Глава 7. Виталий (Винт, Кит)

К окраине коттеджного посёлка я прибыл на такси. За последние дни у меня уже вошло в привычку использовать услуги этого вида транспорта, чтобы добираться до цели в тех случаях, когда мне не нужно было покидать территорию города. Сделав своё праведное дело, обратно в отель я уезжал на попутках, благо частников, желавших подзаработать, всегда имелось в достаточном количестве — стоило мне только поднять руку, и какая-нибудь машина обязательно останавливалась. Я даже не пытался торговаться, платил за проезд названную водителем сумму, высаживался из автомобиля за несколько улиц от гостиницы и возвращался к ней пешком. Мне, конечно, было ясно, что «запутать следы» таким примитивным образом не удастся, если меня начнут разыскивать соответствующие «органы», впрочем, я вовсе и не собирался предпринимать серьёзные шаги в этом направлении. Для меня представлялось наиболее важным «не засветиться» в первое время, а что произойдёт потом, после того как я расправлюсь со всеми «самураями», играло уже второстепенное значение.

Коттеджи смотрелись снаружи весьма неплохо, сразу чувствовалось, что их владельцы — люди с немалым достатком, и при первом взгляде складывалось несколько обманчивое впечатление, будто это поселение с респектабельными и внешне красивыми домами вполне могло бы потягаться с европейскими усадьбами похожего типа, но, как говорится, «дьявол кроется в деталях» и при более внимательном осмотре уже невозможно было игнорировать некоторые строительные огрехи и откровенно наплевательское отношение к теоретически возможному общему, то есть единому для всех строений данного комплекса, стилю архитектуры. Каждое отдельно взятое вычурное сооружение явно старалось перещеголять своего мнимого соперника в каком-то несуществующем соревновании, казалось, что любое из них возвели лишь для того, чтобы оно выглядело роскошнее своего соседа, и, невзирая на тот факт, что дома располагались в непосредственной близости, они тем не менее разительно отличались друг от друга, как небеса от земной тверди... Скорее всего, по проекту вся зона элитных жилищ должна была быть обнесена высоким заграждением, однако по непонятной причине уже имеющийся забор не замыкался неким подобием кольца, а внезапно обрывался, оградив собой лишь треть площади поселения. В моей голове возникла только одна гипотеза, способная убедительно объяснить эту особенность: строительство ещё не завершилось, вероятно, некоторые участки земли под коттеджи ещё пустовали, и область заселения могла в будущем сильно измениться, поэтому с забором решили пока повременить. Данное обстоятельство было мне только на пользу, поскольку у меня получилось беспрепятственно проникнуть на территорию поселения.

При всём архитектурном разнообразии строений два двухэтажных коттеджа выглядели почти идентично, что, бесспорно, представляло собой местную аномалию, хотя моё удивление тут же сошло на нет, как только я подошёл к ним поближе. Судя по номеру на стене первого, совпавшему с тем, что был записан у меня в блокноте, этот дом принадлежал Роботу, а хозяином второго по логике вещей являлся никто иной как Винт. По-видимому, закадычные «кентяры» решили и здесь показать, что связь их, зародившаяся вроде бы ещё в раннем детстве, по-прежнему крепка и нерушима. По слухам, Кит всегда старался подражать Норту и беспрекословно ему подчинялся, словно тот был для него кумиром и, как следствие, обладал непререкаемым авторитетом. Поговаривали, что Виталий даже собственной подругой мог запросто «поделиться» с Робертом, если бы она вдруг приглянулась старшему товарищу. Коттеджи этих неразлучных друзей были огорожены совершенно одинаковыми невысокими заборчиками, выполнявшими больше декоративную, нежели защитную функцию, а вот дворы, напротив, обладали явно выраженными характерными различиями, свойственными семейному положению их владельцев. В одном из них я увидел компактную детскую площадку с жёлтым песком и пластмассовыми игрушками, пару маленьких хозяйственных построек, гараж и несколько ухоженных грядок, заполненных яркими цветами, а вся остальная свободная территория была покрыта аккуратно постриженной зелёной травкой. Наличие детского инвентаря лишний раз указывало на то, что там живёт Робот, так как Винт не имел ни семьи, ни детей, ни тем более внуков.

Поправив лямки сумки на плече, я приблизился к забору жилища главного «интернационалиста», но тут из-за угла дома стремительно выбежала немецкая овчарка (я сразу определил чистокровного «немца» по специфическому признаку — линия спины понижалась от холки к крупу) и залилась громким, злобным лаем. Опасаясь, что она легко может перепрыгнуть через низкий забор и наброситься на меня или привлечёт внимание своего хозяина, я поспешил ретироваться и направился к хижине Кита. Сторожевой пёс тут же смолк, задорно завилял хвостом и удалился, похоже, полностью уверенный в своём превосходстве над двуногим чужаком и весьма довольный произведённым эффектом... Двор у Виталия выглядел неухоженным, и трава росла как попало, а у единственной скромной подсобки даже недоставало двери — все эти нюансы говорили в пользу того, что в хозяйстве отсутствовала заботливая женская рука. Я обошёл здание и остановился в таком месте, чтобы меня не было видно из дома Норта, после чего ещё долго рассматривал коттедж, пытаясь визуально определить, есть ли кто-нибудь внутри него в данный момент. Не заметив признаков присутствия владельца, а также других людей поблизости, я сначала перекинул сумку, а потом уже и сам перепрыгнул через забор и зашагал к входной двери. Как и следовало предполагать, она была заперта, причём на кодовый электронный замок, и это означало, что проникнуть в сооружение получится только в том случае, если разбить одно из его окон. Столь кардинальные меры годились лишь как самый крайний вариант, в связи с чем для меня намного предпочтительнее представлялось занять выжидательную позицию, ведь при разрушении стекла могла сработать сигнализация и тогда весь мой план неизбежно завершился бы крахом.

