Глава 10

Сорви же свою чертову маску!

Верни жизни и миру краски…

Прошло несколько дней и уставшие путники оказались в Дмирхоре. Они чудом сумели доплыть напрямую из Реатрика. Суден практически не было, а если и были, то в основном рыбацкие. Лететь на своих двух перепончатых было бы очень долго и, изнеможденный долгим путешествием, Билли просто не выдержал бы длительного полета над бескрайним морем. Когда путники уже сдались, не надеясь, что смогут найти корабль, идущий прямиком до Дмирхора. Они смирились с тем, что придется плыть сначала до Теплых краев и уже оттуда, по сухопутным материкам пробираться к порту в Лестициях. Но неожиданно трактирщик в маске медведя с опаленной шкурой и изрезанными ушами, подсказал путникам способ уплыть с материка. Вздохнув, он остановил недовольного Билли:

– Возьмите билет на паром к острову Солнца, там много контрабандистов и гораздо больше шансов встретить плывущий в Дмирхор корабль.

Благодарный Билли дал трактирщику монетку и они последовали совету «медведя». Потратив немало времени на дорогу к портовому поселению, ближайшему к островам, они получили отказ от лодочника, ведь гости тоже обязаны носить маски. Вот почему все так недовольно на них пялились. Но законы одинаковы для всех. Тем более, что новый молодой король здешних земель славится своим благородством и чтит старые порядки. Оттого и народ его поддерживает, оттого и путники вынуждены были беспрекословно послушаться.

В итоге путники в забавных масках плыли к живописным островам. Мелкие куски суши появлялись словно из ниоткуда, мелькая перед уставшими взглядами. Иногда встречались потонувшие деревья и целые поселения, выстроенные на торчащих из воды деревянных балках. Шаловливые детишки протягивали руки к проплывающим мимо суденышкам и пассажиры одаривали их вкусностями. Кристофер так раздал все свои сладкие бобы, которые взял попробовать на местной ярмарке, а Билли остался без пары кусочков вяленного мяса. Мецели же настороженно рассматривала некогда великое еще при ее жизни племя магических существ.

– Билли, но что здесь произошло? – Она, казалось искренне поражена тем, что богатых вельмож здесь не видно, а торговки не радуют глаз редкими ингредиентами для обрядов.

– Предыдущий король обожал проводить эксперименты над простыми людьми, славился непомерной жестокостью и был одним из первых, кто поддержал войну с драконами, а еще именно с его помощью был разрушен храм Драконьего гнезда.

– Получается… теперь Реатрик больше не великая страна с самыми могущественными ведьмами?

– Теперь они все живут в Дмирхоре, – развел руками Билли.

– Как все переменилось, раньше ведь даже не существовало такого королевства, – задумалась явно расстроенная ведьма, поправляя маску.

– Что тебя печалит?

– Надеялась, что та девушка, которая вытащила меня из огня, живет здесь…

Сразу после прибытия на остров Солнца путникам представился проводник, который настоял, чтобы проводить их до порта. Билли напряженно вглядывался в спину ведущего их мужчины. Их окружали стены, мелкие улочки и грязь. Слишком много грязи.

– Обычно мы не провожаем гостей, – начал вдруг проводник, – но как мы поняли, вы дружны с королем Дмирхора, потому наш правитель хотел выказать свое почтение.

Билли с Кристофером переглянулись. Что-то тут не чисто… Дракон прижал к себе ведьму. Та с ужасом смотрела на проводника. Мужчина вдруг развернулся, указывая на стоящие в ряд громоздкие судна.

– По возможности не путешествуйте здесь без местных, это может быть опасно, особенно для таких изящных существ, – последние слова он произнес, глядя на Мецели, и прозвучали они с особенной угрозой.

– Спасибо вам за заботу, – ответил Билли, – не знаю даже, что мы без вас делали.

Дракон не вкладывал в свои слова и доли той же угрозы, что проводник, но обещание в его словах точно было.

Путники направились к матросу, что нервно курил возле пристани. Увидев, что к нему идут, он сразу бросил нечто в воду и поспешил в трюм. Билли уже было не смешно от происходящего, но вдруг к ним вышел капитан одного из кораблей.

