Глава 16

Позолоченные купола церкви сверкали даже в тумане. Путники вошли внутрь, стараясь не шуметь. Повсюду, задумчиво потрескивая, горели лампады, озаряя дрожащим светом безучастные лики икон. Пахло сыростью и ладаном.

- Опять ты здесь! – грубый мужской голос звучал из соседнего зала. Все остановились и прислушались к разговору.

- Я пришла сообщить, что цель почти достигнута, - ответил ему голос Клаудии. – Часть души Алессы, как ты знаешь, в наших руках. И у меня теперь есть то, что поможет завладеть второй половиной её души. Это оказалось легче, чем я думала. Осталось лишь улучить удобный момент...

- Мне всё равно! - оборвал её мужской голос. - Меня давно уже не вдохновляет твоя идея насчёт рая на земле. Это будет неинтересное и скучное место без острых ощущений и эмоций. Вижу, ты меня не понимаешь. Представь иной вариант – царство вечной боли. Тебя постоянно дрючат за грехи, разве что иногда меняют инструменты пыток, к примеру, вместо варки в кипящей смоле жарят на сковороде в масле. Банально до зубного скрежета, ведь нет хуже ада, чем повторение. Так же и с раем. Если всегда всё идёт хорошо, в конце концов, тебя заест однообразие.

- Я знаю, почему ты так рассуждаешь. Ты раб материальных ценностей, Стивен, - укорила его Клаудия.

- Только с деньгами человек что-то значит в этом мире и попробуй возразить мне, что это не так. На какие средства построена эта церковь, как ты думаешь, Клаудия? А вы все здесь молились и совершали свои идиотские обряды. И никто раньше рта не открывал и не вякал что-то против. Уходи, я больше не с вами.

Возникла неловкая пауза.

- Значит, тебе нравится, прикрываясь саном священника, содержать “Райскую ночь” и казино? - хмуро поинтересовалась Клаудия.

- Да, меня всё устраивает.

- Ну ладно.

На несколько мгновений воцарилась тишина, затем раздался короткий вскрик и звук поспешно удалявшихся шагов.

Путники бросились в соседний зал, где на полу лежал пожилой священник. Клаус и Макс узнали в нём человека из видения в морге. Его лицо исказила гримаса боли. Из спины, под правой лопаткой, торчала рукоятка ножа. Клаудии нигде не было видно.

Увидев их, священник с трудом проговорил:

- Задержите её... Идите к маяку… Туда можно пробраться через канализацию... Так будет гораздо быстрее… Прежняя дорога перекрыта… Люк снаружи, неподалёку от церкви, с другой стороны... После того, как пройдёте канализацию, увидите парк аттракционов… Идите прямо через него, потом через лес по тропе, она выведет вас к озеру...

Макс хотел помочь ему, но мужчина жестом остановил его:

- Оставьте меня... Возьмите с алтаря кинжал Мельхиора, он вам ещё пригодится... И будьте осторожны. Клаудия способна на всё...

- Но мы же не можем вот так вас бросить! – воскликнула Айлин, пока Клаус бегал за кинжалом. Священник повторил:

- Уходите, я не заслуживаю спасения… Я забыл о своём предназначении... И теперь понесу наказание.

Вскоре вернулся Клаус, весь какой-то взбудораженный, нервный и рассерженно сказал Дианоре:

- Прекрати!

- Что прекратить? – удивилась она.

- Ты снова желаешь смерти или избавления от ребёнка? Алесса это чувствует и сопротивляется. Вновь происходит трансформация, я видел это в соседнем зале.

- Но, Клаус, я ни о чём подобном не думала! – выпалила в возмущении Дианора.

- Бежим скорей отсюда! - скомандовал Шефер. - Эта церковь превращается чёрт знает во что!

Они направились было к выходу через зал, но там уже пылал разгоревшийся за считанные секунды огонь. Пришлось вернуться, однако и здесь всё изменилось: священник исчез, а за стенами оказалось пространство, но не пустое – на прикреплённых к потолку крюках были подвешены гниющие трупы с изуродованными до неузнаваемости лицами, на обнажённых телах вырезаны какие-то знаки.

- Бог мой! - вырвалось у Айлин.

Они кинулись в соседний коридор. Из стен до пояса высовывались безглазые белёсые существа с длинными лапами и овальными головами, которые попытались ухватить пробегавших мимо людей. Тем пока удавалось уворачиваться.

Добравшись первым до единственного окна в конце длинного коридора, Фредо разбил его и, обернувшись к остальным, бегущим следом за ним, закричал:

- Быстрее! Отсюда можно выбраться наружу!

Дианора, Дэн, Винс и Фредо уже вылезли, как вдруг один из монстров, дотянувшись когтистой лапой до головы Айлин, наотмашь ударил её, отбросив девушку назад, вглубь коридора. От удара она потеряла сознание. Со всех сторон к ней потянулись лапы чудовищ. Клаус и Макс кинулись на помощь. С трудом вырвав Айлин из цепких лап безглазых существ, парни вытащили её наружу.

Как только они отбежали подальше от церкви, то услышали взрыв. Это взорвался паровой котёл в подвале.

Обычное действие в таких случаях – залечь на землю, что они и сделали, ожидая, когда осядет облако пыли.

