе. Следовало найти способ познакомиться с влиятельными людьми в сфере шоу-бизнеса, привлечь внимание продюсеров и спонсоров. Винсент с друзьями отсылали записи на разные радиостанции, но без протежирования ими интересовались лишь маленькие станции, не имеющие особого влияния в эфире. Винс много времени проводил на “студии” – они собирались в гараже гитариста, - и там работал с товарищами по группе.

Клаус считал стиль жизни друзей жены “богемным”. В доме Ферреро часто собирались молодые музыканты, художники, поэты. Последние иногда подбрасывали стихи коллегам-музыкантам, и те писали на них мелодии. Делясь друг с другом творческими проектами, они поглощали пиво и дешëвые коктейли из жестяных банок, слушали музыку и обсуждали что-то.

Дианора никогда не слышала, чтобы они, по её мнению, предложили миру нечто действительно новаторское. Она считала их кучкой бездельников, прикрывающихся так называемой “творческой работой”, за которую они получали гроши или же совсем ничего.

Айлин знала, что Дианоре не по вкусу сборища друзей Винса у них дома. После таких “творческих вечеров” в доме оставался настоящий погром, и ей приходилось долго прибираться.

- Мне нравятся животные. К сожалению, пока мы не можем завести кого-нибудь, - погладив кота, Айлин пояснила: - У Тима аллергия на шерсть. Надеюсь, с возрастом это пройдёт.

- Как он поживает? Жаль, что вы не взяли его с собой, - Винсент спрашивал о сыне Шеферов, трёхлетнем Тиме.

- Он у моих родителей, - ответил Клаус. – Я хотел его взять, но Айлин воспротивилась.

- Нам ведь тоже нужно хоть иногда отдыхать. Или ты собирался сидеть тут вместе с ним, пока я с друзьями ушла бы развлекаться? – Айлин недоумённо посмотрела на мужа.

- Я бы посидел с вашим Тимом, пока вы гуляли бы в парке, - вмешался Винсент, поспешно добавив: - Не подумайте, что я не хочу видеть друзей. Я просто не очень хочу идти в парк.

- Понимаю, - кивнула Айлин.

Пауза в разговоре затянулась, и Клаус решил разрядить обстановку:

- Винс, как дела с твоей группой? Когда очередной концерт?

- Я к Дианоре, скоро вернусь, - согнав с колен кота, Айлин поднялась с места и ушла, оставив Клауса и Винса наедине. Ей позарез хотелось перекинуться с подругой хоть парой слов.

Винсент же, заметно воодушевившись, принялся посвящать гостя в свои творческие планы с таким энтузиазмом, что Клаус пожалел, что вообще спросил его об этом.

Айлин и Дианора с детства были закадычными подругами, и традиция делиться девчоночьими тайнами со временем не исчезла, поэтому Айлин знала, что у Дианоры дела в семье идут не так уж гладко, не то, что в первые месяцы после свадьбы.

Айлин раньше подруги перебралась в Соединённые Штаты, где вышла замуж за Клауса, помощника повара в ресторане на Сансет-стрип, и уже почти три года, как она вся была в заботах о малолетнем сыне. Её мировоззрение во многом изменилось после того, как появился Тим. Она чувствовала себя старше и мудрее Дианоры и если не перестала понимать, то уж точно не одобряла её жизненной позиции.

Та не хотела иметь детей, по её словам, никогда и ни за что на свете, а Винс, наоборот, был бы счастлив завести кучу ребятишек, как это принято во многих итальянских семьях. Было удивительно, как они вообще сошлись с такими разными мнениями на эту тему.

Дианора и Винс познакомились в кафетерии, столкнувшись в дверях, когда Айлин вместе с подругой выходили на улицу. Извинившись, Винс взглянул в глаза симпатичной брюнетке, которые вмиг его околдовали. На радио в кафетерии звучала песня “I was made for loving you” группы Kiss в современной обработке - одна из любимых песен Винса, ставшая для него своеобразным знаком. Дианора покорила его своей улыбкой, и он понял - эта девушка должна принадлежать ему.

Будучи упорным и настойчивым, Винсент Ферреро так красиво ухаживал за Дианорой Морелли, что она сразу ответила “да” на его предложение пожениться, последовавшем ровно через два месяца после знакомства. Друзья и родственники говорили, что они поспешили с помолвкой и свадьбой и что им следовало бы пожить в гражданском браке, как поступает большинство сознательных молодых людей, но влюблённые игнорировали любые советы.

“Интересно, считает ли сейчас Дианора своё решение выйти замуж за Винса поспешным”? – подумала Айлин, открыв дверь чёрного хода, ведущего на задний двор, и вышла наружу.

Подруги нигде не было видно. Сидевший возле будки Джек, заметив Айлин, радостно гавкнул и завилял хвостом. Айлин с недоумением осмотрелась. Дианора говорила, что где-то здесь ещё должен быть вышедший покурить Дэн.

И тут Айлин заметила обоих. На другом конце двора, под старым вязом, Дэн и Дианора страстно целовались. Он обнимал её за талию, прижимая к себе её бедра, а она обнимала его за шею. Разжав объятия, Дианора нежно прикоснулась к его лицу, зарылась пальцами в его густые тёмно-каштановые волосы, оттянув голову назад.

Дэн на несколько секунд отпрянул, - их глаза встретились, - и снова впился жадным поцелуем в её нежные губы. Казалось, в порыве страсти он позабыл обо всём на свете и был готов заняться с Дианорой любовью прямо здесь, неподалёку от дома, где находился муж его любовницы. В том, что они любовники, Айлин не сомневалась.

