Глава 19

Прикрыв собой Айлин, Винс выхватил револьвер и прицелился. Его рука не дрожала, действовал он хладнокровно и уверенно. Монстр прыгнул на них, крылья помогли ему совершить гигантский скачок. Вот уже совсем рядом его злобные горящие глаза, оскаленная пасть. Раздались два выстрела – последние пули в револьвере Винса. Не долетев до них, монстр взревел и тяжело рухнул на пол.

- Что ты наделал?! - в отчаянии завопил Фредо.

Айлин и Винс, всё ещё вне себя от страха, не отводили взгляда от лежащего у их ног страшного зверя. Половина свечей потухла, словно от резкого порыва ветра, и всё погрузилось в полумрак…

Падение Клауса было недолгим, по какому-то жёлобу он скатился вниз. Снова перед ним оказалась площадка с песком и горящий костёр, разведённый в центре нарисованной красным цветом или кровью пентаграммы.

- Клаудия! – позвал Шефер, оглядываясь по сторонам. – Игра окончена. Ты не сделаешь того, что хочешь. Для этого надо быть избранной, а ты самая обыкновенная.

Он знал, чем задеть её.

- Неправда! – звуковая волна чуть не сбила его с ног, но он устоял.

Перед ним возник нелепый уродец. Огромная голова - увеличенная копия головы Клаудии, верхняя часть тела – скелет, кривые руки и ноги. На скелете непонятно как держались мятые жалкие крылья. Существо оказалось выше Клауса чуть ли не на целый метр.

“Клаудия” выстрелила в Шефера исходящими из глаз парализующими лучами, отбросив его от себя на несколько метров. Выронив ружьё, тот со стоном рухнул на песок и понял, что не в силах пошевелиться. “Клаудия” на заменяющих ей ноги корявых обрубках направилась к нему. Её глаза горели торжеством, тяжёлое смрадное дыхание, доносящееся до него, было невыносимым.

Спасло Шефера и позволило выиграть время то, что двигалась она довольно медленно. Её тонкие кривые ноги с трудом выдерживали тяжесть торса. Её качало из стороны в сторону, как будто она была пьяна.

Талисман на шее Клауса вдруг завибрировал, окутав его исцеляющим теплом. Почувствовав, что ничто больше не сковывает его движений, он вскочил на ноги, подбежал к ружью, подхватил его, прицелился и несколько раз выстрелил уродцу в голову. Звериный рык оглушил его, вновь вспыхнул свет, что-то загрохотало, и наступила тишина…

 Переводя дыхание, Клаус выбрался из дыры, глянул на своих друзей, настороженно следивших за ним, и объявил:

- Всё кончено. Я убил её.

Не веря, что всё завершилось, Айлин бросилась в объятия мужа. Шар лучистой энергии, находящийся рядом с алтарём, погас, и Шеферы подбежали к месту, где он только что был.

- Благодарю вас, я этого не забуду, - эти слова произнесла не маленькая девочка, лежащая на полу в пелёнках, а стоявшая рядом с ней взрослая стройная девушка. Спустя несколько секунд она исчезла.

- О, Элис, моя крошка, моя девочка! – Айлин была безумно счастлива. Она взяла спящую девочку на руки и поцеловала её, прижав к себе. – Ты вернулась!

- Да, дорогая, – повторял Клаус, обнимая их обеих. - Мы справились, у нас всё получилось!

Макс освободил из-под люстры начавшего трансформацию монстра. Дэна было трудно не узнать по его татуировке, на которую никакая трансформация не повлияла, она не исчезла, когда он стал монстром. Кельтский крест - мощный знак защиты. Вероятно, ещё и поэтому Дэну не грозила никакая опасность. На нём не оказалось ни единой царапины, несмотря на то, что на него упала люстра. Макс помог Дэну подняться и поддержал его.

- Как я понимаю, все остальные монстры – это обращённые сектанты, - проговорил Салливан, и Уэстли неловко кивнул. Он ещё не совсем пришёл в себя после того, как снова стал тем, кем был раньше. – Ну что, как ощущения?

- Паршиво, - поморщился Дэн.

Винс и Фредо стояли возле другого монстра, чья трансформация происходила гораздо медленнее, и тревожно переглядывались друг с другом.

Они все вдруг оказались снаружи, на берегу озера Толука. Маяк возвышался неподалёку от них. Чистое предрассветное небо было затянуто лёгкой дымкой. Вода в озере была тиха и прозрачна, словно сливалась с воздухом.

Трансформация закончилась, и бывший монстр обрёл настоящий облик. Дианора лежала на траве, прижимая ладонь к ране на животе. Её дыхание было прерывистым и неглубоким. Прядь чёрных волос составляла разительный контраст с бледным, как лист бумаги, лицом.

- Я же говорила, мои часы остановились, - с трудом произнесла она. Её голос изменился, став низким и хрипловатым, исчезла мелодичность тона, так пленяющая Винса. – Я подозревала, что именно ты, Винс, меня добьёшь. Я увидела это в своём последнем кошмаре. Ты был тем мужчиной-палачом, а я его жертвой.

