Глава 18

Винс шёл позади всех. Остальные обогнали его на приличное расстояние. Он брёл, не разбирая дороги, словно на автомате, пока не увидел решительно идущую к нему сквозь туман Дианору.

Остановившись, Ферреро окинул её тяжёлым взглядом, сложив на груди руки.

- Чего тебе? Почему ты отстала от своего Дэнни? Он там, небось, с ума сходит от беспокойства.

Винсент не смог скрыть сарказма. Он снова ощутил, как его охватывает испепеляющая злоба.

- Мне надо поговорить с тобой, признаться кое в чём, - посмотрела на него Дианора. Неожиданный порыв ветра разметал её тёмные волосы, и она поправила их нервным жестом, так не вязавшимся с её спокойным тоном.

- Не хочу ничего слушать! Не надо мне объяснять причину твоей измены. Я так ошибался в тебе!.. Мои дела скоро наладятся, я всё равно стану рок-звездой и тогда у меня появится много денег, - ехидно добавил он. – Ты же так этого хотела? Меркантильная сучка!

- Не оскорбляй меня. Мне нужен ты, а не твои деньги.

- Возвращайся к Дэну, я уверен, с ним ты будешь счастлива. Он же сынок богатых родителей…

Дианора перебила его:

- Я люблю тебя, Винс! Если честно, то и Дэна тоже. Наверно, странно слышать подобное, но уж как есть… Винс, то, что происходит сейчас – это всё было предопределено, Алесса поймала нас в ловушку. Скажи, в ночь Хэллоуина, в “Тоннеле любви” разве ты решился бы на такой экстравагантный поступок, что совершил тогда? Это же не в твоём характере. Кто-то или что-то и сейчас воздействует на нас, на кого-то в большей или в меньшей степени. Нужно перебороть это… Неужели ты не понимаешь, какую роль играешь в моей жизни? Ты подарил мне счастье, мне было так хорошо с тобой! В последнее время ты отдалился от меня, но я за всё тебя прощаю. Я и сама во многом виновата, я так запуталась…

- Меня прощаешь?! – Винс едва не задохнулся от гнева, решив, что ослышался. Своей вины при этом он абсолютно не чувствовал. - Это ты должна молить о прощении! Ты изменила мне, а не я тебе!

- Если хочешь, пусть так. Прости меня.

Она стояла так близко к нему, что Винсу захотелось обнять её, прижать к себе и забыть обо всём, что произошло, но он не мог.

- Пожалуйста, уходи, прекрати меня мучить, - он выставил вперёд ладони в защитном жесте, словно желая оградиться от неё.

- Я хочу сказать насчёт ребёнка.

- Опять будешь оправдываться?.. Но прежде послушай меня. Я отдал ваши души Клаудии в обмен на место в её раю, твою душу и душу Дэна! – вдруг выпалил Винс. – Не знаю, что на меня нашло, наверно, я был под гипнозом.

- Правда?! - она в ошеломлении уставилась на него. - Так вот почему мои часы остановились!

- О чём ты?

- У всех часы идут назад, но они идут, и у Дэна тоже… Лишь только у меня… Почему твоя ненависть зашла так далеко?! Я пыталась не верить кошмарам, но, оказывается, всё это правда. И это значит, что я обречена...

- Не драматизируй, давай обойдёмся без этого. Ох и нахваталась же ты дури от Айлин, она всегда верит во всякую чушь! При чём тут твои часы? Сломались они у тебя и больше ничего, – Винсент хмуро посмотрел на жену. - Я обещал самому себе, что не позволю, чтобы с тобой и Дэном что-то произошло и не имеет значения наша ссора. Я не оправдываюсь, но Клаудия…

- Да это ей и было нужно! Чьё-то разрешение на владение нашими душами, ведь мы повязаны друг с другом! – Дианора разрыдалась. – Почему ты так жесток со мной?

Развернувшись, она убежала следом за вырвавшимися далеко вперёд друзьями. Винс не стал догонять её.

- А я тебя ищу, - навстречу сестре шёл Фредо. – Мы всё-таки решили сделать привал, Айлин едва на ногах стоит, да и нам всем не помешает немного отдохнуть. Что с тобой? Винс снова что-то натворил?

