Что ж, стоит признать, что меня слегка потряхивало. А кто не нервничал бы на моём месте?
В детстве я представлял, конечно, как здорово было бы родиться на верхнем уровне и жить, ни в чём себе не отказывая. Затем, становясь старше и по перешёптываниям взрослых постепенно разузнав историю о Сигизмунде, «чернорубашечниках» и о том, как они расправились с Кристофом, я стал опасаться верхних уровней.
«Держись от них подальше, и всё будет хорошо», – так говорили у нас о палубах с первой по седьмую, и со временем я свыкся с этой мыслью. И да, всё действительно было неплохо, пока чёрт не дёрнул прожорливого Майка Томпсона заявить своего друга – «ведь ты так быстро бегаешь, Джекки» – к участию в юбилейных Играх, что и привело меня сейчас на обитые алым бархатом ступеньки на первый уровень.
Сама лестница состояла из двух пролётов и имела два поста охраны. Впрочем, «чернорубашечники» были настроены вполне благодушно. Один из них, с капитанскими нашивками на рукаве, разглядывая на служебном планшете мою фотографию и биографические данные, даже соизволил криво улыбнуться, после чего довольно скабрезно мне подмигнул. Может он так хотел подбодрить меня, не знаю, но градус настроения упал ещё ниже.
Наконец, я миновал оба поста охраны и внезапно угодил в руки какого-то невероятно ловкого представителя негроидной расы, который тут же забегал вокруг, застрекотал и вообще в мгновение ока умудрился создать полные хаос и энтропию на одном квадратном метре.
— Где Вас носит, господин хороший?! — набросился он на меня с упрёком, стоило мне только подняться на первый уровень. — И что это такое? Ваша лучшая одежда?!
— Понимаете, я…
— Ужас! Нет, это не просто ужас, это кошмар! — не давая мне сказать и слова в ответ, страдальчески схватился за голову прилипчивый субъект. — В таком виде мы решительно не можем показаться на приёме!
— Но я…
— Шафир, Клодетта, немедленно сюда! У нас катастрофа!!! — перебив меня снова, крикнул куда-то в сторону ловкач, после чего в пустом до этого коридоре как по мановению волшебной палочки появились странно выглядящие субъекты. Приблизившись ко мне, долговязый темноволосый мужчина средних лет и похожая на колобок розовощёкая девица без особых рассусоливаний подхватили меня под руки и сопровождаемые энергичным африканцем стремительно утащили в одну из огромных кают.