Небольшое деревянное подсобное помещение без двери идеально подходило для моих целей, и я не долго думая направился к нему. Внутри среди кучи разного инструмента — лопат, граблей, резиновых поливочных шлангов и электрической газонокосилки — нашлось достаточно места и для меня, и мне подумалось, что не стоит тратить время попусту, а лучше провести его с пользой для организма и нервной системы. Почему бы не заняться пассивной медитацией, раз уж появилась такая возможность? Самым удобным способом подобных упражнений в сложившихся условиях являлась древняя китайская методика «стояние столбом». Я снял с себя и убрал в сумку бейсболку и солнцезащитные очки (некоторые, если не все, дома в коттеджном посёлке наверняка были оснащены видеокамерами для наружного наблюдения, и поэтому мне пришлось прибегнуть к такой незамысловатой «маскировке»), развернулся к проёму двери лицом, расставил ноги на ширину плеч и немного согнул их в коленях, затем поднял обе ладони на уровень груди, направив пальцами друг к другу, как будто обхватывал руками воображаемый шар, и замедлил дыхание. На следующем этапе сбросил лишнее напряжение с мышц всего тела, но при этом всё-таки старался держать их в состоянии натянутой струны для того, чтобы сорваться с места, как стрела с тетивы лука, когда придёт удобный случай. Хотя я не смыкал глаз, моё облегчённое сознание в значительной степени перестало воспринимать пространственные и временные параметры окружающей действительности, однако малая часть разума по-прежнему не теряла бдительности, зацепившись своеобразным мысленным якорем за реальность, и зорко следила за происходящими вокруг меня событиями. Так, без существенных изменений, прошёл час или, быть может, два, или даже три, а потом я услышал звук двигателя легкового автомобиля, подъехавшего близко к забору.

Спустя пару минут во дворе показался высокий мужчина в синих джинсах и светлой рубашке в вертикальную полоску и с короткими рукавами. Виталий поседел, лицо и плечи у него стали более широкими, чем в молодости, но тело сохранилось относительно стройным и живот почти не выпячивал вперёд. Появление врага моментально вывело меня из медитационной прострации, и все мои чувства обострились до предела. Подхватив сумку с земли и сделав пару шагов поближе к открытому проёму подсобки, я замер, пристально наблюдая за действиями Винта, а тот неторопливо подошёл к своему дому и остановился перед входом, по всей видимости, набирая код на замке. Как только он взялся за ручку с намерением открыть дверь, я стремглав помчался к нему по красной кирпичной дорожке, буквально за пару секунд преодолев расстояние от своего «убежища» до коттеджа. Противник, видимо, почувствовал или услышал моё приближение и начал оборачиваться, однако я уже был рядом с ним и резко пнул его чуть выше поясницы. Толчок был такой силы, что Кит не смог устоять на месте и повалился в прихожую, покатившись кубарем по серой плитке пола. Я шагнул внутрь здания и прикрыл за собой входную дверь, проследив, чтобы она не захлопнулась на замок. Несмотря на внезапное нападение, Виталий молниеносно поднялся на ноги и окинул меня взбешённым взглядом, впрочем, его прыткость и злость быстро улетучились, а тело застыло в нерешительности. Очевидно, он тут же определил, кто именно стоит перед ним, и узнавание в первый момент лишило его присутствия духа. Тем временем я вынул из сумки и поставил у стены «Чёрного рыбака», включив затем воспроизведение записи.

Барабанные перепонки в наших ушах приняли на себя всю мощь музыкального ритма, и я без промедления бросился на оторопевшего при оглушительных звуках соперника. Стараясь избежать столкновения, он отбежал на пару шагов назад, не отворачивая от меня лица, пока не уткнулся спиной в дверь в противоположном торце коридора. Винт надавил на неё левым плечом, и она распахнулась, пропуская его в смежное помещение, а вслед за ним туда ворвался и я. Мы очутились в просторном холле с крупной напольной мраморной плиткой прямоугольного сечения, красивым кожаным креслом и высоким столиком с декоративным светильником со стеклянным абажуром в форме цветка с белыми лепестками, а также ведущей на второй этаж широкой лестницей с хромированными перилами и «парящими» деревянными ступенями, прикреплёнными к стене. В моей голове мелькнула мысль, что Кит продолжит сейчас паническое бегство и попытается скрыться наверху, но он неожиданно остановился примерно в центре холла и развернулся ко мне, после чего вынул из заднего кармана джинсов смартфон, осторожно наклонился, не спуская с меня взгляда, и положил мобильное устройство на пол у своих ног, а потом легонько пнул его, и тот заскользил по плитке, закончив свой путь у плинтуса в одном из углов комнаты. Вслед за этим враг занял устойчивую стойку и сжал пальцы в кулаки, причём даже не удосужился мне что-либо сказать, хотя музыка уже не звучала так громко, как прежде, потому что магнитофон остался в прихожей. Возможно, моя мимика говорила сама за себя и он отчётливо осознал, что задавать вопросы с его стороны не имеет никакого смысла.