- Скажи мне правду, Фредо! – потребовала Дианора, вытирая заплаканные глаза. - Ты всегда был рядом с ним. Он что, "продал" нас с Дэном? Это правда?

- Тише, тише, сестрёнка, успокойся, - растерялся от такого напора Фредо и обнял её за плечи. – Он сам тебе это сказал?

- Да.

- Ну, раз Винс признался, тогда я подтверждаю его слова, - помедлив, ответил Фредо.

- Спасибо, – Дианора вырвалась от него. – Ты можешь рассказать ему о моём секрете, я разрешаю, мне теперь всё равно.

Она направилась к их временному лагерю. Фредо долго смотрел ей вслед и пошёл к Винсу, который по-прежнему отставал от друзей.

Подбежав к Дэну, Дианора схватила его за руку и потянула за собой.

- Нам надо поговорить. Наедине.

Они направились вглубь леса, провожаемые настороженными взглядами остальных. Дэн в недоумении следовал за Дианорой, но она всё не останавливалась, продолжая идти в самую глубину тёмного леса.

- Мы слишком далеко ушли, как бы нам не заблудиться, - забеспокоился он.

Дианора повернулась к нему, и Дэн заглянул в её глаза. Впервые он увидел, какими они могут быть безжизненными и тусклыми.

- Что случилось, милая?

- Знаешь, что сделал Винс?.. – прерывающимся от волнения голосом Дианора всё ему рассказала.

- Невероятно! И что теперь с нами будет? – воскликнул потрясённый Дэн. Неприятный холодок прошёл по его спине.

- Твои часы идут, с тобой наверняка всё будет в порядке… Дэн, я заслуживаю презрения после всего того, что я сделала. Я пойму, если ты сейчас уйдёшь и вернёшься к друзьям без меня.

- А что ты собираешься делать?

- Не знаю. Пойду дальше, - Дианора подумала о тумане, куда её так влекло. - Прости меня, милый, это единственное, о чём я прошу. Ведь из-за меня ты влип в эту историю.

- Ты ни в чём не виновата, - он подошёл вплотную и обнял Дианору, покрывая ласковыми и нежными поцелуями её лицо. – Я останусь с тобой.

- Но, Дэн, - возразила она.

- Не спорь, детка, моя любовь умрёт только вместе со мной. У меня ведь никого нет, кроме тебя.

Не прошло и нескольких минут, как их поглотила тьма...

- Зачем ты рассказал ей именно сейчас? – злился Фредо. Он едва сдерживался, чтобы не ударить Винсента, сидящего на поваленном стволе дерева и уныло смотрящего в одну точку. – Потом бы это сделал, раз уж так язык чесался, у нас ведь всё так удачно шло до сих пор! А ещё лучше, если бы вообще не говорил, ты идиот! Нет, это я идиот, что позволил ей выйти замуж за такого никчёмного и жестокого мудака, как ты!

- Ты прав, я жестокий и никчёмный мудак, всё именно так, как ты говоришь, Фредо, - устало согласился Винс. – Но я так и не узнал, что она хотела мне сказать.

- О да, конечно, теперь-то ты сильно пожалеешь обо всём... На самом деле ты отец её ребёнка! - высказался в ярости Фредо.

- Если это так, значит, - помолчав, Винс растерянно потёр переносицу. - Это произошло в ночь Хэллоуина.

- Теперь понимаешь?

Винс не знал, что ему ответить, но чувствовал себя так мерзко, как ещё никогда в жизни.

- Пойдём, вернёмся к остальным, - Фредо понимал, что в таком состоянии Винс всё равно ничего хорошего не предложит. – Нет сейчас смысла биться головой об стенку, твердя, что ты себя не простишь, если сбудется то, чему ты невольно поспособствовал. Просто будь рядом с Дианорой и докажи, что ты по-прежнему её любишь. Если это так.

Тот кивнул, будучи согласным с каждым словом Фредо.

- Где Дианора и Дэн? – спросил Винсент, когда они вернулись к друзьям.

- Ушли в лес, это было довольно давно. Что такое, Винс? На тебе лица нет, – обеспокоилась Айлин. – Что-то произошло?

У Винса не было сил что-то сказать. Его сковало жуткое оцепенение. Снова его выручил Фредо, всё разъяснив остальным.

