И самым дорогим мне был любимый
До боли грустный, родной сын…
Кристофер в который раз выступил на поле боя, отчаянно желая победить, но этот раз отличался от предыдущих. В этот раз его ждал отец, чтобы наконец забрать с собой, подальше от горячих песков, грязи и боли. Парень вытер стекающую на глаза смесь крови и пота и вновь бросился на противника. Тот был силен и крайне кровожаден, словно человечность оставила его, но Кристофер никогда ещё так сильно не мечтал о победе, поэтому даже когда его соперник повалил парня на землю, тот не сдался, хотя усталость после их долгой борьбы уже сказывалась на скорости реакции и силе ударов. Лёжа на обжигающем кожу песке, Кристофер поймал взгляд взволнованного отца. Он не хотел умирать, зная, что отец наблюдает, поэтому нашёл в себе силы на то, чтобы увернуться от удара ногой, схватить противника за конечность и дёрнуть на себя, резко подскакивая при этом. Дезориентированный неожиданной прытью соперник гулко стукнулся головой об землю и попытался ухватиться за Кристофера, но молодой дракон пнул мужчину в живот, а после зарядил в висок, проломив ударом ноги его череп. Раздался хруст и зрители завизжали. Кто от ужаса, кто от восхищения, а кто с досадой, ведь большинство ставило на проигрыш неизвестного никому гладиатора. Крики публики не стихали и когда парень вытащил окровавленную ногу, некоторые зрители даже потеряли сознание от вида раздавленного мозга.
Молодой дракон одержал победу, хоть и с большим трудом, однако он неплохо развлек зрителей, которые сходили с ума от осознания того, что один из сражавшихся мертв. Это заставляло людей кричать громче, пробуждало азарт и желание подзаработать на парне. Однако крики стихли, когда с него сняли оковы и открыли ворота, ведущие в город. Кто-то даже пытался протестовать, приказывая рабу остановиться, но решение было неоспоримо, ведь за этим мальчишкой пришёл сам дракон, охраняющий мост в Зимней пустоши.
Уже выходя с арены, Кристофер взглянул на Билли. Тот с гордостью смотрел на сына, чуть ли не плача от счастья. Наконец-то он отыскал свою кровинушку и смог вытащить из рабства. По законам местного королевства Кристофер мог и сам освободиться, но его попросту не отпускали, кормя обещаниями, пока Билли не узнал о местонахождении сына и не надавил на его владельцев.
Драконы довольно редкие существа, но встречались они не реже гномов или ведьм. Как раса, они были практически уничтожены из-за своей уникальной особенности: принимать облик дракона. Однако их не считали за людей и практически на каждом из них было клеймо раба. Их продавали, как вещи, а всё потому, что принимать облик дракона они не смогут, пока не достигнут возраста трёхсот лет, а иногда больше. Многие драконы не доживали даже до ста лет из-за плохих условий жизни, но приносили своим владельцам существенный доход, ведь они были отличными бойцами и выносливыми работниками. Впрочем, многие рабовладельцы специально изводили драконов, чтобы те никогда не дожили до зрелого возраста. Царство драконов распалось несколько веков назад, а большую часть его жителей поработили завоеватели. С тех пор и повелось пренебрежительное отношение к драконам, некогда бывшим сильнейшей расой.
Билли наконец смог облегчённо выдохнуть. Сын на свободе, хоть и в ужасном состоянии, однако если найти хорошего лекаря и дать время, то все изменится. Дракон не верил в свою удачу: мало того, что Курт совершено случайно нашёл молодого дракона в этом пыльном бедном городишке, так ещё и смог запугать рабовладельцев. Билли оставалось только забрать Кристофера. К тому же, данные о его сыне были утеряны, а парню хватило ума назвать его на лет пятьдесят, притом, что он уже почти достиг зрелого возраста.
Кристофера отобрали у него, когда он пытался укрыться где-то после войны. В маленькой деревне, казалось, никто не должен их отыскать, но местные, видимо, заметили, что отец с сыном, переехавшие к ним – не совсем люди. Возможно, они испугались или захотели получить выгоду... неизвестно, но посреди ночи в их дом ворвались вооруженные до зубов люди. Обессиленный полученными в боях ранами, он долгое время не смог бы принимать облик дракона, а сын был совсем малюткой, поэтому противостоять толпе головорезов оказалось невозможным. Их схватили и, заковав в цепи, как рабов, вывезли из дома. Билли сожалел, что его сыну пришлось пережить столько горя за всю жизнь, но теперь все будет иначе. Они снова вместе, но теперь у них есть поддержка короля Дмирхора...