– Куда плыть изволите, господа? – Мужчина был без маски, слегка пьян и ни капли не смущен косым взглядам. – Вы не обращайте внимание на этих дикарей, они тут, кажется, прячут какие-то «страшные вещества». Боятся, что им помешают их распространять, только вот среди нас нет тех, кто не пробовал бы.

Моряк многозначительно поднял брови и усмехнулся.

– Нам нужен корабль, идущий в Дмирхор, – тихо сказал Билли.

– А, ну это к тому дальнему, они скоро как раз отправляются.

– Спасибо вам за помощь, – дракон дал монетку моряку и, подхватив своих растерянных спутников под руки, быстро направился к кораблю.

Обычно в портах оживленно. Поэтому сложилось ощущение, что все затихли только потому что они здесь. Что-то эти любители масок точно скрывают. Билли пообещал себе, что обязательно поведает о происходящем здесь Курту, особенно о распространении «веществ».

Почти сразу они нашли капитана, который еще и официально привозил товары в Дмирхор. Радостные от того, что не придется искать другое судно и уставшие от постоянной ходьбы путники уснули, как только попали в свою каюту.

Плыть им предстояло двое суток, отчего занятий, кроме сна, больше не находилось. Штурман плавно вел их по волнам, искусно управляясь с водной стихией. И если Билли был рад скорому возвращению домой, а Мецели предвкушала знакомство с новыми для нее просторами, то Кристофер едва находил себе место от нетерпения. Вместе с тем молодой дракон сильно заинтересовался управлением корабля, поэтому штурман – смуглый, атлетически сложенный мужчина лет сорока – с удовольствием делился с парнем своими знаниями. Оставшись вдвоем Билли и Мецели сначала смущались, не зная, о чем даже заговорить, как вдруг ведьма первая прервала тишину:

– Билли, а скажи, кто этот Курт, что спас стольких существ от безумия Асмероса и что ты ему должен вообще?

Дракон обратил взор своих карих глаз на сидящую в углу кровати девушку. Он подсел ближе к ней и, приобняв за плечи, прижал к своему горячему телу. В каюте было прохладно и продрогшая ведьма благодарно смотрела на дракона.

– Нас с сыном разлучили в Горных озерах, меня отправили в королевство Трех морей как раба, а о его судьбе я ничего не знал, но как только вырвался из пут, то сразу обратился за помощью к Курту. Он предложил мне работу на Драконьем мосту, пока его союзники по всему миру не заметят кого-то похожего на моего дракончика. Кристофера нашел Стрениус – наследник престола Горных озер и сын Эмирра, он поручил уход за моим сыном своей сестре Лирри, а после его отправили на арену, чтобы тот заполучил свободу. Оказывается, эльфы долго испытывали моего сына сражениями, обещая отпустить, но не выполняли обещаний, пока наследник не выкупил его, но это был слишком большой риск…

Ведьма молча слушала рассказ Билли, прижимаясь к нему всем телом.

– А много осталось драконов? – Спросила она, когда тот закончил.

Дракон грустно вздохнул.

– Не так и много, особенно тех, что рождаются людьми. В последнее время особи появляются на свет в обличии драконов. Они как обычные животные, но по характеру часто крайне строптивы, у меня даже есть один такой.

Мецели заметила, что воспоминания расстраивают дракона и погладила его по руке. Мужчина вдруг внимательно посмотрел на нее и крепче прижал к себе, так, что ее упругие груди прижались к плечу. Он выдохнул и в его глазах загорелись огни вожделения. Почувствовав перемену в настроении собеседника, ведьма взяла руку мужчины и положила на свою грудь. Смущенный настойчивостью Мецели, дракон слегка помедлил, но после аккуратно сжал пальцами ее округлость. Девушка издала тихий стон и дракон медленно приблизился к ее губам. Он осторожно опустил ведьму на кровать и, нависая над ней, нежно коснулся ее губ своими. По телу прошла приятная волна возбуждения, стягиваясь тугим узлом в низу живота. Девушка обхватила драконами ногами за талию и придвинулась промежностью к его паху, вызывав у Билли неистовое желание опустить бедра, чтобы почувствовать жар ее лона. Но он сдержался и, медленно скользнув горячими губами к ее тонкой шее, оставил влажный поцелуй на чувствительной коже, после обдав их обжигающим дыханием. Мецели затрепетала в его руках, выгибаясь и постанывая от сильных ощущений.

