Утром первым делом навестила беглеца. Уолш, по словам Рика, только что покинула дом. У нее своих забот хватает, полный дом пациентов, а Дионис более в помощи медика не нуждается.
– Ну что, привет, лошара!
Мальчишка, с опаской глядевший на меня, вскинулся, глаза зло сверкнули, а щеки покрыл румянец. Да он милашка!
– Я не лошара!
– Да? А кто ты, позволь поинтересоваться?
Ха, по-любому ведь не знает значения иностранного слова, но по интонации понял, что это ругательство. Присела в стоящее рядом с постелью болезного кресло, поерзала, да и скинула туфли. Устроилась поудобнее, забравшись с ногами. Я маленькая, мне можно допускать такие вольности, тем более ругать за нарушенные правила этикета некому. Парень надулся и принялся рассматривать свои руки.
– Меня интересует вот что. Кто тебя надоумил сбежать в Дикий Лес?
– Никто! – буркнул он.
– Ты хоть понимаешь, дурья башка, что натворил! Тебя отправили на верную смерть. Ушел неподготовленный, не взял припасов. Даже в обычном лесу помер бы от голода, а за барьером опасность на каждом шагу. Не поверю, что ты испугался слов домовика.
– А здесь что меня ждет?! – он снова гордо вскинул голову, рот искривился в улыбке.
– Признаю, моя вина. Закрутилась, не успела поговорить. Слишком много дел надо успеть выполнить до отъезда в пансионат. Но могу уверить: в жертву тебя никто приносить не планирует, ни сейчас, ни через сто лет. Тиранить тоже никто не будет. Ты в курсе что являешься бастардом моего отца?
– В курсе.
– Я собираюсь по всем правилам принять тебя в род. В младшую ветвь, конечно. В поместье все осведомлены, я осталась одна из главной семьи Розье. Есть еще седьмая вода на киселе во Франции. Никакого желания с ними связываться нет.
– Но я же не единственный бастард!
Парень захлопнул рот, проговорился. Испугался, весь сжался. Думает, наказать прикажу? Эх, мальчик! И что же тебе пришлось в жизни испытать.
– Так! Сказал «А», не будь «Б». Кого еще мой любвеобильный папочка облагодетельствовал?
Дионис точно сын Розье. Я девочка недоверчивая, проверила. Есть у меня простой ритуал из арсенала некромантии. Как бы ни было смешно, он сильно напоминает анализ ДНК. В склепе покоится тело якобы моего отца, волосы прекрасно сохранились, от Авады почил. Нужного материала у Диониса вчера завались пролилось, было с чем сравнить. Во мне нет крови Эвана, я Розье по магии, так что не вышло бы обычным способом установить родственную связь. Для этого используют зелье родства. Штука дорогая из-за сложности варки, компоненты вроде не редкие. Точность зависит от того, кто приготовил зелье. Само собой, популярностью пользуется варево мастеров.
– Это Ник Пэрриш и Гарри Филлипс, – после минутного молчания признался Дионис.
– Деревенские? – спросила на всякий случай, больше ведь он с магами нигде пересечься не мог.
– Да.
– Понятно, разберемся, кто есть кто. Но это не отменяет вышесказанного.
– Они вам пригодятся, потому что маги, а я урод! – горестно вскрикнул мальчишка.
– Стоп! Прекращай истерику! Ты же парень, а не сопливая девчушка. Рик!
– Рик прибыл!
Появившийся домовик преданно уставился на меня.
– Принеси мне список жителей деревни. Он в кабинете.
– Делается, – четко отрапортовал домовик и исчез с хлопком.
Позер. Эльфы могут перемещаться без спецэффектов. Так демонстративно хлопают только в присутствии чужих. Вроде как положено. Почитать бы эльфийский устав. Или у них законы из уст в уста передаются? Продолжить размышлять о ерунде не позволила появившаяся на журнальном столике черная кожаная папка. Раскрыла и быстро пробежалась по списку. Остановилась на первых именах.
– Бен Бэбкок – сквиб, Эмили Бэбкок – сквиб, их дети Августа и Маркус родились магами. Столько-то лет, уровень силы выше среднего. И таких более тридцати семей. Понимаешь, в чем смысл?
– Понимаю. У сквибов рождаются маги, – подумав, неуверенно ответил Дионис.
– Именно! И довольно часто появляются щедро одаренные детки. Главное, пару правильно подобрать. Не буду тебя грузить ритуалистикой, но в магическом мире такое практикуется сплошь и рядом. Здравомыслящие главы родов никогда не отказываются от уснувшей магии. Знаешь, в чем преимущество сквиба?