Билли ждал сына у ворот, напряжённо наблюдая за его движениями. Кристофер уверенной походкой приблизился к отцу и тот едва заметно улыбнулся.
– Это действительно ты, мой славный сын, – выдохнул Билли, не скрывая выступившие на глазах слезы радости.
Он приобнял сына за плечи и вывел из здания арены. От внимательного взгляда Билли не укрылось его состояние. Кристофер был настолько изнурён боем, что терял силы слишком стремительно и еле передвигал ноги. Но он старался идти быстрее; делал вид, что не устал и не хочет рыдать на плече у отца, рассказывая о пережитых им страданий. Кристоферу казалось, что отцу будет больно слышать об этом, поэтому парень упорно молчал, стараясь скрыть накатывающую на него слабость, но, видимо, зря. Билли успел подхватить сына под руку как раз в тот момент, когда парень чуть не потерял сознание.
– Прости, отец, я стал таким слабым...я недостоин быть твоим сыном, – он не верил, что нужен кому-то больной и изуродованный, но отец прижал его к себе, всхлипнув.
– Это ты прости меня, сынок, я не смог спасти нашу семью, защитить тебя от этого всего...не думай о таких глупостях! – Билли так долго мечтал обнять сына, увидеть, как он впервые обращается в дракона или влюбляется в девушку, что слова, сказанные сыном, повергли его в шок.
Услышав эти слова, парень не сдержался и заплакал, прижавшись к отцу и уцепившись тонкими пальцами за его одежду. Кристофер плакал, впервые за всю жизнь он плакал слезами облегчения и радости, ведь теперь единственный близкий теперь рядом. Они простояли так некоторое время и когда Кристофер затих, однако дракон сразу понял, почему. От переизбытка чувств и сильного переутомления, молодой дракон вдруг потерял сознание, безвольно повиснув в руках Билли. Мужчина подхватил сына на руки и понес в небольшой домик, в котором попросился за несколько золотых пожить неделю.
Яркий свет, блики и боль в глазах. Холодные руки на лбу и голос отца. Кристофер резко подорвался, решив, что над ним снова издеваются, но Билли уложил его обратно. Когда до парня дошло, что все в норме, он вдруг снова принялся за свое:
– Отец, я подвёл тебя, – тихо сказал он, пристально всматриваясь в залегшие на лице отца морщины.
Билли не молод, но впереди у него целая жизнь и парню казалось, что он обременит его.
– Сын, успокойся, сейчас главное, чтобы ты как можно скорее поправлялся, – Билли понимал, что Кристофер не сможет в ближайшие годы принимать облик дракона, но у него язык не поворачивался сказать об этом сыну.
– Но, отец... – начал было Кристофер, но Билли его прервал.
– Ты сильнее, чем тебе сейчас кажется, поверишь ещё в себя... но сейчас отдохни и ни о чем не переживай, – произнёс Билли и протянул сыну похлебку, – ешь давай и перестань думать о всяких глупостях!
Кристофер вздохнул и взял в руки тарелку. Билли не особо готовить умел вкусно, но парню явно понравилось, потому что уплетал он состряпанную на скорую руку жидкость довольно быстро.
– А раньше было не заставить есть что-то, приготовленное мной, – усмехнулся Билли и забрал посудину из рук сына.
Молодой дракон усмехнулся, но ничего не ответил. Шутку не оценил. Решив, что сыну нужно время, чтобы привыкнуть к свободной жизни, он покинул его комнату.
– Попробуй поспать, – сказал Билли и парень кивнул.
Жаль, что Миден никогда не сможет увидеть, каким взрослым стал их ребёнок, а ведь она так мечтала о семье... Как они были счастливы, однако... Теперь им с сыном предстоит строить новый дом и начинать все заново, на обломках старой жизни. Энергии в сыне совсем нет, очевидно, он слишком истощился. Билли не знал, как привести сына хотя бы в состояние, близкое к нормальному, но он постарается за несколько дней его выходить. Ему не терпелось поскорее вернуться домой, ибо в чужом краю ему от чего-то было не по себе.
