Глава 10

Клаус и Макс шли по пустынной улице. В руках Макс держал обломок водосточной трубы, который подобрал по дороге. Что-то подсказывало, что эта вещь ему ещё не раз пригодится.

Пошёл снег.

- Смотри-ка, серый снег… Похож на пепел, – объявил Макс, когда “снежинки” упали на рукав его свитера, и он смог их рассмотреть.

- Пепел? – рассеянно переспросил Клаус, не замечая таких подробностей, погружённый в свои мысли. Он шёл словно на автомате.

- Скоро школа? Эти твари нас догоняют, – напомнил Макс, имея в виду странных собак, со стаей которых они успели “познакомиться”. Шесть собак следовали за ними по пятам, но нападать не решались.

- Вот она! – воскликнул Клаус, убыстрив шаг.

Школа представляла собой двухэтажное здание, окружённое высоким железным забором, довольно мрачное и неприветливое.

Они открыли ворота, и вдруг собаки, рыча, рванули за ними, словно приняв это за сигнал к действию. Парни со всех ног кинулись к парадному ходу. Дверь школы, к их счастью, была не заперта. Ворвавшись внутрь, Клаус и Макс захлопнули её за собой и с облегчением переглянулись.

Было темно и им пришлось включить фонарики на смартфонах. Два луча света скользнули по стенам, растворившись в глубине длинного коридора.

- Айлин, мы идём к тебе, держись! Где ты, родная? – прокричал Клаус, но ответом ему была тишина. Спустя несколько секунд что-то рядом с ним упало – это оказался опрокинутый цветочный горшок с пожухлым растением, и где-то наверху захлопали оконные рамы, вероятно, распахнутые ветром.

Шефер насмешливо произнёс: “Ну прямо как в дешёвом ужастике”, однако его голос слегка дрожал. Ступая медленно и осторожно, они прошли вглубь коридора первого этажа.

- Клаус, смотри! – заорал Макс.

Навстречу им, из темноты вышло существо, напоминавшее большущего ленивца с длинными когтями. Оно передвигалось на задних лапах, издавая угрожающие звуки из дыры на шее, голова у существа отсутствовала. С другой стороны к ним спешило ещё одно такое же существо.

Лучи фонариков задрожали.

- Что это за дрянь?! – совершенно растерявшись, завопил Клаус.

Размахнувшись, Макс ударил существо трубой. Раздался хруст костей, оно взмахнуло лапами, пытаясь достать обидчика, но Салливан продолжил лупить его изо всех сил. Издав чавкающий звук, существо рухнуло на пол и задёргалось в конвульсиях.

Другое существо впилось когтями в ногу Клауса. Закричав от боли, он задрыгал ногой, пытаясь отцепить его. Макс пришёл к нему на помощь – замочил обломком трубы и этого врага.

- До крови оцарапала, тварь такая… - вздохнул Клаус, осмотрев рану. – Откуда только они взялись?

Они посмотрели на поверженных врагов, но их уже не было. Злобные существа исчезли, будто растворились в воздухе.

- Боже… Словно чей-то безумный кошмар воплотился в реальность, - произнёс потрясённый Клаус.

- Было бы хорошо, если бы ты тоже чем-нибудь вооружился, - заметил Макс.

- У меня есть карманный нож.

- Что ж, это лучше, чем ничего.

Коридор казался бесконечным оттого, что парни шли по нему медленно, ожидая нападения ещё каких-нибудь монстров. И тут раздался звук, от которого волосы на голове Макса встали дыбом. Вздрогнув, он чуть не выронил смартфон, а Клаус побелел от ужаса. Кто-то невидимый громко всхлипнул совсем рядом, и раздался детский плач, направляющийся вглубь коридора. Достигнув конца коридора, плач затих.

Пальцы Макса затряслись, словно через них пропустили ток. Он всерьёз задумался о том, чтобы поменять своё увлечение. Одно дело – читать мистические романы и статьи о полтергейсте, но совсем другое – самому влипнуть в какую-нибудь передрягу.

Клаус дёрнул его за рукав куртки и продолжил путь, увлекая за собой.

Дверь одного из классов была открыта, будто приглашала зайти.

Из-под залитого кровью учительского стола торчали ноги. Мужские, судя по ботинкам. Похоже, труп лежал давно, так как в классе присутствовал характерный запах разложения. Дальше стало хуже – труп начал разлагаться прямо на глазах.