- О, боже! – воскликнула Айлин. – Вы с Дианорой оба с ума сошли! Конечно, она ужасно поступила, изменив тебе, но ты, Винс… такого я от тебя не ожидала!

- Я сам от себя такого не ожидал, - выдохнул Винс. – Ну что?

Вернулись с поисков Клаус и Макс.

- Никаких следов, они как сквозь землю провалились, - объявил Салливан.

- Коффману и Клаудии не удалось достать Дианору, пока она и Дэн находились рядом с нами. Вероятно, когда они остались одни, что-то случилось, - предположил Клаус. – Пора и нам двигаться дальше, что бы нас ни ожидало.

***

Тумана над озером не было, его гладь сверкала от света холодных звёзд. На глубине вода была тёмной и зловещей.

Подойдя ближе, путники увидели на берегу каменную плиту с высеченной на ней единственной надписью: "В память о шестидесяти семи, что умерли от болезни и спят сейчас на дне озера".

- Нам только ещё не хватает для полного счастья воскресших утопленников, – прочитав надпись, содрогнулась Айлин.

- Полагаю, когда-то в городе свирепствовала эпидемия, и трупы умерших сбрасывали в озеро, - заявил Макс, всматриваясь в темноту, где далеко-далеко горел свет.

- А, собственно, где маяк-то? – осмотревшись, спросила Айлин.

- Маяк на другом берегу, - устало произнёс Клаус.

- Так мы что, даром сюда тащились?! У меня уже ноги отваливаются! – возмутился Макс.

- Другого пути всё равно нет.

- В камышах стоит лодка, так что идти не придётся, переплывём, - бодро заявил Фредо. Он единственный держался так, будто у него открылось второе дыхание. - Мы с Винсом будем грести первыми, потом поменяемся.

Они разместились в лодке и поплыли по озеру. Небо на горизонте стало кроваво-красным. Ветер налетал резкими порывами. Иногда лодка довольно сильно раскачивалась на волнах, заставляя сердца путников тревожно сжиматься.

Айлин рассмотрела все пять амулетов. Амулет Соломона в форме шестиконечной звезды – символ мудрости. Анкх с драгоценными камнями, в форме эллипса с крестом (легенда гласила, что любой, кто до него дотронется, быстро состарится). Шлем Меркурия – змея в символе ртути, знак алхимии. Кинжал Мельхиора – обычный острый кинжал и диск Уроборов – змея, кусающая себя за хвост.

“Интересно, для чего они нам понадобятся”? – подумала девушка.

По мере приближения к маяку перед глазами путников разворачивалось жуткое зрелище.

Над маяком, в небе, разверзлась дыра в пространстве, словно вход в неизвестное измерение. Молнии разрывали иссиня-чёрные тучи, обволакивающие дыру со всех сторон. В ярко-красных и оранжевых оттенков небе летали монстры – эти создания будто вылезли из ада. Некоторые напоминали летучих обезьян, другие походили на драконов, третьи представляли собой каких-то неведомых животных-мутантов. Рычание, визг, крики; всё смешалось в жуткую какофонию. Рогатые и клыкастые существа летали иногда так низко, что казалось, вот-вот рухнут в лодку, но они не нападали на путников.

Клаус приобнял за плечи оцепеневшую от ужаса Айлин.

- Милая, не бойся, я с тобой, - прошептал он, поцеловав её в висок. Айлин очнулась и крепче сжала его ладонь.

Среди монстров заметно выделялись двое: не такие отвратительные на вид, как остальные, зато по размеру превосходящие всех. Существа напоминали грифонов: тела львов, огромные крылья, на кончиках хвостов горело пламя. Головы их были похожи на кошачьи, с небольшими острыми рогами, как у козлов. Серо-коричневая шерсть поблёскивала в свете маяка. Злыми оранжевыми глазами существа безотрывно следили за путниками.

- Они мне не нравятся, - признался Шефер.

- Не тебе одному, - буркнул Макс. - Странно, почему никто не нападает на нас?

- Помолчи, а то накаркаешь, - предупредил Винсент.

Не сговариваясь, парни вытащили всё имевшееся у них оружие, чтобы быть готовыми на случай неожиданной атаки.

Лодка остановилась, и они сошли на берег. Мелкие монстры так и не обращали на них внимания, зато те двое следили за ними злобными кошачьими глазами, застыв над маяком с двух сторон, паря в воздухе.