Но путь из Жарких Пустынь в Дмирхор – длинный и сложный, а Кристофер не готов к путешествию. Задумавшись над лучшим и безопасным маршрутом, Билли открыл карту и долго расматривал её, не сразу заметив движущуюся к дому хрупкую фигурку.
– Билли... – он услышал чей-то хриплый голос и резко подскочил от испуга, сбросив со стола карту.
В нескольких метрах от него, покачиваясь, стояла девушка. Казалось, она вот-вот упадет и дракон, недолго думая, подхватил незнакомку под руки и усадил в стоящее на крыльце кресло. Лицо ее скрывали спутавшиеся подпаленные волосы, но следы от многочисленных ожогов и ран, которые было заметно, выглядели просто ужасно. Как она выжила вообще? Билли напрягся и настороженно посмотрел на девушку.
– Что с тобой случилось? – Спросил мужчина, уже догадываясь о том, что произошло.
Девушка подняла глаза, и дракон поразился тому, насколько сильно обгорело её лицо. Глаза незнакомки при этом не пострадали, ярко выделяясь на фоне смуглой кожи. Они были янтарного цвета, как и у всех пустынных ведьм, но взгляд девушки не выражал никаких эмоций, она словно была выжжена изнутри даже больше, чем снаружи. Пустынные ведьмы наделены сильными магическими способностями и сжечь их деревню могли только более могущественные существа, но кто может быть сильнее этих ведьм Билли не знал... Одно он знал: даже способности обычной ведьмы не помогли бы выжить при таких увечьях.
– Билли, ты верно мыслишь, но давай поговорим позже, дай мне попить... – дракон вдруг подскочил, понимая, что совершенно забыл о том, откуда эта девушка пришла.
Налив прохладной воды, он протянул ей стакан.
– Я совсем позабыл о манерах, прошу прощения, – отводя взгляд от её обожженых пальцев, сказал Билли.
Ведьма взяла его и в мгновение ока осушила.
– Это не так важно, – она поднялась и, покачиваясь направилась в дом.
Застывший в недоумении, Билли не сразу додумался поддержать девушку. Он проводил её в комнату и уложил в кровать.
– Минуту, я принесу мазь, – он шустро метнулся к своей сумке.
Встретить ведьму в городе было так же странно, как встретить попугая в холодных краях... потому что они предпочитали не связываться с людьми. Дракон мог только догадываться, что пришлось пережить бедной девушке...
Когда он вернулся в комнату, незнакомка уже спала, свернувшись в клубок. Билли не хотел её будить, но и оставить раны не обработанными он не мог. Ещё и одежда от воздействия температуры впилась в тело ведьмы, вероятно, если и снимется, то вместе с кожей. Дракон принёс ведро с тёплой водой, в которую добавил экстракты разных трав и принялся отмачивать её одежду, чтобы снять с наменьшими травмами. На удивление, ткань отошла от тела почти сразу после обработки. Билли было неловко видеть обнажённой девушку без сознания, но в его голову не пришло ни одной срамной мысли, ведь увиденное ужаснуло его до глубины души. Тело ведьмы было страшно изуродованно, обычно даже у магических существ, после такого остаются глубокие шрамы. Едва сдерживая рвоту, дракон обмыл её и покрыл тонким слоем мази. Закончив, он надел на неё тонкую рубашку, на всякий случай.
***
Солнце медленно приближалось к горизонту, освещая красноватыми лучами небольшой домик на отшибе города. В окруженной пышащими зеленью деревьями беседке пили ромашковый чай Билли и Кристофер. Им обоим хотелось поговорить друг с другом, вспомнить былые времена, их сгоревшее дотла поселение, родные горы и быстрые реки. Вокруг них царила приятная атмосфера, а дивные ароматы цветов, перемешивающиеся с запахом чая вызывали чувство умиротворения.