- Все целы? - спросил Фредо, осмотревшись. Его спутники были рядом, усталые, грязные, напуганные, но главное, что живые.

- Айлин, очнись! – Клаус легонько похлопал её по щекам. Девушка открыла глаза, приходя в себя, и муж крепко обнял её. – Как ты, милая?

- Всё в порядке, только голова болит… надеюсь, у меня нет сотрясения. В глаза будто песок насыпали, - пожаловалась Айлин, встав с его помощью на ноги. - Дорогой, ты куда?

Убедившись, что жена может свободно передвигаться без его поддержки, Клаус быстро направился к Дианоре, отряхивающей от пыли и штукатурки одежду, и раздражённо бросил ей:

- Ты не в состоянии себя контролировать даже ради благого дела? Мы чуть не погибли в этой ловушке! Я же тебя просил!

- Это всё Клаудия! - с отчаянием воскликнула та.

- Как можно тебе верить? – вмешался Винсент, он был зол и страшно устал. – Тебе же сказали, не смей и думать о том, что хочешь сделать! Идиотка!

- Эй вы, полегче! - встал на защиту возлюбленной Дэн. – Виновата во всём та жуткая женщина, а вовсе не Дианора!

- Если ты торопишься помереть, мудак, так попроси свою любовницу об этом, а я пас! – огрызнулся Винс.

- Хватит, парни! Брейк! - к ним поспешно подошёл Фредо. - Клаудия всё сделала для того, чтобы усложнить нам задачу. Она подожгла церковь, её задело, что та построена на деньги от доходов казино и борделя.

- Перестаньте спорить! Всё обошлось, к чему эти разборки? – взмолилась Айлин, удивившись сплочённым действиям мужа и Винса против её подруги. – Всё равно это происходит помимо воли Дианоры. Провалы в иные измерения происходят бесконтрольно.

- Вот именно. Да пошли вы!.. – Дианора со злостью посмотрела на Клауса и Винса. Не столько на Клауса – тот переживает за жену, а вот Винс… На глаза Дианоры навернулись слезы, но плакать она не собиралась – это была бы непозволительная слабость.

Клаус сразу же смягчил тон:

- Извини, Дианора, я погорячился. Тебе правда видней в такой ситуации. Мы не должны ссориться, а должны помогать друг другу, особенно сейчас. Ну что, мир?

- Мир, - натянуто улыбнулась та, пожав ему руку.

Айлин с гордостью и обожанием посмотрела на мужа. Её Клаус строг, но справедлив.

- Ладно, пусть так, - буркнул Винс. - Давайте хоть немного отдохнём, нам надо собраться с силами.

Они устроили короткий привал. Прижавшись друг к другу, Клаус и Айлин сидели на примёрзлой от ночной прохлады траве. Шефер размышлял о том, в какую невероятную историю они попали, и как это с ним, рациональным, здравомыслящим человеком, произошли события, не поддающиеся никакому объяснению? Вернее, их можно объяснить, но с точки зрения какой-то собственной, не всеми постижимой логики.

В отличие от мужа, Айлин ни о чём подобном не задумывалась. Она устала от переживаний и приключений и только мысли о дочери придавали ей сил. Она найдёт её, чего бы это ни стоило.

Макс предложил друзьям перекусить, он в любой ситуации не забывал о распорядке дня. К нему присоединились Дэн и Фредо. Втроём они воздали должное припасам из рюкзака Салливана, тихо беседуя о чём-то.

Винс лежал на траве, в некотором отдалении от остальных и украдкой посматривал на Дианору. Закрыв глаза, та сидела на голой земле под деревом, прислонившись спиной к стволу. Винс подумал о том, чем он займётся после того, как весь этот кошмар закончится, и они выберутся из города. Прежде всего, дождётся ответа от спонсора, который он получит не сегодня-завтра и тогда его жизнь изменится. Должен ли он уступить Дианору сопернику? Развестись с ней, отпустить или удержать всеми силами? Простить её, если она захочет вернуться к нему? Конечно, при условии, что она избавится от ребёнка Дэна. Этот вариант Винса вполне бы устроил. Но Дэн всё равно будет стоять между ними, даже если Дианора прекратит с ним всякие отношения. А Винс ненавидел проигрывать.

Дианора снова пребывала в состоянии, похожим на транс. Что-то среднее между сном и бодрствованием, балансирование на границе реальности и мира грёз. Видения овладели её сознанием. Ей привиделся кошмар, и в этот раз мужчина с пирамидообразной головой показал своё настоящее лицо. Зловеще улыбаясь, он держал на руках безжизненное тело неизвестной девушки. Сначала Дианора не могла разглядеть лиц палача и его жертвы, видела только улыбку мужчины, словно нижнюю часть его головы специально кто-то подсвечивал. Голова жертвы свесилась на бок, свет залил пространство и…

- Дианора, очнись! – Фредо тряс сестру за плечи. Она распахнула полные слёз глаза, поняв, что кричала во сне. – Тебе снова приснился кошмар.

- Да, Фредо, мне тяжело это выносить, я так устала, - жалобно сказала Дианора, прижавшись к нему, и разрыдалась, не выдержав гнетущего её напряжения. – Но кошмары скоро прекратятся.

- Обязательно прекратятся. Всё будет хорошо, как только мы выберемся отсюда, - Фредо успокаивающее погладил её по голове, как когда-то в детстве.