Я начал с высоких ударов ногами, намереваясь тем самым вынудить его отступить к стене, где можно было бы выйти на дистанцию ближнего боя, которая являлась для меня более оптимальной ввиду большого роста противника. Он не блокировал, предпочитая защищаться за счёт перемещений, а когда я прекратил работать ногами, поскольку все мои атаки не достигли цели, воспользовался той же самой тактикой, какая не принесла мне успеха. Обладая длинными нижними конечностями ему было сравнительно просто держать меня на безопасном для себя расстоянии. К моему удивлению, Виталий за прошедшие годы не растратил свой талант, и его ударная техника ног практически осталась на том же уровне, как и в пору молодости, так что мне пришлось соблюдать предельную концентрацию внимания, иначе я мог бы моментально получить ботинком по голове или по какой-нибудь другой уязвимой части тела. Скорее всего, в своё свободное время он всё ещё усердно тренировался, в обратном случае Винт был бы не в состоянии драться со мной в таком высоком темпе и с лёгкостью применять достаточно богатый арсенал ударов — прямых, круговых, боковых и тычковых, а также их различных комбинаций, в том числе и с разворота. Все попытки подобраться к нему результативно пресекались, и мышцы моих рук уже гудели после жёстких блоков, с чьей помощью я отбивался от многочисленных пинков. Через пару минут ему, похоже, стало окончательно ясно, что мне не удаётся выйти из глухой обороны, и его физиономия озарилась победоносной ухмылкой, что неимоверно разозлило меня и заставило на секунду потерять осторожность, а уже в следующий миг вражеский каблук врезался мне фронтально в нос, и из ноздрей тотчас потекла кровь на губы и подбородок.

Мысленно возблагодарив судьбу, что хотя бы зубы остались целы, я поспешно отскочил назад, намного увеличив дистанцию между нами. Кит, видимо, решил побыстрее закончить ожесточённую схватку и устремился ко мне, собираясь добить прямым ударом ногой в живот, и при этом он сделал именно то, на что я и рассчитывал, — вытянул конечность в длину в поступательном движении вперёд, уменьшив таким образом площадь опоры тела. Сместившись влево, я подхватил его ступню в локтевой сгиб правой руки и крепко стиснул между бицепсом и предплечьем, затем дополнительно зафиксировал её ладонью другой руки и резко развернулся всем телом вправо, скручивая этим движением захваченную ногу. Единственным возможным вариантом избежать травмы для Виталия было упасть лицом к полу и спиной ко мне, и как только он оказался в таком крайне невыгодном положении, я сразу же ударил по-футбольному носком кроссовки сзади в его промежность. Противник дёрнулся и закричал, но ему не удалось вырвать щиколотку из моего плотного замка. Я опустил его колено на пол и приставил к нему сбоку свою ступню, а потом, используя собственную ногу в качестве упора, загнул голень Винта вниз и в сторону, выворачивая её под неестественным для человеческого организма углом. Душераздирающий вопль моего соперника дал мне знать, что болевой приём выполнен успешно и коленный сустав однозначно повреждён. Я отпустил его ногу, быстро перебрался к нему на спину, усевшись сверху, и принялся колошматить кулаками по голове, стараясь попасть не по твёрдым костям черепа, а по более мягким боковым поверхностям.

Моя чёрная футболка на груди была залита кровью из разбитого носа, однако её количество ни шло ни в какое сравнение с той, что хлынула на пол из ран и ссадин на физиономии Кита вследствие моих ударов. Он старался прикрыть голову руками, тем не менее из положения сверху я мог контролировать ситуацию и бить прицельно и жёстко. Когда мне показалось, что враг уже не в силах оказывать сопротивление, я встал с его тела и слегка «поработал» ногами по почкам, чтобы закрепить достигнутый результат. Мне нельзя было чересчур усердствовать, ведь для меня представлялось очень важным, чтобы он ещё некоторое время оставался в живых и согласился сотрудничать. Повернув Виталия на спину, я установил, что он не потерял сознание и может говорить, даже несмотря на сильно распухшее лицо, вот только двигаться самостоятельно пока ещё определённо не в состоянии. После беглого осмотра тела я посетил прихожую, выключил музыку, взял магнитолу и сумку и вернулся затем в холл, подобрав по пути с пола смартфон хозяина дома. Положив мобильный телефон в свой карман, я ухватился за запястья Винта и оттащил его волоком к лестнице, прислонив там спиной к её ступеням. Всё это время он тяжело и прерывисто дышал, пуская кровавые пузыри изо рта, и беспомощно взирал на меня снизу вверх красными щелями глаз. Я сел на одну ступеньку выше головы побеждённого противника, так чтобы она располагалась между моих бёдер, расстегнул свой ремень и, вытянув его из шлёвок джинсов и взявшись одной рукой за пряжку с гравировкой в виде фигуры викинга, а другой за противоположный конец, обернул вокруг шеи Кита и слегка придушил его, равномерно потянув оба конца ремня в противоположные стороны. Мужчина захрипел, и я чуть-чуть ослабил давление, а потом повторил удушение, и ноги у него сразу же судорожно затрепыхались. Виталий попытался просунуть пальцы рук между петлёй и горлом, но, естественно, не добился успеха на этом поприще.

Я немного отпустил ремень и спросил:

— Ты хочешь жить?

— Да... — с трудом просипел он.

— Тогда слушай меня внимательно! Я не собираюсь тебя убивать. Ты должен прилежно выполнять мои указания, ну а если в твоей башке возникнет глупая мысль не подчиниться мне или обмануть меня, то тебе суждено будет окочуриться раньше времени. Я позабочусь об этом! Ты понял?

— Да, всё понял...

— Ты сейчас позвонишь Роботу и скажешь ему, чтобы он пришёл сюда.

— Зачем?

— Здесь я задаю вопросы, гнида! — прошипел я и затянул ремень, ослабив усилие лишь тогда, когда мне показалось, что жертва уже начинает засыпать вечным сном. Пока Винт приходил в себя и восстанавливал дыхание, я достал из кармана его смартфон и впихнул ему в руку.