– А оно разве есть? – неподдельно удивился мальчик.
– Конечно. Сквиб может отлично жить и в магическом мире, и в маггловском. Желательно все же больше времени проводить в энергетически насыщенном месте. Иначе срок жизни сильно сокращается. Но и так сквибы у простецов считаются долгожителями, людьми с крепким здоровьем. Ты можешь пользоваться артефактами. Можешь видеть проявления магии. Выбор профессий хоть и не велик, но при желании и усердии можно хорошо устроиться.
– А какие профессии мне подойдут? – заинтересовался мальчик.
– К примеру, зельевар. Есть несколько основ для безумно дорогих эликсиров, где при варке магия использоваться не должна. Маг все равно постоянно излучает энергию, а надевать блокираторы дураков нет. Они корежат магические каналы, после нескольких часов инвалидом можно стать. В артефакторике есть подобные требования. Кроме того, расчетами для ритуалистов обычно занимаются сквибы. Перечисленные отрасли магического искусства, заметь, приносят самый большой доход. И еще масса есть специальностей. Дам тебе книгу, почитаешь и решишь, что больше по душе.
Улыбнулась, очень уж забавный вид у паренька. Открыл Америку. Надо разобраться с тем доброхотом, что налил мальчику масла в уши.
– Дионис. Я не собираюсь осыпать тебя подарками. Каждый вложенные в твое образование галеон тебе придется отработать.
– Это-то понятно. И в маггловском мире такие же правила. Просто мне сказали, пустышкам тяжело с магами жить. Мол, болеют и все такое.
– Глупости. Тебе разве плохо в поместье? Кстати, расскажи, как ты сюда попал, с кем жил и вообще, мне интересно узнать побольше о брате.
Само собой, сначала парень неловко себя чувствовал, а потом, поняв, что не шучу и мне действительно есть дело до него, раскрепостился и выложил о себе всю подноготную. А еще и о некоторых вассалах узнала неприглядную правду. Хочешь не хочешь, а придется разбираться, и затягивать нежелательно.
История мальчика такова. Нашел Диониса помощник Клариссы. Вроде потом суровый дядька погиб или загремел в тюрьму, точно братец не знает. Хозяйка знакомиться с бастардом не пожелала, отдала его в приемную семью, обещая щедрые выплаты. Пристроили сироту к тем самым Филлипсам. Жил вроде неплохо, пока глава семьи был жив. А как занемог и помер, жизнь резко изменилась. Глупая баба начала издеваться над приемышем. Наказывала почем зря, морила голодом. Пожаловаться-то некому было, мал он еще, не догадался пойти к главе поселения. Ну не дура ли тетка?! Большие ведь деньги по меркам фермеров получала. Это она капала на мозг парня, уверяя того в никчемности, а ее сынок наплел, что де через страшный лес можно убежать к магглам.
У простецов Дионис тоже жил в приемной семье, но там ему повезло. Симпатичного и ласкового мальчика взяли хорошие люди, пожилая пара. На тот момент супруги трудились преподавателями в университете. Приемные родители или, скорее всего, опекуны серьезно занимались мальчиком. Не ради выплат его взяли, а искренне хотели помочь. Своих детей у них не было, молодость была посвящена работе и науке, некогда было заводить малыша, а потом здоровье не позволило.
Получается, Кларисса выдернула ребёнка по своей прихоти из привычной среды и бросила, как кутенка. Сука! И почему я не удивлена?! Пока Дионис рассказывал о тяжкой судьбинушке, время к обеду подошло. Мы покушали в его комнате. Брату подложили под спину подушки, принесли специальный столик. Слаб он еще за столом сидеть.
– Не переживай. Как и говорила, никто тебя не обидит. Будешь жить в этом доме. Моя опекунша станет с тобой заниматься, а потом подберем тебе учителей. С приемными родителями надо разобраться. Боюсь, память им подтерли и явно не церемонились.
Дионис всхлипнул, парень искренне привязался к опекунам.
– Послушай меня. Даже если они тебя не вспомнят, мы позаботимся о них. Добрые дела должны вознаграждаться. Ты ведь говорил, они немолодые?
– Да, у папы сердце больное, а у мамы зрение стало слабеть.
На глаза мальчика вновь навернулись слезы. Не смогу отмахнуться, придется помогать.
– Ну вот и полечим их. А если вспомнят тебя, в гости станешь ездить.
– Эвана, мне кажется, они тоже сквибы, – признался Дионис.
– Обоснуй.
– Я видел на чердаке волшебный сундук.