Дракон не спешил, смакуя каждую клеточку ее тела, каждый бугорок и ложбинку. Наконец его губы достигли ее нежного лона. Нежный язык Билли заставил девушку содрогаться и чуть ли не кричать от удовольствия, его губы то и дело смыкались на ее чувствительном клиторе, подталкивая девушку к вершине наслаждения. и, когда она содрогаясь, извивалась в его руках, он перевернул ее на живот, вторгаясь в ее горячие и влажные глубины своим уже истекающим от возбуждения членом. Мецели тихонько замычала, кусая подушку в попытке сдержать сладкие стоны, а Билли аккуратно, но вместе с тем ритмично до упора вгонял свой твердый стояк в ее мокрую от соков дырочку. Они сгорали от страсти и неистового возбуждения, едва сдерживая громкие сладострастные стоны. Кровать слегка покачивалась под неистовыми движениями дракона, который едва сдерживался, чтобы не залить лоно ведьмы своим семенем. Но когда она укусила его руку, умоляя, чтобы он сделал это в нее, Билли потерял контроль и, сделав последнее движение внутри, почувствовал, как его накрывает мощный оргазм. Его член пульсирует, вызывая мурашки и дрожь во всем теле. Мецели тяжело дышит под ним, не скрывая удовольствия от ощущений.

– Ох, Мецели… – дракон прижал девушку к себе, нежно целуя ее сладкие губы, – прости, я не сдержался.

Девушка улыбнулась и впилась в его ответным и не менее жадным поцелуем.

– Если бы ты знал, как я давно этого хотела…

– Так это ты меня соблазнила, получается? – Ухмыльнулся дракон.

Мецели загадочно отвела глаза вместо ответа. «Дракона снова обвели вокруг пальца…» – эта мысль позабавила Билли. Однако валяться так было бы опрометчиво, поэтому они быстренько собрались и вышли на ужин. Там их уже ждал Кристофер в компании веселых и слегка поддатых матросов. Завтра днем они уже будут в Дмирхоре.

***

Столица встретила их невероятным оживлением. Скоро Асмерос будет повержен. Мистические существа уже активно готовились к празднованию официальной победы над главным злодеем и потому улицы были заполонены гостями, местными жителями и теми, кто хотел провести весело время. Дмирхор хоть и находился на самом суровом из материков, но его любили многие путешественники за невероятную приветливость и отзывчивость живущих здесь существ. Здесь всегда царила приятная атмосфера, а жить хоть было и сложно, потому что немало новых законов работали крайне странно, но зато всегда были те, кто готов помочь.

Путники остановились в еще скромном королевском дворце, чтобы отдохнуть с дороги и набраться сил. Встретивший их советник выглядел взволнованным. Нечасто кто-то посещает дворец. Он помог им расположиться и организовал чистые и теплые покои. Кристофер даже не дождался обеда, уснув сразу после прибытия. Билли какое-то время любовался спящим сыном, чувствуя, что наконец ему стало спокойнее. Вдруг к ним зашла Мецели. Ведьма хитро улыбалась, довольно виляя бедрами.

– Дракончик, а ты не поделишься с милой леди капелькой сладкой крови? – Она соблазнительно прошептала это, прижавшись к спине Билли своими грудями.

Дракон шумно выдохнул и усадил девушку на колени. Они посидели так какое-то время.

– Мецели, с ним же все будет хорошо? – он выглядел отчего-то опечаленно.

Девушка хмуро посмотрела на Кристофера и улыбнулась своим мыслям.

– Не переживай, папаша, твой мальчик полон сил… – она спустилась с колен дракона и тот поднялся следом за ней.

– Спасибо, – прошептал Билли, обнимая девушку, что была занята поглощением его крови.

Мецели оторвалась от его шеи и, вытерев губы, лизнула мужчину в шею.

– Не за что благодарить, – она встала, – отдыхай, а я пойду к себе.

Дракон устало улыбнулся и откинулся на подушки. Ему предстоит долгий и одинокий полет этой ночью. Преодолеть пустошь на одних только крыльях было безопаснее, чем передвигаться пешком. Да и гораздо быстрее. Поэтому Билли плотно ужинал, запасся кучей еды. Конечно, причиной была еще и ведьма, что буквально нормально попила его кровушки.