- Прекрати, вдруг Винс увидит? – вспомнила об осторожности Дианора, отпихнув от себя Дэна.

- Не увидит. Его интересует лишь его гитара.

- Всё равно прекрати, нас ждут.

- Пусть подождут ещё, - Дэн не выдержал и снова привлёк её к себе.

Айлин вернулась в дом. Пройдя в холл, она с невозмутимым видом села на диван. Что-что, а притворяться она умела. Ничем не выдаст эмоций, если было нужно. Поведение подруги она не одобряла, но ни за что не предала бы её.

Клаус и Винсент оживлённо разговаривали. Забыв о музыке, теперь они обсуждали политику. Слушая их, Айлин задумалась о Дианоре и её любовнике. Она считала, что брак – это святое и измена со стороны жены или мужа недопустима. Однако не стоило пытаться исправить подругу, читая ей морали, та всегда поступала по-своему.

Вскоре явились Дианора и Дэн.

- Клаус, Айлин, познакомьтесь, это Дэн Уэстли, ассистент моего брата, - представила им его Дианора. Она тоже не выдавала эмоций, словно только что не сгорала от страсти в саду на заднем дворе.

Вежливо кивнув Айлин, Дэн пожал руку Клауса:

- Очень приятно.

Уэстли держался невозмутимо, только его глаза подозрительно блестели.

Айлин теперь могла поближе рассмотреть любовника подруги. Везёт же той на красавчиков! Дэн хоть и не такой высокий и мощный, как Винсент, но в остальном ничуть ему не уступает. У него были светло-карие, с зеленоватым оттенком глаза, искренняя и очаровательная улыбка, а ямочки на щеках придавали облику особое очарование.

В Винсе, несмотря на то, что ему было всего двадцать восемь лет, угадывалась особая мужская сила и в облике присутствовало что-то вроде суровости, а Дэн казался совсем мальчишкой, по сравнению с ним. Уэстли был весёлым и жизнерадостным в свои двадцать три года. Вероятно, Дэн стал Дианоре ближе из-за возраста и схожести характера.

Винсент часто вёл себя с женой, словно старший брат, опекал, поучал, наставлял, и Дианоре это порядком надоело. У неё и так есть старший брат Фредо, но даже он никогда не вёл себя с ней так покровительственно, как Винсент.

В дверь постучали. Пришёл Макс Салливан, преподаватель точных наук в колледже, где Айлин незадолго до декрета работала секретарём. Максу давно нравилась Айлин, и она об этом знала, но никогда ни намёком, ни словом не давала ему ни единого шанса. Она была примерной женой и матерью. Клаус мог не беспокоиться: Айлин бы ему не изменила.

Макс был парнем со странностями и склонностью к экстравагантным поступкам. Его манера преподавания была своеобразна, но интересна, и студентам нравилось посещать его лекции. Внешне он немного походил на героя Харольда Ремиза - Игона Спендлера из фильма “Охотники за привидениями”. Только копна кудрявых волос не вписывалась в этот образ, как и его необычное чувство юмора.

Макс явился на встречу с друзьями в длинном чёрном балахоне и остроконечной шляпе. Лицо у него было перепачкано в саже, на пальцах красовались длинные накладные ногти, в руках он держал потрёпанную метлу.

Друзья расхохотались, увидев его.

- Тебе не кажется, что ты староват для подобных выходок? – съехидничал Клаус. – Почему ты одет как какая-то ведьма? Я от тебя в шоке.

Макс оставил без комментариев его высказывание и повернулся к нему спиной так, что едва не огрел его метлой. Клаус терпеть его не мог, но что поделать? Макс был другом Айлин, Дианоры и Винса.

- Сегодня же Хэллоуин! Веселится весь народ, – заявил Макс с такой непосредственностью, что остальным нечего было возразить в ответ. – Я не ведьма, а друид, только без бороды и с метлой. Блин, короче, не анализируйте, что я нашёл в шкафу Мэдди, то и взял, выбор оказался невелик, уж извините.

Мэдди была его шестнадцатилетняя сестра.

- Шеферы, кстати, почему вы не в костюмах? – подхватила Дианора.

- Мы что, дети? – недовольно фыркнул Клаус.

Айлин развела руками, как бы показывая, что если бы она и нарядилась в ведьму или фею, то получилась бы весьма необычная беременная ведьма или фея.

Винсент не счёл нужным вообще что-то говорить. Он выглядел не слишком довольным и снова подумал о том, что лучше бы он отправился на репетицию к друзьям или посидел бы дома с сыном Шеферов, если бы они его привезли с собой.

- Ну а я не хочу отставать от Макса. Мы с Дэном давно договорились стать вампирами, - задорно подмигнув напарнику, Дианора достала из кармана джинсов накладные клыки и сняла с вешалки чёрные плащи с высокими стоячими воротниками как у Дракулы. – Держи, Дэн.

- Благодарю, - Дэн взял протянутый ему плащ и клыки.

- Это ещё не всё, дай-ка я тебе немного марафет наведу, - Дианора принялась рыться в ящике комода в поисках палитры красок для грима.

- Что это? Звучит страшновато.

- Надо, чтобы не только звучало страшновато, но и выглядело ужасающе, - хихикнув, Дианора развернулась к Дэну и, прикоснувшись к его щекам, стала размазывать краску на его коже.

Айлин заметила, с каким неодобрением Винс глянул на жену и Дэна и презрительно отвернулся.