– Шарился?
Он покраснел и кивнул. Ну а кто бы удержался хоть одним глазком поглядеть на содержимое волшебного сундучка.
– Много не успел увидеть. Но газету с двигающимися картинками видел.
– Не вопрос, проверим. И, возможно, заберем хороших людей в поместье.
Университетские преподаватели – это, конечно, не учителя начальных классов, но не самоучки, устроенные в школу Гленридж Грин. Будут продолжать Диониса обучать. И пусть прошло десять лет. Это маленькому мальчику они показались пожилыми. Если действительно сквибы, то точно живы. Главное бы остались жить по прежнему адресу, иначе придется постараться с поисками.
Эх, сегодня опять весь день коту под хвост. Если продолжится в том же духе, я поеду в школу несобранной. Что ж, пойду погляжу на мадам Филлипс и кто там еще был. Пэрриш. В то, что дамочки родили от Эвана, не верю. Ну не совсем же он идиот, чтобы пакостить там, где живет. Хотя, кто этих местных магов разберет. Может у хозяина земель есть право первой ночи. Фу! Какая гадость!
Попрощалась с Дионисом, наказала до завтра соблюдать постельный режим. Приставила к нему провинившегося Тиля, погрозила мелкому перстом. Надеюсь, он проникся и не подведет. Отправилась в свои апартаменты. Надо бы для прогулки подобрать брючный костюм. Надоело подолом полы мести.
Сопровождать меня будут Кай и Питер. Аллан и Мэттью получили выходной. По дороге ко мне присоединилась и Элиза. Анна спала под присмотром домовика. Опекунша поинтересовалась, когда же мисс Розье соблаговолит выйти в свет. Договорились организовать вылазку завтра, даже если опять будут неотложные дела. Подготовка к школе важна. Полгода в заточение проведу. Нужно запастись всем необходимым на все случаи жизни.
Собиралась посетить мистера Стивенсона. Хотела, чтобы он вызвал Филлипс на ковер. Но у дома главы открылась преинтереснейшая картина. Марта, жена Кая, о чем-то экспрессивно спорила с дородной мадам. Еще две женщины подключились к спору, защищают товарку от пришлой. За дракой дело не встало. Толстуха попыталась вцепиться в волосы Марты. Та ловко увернулась и отвесила напавшей звонкую пощечину. Поднялся невообразимый визг. Стивенсон порывался разнять дерущихся, но его благоразумно остановила супруга.
Меня поразила Марта. Она буквально танцевала, отвешивая обидные затрещины теткам. Внешность жены Кая изменилась до неузнаваемости. Девушка разрумянилась, глаза блестят азартом и довольством. Не удивлюсь, если и она отличный боевик. Вроде Бишоп с ней в школе познакомился. И ведь если ей подкрасить блеклые брови и такие же ресницы, будет красавицей. Ну и дело по душе предложить. Короче, уверена, с сегодняшнего дня у меня появится пятый телохранитель. Думала ведь взять девушек в пару парням. Например, тот же Аллан не сможет пойти со мной в примерочную или спа-салон. Кто парня в женскую баню пустит.
Кай собрался броситься на выручку жене, Питер остановил брата. Сделала пометку: в пару на дежурство Марту с мужем ставить не позволю. Пусть выгадывают расписание так, чтобы у них выходные совпадали, или Каю предложу иную работу. Есть куда приложить способности парня. Мне надо собственность возвращать. Для поддержки адвоката группа хорошо подготовленных боевиков будет крайне кстати. Вряд ли жулики обрадуются и вернут добровольно мне незаконно или условно законно захваченное имущество рода.
– Немедленно прекратили! – рыкнула так же, как ночью в лесу.
Марта остановилась сразу, ее оппонентки попадали на землю. Кое-кто сбежал. Отчетливо услышала звук запирающейся на все замки двери.
– Марта, подойди.
Девушка, гордо задрав подбородок, двинулась к нам. Как же она хороша! О, кажется, и еще у кого-то открылись глаза. Блин! Я в мире чародейства и волшебства или в Санта-Барбаре?!
– После того, как закончу тут дела, пойдёшь с нами в главный дом. У меня для тебя есть деловое предложение, – сказала девушке, смело смотрящей мне в глаза.
Марта на миг смутилась, а потом, видно, поняла и улыбнулась, став настоящей красавицей. Кай подавился воздухом. Питер не растерялся и шибанул братца по спине. Надо было по башке его хорошо долбануть и гораздо раньше это сделать.
– Для начала поясни, что здесь произошло.