- Я не позволю этому свершиться! – Винсент опустился на колени рядом с девушкой. Его лицо задёргалось, губы задрожали, казалось, ещё чуть-чуть, и он расплачется. – Я так виноват перед тобой, милая! Умоляю, прости…

- Я всё слышала… Это Клаудия на тебя повлияла, ты не виноват. Мы все стали чуточку безумны в этом городе, - Дианора говорила так, потому что не хотела, чтобы Винс остался один на один с разрушающим чувством огромной вины перед ней. Она хотела поднять вторую руку и погладить его по щеке и поняла, что настолько обессилела от боли и потери крови, что не сможет этого сделать.

- Я знаю правду о ребёнке. Давай забудем о нём, он принёс нам столько несчастья!.. Мы начнём заново, я стану твоим рабом и буду каждый день молить тебя о прощении, только, пожалуйста, не покидай меня! – твердил Винс, взяв её за руку. На запястье жены висели те самые часики, стрелки которых давно остановились. Их циферблат был заляпан кровью. – Господи, милая, ну ты же не веришь в приметы, не веришь во всю эту чушь?!

- Винс, слишком поздно… - каждое новое слово давалось Дианоре с большим трудом. – Ты хорошо стреляешь, совсем чуть-чуть промахнулся... Лучше бы ты убил меня сразу, мне очень больно.

- Перестань, пожалуйста, замолчи! – не выдержав, он разрыдался. На самом деле Винсент знал, что раны – одна в грудь, другая в живот – смертельно опасны, но надежда жила в нём. Он всё исправит! Ему нужно только немного времени. Совсем чуть-чуть. До конца этого длинного, бесконечно тянущегося дня или, может быть, года. До самого конца…

- Появилась связь, я вызову службу спасения, - над ними склонился Фредо, его руки дрожали, когда он набирал номер. Это было слишком сильное потрясение для него.

В кармане куртки Винса завибрировал смартфон – кто-то пытался дозвониться, но Винс будто ничего не слышал.

- Сукин сын, я убью тебя! Что ты с ней сделал?! – подбежал Дэн и оттолкнул Винса от Дианоры. – Девочка моя, ты не можешь меня покинуть!

- Дэн, милый… - слабая улыбка тронула уголки её губ. – Какая дурацкая история… Я не знаю, что будет дальше, но я всегда хотела узнать… Что там, за этим миром… Я каждого из вас на самом деле люблю, по-особенному… Дэн, не держи зла на Винса… Фредо, ты классный брат, друг и хранитель моих тайн, это было… здорово… Прошу, оставьте меня с Винсом.

Фредо и Дэн не могли её ослушаться и отошли в сторону.

- Нам тоже было хорошо вместе, хоть мы и ссорились часто в последнее время, - прошептала Дианора, глядя на мужа, и прикусила губу, едва сдерживая болезненный стон.

- Да. И дальше всё будет замечательно, - кивнул Винс. - Ты поправишься, и мы поедем куда-нибудь отдыхать.

- Я тебя прощаю, милый, потому что люблю тебя. Надеюсь, ты… не держишь на меня зла? Мне будет тяжело там, если я буду осознавать, что ты не простил меня.

- Как я могу злиться? – Винс ласково дотронулся до её щеки, вытирая пальцами слёзы.

-  Пожалуйста, Винс, поцелуй меня… чтобы не было так страшно…

Он наклонился и поцеловал её в губы долгим, нежным поцелуем. Когда же он отпрянул от девушки, она уже не дышала. Город получил ещё одну жертву.

- Держись, Фредо, успокойся, - твердила Айлин, обняв его. Она тоже не сдерживала слёз. Её подруги больше нет. Нет и никогда уже не будет весёлой, милой Дианоры, с которой они дружили столько лет.

Фредо словно окаменел, он не отрываясь смотрел на мёртвую сестру и молчал. Лучше бы он буйствовал, а не переживал в себе боль утраты.

Клаус держал на руках спящую дочь. За короткое время смерть так часто была рядом с ним, что, казалось, он чувствовал её тлетворное дыхание за спиной. На этот раз – не он. Но наступит и его черёд, как и любого, стоявшего сейчас здесь.

Макс поддерживал Дэна. Тот был потрясён случившимся, по его щекам бежали слёзы. Салливан, говоря ему утешающие слова, украдкой поглядывал на Винса.

Того никто не хотел утешить, никто не сказал ему нужные, спасительные слова о том, что смерти нет, а есть переход в иную жизнь, новое начало. Винсент стоял на коленях у тела мёртвой жены, продолжая держать её за руку. Смартфон в его кармане снова завибрировал, на этот раз коротко, оповещая о пришедшем смс. Как во сне, Винс достал смартфон, взглянул и, спустя несколько секунд, выругался и с яростью отшвырнул его в сторону.

Не утративший самообладания в трагической ситуации Макс подошёл к смартфону и поднял его. На дисплее было сообщение от гитариста из группы Винсента:

“Винс, где тебя носит? Я не могу до тебя дозвониться. У меня шикарная новость, от которой ты упадёшь – он хочет подписать с нами контракт уже завтра!!! Через неделю мы едем в турне…”

Макс не дочитал сообщение, а только вздохнул, хмуро взглянув на Винса.