Запись 20 – Ши

Прогресс интеграции памяти 12%.

...ое утро. Мои бедные мозги. Боль была такой сильной, что я не сразу ухватился за нить крайне тревожной мысли. Память интегрируется. Каждый процент уничтожает мою личность. И личность Гейл. Получится ли нас разделить, если интеграция зайдёт достаточно далеко?

Двенадцать процентов. Сухая цифра, но что она значит для меня? Насколько вписываемый опыт изменит моё поведение?

Я стал намного хладнокровней. Я до безумия привязан к Айрин. Я... С самого появления здесь меня не посещали мысли о куреве. Это только то, что я могу уловить.

Сука!

Паника. Маленькие разноцветные лошадки панической атаки тевтонской свиньёй неслись сквозь изломанный строй моих мыслей.

Сука!

Призрак Корабля Тесея, с детства наводящий запредельный ужас на мою психику, тихо скрипя шифером, подкрался так близко, что мог лизнуть затылок в любой момент.

Сука!

Вдох.

Сука.

Выдох.

Су–у–ука.

Вдооох-выдооох.

Отбросить всё лишнее. «Кто я? Ребёнок, разменявший детство на тысячи жизней. Студент, разменявший учёбу на опыт и опыт на учебу. Архитектор, ставший дизайнером. Дизайнер, ставший преподавателем. Заклинатель. Инженер. Таклер...».

Мантра, придуманная мной во времена увлечения мистической чушью, благотворно плацебировала давшую течь крышу...

«...Я...»

Ровно до момента, когда я понял, что не могу вспомнить имени, данного мне родителями.

Сука.

Накатило бессилие.

Хорошо. Я знаю предельный процент повреждений. Двенадцать. Я ведь не демон, в конце концов. Имя не так уж важно. Нужно спасать что осталось.

Нужно связаться с Айрин. Лёгкое ментальное усилие для открытия чата.

– Айрин, привет. Где ты?

– У Дунхада. Что-то случилось?

– Память продолжает интегрироваться.

– Сколько?

– Двенадцать. Ты рассказала Дунхаду?

– Да. Пришлось. Мои расспросы насчёт приобретения оболочки перекованного... Пришлось рассказать. Сегодня одна странная девица как раз предложила ему нестандартную боевую оболочку... Он счёл это подозрительным. Товар крайне специфичный.

– Хм. Это и вправду подозрительно. Что она хочет?

– Это самое странное. Когда Дунхад с ней связался, она потребовала личной встречи с покупателем.

– Воняет говной.

– Смердит. Что будем делать?

– Пусть вызовет эту дамочку. Я попользую твой старый байк?

– Конечно.

– Скоро буду.

***

Всё-таки в движках с подвижными элементами есть своя прелесть. Аналоговое звучание в духе старомодных американских бигблоков имело свой шарм и успокаивало. К моменту, когда я припарковался рядом с Кусанаги, душевное равновесие было восстановлено. Надо поискать информацию о модификации алхимических движков.

При входе меня встретил подозрительный взгляд Дунхада. Приподняв бровь, он спросил:

– Гейл?

Айрин мне утвердительно кивнула.

– Частично.

– Какой же я слепец! – Дунхад треснул по столу пудовыми кулачищами. – Почему я не заметил!?

– Потому что интеграция уже завершена на двенадцать процентов. Я унаследовал от Гейл манеру двигаться, и общительностью она не страдала. – Решил я подбодрить занимающегося самоистязанием дворфа. – А незначительные изменения ты списал на взросление. Нет смысла себя терзать.

Стоит признать, на мужиков мои успокоительные способности действуют так же сомнительно, как на женщин. Дунхад засопел.

Чтобы не терять время, я решил пообщаться с Северином.

– Мейстер Арктус, день добрый, не отвлекаю?

– Здравствуйте, мейси. Нет.

– Я насчёт специалиста по перековке. Обрадуйте меня.

– Обрадую. Он прибыл вчера.

– Что насчёт цены?

– Я обрисовал ситуацию в общих чертах. Он с группой готов отработать бесплатно. При некоторых условиях.

– ???