Билли был поражён тем, каким умным и рассудительным вырос его сын. Каждый раз, глядя на него, он вспоминал про любовь всей его жизни – Миден. Кристофер был ещё совсем маленьким, когда она покинула их. Вслед за ней ушло и их сильное царство. Они потеряли всё в те времена. Оба были печальны и с приятной грустью вспоминали про прекрасные моменты прошлого. Неожиданно их тёплую атмосферу прервал вопль, раздавшийся в доме.
Старший дракон резко подскочил и понесся в дом, мгновенно оказавшись на пороге комнаты. Билли сразу понял, что произошло, в отличии от Кристофера, который догнал отца и в недоумении стоял на пороге, наблюдая за происходящим. Ведьма сидела на кровати и причитала, качаясь из стороны в сторону.
– Мама... бабушка... где вы?! – Глаза девушки были распахнуты, но она словно не осознавала, где находится.
Кристофер в шоке уставился на гостью, а после перевел взгляд на отца, который уже присел на корточки возле ведьмы и пытался её успокоить, прижав к себе и тихо нашептывая ей что-то.
– Отец, откуда здесь она? – Парень был взволнован и с интересом поглядывал на девушку.
Едва успокоив ведьму, Билли тихо ответил:
– Она пришла сегодня днем в ужасном состоянии, я не мог не помочь...
Кристофер с сочувствием посмотрел на рыдающую на плече отца девушку, чувствуя всем нутром исходящий от неё поток энергии. Наверное, она ведьма...
– Я Мецели из рода Безжизненного племени, – вдруг сказала ведьма, – клянусь, что воздам вам за вашу доброту, – громко продолжила она, подскакивая с пола и поправляя рубашку.
– Ты можешь гостить у нас столько, сколько потребуется, – сказал Билли и девушка нахмурилась.
Она присела на кровать и убрала свои длинные густые волосы за плечо. Тут же вдруг старший дракон заметил, что от её шрамов не осталось и следа. Это насторожило его, ведь так быстро регенерировать даже он не в силах... Тем более ведьмы, какими бы они ни были сильными. Но и спрашивать было как-то неловко. Да и вообще, что это за Безжизненное племя...
– Спасибо тебе, Билли, если бы ты не обработал мои ожоги, то я не восстановилась бы так скоро, да и рубашка удобная, мне приятна твоя чуткость, – смущённо отводя взгляд, сказала ведьма, а Билли до корней покрасневший от стыда, поймал удивлённый взгляд сына.
– Я...я...эм, ну в общем, так нужно было, – вдруг начал было он, но Мецели прервала его.
– Могу ли я последовать за вами в Дмирхор? – Неожиданно спросила она, чем вызвала удивление обоих драконов.
– Кхм, да, но сначала вам обоим прийти в себя, – Билли, кажется, был чрезмерно сбит с толку поведением девушки.
– Я могу помочь Кристоферу, но за отдельную плату, – последние слова она произнесла довольно загадочно, отчего бедные драконы чуть не сошли с ума, смея только предположить, что ведьма попросит взамен.
– Мецели, пожалуй, это мы обсудим позже, – сказал Билли и поднялся наконец с корточек, – хочешь попить с нами чай?
Ведьма улыбнулась.
– Мне нужно поспать ещё недолго, вы позволите?
– Да, конечно...
Уже на улице, спустя какое-то время, отец и сын долго молчали, стоя возле беседки.
– Па, мне кажется или эта ведьмочка довольно забавно пыталась тебя соблазнять? – Парень усмехнулся, но смущенный ситуацией Билли, покачал головой.
– Как ты можешь думать такое о бедной девушке, она просто не оправилась и немного не в своём уме, – дракон был уверен в своих словах, думая лишь о её предложении помочь Кристоферу.
Он точно знал, что согласится на что угодно ради сына, поэтому твёрдо решил узнать об этом побольше...
Если утро и бывает добрым, то лишь в случае, когда кто-то приготовил тебе умопомрачительный завтрак, да ещё и бесплатно... Это утро было добрым для Билли, ведь впервые за несколько лет, он проснулся от приятного аромата и, глотая слюни, бегом отправился на кухню, едва успев одеться. В освещённой лучами уже поднявшегося солнца, уже вовсю хлопотала их ведьмочка. Она что-то ловко готовила, напевая тихонько нежную песнь на неизвестном для драконов языке.