Размышляя от предстоящей битве с древним колдуном, Билли уснул. Ему снилась Мецели, что сидела подле него на кровати и нежно гладила его по голове, перебирая длинные шелковистые волосы. Ему на миг показалось, будто у девушки вырос демонический хвостик, которым она гладила его уже по бедру, периодически задевая кончиком его пах…

Уже глубокой ночью советник разбудил его.

– Пора, Билли, – он стоял возле кровати, держа в руках подсвечник.

Дракон поднялся и молча кивнул. После этого советник тихо вышел. Билли не собирался брать с собой сына и Мецели, решив, что это не безопасно. О чем он никому не сказал, попросив советника сказать им об этом уже утром.

Но теперь его поджидал сюрприз. Не успел он открыть дверь своих покоев, как увидел у порога ожидающую его ведьмочку. Та была в ярости. Казалось бы хрупкая, но при этом такая сильная девушка запихнула его обратно в комнату и хотела уже было устроить настоящий скандал черноволосому любителю пива, но выглядела слишком соблазнительно в своем мягком халатике. Билли не сдержался под взором ее янтарных глаз и, схватив в охапку, уложил на кровать. Дракон заметил в глазах Мецели слезы и спросил, нежно целуя ее раскрасневшиеся щеки:

– Ты же не решила, что я бросаю тебя?

Но в ответ девушка лишь всхлипнула, отводя красные от слез глаза.

– Но я вернусь, Мецели…

– Нет, если уйдешь без меня, то не сможешь вернуться… я так боялась, дурной ты ящер!

Билли вздохнул, отпустив ее, и девушка поднялась. Она ушла куда-то, а смирившийся с ее сумасбродством мужчина лежал, глядя в потолок. Девушка вернулась в покои с небольшой сумкой на спине.

– Теперь можем идти, – воодушевленно произнесла она.

Дракон понял, что спорить бесполезно, тем более с ведьмой. Поэтому обреченно вздохнув, согласился на эту авантюру.

Они оставили Кристоферу записку и ушли подальше от замка так, чтобы не было видно, как Билли обращается в дракона. Мецели шла рядом с ним отчего-то снова расстроенная. Недоумевая, дракон осторожно спросил ее:

– Отчего ты так грустишь, моя ведьмочка?

Мецели насупилась и остановилась, глядя себе под ноги.

– Ты словно не понимаешь. Я жду не дождусь, когда ты покажешь мне свой истинный облик, а ты все тянешь!

Мужчина рассмеялся и, с наигранной грустью в голосе, ответил:

– А я так надеялся, что ты хочешь увидеть что-то другое…

Мецели покраснела и ускорилась, но дракон оказался проворнее и, ухватив девушку за тонкую талию, прижал к себе. Он прошептал ей на ухо:

– Придет время и сбегать ты от меня не сможешь, – эта ласковая угроза приятными мурашками прошлась по телу ведьмы.

– Придет время и ты, Билли, перестанешь паясничать, – девушка выглядела бы грозно, произнося это, если бы ее смущение, что плескалось в янтаре ее глаз.

– Еще немного отойдем и полетим, – сказал серьезно Билли, отпуская девушку.

Так они и дошли до торчащей из снегов скалы, пререкаясь и споря друг с другом. Ведь в глубине души дракон был сильно недоволен тем, что Мецели настояла на своем присутствии. В то время как ведьму жутко злило недовольство дракона.

– Милая, отвернись, когда я начну обращаться, зрелище так себе.

И она послушно отвернулась, но не отказала себе в том, чтобы пару раз подсмотреть. Сначала Мецели увидела обнажившуюся мощную спину мужчины с кучей мелких шрамов. Говорят, что у драконов на всю жизнь остаются шрамы после первого обращения. Оголились остальные части тела Билли и молоденькая ведьмочка восхитилась отлично сложенной фигурой мужчины. Но как только он начал превращаться, Мецели отвернулась, понимая, что не готова смотреть на то, как это происходит.

Билли не издал ни звука и ведьма начала переживать. Но вдруг в ее спину уткнулся влажный нос, обдавая при этом обжигающим дыханием. Девушка повернулась и погладила дракона, восхищенно осматривая черную с фиолетовым отливом чешую, огромные когтистые лапы и гигантские крылья, взмах которых, казалось, может снести целую деревню. Мецели тщательно прицепила к нему их вещи и вдруг отошла от него на пару шагов, вызывав недоумение.