– Случай необычный... И крайне интересный для него как специалиста. Он хотел бы тщательной фиксации процесса и последующего наблюдения за вами. Фактически он требовал круглосуточного наблюдения на ближайшие тридцать лет.

– Вы ведь не согласились?

– Пришлось открыть вашу природу посланника бога смерти...

– Тааак.

– Он согласился на полный осмотр раз в неделю и вхождение одной из его племянниц в ваш ближний круг.

Я почесал затылок. Профессиональный интерес учёного был понятен, но подозрителен. Есть ли у меня выбор?

– В целом, я согласен. Они предоставят оболочку?

– Боюсь, оболочки у них нет.

У меня на родине дворфов изображают скрягами, но это прямо подозрительно. Если только...

– Это не дворфы?

– Нет. Он из Ши. Вроде бы один из Туату. Сложно сказать.

Надо разузнать о Ши...

– Оболочка скоро будет. Когда можно будет провести операцию?

– Я сообщу мейстеру Кехту и передам его ответ.

Мы с Дунхадом играли в гляделки, Айрин увлечённо листала один из бумажных справочников. И никто из нас совершенно не заметил, как у двери появилась она. Атмосфера вокруг девушки веяла хмуростью нуарного детектива. Кожа белая как мрамор, совершенные черты лица, ни тронутого ни морщинами, ни порами. Нечеловеческая утончённая фигура, будто выточенная талантливейшим из скульпторов, была облачена в лёгкое белое платье из чего-то, напоминающего тончайший щёлк, плывшее за ней, будто подчинялось законам иного мира. Так же себя вели и её волосы, на контрасте выглядевшие как сгустившаяся тьма, с ними перекликались чёрные губы и кончики пальцев, будто недавно окунувшиеся в тушь.

Когда она мельком взглянула в моё лицо, я заметил ещё одну черту, отличающую её от прочих разумных, что я успел повидать. Её яркие жёлто-оранжевые зрачки обрамлялись абсолютно чёрным белком.

Закончив осмотр, девушка резко сверкнула улыбкой и произнесла:

– Beannachtai.

Её голос ощущался как странное длинное эхо, реверберация которого неестественно затухала.

– Шиии. – Прищурившись и прижав уши, прошипела Айрин.

Дунхад цыкнул на неё и с поклоном обратился к девушке.

– И я вас приветствую, леди Бригитта, но боюсь, язык дану тут понимаю только я.

Девушка с удивлением осмотрела область вокруг меня.

– Приветствую. – задумчиво произнесла девушка. И со вздохом продолжила. – Полно вам, мастер Дунхад, я в прошлый раз вас просила сжалиться надо мной и поубавить градус почтительности, к тому же я младше вас. – с каждым словом девушка будто обретала всё больше и больше реальности.

– Простите, госпожа, но не оказать почести старшему по крови было бы верхом кощунства. Даже для такого, как я. – Смесь эмоций на лице Дунхада – забота, нежность, грусть и неимоверное почтение – вызывала вопросы.

– Вы верите сказкам о Бресе? – наигранно удивлённые глаза.

– Я в них уверен.

– Кем же я вам прихожусь в таком случае?

– Не уверен, что для этого есть слово, но двадцать три поколения назад по моему древу и четыре по вашему у нас был общий предок. – максимально серьёзно выдал дворф.

– Хорошо, малыш Дунхад. – с яркими искорками смеха в глазах пропела девушка, – Познакомь четырехюродную, пра в двадцать четвертой степени бабку, с покупателями.

– Знакомьтесь: мои племянницы Айрин Кон и Эмм...

– Трик к вашим услугам. – Поклонился я загадочной леди.

Девушка заливисто рассмеялась, в то время как глаза Айрин уподобились совиным.

– Мастер Дунхад, ваше генеалогическое древо становится всё интересней и интересней. Не найдется ли у вас места, где мы могли бы переговорить с юношей?

– Конечно, проходите.

В коридорчике за операционной моего свежеобретённого дяди обнаружилась ещё одна комната. Обстановка в ней ограничивалась тремя креслами, диваном, журнальным столиком и ковром. Несмотря на протесты Айрин в комнате были заняты только два кресла. Девушка молча осматривала меня и пространство, окружающее мою бренную тушку. В итоге я всё-таки решился нарушить затянувшуюся тишину.