– Доброе утро! – Невольно улыбаясь, поздоровался Билли, отметив, что сын уже активно уплетал приготовленное. А его не будили, поспать значит, позволили...
– Привет, Билли, – ответила Мецели, повернувшись к дракону лицом.
Её глаза сияли ярче любого самого дорогого янтаря, кожа словно светилась изнутри, а волосы, завернутые в пучок, красиво поблескивали на солнце. Девушка пленила его своей нежной красотой и мягкими чертами лица, а её голос... Мужчина хотел выть от восхищения. Он едва отвел взгляд от Мецели и вдруг заметил, как сын, ухмыляясь, смотрит на него.
– Доброе утро, пап, – загадочно улыбнулся сын и шустро покинул кухню, оставив ведьму и отца наедине.
Кажется, Кристофер решил, что он увлечён ведьмой. Да и не ошибся, ведь сам Билли уже был уверен, что влюбился в неё. И когда ему вручили тарелку с горячим супом, он был готов целовать руки этой загадочной красавицы.
– Даже если здесь была бы отрава, я готов есть это вечно только потому, что это сделано тобой, Мецели...
– Билли, ты так не шути, ведьмы хитры и весьма коварны, – она лучезарно улыбалась и подмигнула ему, словно говоря этим, что никогда бы не позволила себе отравить дракона.
Он рассмеялся и принялся с аппетитом буквально уничтожать похлебку. Девушка же с удовольствием наблюдала за ним, усевшись рядом.
– Вы ведь драконы с сыном? – Вдруг спросила Мецели.
– Думаю, ведьмы редко ошибаются, но... Это так удивительно?
– Два дракона в пустыне... Полагаю, ты только вызволил его из заключения, – девушка покрутила в руках прядь.
– К чему ты ведёшь? – Поднял брови мужчина.
– Последний раз, когда я открывала глаза, царство Драконов было сильнейшим, но... Мои сородичи взбунтовались, решив, что драконы повинны в том, что поселения ведьм уничтожают один за другим и начали войну.
Билли замер с ложкой в руке. Мецели восстала из мёртвых, а ещё была из рода тех ведьм, что начали восстание вместе с людьми? Словно услышав мысли дракона, ведьма нахмурилась.
– Не я и не мои родственники начали это, наш род был миролюбивым, потому нас сожгли в первую очередь, мы пытались остановить их, но ни одна из нас не пробовала кровь драконов и оттого противостоять было почти невозможно. Но я словно резко оказалась среди пустыни, из того времени, да ещё и вы здесь, манили меня своим запахом. Совпадение или чья-то незримая воля?
Дракон задумался и отодвинулся от стола, оставив пустую тарелку.
– Сама судьба распорядилась, чтобы мы встретились с тобой? Ты ведёшь к этому? – Ухмыльнулся Билли, чем вызвал у девушки недоумение.
– Черт, а мама была права, когда говорила, что драконы те ещё тугодумы, – сказала она, – очевидно, кто-то спас меня, чтобы я последовала с вами.
– За что так грубо, – нахмурился Билли, но девушка вдруг оказалась у него на коленях.
Она провела рукой по его шраму на шее.
– Билли, поделись со мной своими воспоминаниями... И кровью. – Она выглядела весьма соблазнительно, но дракон никогда не занимался чем-то подобным, потому об этом обряде знал только понаслышке.
– Мецели... Я не знаю, как правильно, да и не бесплатно это. – Дракон выглядел растерянно.
Девушка нахмурилась.
– Ты старше меня и ни разу не давал ни одной ведьме попробовать своей крови? – Кажется, она действительно была очень удивлена.
– Мои родители были строги и сразу нашли мне жену, а та была против подобного... – развел руками дракон, чем вызвал ещё большее изумление ведьмы.
– Но это претит всем законам, – Мецели нахмурилась.
– В любом случае, я согласен в обмен на помощь Кристоферу дать тебе столько крови, сколько потребуется, – Билли хоть и был озадачен реакцией ведьмы, но предпочёл взять ситуацию под свой контроль.
– Да я бы и без этого ему помогла, но так я хотя бы восстановлю силы, – ведьма выглядела довольной, – иди и скажи ему, что мы выдвинемся на закате, к тому времени он наберётся сил.
– А кровь? – Нахмурился Билли.