Однако то, что произошло дальше, шокировало дракона. Девушка спустила свое одеяние прямо перед его жадным взглядом, аккуратно засунув вещи в свою сумку.

– Отвернись, извращенец! – Сказала она дракону, который сходил с ума от представшей перед ним обнаженной девушки, пуская в воздух клубы дыма, которые своим жаром растапливали снег.

Но он отвернулся, не решаясь наглеть. Спустя мгновение в небо вспорхнула маленькая демоница. «Вот и причина ее быстрой регенерации и непомерной мощи!» – подумал восторженно Билли. Она полукровка, а кровь дракона способна пробудить обе сущности. Вот откуда и аппетит.

Дракон не мог оторвать взгляд от парящей в небе Мецели и когда та крикнула ему что-то, очнулся. Он пустился вслед за шустрой демоницей, которая в отличии от черного дракона, была обладательницей белоснежных крыльев. Билли был только рад тому, что его возлюбленная оказалась еще и демонессой, ведь теперь они на пару смогут покорять небеса. Он хорошо знал дорогу до того злосчастного замка, в котором скрывался Асмерос и аккуратно направлял Мецели в нужную сторону. Лететь довольно долго, но если бы они шли, то пришлось бы перебираться через озеро и горы, что еще дольше...

С перерывами на отдых они долетели наконец до своей цели. Непривыкшая к полетам ведьма часто уставала, и Билли не упускал ее из виду. Они одновременно опустились за неприметной скалой. Мецели сразу же обратилась обратно, торопливо натягивая на замерзающее тело одежду. Билли наблюдал за ней, а после обратился и сам.

– Ты так прекрасна, – сказал он, приобнимая стоящую неподалеку ведьму.

Девушка подняла на него свой обжигающий янтарный взгляд. По ее лицу медленно расползаются венки. Она хватается за его руку и прикусывает.

– Ты тоже. – Улыбается.

Билли едва нежно целует ее в нос и берет за руку.

– Пора закончить с этим колдуном.

Мецели заметила мелькнувшую в его глазах жгучую ненависть. Асмеросу не уйти в этот раз.

***

Курт встретил их с усталой улыбкой. Он ждал их у предгорья, глядя в заснеженную даль. Мужчина выглядел слегка подавленным, но искренне порадовался тому, что Билли выглядит крайне довольным. Впервые за столько-то лет... Да и ведьмочка казалась очень приятной и довольно сильной.

Короля удивила история Мецели, он хоть и с трудом верил в неведомую силу, что вытащила ее из прошлого в настоящее время, но все факты подтверждали то, что ее рассказ правдив. Странно все это было, но вдруг Билли спросил:

– Почему же нет вестей от Ринарии?

Этот вопрос мигом согнал улыбку с лица Курта.

– Не знаю, не долетают, может… но если и мои тоже не попадали, это плохо, не знаю, меня тревожит эта неизвестность. – Впервые Билли видел своего короля настолько растерянным.

Решив поддержать его, дракон ответил:

– Хочешь я тебя доставлю к ней с ветерком сразу после сражения с Асмеросом? – Билли был воодушевлен, но отчего-то взгляд Курта показался ему потухшим.

Это насторожило дракона, и он встретился взглядом с Мецели. Та выглядела встревоженной. Она кивнула ему на ущелье и покачала головой.

– Курт, тебе не стоит сражаться с Асмеросом, – вдруг выдал Билли, но король хмуро взглянул на него.

– Нет, давай уже закончим с ним.

Курт был сильно подавлен происходящими событиями и хотел поскорее закончить это все. Поэтому через часок, как только Билли и Мецели немного отдохнули, они втроем отправились в тот мрачный дворец.

Качаясь на цепях, мрачное строение кряхтело в унисон с завываниями стремительных сквозняков, которые так и норовили сдуть путников в глубину разинутой пасти голодного ущелья. Мост был сожжен. Спустившись на небольшой выступ, к которому крепилась одна из цепей, Курт ловко схватился за холодный металл и встряхнул его. Цепи были прогнившими и ржавыми, звеня в пальцах, как ракушки на берегу.

– Лезть по ним опасно, придется лететь. – Сказал он и Билли тут же обратился в дракона.