Весь маяк был изрисован различными знаками и пентаграммами. Наверху горел яркий ровный свет. Открыв дверь и войдя внутрь, путники по витой лестнице пошли наверх.

Подниматься пришлось долго, маяк был высоким. Наконец, они достигли цели. Маленькая комната смотрителя вмещала обширное пространство. Везде горели свечи – на стенах и на полу, в подсвечниках и канделябрах, так что здесь было светло, как днём. Пол был расписан разными знаками. В центре находился алтарь, как в церкви, на стенах также были изображены сцены из Библии.

Сияющий шар чистой белой энергии висел в воздухе рядом с алтарём, по обе стороны которого вдруг возникли два оранжевоглазых монстра, раньше находящиеся снаружи. Откуда ни возьмись, рядом с алтарём появилась Клаудия, по-прежнему облачённая в чёрное одеяние.

- Вы опоздали, - торжественно произнесла она. – Пророчество сбылось, они воссоединились и скоро на свет появится Бог.

- Что ты сделала с Дианорой и Дэном? – с отчаянием воскликнула Айлин. - Где они? И где моя дочь? Говори немедленно!

- Я убью тебя собственными руками, стерва! – Винс рванул было к ней, но Фредо и Макс удержали его, ухватив под руки.

- Винс, не нужно, ещё не время, - предостерегающие шепнул ему Макс.

- Благодарю, Винс, без тебя я бы не достала твою жену, а от неё вторую половину души Алессы, - посмеиваясь, произнесла Клаудия.

- Иди ты в жопу! – бессильно огрызнулся тот. – Развела меня, как пацана, грёбаная ты сука!

- Верни нашу дочь! – потребовал Клаус, сжимая в руках ружье. – Где она?

- Ближе, чем ты думаешь, – улыбнулась Клаудия, показав рукой на шар. Через несколько секунд в нём появилась девушка лет восемнадцати, одетая в длинное белое платье. – Это Алесса и Элис. Правда, даже имена похожи? После того, как Алесса родит Бога, тело Элис ей больше не пригодится. Алесса, надеюсь, теперь ты поняла, что штучки с раздвоением души, проделанные тобой в ночь Хэллоуина, уже не сработают, и ты, в конце концов, исполнишь своё предназначение.

Девушка внешне была довольно похожа на Айлин и Клауса, но также и что-то чужое присутствовало в этом затравленном взгляде. Она выразительно смотрела на них, моля о помощи.

- Какой же надо быть тварью, чтобы проделать с ней такое?! Ведь эта девочка ни в чем не виновата, она не хочет творить зло! – Айлин трясло от негодования.

- Освободи девочку, иначе я выстрелю, Клаудия, – угрожал Клаус. – Считаю до трёх! Ты одна против нас.

- Думаешь, я одна? Нас много, просто некоторые изменили свой облик. Эй, взять их, они мне надоели! - вдруг приказала кому-то Клаудия.

Сквозь стены и потолок, словно бесплотные призраки, в комнату влетели несколько монстров и принялись нападать на путников. Схватка разгорелась не на жизнь, а насмерть, и в ход пошло всё имевшееся у них оружие – пила, нож, обломок трубы. Парни отчаянно отбивались, защищая Айлин.

- Мама, подойди сюда! – услышала она голос дочери. Айлин бросилась к шару, оттолкнув в сторону Клаудию с такой силой, что та упала на пол. Пара серо-коричневых монстров не шелохнулась, не став ей мешать. Они ожидали особого указания.

Так странно было видеть мать и дочь, разница в возрасте между которыми сейчас составляла всего несколько лет.

- Отдай мне амулеты! – попросила Алесса/Элис.

Айлин протянула девушке найденные амулеты. Её рука легко прошла сквозь шар.

Чуть ли не рыча, Клаудия вцепилась сзади в Айлин и оттащила её от шара. Сверкнув, амулеты в руках Алессы/Элис исчезли. На её ладони теперь лежала голубая жемчужина.

- Нет! – заорала Клаудия, а девушка, не медля ни секунды, проглотила жемчужину.

Клаудия кинулась к шару, пытаясь пробраться в него, но наткнулась на невидимую преграду.

- Не делай этого! Ах ты, тупая идиотка! – истошно завопила она.