— Звони Норту!

— Что, если он не придёт?

— А ты постарайся! На кону ведь твоя жизнь. И включи функцию громкой связи, я хочу слышать вашу беседу.

— Хорошо...

Он нашёл дрожащими пальцами номер Роберта в «Контактах» и активировал вызов. Ответная реакция последовала уже через несколько секунд.

— Салам, братан! — раздался из устройства практически не изменившийся голос Робота.

— Салют, бро... — несколько неуверенно пробормотал Виталий, и мне пришлось слегка ударить его пяткой по рёбрам, чтобы напомнить о нашем уговоре. Он тихо охнул и быстро промолвил:

— Робот, не можешь заскочить сейчас ко мне? Дело нехилое есть.

— Что за «дело»? Давай, завтра... У меня же сын с семьёй в гостях. Сам знаешь. Только вот за стол сели.

— Да на пару минут всего.

— А так, по телефону, нельзя что ли разрулить?

— Не... Лучше с глазу на глаз.

— Чё-то ты мутишь, Кит. Чё за хрень?

— Зуб даю, конкретное дело... Не пожалеешь.

— Ладно, братуха. Уговорил... Скоро буду.

Винт выключил связь и проговорил:

— Я сделал то, что ты от меня требовал, Артур.

— Красавчик! Признаюсь, поначалу я весьма сомневался, что ты будешь таким послушным. Раньше ведь у тебя был совсем другой характер.

— Что тебе надо от Норта?

— Ты опять забыл, что лишь я имею право спрашивать?

— Я чувствую, что ты задумал... Ты хочешь его завалить. Это так?

— Какой ты, однако, любопытный субъект!

— Это всё из-за Маринки?

— Не смей произносить её имя, псина!

— Прошу тебя, успокойся! Артур, ты наверняка многого не знаешь. Марина...

— Я же приказал тебе заткнуться! — заорал я на него и с неистовой силой развёл руки в стороны, стягивая ремнём шею мерзавца.

Всё его тело моментально пришло в движение в отчаянной попытке освободиться, но я крепко обхватил верхнюю часть корпуса ногами, сцепив ступни в замок и таким образом не позволяя ему вырваться. Спустя пару мгновений он вздрогнул в последний раз и уже больше не шевелился. Отпустив один конец ремня, я сбросил петлю с шеи Виталия и пинком отшвырнул его со ступенек лестницы, затем вновь засунул ремень в шлёвки, сошёл на пол и приблизился к столику у стены. После моего кругового удара ногой светильник-цветок камнем полетел вниз и разбился на плитке. Один из осколков приглянулся мне больше других, потому что он почти сохранил свою изначальную форму лепестка и, помимо того, имел только одну острую грань, что позволяло обезопасить собственную кисть от порезов, и я выбрал его в качестве инструмента. На этот раз неприятная деятельность не заняла у меня много времени, и уже через пару минут на спине трупа красовалась аккуратная надпись: 8 - (6 + 1) = 1. Покончив с работой, я стиснул в ладони ручку «Чёрного рыбака» и возвратился с ним к лестнице. Мне оставалось лишь ждать появления Роберта, что я и сделал, усевшись на третью ступеньку от уровня пола, поставив магнитофон рядом с собой и положив руки на колени.

***

— Его точно там нет? — в голосе Марины звучало неподдельное смущение. Она не горела желанием заходить в жилище Ёхана, но мне удалось уговорить её.

— Сейчас проверим. Пока всё тихо... — Я поставил на подножку свой «Восход» и невозмутимо зашагал к дому.

Мы прошли через весь двор, и только овцы и бараны, скрываясь за забором своего загона, соизволили поприветствовать нас разноголосым блеянием. Я толкнул входную дверь, которая, по обыкновению, была не заперта, и шагнул внутрь помещения. Маринка последовала за мной и, миновав короткий коридор, остановилась в центре главной комнаты.

Окинув скептическим взглядом откровенно бедную обстановку хижины, она с улыбкой заметила:

— Так вот, значит, как выглядит ваша «берлога». Надеюсь, медведь не скоро заявится?

— Ербул говорил, что Иван сегодня вроде в Новомелинку собирался. Во дворе нет его «Ижа», поэтому я думаю, что он действительно укатил. Хотя...

— Что «хотя»? — мгновенно насторожилась моя девушка.

— Ну... Я ведь рассказывал тебе про Иоганна. У него иногда случаются разные закидоны...

— Что ты имеешь в виду?

— Он может запросто бросить мотоцикл где-нибудь и вернуться сюда пешком.

— Почему?

— Рассеянный слишком. Совсем не следит за бензином. Он часто носится по степи в поисках дроф или другой живности, не проверив заранее, полный бак или нет.

— Блин, я вообще удивляюсь, как он у нас в школе работал. Вначале же нормальный был, а теперь прям бич какой-то!

— Зато хороший мужик!

— Все вы «хорошие», пока трезвые... Ты уверен, что мы здесь одни?

— Подожди. Сейчас посмотрю кое-что. У него есть секретное укрытие.

Это тайное убежище я обнаружил совершенно случайно год назад, когда приехал к своему учёному другу и вместо него встретил разъярённого Ербулата. Тот, извергая нескончаемый поток грязных ругательств, обыскивал дом, двор и все постройки, даже кошару, пытаясь найти единственного жителя «точки». На мой вопрос, что же такого произошло, он прокричал, будто Ёхан «скоммуниздил бабки и пропил их в одного, и теперь дерзкого чепушилу не минует справедливая кара». Я подождал, пока он угомонится, запрыгнет на своего жеребца дымчатой масти и умчится прочь, чтобы «отыскать подлую и наглую крысу, прячущуюся в полях или в степи, и призвать к ответу». Как только лошадь вместе со всадником скрылась из виду, я зашёл в пустой дом и сел на диван. Примерно через четверть часа я задремал, а потом подскочил на месте как ужаленный, услышав вдруг за спиной:

— Чё, слинял уже этот придурок?