Мецели последовала его примеру и вскоре эти трое оказались на одном из балконов дряхлого замка. Заколоченные окна просели под тяжестью досок и Курт с легкостью сорвал их с изъеденных ржавчиной петель, пнув их внутрь здания. Следом за грохотом поднялись и клубы пыли, что удушливо сковала глотку короля, но он не остановился, ловко спрыгнув в комнату.

Либо их ждали именно здесь, устроив ловушку, либо замок уже настолько пропитался плесенью и влагой, что пол под ногами Курта не выдержал. Мужчина рухнул на этаж ниже вместе с деревянными досками. Такое громыхание сложно было бы пропустить и вскоре на шум сползлись остатки последователей дряхлого колдуна.

Мецели и Билли не сразу поняли, что случилось. Обращаясь, они торопливо натягивали броню. Дракон жутко злился на друга за его необдуманное решение вторгаться в замок первым. Но ворчать бессмысленно. Дыра в полу недвусмысленно намекала, что звуки борьбы дракону не послушались. Спустившись, они застали тяжело дышащего Курта, что уже успел окропить свой меч кровью обуянных пороком и алчностью последователей Асмероса. Король молча указал на дверь, приказав жестами тихо следовать за ним.

Троица стремительно передвигалась по мрачным коридорам, то и дело встречая на своем пути трупы людей в монашеских рясах. Все они были хранителями или, другими словами, защитниками колдуна. Но почему они все мертвы? Разве им не нужно оберегать «нового короля»? Приблизившись к одному из них, Курт заметил, что его глазницы пусты. Как и у остальных, кого они после встретили на своем пути. Чем ближе путники оказывались к центральному помещению замка, тем больше встречалось на их пути мертвых членов агрессивного сборища. Воздух становился плотнее, но запаха разложения не было. Курт насторожился и взглянул на Мецели. Девушка хмуро осматривала одного их мертвых колдунов.

– У них нет глаз, а значит нет и души, – тихо прошептала она.

– Должно быть, Асмерос владеет клинком, что отбирает души, – тихо предположил Билли. – Но в таком случае убийство колдуна приведет к смерти и убийцы.

– Надо дождаться, пока он не умрет сам, слишком опасно приближаться к нему, – напряженно оглядываясь по сторонам, прошептала ведьма.

Но Курт не выглядел удивленным. Он давно имел дело с этой реликвией. И только из-за нее король и охотился на Асмероса. Такая безделушка способна устроить самую настоящую катастрофу в этом маленьком мирке. А Курту смерти не видать, как спокойной жизни, да и мудрецы затюкали просьбами вернуть уже на родину металлического жадного беглеца. Курт подозревал, что клинок все-таки не сам сбежал из тайника. Какая-то ведьма выкрала его – сомнений не оставалось.

Помимо охраны порядка, этими же мудрецами Курту было наказано скрывать существование потерянного края – Халикв и песчаные воды Фиерса – целое «королевство живых и мертвых» от пытливых умов и растущих аппетитов торговцев. В древних книгах, которые так усердно уничтожал Курт, говорилось о «крае мира», «живых мертвецах» и «могущественных реликвиях», и его удивило больше не знание Билли о клинке, сколько то, с какой уверенностью он об этом поведал. Мужчина внимательно посмотрел на дракона, что с ужасом взирал на трупы вокруг и приобнимал Мецели. Видимо, дракончик неплохо учился в детстве.

– Мецели, подскажи, как незаметно подобраться к Асмеросу.

С помощью заклинания поиска, которое активировала ведьма, они проложили самый безопасный и скрытый маршрут к сердцу замка, в котором и скрывался Асмерос. Конечно, старый колдун давно ждал их и тщательно подготовился, рассчитывая, что Курт явится не один.

Но он никак не ожидал, что с этим назойливым королем будут настолько могущественные существа. Они оказались рядом с ним быстрее, чем он это предвидел накануне, поэтому, недолго думая, старик решил унести вместе собой в другой мир хотя бы еще одну душу.