- Кто же мог такое сделать? – в оцепенении спросил Клаус, зажав нос и не решаясь пройти дальше.

Прикрыв нижнюю часть лица платком, Макс поднял с пола классный журнал. Оттуда выпал вдвое сложенный листок бумаги.

- Похоже на обрывок дневника, - Макс принялся читать вслух:

"Не представляю, с кем бы я мог поделиться своими опасениями. Мне искренне жаль эту девочку, Алессу. Дети жестоки в таком возрасте, ничего не понимают. Они дразнят её и обзывают ведьмой, никто не дружит с ней. Она такая тихая и задумчивая, но по оценкам первая в классе. Говорят, её мать свихнулась на почве религии, заставляет дочь участвовать в каких-то обрядах. Если бы я был в силах помочь…

[Торопливым почерком.] Сегодня я видел, как вокруг Алессы летали по часовой стрелке листья. Она в тот момент убиралась на школьном дворе. Ветра не было, но её волосы развевались в стороны. Увидев меня, она сказала: “Мистер Гордон, забудьте об увиденном, я не хочу, чтобы вы пострадали…”.

На этом сообщение оборвалось.

- Ну и что скажешь? – Макс поднял глаза на Клауса.

- Ничего не понял... Единственное, в чём я почти уверен, что этот бедолага под столом и есть мистер Гордон.

- Возможно. Поищем продолжение? – Салливан осмотрелся, но больше не увидел ничего интересного и принялся листать классный журнал. - Хм, смотри-ка! Вот, тут есть девочка, та самая Алесса Галеспи.

Подойдя ближе, Клаус тоже заглянул туда.

- Журнал датирован 2009 годом. Дата рождения Алессы - 24.06.1995. Приписка – “помещена на лечение в госпиталь 02.02.2009 года”, - прочитал Макс. - С тех пор нет ни оценок, ни аттестации. Наверно, с ней произошло что-то серьёзное, раз она не вернулась учиться. Или переехала с семьёй куда-то.

- Какая разница, гадать, что с ней случилось? Мне нужно найти жену! – в нетерпении произнёс Клаус, вытащил из кармана куртки смартфон и набрал номер. – Блин, связи по-прежнему нет!

- Меня это почему-то не удивляет, - вздохнул Макс, поглядывая на кровавую лужу. - Слышишь? Кто-то будто когтями скребётся...

Определив, откуда доносится шум, Клаус подошёл к одному из детских шкафчиков, схватился за ручку и дёрнул за неё, держа наготове нож.

Уф, это оказалась всего лишь крыса! Выпрыгнув из шкафчика, она побежала к выходу из класса.

В шкафчике Клаус нашёл кипу детских рисунков, заряженное ружье, патроны к нему и непонятный предмет – полосатую пирамидку размером с крупное яблоко, с несколькими горизонтальными зазубринами. На рисунках изображалась мешанина из геометрических фигур, преобладали красные и чёрные тона. Не став тратить время на рассматривание детских художеств, Клаус положил рисунки назад, отметив про себя, что они выглядели уж очень депрессивно и безрадостно.

- Ружье тут кстати. Вероятно, он его притащил, - кивнул Клаус в сторону письменного стола, из-под которого торчали ноги почившего в забвении предполагаемого мистера Гордона.

- Клаус, мне кажется, где-то кричит Айлин, тихо, но я её слышу, – заявил Макс.

- Верно, - прислушавшись, Клаус тоже услышал тихий и слабый голос жены. Где же она? Голос доносился из бойлерной внизу. Машинально засунув пирамидку в карман, Клаус взял ружьё и вместе с Максом приготовился выйти из класса. Но им помешали.

Раздалось громкое чавканье и хруст, и в класс влетел призрак - подросток лет пятнадцати, с выпученными глазами и посиневшим одутловатым лицом. Верёвка туго перетягивала его шею. Он держал крысу, вернее, то, что от неё осталось, с его рук капала кровь и рот был вымазан кровью. Несчастная зверушка, ещё живая, с выпущенными наружу внутренностями, попискивая в агонии, трепыхалась в его зажатой ладони.

Одновременно заорав, Клаус и Макс тайфуном пронеслись мимо и бросились к лестнице, ведущей в бойлерную. Призрак не преследовал их. Но тут глазам перепуганных парней предстало ещё более жуткое зрелище: целая колонна, марш, парад детей-призраков, шедших им навстречу. У некоторых были оторваны руки, у других ноги, у одного отсутствовала половина черепа. У всех под глазами темнели мертвецкие круги.