Оглянувшись, я увидел, что угол висевшего над диваном ковра загнут в сторону и из под него, из большого круглого отверстия в стене, выглядывает лохматая голова Ивана.

— Ну что уставился, словно баран на новые ворота? Может, тебя в кошару определить? Там много таких, как ты!

Он засмеялся и стал кряхтя выбираться ползком из своей «пещеры», пока не плюхнулся на диван, после чего сел рядом со мной и объяснил, дыхнув на меня перегаром и дружески хлопнув по плечу:

— Теперь ты знаешь о моём маленьком секрете. Смотри, не разболтай никому! Мне здесь порой удобно прятаться от некоторых злобных товарищей, если я желаю, чтобы они оставили меня в покое.

— Офигеть... — изумлённо пробормотал я. — Ты эту дырку сам сделал?

— Не... — лениво махнул рукой Иоганн. — От прежнего хозяина досталась. Пару лет назад, когда только заселился, я вознамерился почистить ковёр и снял его со стены. Тут-то и обнаружил, что он за собой скрывает. Там типа норы, правда, она небольшая, но человек в ней поместится, если только не слишком крупный.

— А зачем её сделали? Как думаешь?

— Не знаю... — меланхолично обронил он и почесал свою щетину. — Может, там раньше ещё одна комнатушка или кладовка была, а потом её заложили кирпичом, но почему-то не полностью. Я туда одеяло и подушку положил... Теперь там настоящее логово!

— А чё ты от Ербула прятался? В самом деле деньги его украл?

— Ты дурак? — вмиг разозлился Ёхан. — Этот типок мне давно должен был, вот я и взял своё!

— Теперь он тебя точно похоронит.

— Кто? Ербул? — саркастически усмехнулся мой друг. — Нет. Побузит немного и перестанет. Вечером обязательно назад прискачет на своём мерине, но уже с пузырём. Мириться будет!

— Так вроде он не кастрированный...

— Кто? Ербул? — повторил Иван и заразительно захохотал.

— Мерин. Ты же сказал «мерин», но ведь у него жеребец.

— Да какая, на хрен, разница, Артур! — посмеиваясь, заявил он. — Суть не в этом!

— А в чём?

— В том, что у меня всё бухло закончилось, и если Ербулат не вернётся сегодня с флаконом, то тогда уже я поеду искать этого балбеса!

Тот случай и мой забавный диалог с Иоганном промелькнули у меня перед глазами так, как будто это случилось только вчера. Пока Марина взирала на меня с немым удивлением, я взобрался на диван и, приподняв нижний край ковра, заглянул в потайное «дупло». Ёхан дрыхнул там мертвецким сном, лёжа на боку и сложив руки между коленями.

— Пролетели мы с тобой, Маринка, как фанера над Парижем! — шутливо проворчал я. — Хозяин-то, оказывается, дома...

— Дай посмотреть, — заинтригованно бросила она, быстро присоединилась ко мне и, просунув голову под ковёр, тихо сказала: — Вот это да! Точно, как медведь в берлоге... Только лапу не сосёт!

Я опустился на диван и разочарованно вздохнул: свидание пропало! Нам так хотелось уединиться и побыть пару часов вдвоём в нормальных, почти домашних условиях! Уже на следующей неделе для меня и моих родителей настанет время покинуть Россию (мы практически сидели на чемоданах и продали всё, что можно было продать, — вещи, машину и дом; кстати, свой «Восход» я тоже «загнал» однокласснику, причём договорился с ним, что буду ещё пользоваться мотоциклом до самого отъезда), а она через несколько дней отправится на учёбу в педагогическое училище в один из районных центров области. Мы не увидимся много месяцев, а может год или даже два, и предстоящая долгая разлука томила моё влюблённое юношеское сердце. Марина предлагала провести сегодняшний день и вечер у неё дома, однако мне хорошо было известно, что её родители будут хоть и ненавязчиво, но всё же зорко контролировать каждый наш шаг, а я, конечно же, не желал становиться объектом наблюдения. Моя мать, в свою очередь, тоже являлась женщиной «традиционных взглядов», и если бы родной сын вздумал привести подружку домой и запереться с ней в комнате, то для неё это стало бы равносильно грехопадению. Она, несомненно, ничего не сказала бы вслух, тем не менее мысленно зачислила бы Маринку в «шалавы», и её доброжелательное отношение к ней изменилось бы не в лучшую сторону. В этом была отчасти и моя вина, поскольку я пока ещё не осмеливался рассказать своим родителям о том, что собираюсь некоторое время спустя возвратиться, чтобы жениться и забрать любимую девушку в Германию. Мать твёрдо считала, что после переезда нам троим (ей, мне и отцу) следует напрочь забыть о прошлой жизни, а также о прежних друзьях или подругах, иначе ностальгия, как тяжкий груз, будет тянуть нас назад и не позволит нам полностью адаптироваться к новым обстоятельствам...

— Артур, нам больше нельзя тут оставаться. Если он проснётся, то, наверное, не очень обрадуется незваным гостям.

— Он ещё долго не проснётся...

— Откуда ты знаешь?

— Да он же бухой! Похоже, порядком нажрался.

— С чего ты взял?

— Посмотри на стол.