Его клинок, которым он убил немало существ, не просто отбирал жизнь, он вместе с тем навечно запирал душу убитого в металле, даруя хозяину силы, принадлежащие запертой душе. Именно душами он оплачивал долги истощенному темной магией телу. Когда старый колдун ощутил ауру Курта, то был сильно удивлен тому, что впервые за всю историю их противостояния в ней оказалась брешь. Решив воспользоваться ситуацией в свою пользу, он направил свои иллюзии прямиком к безутешному королю. Самое неприятное в созданных им иллюзиях было то, что видеть их мог только Курт, оттого они и были опаснее.

Герои почти добрались до главной залы, в которой и прятался от них Асмерос, как вдруг Курт остановился, прислушиваясь. Он оглядывался, словно искал кого-то.

– Вы слышите? Кто-то зовет на помощь! – Прошептал он, но ни Мецели, ни Билли ничего не слышали.

– Может, это галлюцинации? – Тихо предположила Мецели, – некоторые колдуны чувствуют брешь в ауре и атакуют по больному месту.

Но Курт словно не слышал их, он продолжил озираться по сторонам, а когда дракон схватил его за плечо, то выдернул руку и повернулся в сторону залы. Билли нахмурился, услышав доводы девушки, а после спросил:

– Мецели, а что ты видишь в ауре Курта? – Дракон лишь на миг повернулся в сторону демоницы.

– Он тонет в чувстве вины и его одолевает боль, соизмеримая по силе потере любимого человека. – Ведьма ответила тихо, словно боясь привлечь чье-то внимание.

Она даже не посмотрела на Курта, отвечая дракону. Вдруг прямо перед ними захлопнулась дверь в залу. Билли вздрогнул и хотел было проверить, рядом ли Курт, но Мецели тихо сказала:

– Курт зашел к нему, – ее голос дрожал.

Дракон вместе с демоницей бросились на помощь другу, однако двери не поддавались, а из-за них уже доносились звуки борьбы. Билли пытался выломать их, но те были неподвижны, словно скалы.

– Ты можешь на миг ослабить Асмероса? – Спросил волнующийся дракон.

Мецели кивнула. Начертив на полу какой-то странный символ, девушка встала в его центр и что-то тихо приговаривала. На миг дракону почудилось, что вокруг девушки пляшут адский танец жуткие тени, но после ее крика они вдруг устремились в сторону залы, где вовсю развлекался старый колдун. Дверь с треском распахнулись под напором Билли.

В мрачной зале, воздух которой был пропитан удушливой дымкой, они увидели, что Курт пытается убить кого-то невидимого, а позади него уже готовится к удару дряхлый старик. Билли бросился на помощь другу, выбивав из рук колдуна несчастный клинок. Он уже хотел добить колдуна, но Мецели закричала:

– Не трогай его!

Девушка парализовала старика, воткнув в его плечо ядовитую иглу, а Билли нанес решительный удар прямо в его сердце, но тот лишь жутко расхохотался, захлебываясь кровью. Ведьма отскочила от него к королю, пытаясь привести в чувства.

– Глупый дракончик, хочешь сдохнуть? – глаза колдуна почти выкатывались из орбит, но в них плескалась вселенская тоска.

Словно миллионы глаз смотрели на дракона в этот момент, моля высвободить их наконец. Он замер на мгновение, поглощенный этой странной тоской, а колдун в этот момент достал нож из плоти и метнул его в дракона, попав тому в плечо. Мецели закричала, испугавшись за Билли, и ударила Курта по щеке, крича:

– Соберись, тряпка!

На удивление это помогло и, не сразу поняв, что происходит, он кинулся следом за уже скрывающимся в полумраке коридора стариком. Девушка осталась с Билли. Она достала нож и отбросила его в угол комнаты. Мецели быстро обработала рану на плече Билли, заметив дыру в ауре мужчины.

– Теперь и ты можешь видеть иллюзии…

Но это нисколько не напугало дракона и он поспешно встал.

– Мы должны помочь Курту. – Он тяжело дышал.

Ориентируясь по звукам, они быстро нашли этих двоих, сражающихся на мечах в небольшой спальне. Асмерос всегда был хорошим мечником, но Курт опытнее и уже повалил старика на пол, угрожающе проводя лезвием по его шее.

– Этот замок стоит здесь благодаря магии Асмероса, обращаемся, – прошептала Мецели, и Билли обратился в дракона, разрушив крыльями часть коридора.