Максу и Клаусу показалось, что они врежутся в них по инерции, однако призраки прошли сквозь них. Детская колонна продолжила путь наверх и вскоре исчезла.

В ужасе переглянувшись, парни вбежали в бойлерную, захлопнув за собой дверь, и навалились на неё всей тяжестью. Холодный пот выступил у них на лбу, спазм сжал живот.

- Клаус, Макс! – голос Айлин раздавался совсем близко, хотя бойлерная была пуста. – Помогите мне! Только будьте осторожны, здесь огромная ящерица! Меня она не трогает, вероятно, из-за моего защитного амулета. Мистер Гордон обещал помочь мне выбраться, но не вернулся. Он пошёл за флауресом.

- Что это такое? – спросил Клаус, решив пока умолчать о том, почему не вернулся мистер Гордон. Полосатая пирамидка вдруг сама вылетела из кармана Шефера, взмыв в воздух, и яркий свет озарил пространство.

Бойлерная вмиг изменилась до неузнаваемости – теперь это оказалась песчаная площадка, в середине которой горел яркий костёр. По сторонам площадки густела тьма и было непонятно, где она кончается.

- Я наверху! – закричала Айлин, паря в воздухе примерно на высоте десяти-пятнадцати метров, в шаре сияющей лучистой энергии, создаваемой амулетом.

- Как ты туда забралась? - изумился Макс.

- Ящерица где-то поблизости! – торопливо говорила Айлин. - Ей нужно стрелять прямо в раскрытую пасть, иначе её не убьёшь! Так мне говорил мистер Гордон!

Огромная коричневая рептилия размером со школьный автобус вдруг выползла из темноты. Она напоминала то ли варана, то ли тритона – нечто среднее между ними. Это произошло так неожиданно, что Клаус выронил ружье, а Макс, завопив во всё горло, рухнул на пятую точку, развернулся и попытался быстро уползти от опасного врага.

Монстр зашипел на них, словно змея, раззявив вонючую пасть, открывавшуюся не как у обычных ящериц, а поперёк морды. Оттуда на продолговатом стебельке вылезла ещё одна пасть.

Айлин во весь голос завопила от ужаса.

Ещё немного и рептилия проглотила бы их обоих. Всё решала быстрота реакции и мгновенная адаптация к паранормальным, мягко сказано, явлениям. Схватив ружьё, Клаус в исступлении стал стрелять в раскрытую пасть монстра. Мощный рык оглушил их, и на них обрушилась темнота. Жуткие мгновения потянулись, словно несколько долгих лет.

Бойлерная вновь изменилась, став такой, какой была до трансформации. Айлин стояла на полу, в ошеломлении осматриваясь. Вскрикнув, она бросилась на шею Клауса. Макс поднялся на ноги, не веря, что остался жив и принялся отряхиваться от песка.

Айлин рыдала на груди мужа, да и сам он чуть не плакал от пережитого потрясения и от радости, что нашёл жену, самое любимое и дорогое, что было у него в жизни, не считая детей.

- Прости, родная, я так тебя обидел! Я люблю тебя, мы всегда будем вместе, - повторял он, обнимая её.

- Да, Клаус, я тебя прощаю... Меня влекло в этот город из-за Элис! Это она хотела приехать сюда, она меня загипнотизировала! - объяснила Айлин. Её глаза сияли, когда она смотрела на Клауса.

Макс печально вздохнул, заметив её взгляд.

- Но где же Элис? – спросил Клаус. Айлин покачала головой: “Не знаю”. – Не плачь, милая, мы её обязательно найдём. Я же тебя нашёл! Расскажи, что случилось, обо всём, что ты помнишь. Тебе больно?

Руки Айлин покрывали царапины и синяки. Джинсы и кофточка были выпачканы в грязи, на лице тоже было несколько свежих царапин, но она отрицательно покачала головой, дав понять, что ей не больно.

- Таксист, не довезя нас до города, остановил машину и отказался ехать дальше, хоть я и предлагала ему заплатить, - заговорила Айлин. - Он сказал, что это город-призрак и что таких городов по всей Америке не так уж мало. Люди здесь внезапно исчезают и причины их исчезновения неизвестны. Потом на нас кто-то напал, перевернув машину, было так страшно!.. Какие-то монстры пытались до меня добраться, но я вдруг оказалась здесь, под защитой амулета. Я не знаю, куда делись водитель и Элис. Я не всё помню...