– Позже, – отмахнулась ведьма и занялась приготовлением какого-то зелья.
Дракон не понял, как ведьма приобрела такую власть над ним в одно мгновение, но он был рад, что сыну станет легче и потому предпочёл не думать о последствиях.
Кристофер действительно был рад, что отец теперь рядом с ним, однако с некоторых пор близким человеком для него стала одна изящная девушка, что спасла его. Не было ни дня, чтобы молодой дракон не вспомнил принцессу, нежную и добрую Лирри. Её образ преследовал его больше десяти лет и Кристофер лишь благодаря воспоминаниям о ней до сих пор был жив. Однажды он даже изобразил её на куске потертой временем ткани украденными у хозяина красками. Его выпороли за это, но никто так и не сумел найти его картину.
Когда Билли вошёл в комнату, то увидел сына, держащего в руках портрет невероятно красивой девушки. Её глаза сияли синевой, черты лица были нежны, а волосы искрились белизной. Билли был знаком с такими чертами лучше всего, ведь это именно тот род, который когда-то уничтожил их империю, их мир и их семьи. Им овладела ярость, однако он видел, как Кристофер смотрел на эту девушку. Неожиданно сын заметил отца и убрал портрет подальше.
– Отец, понимаешь…
– Не мне тебя судить, сын мой. Ты достаточно взрослый, чтобы понимать всю ситуацию. Но я зашёл по делу…
Билли было тяжело, но он взял себя в руки, он не имел права мешать сыну, может, тот поймёт всё сам…
– Что случилось, отец? – Спросил Кристофер, видя, как отец задумался.
– Мы сегодня вечером выезжаем на север. Я обязан Курту и пора вернуть долг, мы уже итак задержались.
– Хорошо, отец.
Билли видел, как слаб его сын, он боялся потерять его, но только благодаря Курту он сейчас здесь, поэтому постарается сделать всё возможное, чтобы отдать долг и привезти сына домой.
***
Они отправились в путь поздним вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, освещая уже ослабевшими лучами идущих по пустынной дороге путников.
Мецели иногда срывала по пути какие-то травинки, забрасывая в книгу. Она не говорила ни с кем, лишь молча брела. Казалось, девушка была спокойна, и только между драконами ощущалось напряжение. Близилась ночь и за это время им нужно было дойти до ещё одной стоянки. Там они переночуют и с утра отправятся в путь.
Кристофер всю дорогу думал о принцессе и о том, как отец отреагировал на его увлечение ею. Парень грустно вздохнул, ведь управлять своими чувствами он не мог и это его тоже сердило первое время. Он не желал получать помощь от Лирри, однако та упрямо заживляла его раны, лечила от болезней и подкармливала.
Однажды он притворился спящим и девушка, сидя рядом с ним, гладила его по голове, приговаривая:
– Дракончик мой, такой хрупкий ещё. Расти быстрее и забери меня отсюда.
После тех слов Кристофер понял, что Лирри знает больше, чем может сказать и не смог скрывать свои чувства. В тот день он украл первый поцелуй принцессы, и та тайно отправила его на арену, чтобы её отец, узнав о нем, не убил юношу. Правда, на арену он попал не сразу, но теперь Кристофер на свободе... Дракон сжал поводья и упрямо посмотрел вперёд. Он чувствовал, что сил у него немного, а до хижины ещё долго, он терпел, как мог, однако, не выдержав, попросил о привале.
Услышав слабый голос сына, Билли вздрогнул, он знал, чем обернётся ему ещё час пути.
– Привал. Я разведу костёр, а ты, Мецели, сделай что-то перекусить. Крис, отдыхай.
– Билли, мне надо с тобой поговорить, – произнесла Мецели и пошла вместе с ним в лес, за дровами, странно глядя при этом на Кристофера.
Как только они достаточно отошли, Мецели схватила Билли за плечо и глядя ему в глаза, произнесла:
– Ему нужна моя помощь и срочно. Я не ожидала, что и сердце его так изранено, мне нужна твоя кровь. Ты знаешь, Билли!
– Как ты ему поможешь сейчас?
– Я проведу один обряд... – ей, кажется, очень этого не хотелось.