– Вас что-то во мне заинтересовало?

– Да. – немного задумчиво потянула девушка.

– И что же?

– Две души в теле обычного разумного. Узор хамингьи, вплетённый в одну из душ... – Девушка вздохнула. – Я не видела его так давно, что мне казалось, будто это детские сказки, оставшиеся на берегах моей родины. А ещё вижу того, кто спас мне жизнь...

Я удивлённо уставился в магические глаза собеседницы.

– Момент истины, да? Вчера меня попытался устранить снайпер. Дистанция в три километра, за пределами моей периферийной чувствительности, пуля из хладного железа с ониксовым сердечником. Идеальная расклад. Но меня привлёк акт сотворения такого редкого плетения... – Она грустно улыбнулась. – И я зацепила «взором» своего убийцу. Который по удачному стечению судьбы оказался перекованным... Если бы ты не нуждался в этой оболочке, меня бы тут не было. Я очень благодарна тебе.

– Вы уступите мне её?

– Нет. – Она мягко улыбнулась. – Долг жизни – это долг жизни. Его я верну отдельно. Сейчас мы обменивается вещами. И так удачно сложилось, что у тебя за спиной торчит очень интересная вещь, покажешь мне её?

Я вытащил оружие, по стечению обстоятельств доставшееся мне в последнем приключении. И передал его клинком в сторону.

– Знаешь, что это?

– Судя по всему, нет.

Стоило кинжалу оказаться в руках девушки, он начал менять формы: копьё, прямой меч, изогнутый, двулезвийная глефа...

– Это один из осколков клинка Нуаду. Одного из древних королей старого Ши. Мастер оружия Нуаду... Даже если ты согласишься обменять его на оболочку, это будет плохой обмен.

– Вообще-то звучало достаточно впечатляюще. Неужели древняя реликвия стоит меньше боевой оболочки?

– В том и дело, что для моего народа эти реликвии бесценны, хоть их боевой потенциал в современном мире сомнителен. Согласившись на эту сделку, мы нарушим принцип равного обмена.

Интересная игра. И, кажется, я понимаю её правила.

– Хм. В таком случае, есть то, что и я считаю бесценным. И надеюсь, вас это устроит.

– И что же это?

– Знания и умения. Научите меня сражаться. Судя по всему, в этом деле у вас есть опыт.

– Хорошо, мы обменяем что-то бесценное на что-то бесценное. Но тогда какое место в сделке займет оболочка перекованных? – Она изучающе прищурилась.

– Самое прямое. Оружие, которое вы получите, вполне обыденно и имеет цену, идея и память о его истории бесценна. Оболочка, которую вы отдаёте имеет цену, умения, которые я получу, бесценны. Таким образом мы обменяем то, что ценно и бесценно, на то, что ценно и бесценно. – Я выжидающе улыбнулся. Девушка рассмеялась.

– Приемлемо. А что ты возьмёшь за спасённую жизнь?

Я немного задумался в поисках ответа.

– Жизнь – это процесс накопления и передачи информации. – Улыбаясь, произнёс я. – Её я и возьму.

– Отличные слова. – Клинок исчез из рук девушки, в то время как она, не сделав ни единого движения, оседлала мои колени, крепко сжимая кончиками пальцев мою голову. Её чудны́е глаза были напротив моих, она дышала, но я не ощущал на коже её дыхания. – Тогда я дам тебе столько, сколько твой разум способен выдержать.

Девушка прижалась ко мне всем телом, впилась в мои губы, её ловкий быстрый язык разомкнул мне зубы и заставил меня ответить на агрессивный поцелуй. Поначалу прохладное тело девушки мгновенно налилось жаром. В следующий миг её пронзил спазм, и мой рот заполнило вязкое вещество, быстро проникшее в горло и дальше. Мои судорожные попытки вырваться не возымели успеха, а сознание ускользнуло, испуганное болью и... сотрясающими тело оргазмами, подобными ураганным волнам, накатывающим на берег.