- Похоже, водителя сожрали, - встрял Макс. Клаус предупреждающе шикнул на него.

- Я долго кричала, звала на помощь, - продолжала Айлин, вроде бы не обратив внимания на слова Салливана. – Мне кажется, что я как будто оказалась в другом измерении. Тут пришёл мистер Гордон, он не видел, но слышал меня, как и вы. Я кое-что от него узнала… Кстати, вы его не встретили?

- Он мёртв, - содрогнувшись, Макс вспомнил труп в классе и покосился на Клауса.

- Да ладно уж, говори, - буркнул тот, и Салливан поведал Айлин о зверской расправе над мистером Гордоном.

- Ох, мне так жаль! Значит, они до него добрались, - вздохнула Айлин.

- Они?

- Я думаю, что это сектанты, - Айлин рассказала то, что парни уже узнали из дневника и кое-что новое. – Мать поместила Алессу в госпиталь, будто та тяжело больна, но на самом деле готовила её к какому-то серьёзному обряду. Она очень спешила, будто бы когда-то уже пыталась проделать это, и тогда что-то не заладилось. Ходили слухи, что у неё был ещё один ребёнок, сгоревший при пожаре, когда ему было семь лет. С тех пор мать Алессы тронулась умом. Мистер Гордон преподавал у Алессы и многое замечал, но до конца так ничего и не выяснил, хоть и изучал этот странный культ. Он подсказал мне, как убить ящерицу и для чего нужен флаурес. Это ключ к воротам в некоторые параллельные измерения. Не знаю, откуда он его взял, но флаурес своё отработал. Оставался всего раз, когда его можно было использовать... Так вот, в больнице Алесса покончила с собой, перерезав себе вены, а её мать умерла через месяц от отчаяния, что она так и не успела закончить обряд.

- При чём тут наша дочь? – удивился Клаус. - Какое отношение она имеет ко всей этой истории?

- Не знаю, мистер Гордон не всё успел мне рассказать. Он только говорил, как важны различные амулеты и талисманы, и что зло сосредоточено на маяке. Если мы хотим это остановить, то нужно собрать пять амулетов, разбросанных по разным местам в городе, - от голода и усталости у Айлин подкашивались ноги. Клаус, удержав её, прижал к себе. – Милый, пошли искать Элис. Спасибо вам обоим за то, что спасли меня.

- Интересно, что за призраки здесь обитают. У меня до сих пор поджилки трясутся, - пожаловался Макс, рассказав о них Айлин по пути к выходу.

- Мистер Гордон говорил, что школа проклята, здесь постоянно происходили несчастные случаи. Один парень повесился в классе из-за безответной любви. Однажды взорвался котёл парового отопления в бойлерной, где дети играли в прятки, и многие погибли, - пояснила Айлин. – Ещё мистер Гордон упоминал, что неделю назад он получил письмо из Сайлент Хилла, поэтому приехал сюда из Вашингтона, где проживал уже давно. Будто его приглашает в гости директор школы, с которым они когда-то дружили, но он подозревал, что это работа сектантов, что это они вызвали его сюда…

Макс, Айлин и Клаус выбрались из школы. К счастью, на пути им больше никто не попался. Снаружи не было и собак, по поводу чего Макс выдохнул с огромным облегчением. Троица направилась в гостиницу “Blue Greek Apartments”.

Туман не рассеивался. Снежный пепел меланхолично продолжал падать с неба.

Айлин шла, опираясь на плечо Клауса, и Макс поглядывал на неё любящими глазами, вот только никак не мог оказаться на месте соперника.

Вдруг он пристально посмотрел вперёд и спросил вслух:

- Что это? Опять привидение?!

Клаус и Айлин глянули туда, куда показывал Макс. Неподалёку от почтового ящика стояла маленькая девочка лет девяти-десяти. Её тёмные, зачёсанные назад волосы, красивые карие глаза и выражение лица напоминали кого-то очень знакомого. На девочке было длинное белое платье, она выразительно смотрела на них.

- Элис! – закричала Айлин. – Я чувствую, это она!

- Как это может быть Элис? – изумился Клаус, но не стал спорить с женой.

Айлин бросилась к девочке, но та исчезла, растворившись в воздухе. На земле осталась лежать записка, написанная детским почерком: “Госпиталь Брукхэван”.

- Мы пойдём в госпиталь, - не терпящим возражения тоном заявила Айлин.

Вздохнув, Клаус подумал, что самое лучшее сейчас – это довериться жене и её интуиции.