Марина встала с дивана и прошлась по комнате, мельком взглянув на пустой стакан и литровую бутылку спирта Royal, заполненную примерно на три четверти, а я сладострастно взирал на соблазнительную девушку в предвкушении сексуальной близости и любовался её стройной фигурой. Она остановилась около этажерки, взяла в руки книгу с баснями Крылова и задумчиво пролистала несколько страниц, а потом бережно поставила её обратно, повернулась в мою сторону и промолвила:

— И часто он так делает?

— Что именно?

— Пьёт водку в одного...

— Время от времени... Не бойся, даже если Иван и очнётся (в чём я сильно сомневаюсь), то не обидится на нас. Этот чел — мой друг. Он не будет ругаться. Иди сюда!

Маринка застенчиво улыбнулась, подошла и села мне на колени. Мы начали целоваться, и моя ладонь привычно скользнула под её короткое летнее платье. Однако она тут же ухватилась своей рукой за мою, остановив её продвижение по внутренней стороне бедра, и прошептала:

— Я так не могу...

— Почему? — голос мой дрожал от возбуждения. — Из-за Ёхана?

— Да. Мне здесь неуютно. Такое ощущение, будто твой приятель всё слышит. Или вылезет из своей «норы» как раз тогда, когда мы с тобой начнём...

— Так он же в полном отрубоне! — нетерпеливо прервал я её. — Давай сделаем всё по-быстрому, и он стопудово не успеет проснуться.

— «По-быстрому»? — Марина отпустила мою руку и немного отстранилась от меня. — Не хочу так! Даже если бы и хотела, то не стала. Прости, но этот спящий мужчина меня смущает.

Вероятно, острое чувство досады отразилось у меня на лице, потому что после этих слов она тотчас прильнула своими устами к моим, лаская мне рот тёплыми и нежными прикосновениями языка. Её длинные шелковистые волосы приятно щекотали кожу моих голых предплечий, и я разомлел, забыв обо всём на свете, целовал мягкие сладкие губы и жадно гладил юное упругое тело. Вдруг Маринка неожиданно напряглась и прекратила ласки, а затем озабоченно произнесла, широко раскрыв глаза:

— Ты слышишь?

— Когда ты со мной, мне плевать на всё, что творится вокруг меня.

— Я не шучу, Артур! — Она соскользнула с моих колен и подбежала к окну.

Теперь и я услышал тот звук, вернее, звуки, что так взбудоражили её, и, приблизившись к деревянной раме окна, увидел, как во двор заезжают две машины: белая «шестёрка» и синяя «семёрка». У меня похолодело сердце при виде этих легковушек, печально знакомых всем местным пацанам и девчонкам. Уже через минуту мои самые худшие подозрения подтвердились, после того как из первой наружу выбрались Конг, Винт, Колчак и Робот, а из второй — Жан, Стив, Беня и Сильвер. Они стали что-то бурно обсуждать, поглядывая при этом на дом, а Марина схватила меня за ладонь и чуть ли не силой оттащила от окна.

— Нам надо срочно уезжать, пока они нас не заметили! — необычайно взволнованно проговорила она. Я взглянул на красивое, но мгновенно побледневшее лицо, и подумал, что ещё никогда не видел её такой испуганной.

— Поздно. Отсюда ведёт только одна дверь во двор. Если мы ею воспользуемся, то они сразу нас обнаружат. К тому же эти типы наверняка заметили мой мотоцикл.

— Артурчик, миленький, ну придумай же что-нибудь! — взмолилась Маринка. — Может, разбудить хозяина? Он их прогонит!

— Иоганн? — невесело ухмыльнулся я, размышляя о том, почему она так сильно переживает. — Да они ему башку оторвут! Пусть лежит там, в своём укрытии. Так для него намного безопаснее будет. «Интернационал» ведь неспроста прибыл сюда в полном составе... Вполне возможно, что «Самураи» как раз его и ищут.

— Вдруг они не его ищут...

— А кого? — нахмурился я.

— Может, меня!

— На фига ты им нужна?

— Извини, я не стала тебе рассказывать, но Норт уже несколько недель меня преследует...

— Как это «преследует»? — Я опешил от этого признания и непонимающе уставился на неё.

— Ну, пристаёт... Однажды остановил днём на улице, когда я в магазин шла. Он вылез из своей машины, вцепился мне в руку и начал идиотские комплименты делать, и в клуб на дискач приглашать.

— И что ты ему сказала?

— Отшила его! Он сразу разозлился и заявил, будто не привык, чтобы кто-то разговаривал с ним в таком тоне. Потом добавил, что я ещё пожалею о своём поведении, и всё равно в итоге буду с ним...

— Вот козёл! А дальше что было?

— Ничего... Отпустил меня... А после того случая начал выслеживать по вечерам... Я из-за него в последнее время совсем перестала на дискотеки ходить. Даже с девчонками. Боюсь я Роберта. И дружков его дебильных... Ты ведь почти всегда далеко был, в городе, и скоро совсем уедешь отсюда. А я тут одна...

— Почему ты только сейчас мне об этом поведала?

— Не хотела портить тебе настроение перед отъездом. Ты должен осваиваться на новом месте, а не забивать свою голову моими проблемами... Эти дураки из «Интернационала» очень злые и жестокие и не пожалеют тебя, если ты попытаешься за меня заступиться.

— Это мне решать, а не тебе! — раздражённо выпалил я. — Ты же знаешь, как я люблю тебя. Никому не дам в обиду!

— Да, конечно... Но ведь я тоже уеду из Серебреков и большую часть времени буду жить в общежитии, тогда, наверное, всё само собой и разрешится. А потом когда-нибудь ты вернёшься и заберёшь меня с собой...