Алесса/Элис опустилась на колени, её лицо побледнело, исказившись в гримасе боли.

Монстры, кроме двух самых больших, рыча и дико визжа, исчезли.

Айлин вернулась к Клаусу, который, как и остальные, с удивлением наблюдал за происходящим.

- Ну вот, а говорила, что у неё всё под контролем, - послышался насмешливый голос и перед ними появился Коффман. С Клаудией случилась истерика, руки её дрожали, глаза были безумны. – Говорили тебе, не лезь в это, справились бы без тебя.

Вдруг Алесса/Элис что-то выплюнула на пол. Кровавый зародыш размером с кулак продолжал жить. Все в шоке на него уставились.

- Ох, кошмар! – поморщилась от отвращения Айлин.

Один Коффман не растерялся, крикнув:

- Клаудия, у тебя есть шанс стать его матерью, как ты и мечтала!

Подбежав к зародышу, Клаудия схватила его, поднесла ко рту и… в мгновение ока проглотила!

- Извращенцы! Что это у вас за секта такая?! – выпалил ошарашенный Фредо. – Да вы же полные моральные уроды!

Пол перед алтарём вдруг обрушился, и Клаудия спрыгнула в образовавшуюся дыру.

- Всё равно пророчество сбудется, пусть даже матерью станет она! – расхохотался Коффман. – Не всё ли равно?

- Алесса обладала особыми способностями и силой, у Клаудии же этого нет. У неё не родится настоящий Бог, - это произнесла неизвестно откуда появившаяся Лиза.

- Ты-то что здесь делаешь? – возмутился Коффман, развернувшись к ней. – Ты предала нас, выдав всё чужакам!

- Я ухожу из секты. Ты завлёк меня туда обманом, я так тебя любила и во всё верила, а теперь понимаю, что ваша миссия не принесёт людям ничего хорошего.

- Очень трогательно, - злобно фыркнул доктор, присматриваясь к медсестре. Лицо и руки Лизы покрывали багровые пятна. – Тебе не помочь, милая, извини. Эти недоумки украли противоядие, была только одна порция, я не успел приготовить больше. Ты скоро тоже превратишься в монстра.

Пока они беседовали, Клаус шепнул Айлин:

- Я спущусь вниз и разберусь с Клаудией.

- Нет, ты что? – встрепенулась Айлин. – Я боюсь за тебя!

- Пойми, дорогая, я должен... Надо поставить точку в этом деле, - он быстро поцеловал жену.

Сорвав с себя амулет, подаренный ей цыганкой, Айлин надела его на шею Клаусу, и он прыгнул в дыру, не дав ей времени опомниться.

Тем временем Коффман приказал двум оставшимся монстрам:

- Чего сидите? Вечно всем объяснять всё надо! Убейте их!

- Я тебе за всё отомщу, ублюдок! – прошипев, Лиза вдруг кинулась к Коффману и впилась в него вмиг появившимися клыками и когтями. Крик доктора потонул в рычании приближающихся монстров. Он выронил кейс, который открылся и оттуда выпали несколько пачек стянутых резинками банкнот – плата за неудачную операцию жены Боба.

Друзья отступали всё ближе к стене, пока ставшая чудовищем Лиза пожирала останки доктора Коффмана.

- Дождались. Кто тут плакал о том, почему они на нас не нападают? – сквозь зубы проговорил Винсент. Он ощутил, что его бросило в холодный пот.

Один из серо-коричневых монстров наметил для себя жертвами Айлин и Винса, второй выбрал Фредо и Макса, и каждый загонял их в свой угол.

- Я понял! – присмотревшись к монстру, вдруг воскликнул Фредо. – Их нельзя убивать!

- Но тогда они убьют нас! – в ужасе завопил Макс.

Монстр медленно приближался, облизываясь и не отводя от него глаз.

- Посмотри на его левое крыло! – Фредо не стал тратить время на объяснения.

Метнувшись к стене, он с помощью бензопилы перепилил цепь, удерживающую люстру, на которой горело несколько десятков свечей. Люстра всей своей массой обрушилась на монстра, пригвоздив его к полу, и тот издал дикий рёв, пытаясь из-под неё выбраться. Огонь свечей обжигал его, запахло опалённой шерстью.

Потрясённый Макс уставился на крыло монстра – да там же…