Билли знал, как коварны ведьмы, однако он не мог рисковать жизнью сына. Вздохнув, дракон сказал:
– Мецели, ты ведь сказала, что он наберётся сил к вечеру...
– Он набрался, но его снедают чувства...
Билли раздражённо вздохнул и посмотрел на ведьму. Она стояла очень близко и была решительно настроена. Её жёлтые глаза сверкали в темноте. Дракон не удержался и схватил Мецели за плечи, он впился поцелуем в её губы, сминая их своим напором. Он почувствовал, как она упирается ладонями в его грудь, но все же отвечает на его поцелуй. Его свела с ума её сила. Однако Билли опомнился, когда его руки уже сжимали девичью грудь. Он отпустил девушку и произнёс:
– Прости, Мецели. Я не знаю, что на меня нашло…
Девушка покраснела и ответила:
– Билли, я вылечу твоего сына и заберу то, что посчитаю нужным. Ты не пожалеешь.
Её слова повисли в воздухе. Он опять должник и это его опечалило, однако, когда девушка приподнялась и поцеловала его в щёку, был слишком ошеломлён, чтобы думать. Мецели тихо ушла, а Билли остался собирать ветки на костёр.
Через какое-то время на поляне горел костёр, Мецели готовила что-то, напевая, а Кристофер дремал, накрытый отцовским плащом. Ведьма сочувственно смотрела на его сына и Билли понял, что девушка действительно хочет помочь. Он распрягал лошадей, поглаживая их и кормя яблоками, когда Мецели подошла к нему со словами:
– Пора кушать.
Девушка была немного странной, от неё исходила сильная энергия.
Дракон разбудил Кристофера. Тот ужасно выглядел. Мешки под уставшими глазами выдавали сильнейшее переутомление, а бледная кожа болезненно светилась. Билли помог сыну подняться, а Мецели вручила ему похлёбку. Билли сел рядом с сыном, который, казалось, вообще не понимал, где он находится.
Мецели села рядом с Билли. Она настороженно смотрела на Кристофера, который медленно ел. Билли начал было сомневаться в ведьме, вдруг она чего напутает. Неожиданно Мецели толкнула Билли в бок и тот еле успел подхватить Кристофера. Тот был без сознания. Мужчина ошарашено посмотрел на ведьму, но та была уверена в своих действиях и жестом показала, куда положить сына.
Она долго что-то колдовала над Крисом, приговаривала, жгла какие-то травы, что-то пела. Спустя час этих странных действий, Мецели опустилась рядом с Билли, который был изнеможден ожиданием. Девушка тихо прошептала:
– Он спит, завтра уже сможет показать тебе, где раки зимуют… – зевая, договорила ведьма.
Она положила голову на его плечо и уснула. Да, какой бы она ни была могущественной, она всё же девушка, к тому же очень хрупкая.
Билли осторожно уложил её недалеко от Кристофера. Он всю ночь дежурил, глядя то на девушку, то на своего сына. Билли ощущал, как сгущаются над ними события, сколько всего им придётся пережить. Мужчина вздохнул и оперся на дерево, вспоминая славные моменты своей молодости.
Ночь тихо прошла, а дракон не заметил, когда успел задремать. Проснулся он от лягушки, которая громко квакала недалеко от них. Открыв глаза, он увидел спящих Мецели и Кристофера. Подойдя ближе, он увидел, что лицо сына приобрело здоровый оттенок.
Подбросив костёр ещё дров, Билли довольно улыбнулся своим мыслям. Он знал, что ведьма потребует что-то особенное и это будет очень ценно для него, однако он не боялся, ведь теперь он обрёл все, чего желал… Да и приятным бонусом ко всему была невероятная ведьмочка, которая зажгла огонь дикой страсти в его уже увядающем сердце.
Билли уже окончательно задремал, когда вдруг увидел вспыхнувшие в полумраке желтые огоньки глаз, но на этот раз сон победил его. Ему грезилась его возлюбленная. Миден плакала, сидя на холодном мраморном полу. Ее безутешная душа заточена в том сгоревшем замке. Но когда он приблизился к ней, то понял, что это вовсе не она. Холодная рука ухватилась за него и Билли ошарашено увидел маленькую Ри. Та выглядела уничтоженной и слоамленной. Девушка что-то закричала и, утирая слезы, пыталась подняться с колен, но её словно приковало к земле невидымыми путами...