У неё на глазах заблестели слёзы, и я обронил, стараясь говорить как можно спокойнее:

— Марин, ты, главное, не бойся! Они вовсе не ради тебя сюда прикатили. Это же гопота, у них просто какие-то свои дела к Ивану. Похоже на то, что он опять куда-то конкретно вляпался или перешёл дорогу одному из них. Он ведь спьяну может всё что угодно натворить. Так что вытри слёзы и взбодрись!

Девушка трепетно прижалась ко мне, как будто хотела спрятаться от невзгод этого несправедливого мира, а я крепко обнял её, надеясь, что нам повезёт и всё обойдётся. Спустя пару мгновений входная дверь в коридоре чуть не сорвалась с петель, по всей видимости, в результате сильного пинка и с грохотом ударилась о боковую стену. Марина в ужасе вздрогнула, а я раскрыл свои объятия и развернулся лицом ко входу. Первым внутрь зашёл Тигр и замер на месте, увидев нас. Из-за его спины высунулась голова Султана, и мы услышали:

— Да проходи ты! Чё застрял в дверях?

Жан отступил в сторону, и остальные «самураи» стали по очереди появляться и тут же останавливаться у входного проёма, рассматривая нас двоих и ехидно ухмыляясь. Из восьми только двое не изобразили глупые усмешки на своих физиономиях — Робот и Руслан, все же другие явно пребывали в приподнятом настроении.

— Вот это поворот! — воскликнул Кит. — Как эти птенчики оказались здесь?

Я промолчал, а Маринка встала рядом со мной и взялась обеими руками за мою правую кисть.

— Етить-колотить, какая сладкая парочка! — громко объявил Стив. — Мне знакома рожа этого чувака. Как тебя зовут, чудак?

— Его имя — Артур, — ответил за меня Дрон. — Я, Конг и он — земляки.

— Точняк, я ведь его в Серебреках видел! Он ещё к нашей тачке на базар подходил. И чикса эта тоже там была.

— Её Маринка зовут, — пояснил Хан, не сводя с нас двоих пристального взгляда.

— Да знаем мы её, — проговорил вдруг Виталий и, широко зевнув, уселся на диван, закинув ногу на ногу. Колян, Сергей и Султан заняли места рядом с ним, а Роберт, Руслан, Беня и Тигран расположились на стульях и креслах. Мы с Мариной всё ещё стояли в центре комнаты, а они разглядывали нас так, словно мы были забавными живыми экспонатами на выставке или в зоопарке.

— Артур, я слышал, ты в Германию собрался? — поинтересовался Андрей.

— Да, — коротко подтвердил я.

Он покачал головой и заметил:

— Если уж валить отсюда, то либо в Израиль, либо в Америку. Есть сведения, что в Европе скучно. Витаутас не даст соврать... Часто туда мотается.

— Не гони, Дрон! — раздражённо откликнулся Винт. — Я в Каунасе всего три раза был, пока батя там себе новую жену не нашёл. Между прочим, Литве ещё далеко до Европы. И не называй меня больше этим именем!

— Расслабься, братан, — примиряюще обронил Хан. — Европа, Америка, Израиль — всё это лажа! Лучше Гонконг. Вот там крутая жиза!

— Да задрал ты уже всех своим Гонконгом, — усмехнулся Русик и спросил, обращаясь ко мне: — Вы чё здесь забыли? И где тот бичара, который на этой точке обитает?

— Его здесь нет, — не моргнув глазом солгал я, и Маринка при этих словах до боли стиснула мою ладонь.

— И где же он? Ты знаешь?

— Нет. Я сам думал, что застану его. Может, уехал куда-то.

— У него есть машина?

— Мотоцикл.

— Во дворе стоит «Восход». Это его?

— Мой.

— Понятно... — протянул Сильвер и откинулся на спинку стула.

— Слушай, Артур, — Робот заговорил в первый раз с момента их появления, — нам, вообще-то, не этот дрыщ нужен, кто здесь живёт, а его кент Ербулат. Знаешь такого?

— Конечно, он его знает, — вмешался Беня. — Ербул ведь тоже с нашего села.

Норт бросил на него недовольный взгляд и продолжил:

— Конг и Дрон утверждают, что Ербул здесь, на точке, часто зависает. Это так?

— Ну да, бывает иногда, — обманывать было бесполезно и мне пришлось сказать правду.

— А где он сейчас, ты тоже не в курсе?

— Нет.

— Мы уже сегодня были в Серебреках. Кое-кто сообщил нам, что он вроде сюда собирался.

— Возможно... Я не слежу за ним.

— А ты чё такой борзый? — зло произнёс Тигр. — Совсем страх потерял, задрот?

— Тихо, Жан! — поморщился Роберт. — Дай с пацаном нормально потрещать... Итак, Артур, понимаешь, какое дело... Ербул этот чё-то совсем рамсы попутал. Возомнил себе, что он, типа, Рэмбо или Брюс Ли. У него с Колчаком недавно инцидент произошёл в Новомелинке на дискаче. Колян ему стрелу забил на следующий день, а он не явился. Или очканул, или нет у него уважения к «Интернационалу». Мы ведь не имеем права оставить это без ответа. Согласен?

Я промолчал, и он недобро ухмыльнулся:

— По лицу вижу, что согласен. Так вот, нам торопиться некуда, мы можем его и тут подождать. Ну или хозяина этого дома, он, вероятно, скажет нам больше, чем ты. Кстати, как его зовут?

— Ёхан, — вставил Султан. — У него погоняло — Ёхан.

— Да задолбали вы, пацаны, — вновь рассерженно скривился Норт, — хорош уже перебивать! Я же не с вами базарю.

— Да чё с ним тереть? — промолвил Руслан. — Время только теряем.