– Мисс Розье, это вина той женщины. Она хотела избавиться от мальчика, вашего брата.
Поднимающаяся с земли тетка упала на толстый зад. Прикрыла рот грязной ладошкой и заскулила. Дура! Раньше надо было думать, что и кому говоришь. Подумаешь, Кларисса плохо отнеслась к бастарду, но ведь не била мальчика и не морила голодом. Деньги на содержание Диониса регулярно выдавала. Мы с Риком проверили, была такая статья в расходах. Подозревать Стивенсона в краже мне даже в голову бы не пришло. Он на такое не способен, очень честный человек.
– Как тебя зовут? – спросила у сидящей на попе миссис Филлипс.
– Оливия, госпожа.
– Я так понимаю, до тебя дошло? Ты совершила преступление.
– Но ведь мальчишка жив, – вскинулась она.
– Не твоими молитвами. Кто за тебя отвечает?
– Э?
– Кто в твоей семье старший? Есть отец, брат или еще какой мужчина?
Она отрицательно покачала головой.
– Так и знала. Оливия, если ты считаешь себя главой семьи, должна быть и бабой, и мужиком! Обязана была быть ответственным опекуном, раз уж тебе доверили ребенка и платили за это. А ты чем занималась, тряпка? Измывалась над сиротой!
– Простите!
– А с чего бы мне тебя прощать. Мне, знаешь ли, паршивая овца в стаде не нужна. Разорву вассальный договор, нужный пункт там имеется. Ты нарушила условия контракта. Подотрем тебе память, детям тоже и выбросим. Например, к магглам. Или Лютный предпочитаешь?
– А-а-а! – на одной ноте заголосила она.
К магглам попасть она боится больше, чем в квартал маргиналов. Проживать продолжительное время в не магической локации верная смерть. Надолго резерва не хватит. Пополнить источник неоткуда, магические структуры начнут пожирать физическое тело. Если бы маги спокойно могли жить на Земле, давно бы подмяли под себя неодаренных.
Это дети могут там жить, пока каналы и источник не сформировались. Но в одиннадцать лет мажата должны переселиться в магический мир, иначе быстро погибают от злокачественных заболеваний. Чем сильнее магглорожденный, тем дольше он может на каникулах гостить у родителей и то таким детям рекомендуют почаще посещать насыщенные магией территории. В торговый квартал всегда открыт доступ.
– Я не зверь. Есть ли среди присутствующих человек, желающий взять под опеку семью Филлипс?
Это серьезный шаг, вся ответственность ляжет на плечи опекуна.
– Я могу, – вперед выступил хмурый мужчина.
– Как тебя зовут?
До сих пор коробит то, что вынуждена обращаться на ты к незнакомым людям. Да еще и в данный момент эти люди выглядят старше меня. Но с вассалами именно так принято говорить. Мистер Стивенсон несколько раз делал мне замечание. Отговорилась, мол, в России принято уважительно к старшим обращаться, не зависимо от того, кто перед тобой, вассал или нет.
– Перриш, леди.
– Исключено. Ты со своей женой сладить не можешь. Куда тебе за двумя клушами приглядывать.
В толпе раздались смешки. Дядька густо покраснел, спорить не стал, но с места не сдвинулся.
– Твоя женушка внушила сыну, будто он бастард моего отца.
– Фрэнк! Это неправда! – взвизгнула вторая участница драки.
– Хочешь сказать, я лгу?
Муж сжал пудовые кулаки. Так зыркнул на жену, что на миг у меня закрались сомнения. Может и управится с тетками. Но нет. Пусть Стивенсон другого человека назначит, этот предвзят.
– Госпожа, помилуйте. Вы не так поняли.
– Куда уж мне. Фрэнк, уведите жену домой, пока она еще чего непотребного не наговорила.
Перриш кивнул. Схватил жену за руку и потащил вниз по улице. Вслед помчались два мальчика. Совсем не похожи на Эвана. Наш род древний, магически сильный. Гены бы пробились. А эти детишки внешность имеют непримечательную, да светленькие, но и только.
– Мистер Стивенсон, разберитесь с миссис Филлипс. Надеюсь, с этой стороны больше не будет проблем.
– Не беспокойтесь, все сделаю в лучшем виде.
– Спасибо.
Пойду отдохну часок. До вечера еще много предстоит решить важных задач. А завтра, прямо с утра, отправлюсь за первой волшебной палочкой. Ох! Волнуюсь, как маленькая.
Следующая глава выйдет в пятницу. На Бусти главы выходят раньше, ссылка в профиле.
Марта Бишоп после небольшого апгрейда