Билли резко очнулся ото сна. Видимо, что-то пошло не плану Курта. Нужно срочно узнать, как дела в королевстве Южных Лестиций. Дракон послал единственного голубя с посланием королю, где изложил все, как есть. Про Кристофера, Мецели и жуткий сон. В это время Мецели и Кристофер собирали вещи, чтобы продолжить путь. Они странно молчали и было заметно, что у Кристофера было много вопросов к отцу.
Когда Мецели отошла в лес ненадолго, как она сказала за травами, то молодой дракон сразу же бросился к отцу.
– Что ты пообещал ведьме? – Гневно сжимая от бессилия кулаки, спросил шепотом сын.
– С чего ты взял, что я обещал что-то? – Недоумевал Билли.
– Иди и погляди что с Мецели, – ответил Кристофер.
Билли напрягся. Он не ожидал ничего странного и пошел следом за молодой ведьмой. Та стояла возле дерева и плакала. Когда дракон приблизился, девушка выпрямилась, вытерла слезы и обернулась к нему с улыбкой. Но Билли было не обмануть. Девушка была сильно истощена.
– Ты сама предложила помощь, и я подумал, что ты справишься. Но теперь мне кажется, что это не так.
Мецели промолчала. Мужчина обнял девушку и спросил:
– Зачем и откуда ты появилась тогда?
Девушка всхлипнула и произнесла:
– Я умерла, но какая-то девушка в красном явилась передо мной и вытащила из огня. Не знаю кто она. Но, мне кажется, что я была нужна лишь чтобы спасти твоего сына. Моя смерть и будет ценой за его жизнь, вероятно. Хоть она мне не приказывала делать этого, я это чувствую.
– Мецели, ты же понимаешь, что выживешь?
– Почему ты так уверен?
Билли надрезал свое запястье и прижал к губам девушки.
– Пей.
Девушка в шоке уставилась на дракона, но его неожиданно властный взгляд заставил глотнуть горячей и густой крови. Распробовав насыщенную истинной силой кровь, Мецели поняла, чего лишались все ведьмы ее семьи и почему они были так слабы.
Издавна ведьмы были главными соратницами драконов. Они растили и воспитывали детей, лечили раны, полученные в бою. Каждая ведьма верой и правдой служила этим мощным существам. Взамен драконы давали им свою, наполненную бессмертием, кровь. Та насыщала их тела силой, дающей возможность колдовать без ущерба здоровью.
Но всегда найдется глупец, желающий уничтожить все прекрасное. Им оказался человек. Он нарушил симбиоз, истребляя ведьм. А после: и ослабленных драконов. Приспешники этого человека действовали решительно и хитро, мечтая избавиться от более сильных, но мягкосердечных существ.
Билли помнил, скольких людей пришлось истребить тогда. Он лично сжег дотла восставшее поселение, гневаясь за то, что они убили его жену. Но не было больше смысла жить, ведь уничтожая ведьм, люди уничтожили целое поколение маленьких драконов. От их сильного королевства не осталось и следа. Все оставшиеся в живых сбежали в Дмирхор. Вернуть былую силу казалось невозможным. Однажды Билли узнал, что его сына спасла внучка короля-безумца. Лирри. Ходили легенды о ее доброте и милосердии. Билли ожидал, что, возможно, их дети исправят ошибки родителей и навсегда похоронят войны в этом мире. И поэтому он решил дать Мецели то, что он всегда без остатка жертвовал во имя мира. Свои силы и воспоминания.
Мужчина еле оторвал жадно припавшую к источнику силы ведьмочку и произнес:
– Если поцелуешь меня, то я, может, подумаю дать тебе еще моей драгоценной крови.
Рана на запястье в тот же миг затянулась, а ведьмочка посмотрела одурманенными глазами на Билли, улыбнулась и впилась поцелуем в губы мужчины, открывшего ей свою душу. Он ответил ей, но их прервало чувство тревоги...
Кристофер изо всех сил старался сделать вид, что не понял, чем там занимались его отец и эта молодая ведьмочка. Парень посмотрел на отца. Не так он стар, чтобы зарывать свое сердце. Но время не ждет и ранним утром путники отправились навстречу судьбе.