— Так всё равно здесь делать нефиг, — пробормотал Кит. — Со скуки тут подохнем.

— Вон на столе спиртяра стоит! — с воодушевлением в голосе воскликнул Николай. — Может, опрокинем по стакану? Чё скажешь, Робот? Веселее будет ждать.

— Ладно, — небрежно махнул рукой Роберт. — Подвиньте стол к дивану, чтобы можно было всем сесть.

Виталий, Тигран и Серый подскочили первыми и принялись перестанавливать мебель — стол, кресла и стулья, а Колчак тем временем покопался в тумбочке и извлёк оттуда стаканы и кружки. Андрей заглянул в холодильник, но не увидел там «нормальных», по его мнению, продуктов, зато обнаружил ещё одну бутылку спирта, после чего подошёл к большой кастрюле, выполнявшей в хозяйстве у Ивана функцию чана для питьевой воды, зачерпнул жидкость алюминиевым ковшом с длинной ручкой, загнутой на конце вниз, и поставил его в центр стола.

— Одной водой закусывать будем? — удивился Хан. — Это же «Рояль». В нём девяносто шесть оборотов!

— А ты чё не самурай что ли? — рассмеялся Русик. — Не нравится такое «саке»?

— Может, разбавим его? — предложил Тигр.

— Не, так только лохи и чмошники делают, — заявил Винт. — Будем запивать!

Пока они рассаживались за столом и обсуждали, как лучше употреблять «термоядерный» алкоголь, я и моя девушка наблюдали за ними, не зная, что делать. Норт как будто почувствовал на себе мой взгляд, полуобернулся к нам и с лёгкой усмешкой на губах бросил:

— Ну а вы, чё там встали? Садитесь к столу! Братаны, пошевелите свои задницы на диване, чтобы дама могла присесть.

Колян отодвинулся к краю и помахал рукой, приглашая занять место между ним и Конгом. Марина вопросительно посмотрела на меня, а я пожал плечами, потому что другого выбора у нас не было. Она коротко кивнула и направилась к дивану. Я последовал за ней, но мне пришлось сесть на стул. Между тем Беня разлил спирт по кружкам и стаканам и, как-то странно взглянув на меня, провозгласил:

— Ну что, сначала за встречу?

Первый глоток молниеносно воспламенил моё горло, да так сильно, словно я употребил горящий бензин. Я потянулся к ковшу с водой, но он уже «пошёл по кругу» и достался мне в последнюю очередь.

— По второй? — вмиг осипшим голосом спросил Стив.

— Я больше не буду, — отозвался Сильвер. — И тебе, Робот, не советую. Нам ещё назад за рулём ехать.

— На фига вам в Новомелинку возвращаться? — изумлённо поинтересовался Султан. — Мы ведь можем потом в Серебреках переночевать. У меня на хате и у Дрона. Места всем хватит.

— Да, так лучше будет, — поддержал его Андрей. — Неизвестно ещё, сколько нам здесь торчать. Отсюда сразу в деревню махнём, там и перекантуемся.

— Так и сделаем, — тут же согласился Роберт. — Русик можешь смело бухать!

Николай снова наполнил посуду и сообщил:

— Тогда за нас, братва!

Я не принадлежал к числу «интернационалистов», однако вынужден был опять выпить с ними, чтобы не провоцировать их на конфликт. На этот раз вода досталась мне быстрее, чему я был несказанно рад. Впрочем, радость моя оказалось недолгой, так как Виталий вдруг проговорил:

— А почему наша красавица даже не попробовала благородный сок «Гамми-ягод»?

— Она не пьёт, — выдохнул я.

— Ты чё за неё отвечаешь? — подал голос Сергей. — Ты её секретарь?

— Ребята, я правда не переношу алкоголь, — попыталась робко заверить их Маринка.

— С нами можешь и тяпнуть для приличия, — возразил Колчак. — От одного глотка плохо не станет.

Он демонстративно подвинул к ней стакан, и внутри меня всё сжалось от недоброго предчувствия.

— Пей, Марина! — приказным тоном объявил Норт.

Она умоляюще взглянула на меня, и я произнёс:

— Пацаны, зачем её мучить? Это же чистый спирт.

— Всего один глоток! — не уступал Колян. — Пусть хоть попытается. Может, понравится. Сколько тебе лет, принцесса?

— Восемнадцать... — потупив взор, прошептала Маринка.

— Большенькая уже. Давай, ничего страшного с тобой не случится!

За столом воцарилось угрюмое молчание, все восемь «самураев» уставились на несчастную девушку, и она, очевидно, поняла, что ей придётся уступить. Марина нерешительно протянула руку к стакану и пригубила жидкость, а затем мгновенно вскочила с дивана и, прикрыв рот ладонью, бросилась к двери.

— Ну всё... Побежала фарш метать... — досадливо подметил Жан.

Его приятели засмеялись, а я поспешил за своей любимой, услышав за спиной выкрик Хана:

— Ты куда метнулся?

Когда я очутился снаружи, то увидел, как Маринка склонилась над землёй, придерживая при этом руками свои волосы, чтобы они не запачкались. Её рвало... Я приблизился к ней, осторожно прикоснулся к плечу и сказал:

— Постарайся поскорее прийти в себя. Мы не будем возвращаться в дом, а сядем сейчас на мой моцик и уедем отсюда. Нужно сделать это как можно быстрее!

— Эй, Артур! — услышал я за спиной голос Николая.

Я обернулся и посмотрел на него. Он стоял всего лишь в шаге от меня.

— Гляди, там пыль в степи. Это, случайно, не Ербул?

Моя голова машинально повернулась в том направлении, куда указал своей левой рукой Колчак, и потом внезапно наступила мгла...