Но грохот не отвлек Курта и Асмероса от сражения. Они остервенело кидались друг на друга, мечтая убить, и никто не решался влезать в их драку. Но вот последний выпад. Асмерос схватился за лезвие, вошедшее в его горло.

– Спасибо тебе, Курт, – вдруг прохрипел он, и король рванул меч на себя. – Не мучай, добей.

Король замахнулся и отрубил старику голову. Та покатилась в угол, но он успел подхватить ее. Курт закинул в какой-то странный мешок. Он проткнул серебряным клинком сердце старика и оглянулся. Билли и Мецели с ужасом смотрели на него.

– Что не так? – спросил Курт, неожиданно почувствовав жгучую боль в спине.

«После смерти хозяина клинок должен забрать душу существа, убившего его» – прошелестело в голове Мецели, но Курт даже с клинком в сердце оставался жив и это вызвало подозрение у Мецели о бездушности короля. В это время Курт быстро вынул клинок из своей спины, бросил его в мешок и скомандовал:

– Выметаемся! – эта фраза привела его спутников в себя, и Курт был подхвачен драконом, в то время как Мецели превратилась в миниатюрную демоницу и полетела следом за Билли, который выжигал им путь наружу.

Вылетели они в последний момент. Прямо за ними обрушилась ветхая тяжелая крыша замка, совсем немного задев хвост дракона. Билли был совсем плох, едва поднявшись выше, к лагерю, а Курт еще держался. Его слабость выдавала бледность, все больше покрывающая его лик. Он был похож на мертвеца.

– Ну вот и все! – воскликнул Курт, поднимая над головой тот самый мешок.

Воины обрадованно закричали. Пока король разбирался с Асмеросом, воинов успели потрепать местные разбойники и некоторые особо фанатичные последователи колдуна. Поэтому многие праздновали великую победу уже лежа на руках лекарей. По приказу короля были отправлены вороны, что разлетелись по разным сторонам. Красные печати на их костлявых лапках лениво покачиваясь, тускло поблескивали в солнечном свете. Скоро мир будет праздновать победу над истинным злом.

– Отправимся домой на рассвете, вас поведет Жак. Мне нужно провести кое-какой обряд, – Курт устало улыбнулся и отправился в свои покои, приказав никому не входить.

Жак хмуро наблюдал за происходящим. Ему явно не нравилась скрытность короля. Все жаждали подробностей, но Курт, кажется, выглядел слегка мертвым. Его глаза стали мутными, а кожа приобретала синеватый оттенок, а движения и вовсе давались с трудом.

Да и Билли, раненый отравленным ножом, слабел на глазах. Мецели дрожащими руками достала нужные снадобья, отправила воинов подальше и устроила настоящий обряд исцеления. В итоге войско покинуло стоянку во главе с Жаком, среди воинов царила смешанная атмосфера: многих напугал вид короля и они подозревали, что тот смертельно ранен.

Уже к закату Билли очнулся, но даже еще совсем слабый, он сразу же обеспокоился судьбой короля.

– Кто-то заходил к нему?

– Нет, он отправил всех в столицу, а сам ушел туда, – ведьма указала на шелестящую под порывами ветра палатку.

Дракон чувствовал что-то неладное во всем этом. Он помнил один странный разговор с Куртом о победе над Асмеросом и опасался, что ему придется выполнить просьбы ставшего другом короля-чудака. Билли поднялся и, пошатываясь, ворвался в палатку. Курт лежал на полу, держа в руке злосчастный клинок. В другой руке он держал клочок бумаги. С грохочущим сердцем дракон вытащил бумажку и прочел содержимое.

Они попытались привести короля в сознание. Дракон с болью наблюдал за попытками Мецели спасти Курта. Девушка нервно искала что-то в своей сумке, молилась несуществующим богам и обращалась к своим предкам, но дракон понимал, что жизнь покинула друга. Он не ощущал той энергии, что наполняла его тело и знал, что Мецели тоже это чувствует. Билли с горечью осознавал потерю человека, спасшего мир от гнета Асмероса и погибшего, как настоящий герой.

– Мецели, он мертв, ему уже не помочь, – произнес дракон, когда девушка вновь попыталась заставить Курта дышать.

Ведьма видела в глазах возлюбленного скорбь и боль, но все равно сказала то, что бесконечно крутилось у нее в голове:

– Так не должно было случиться!

Дракон покачал головой и обнял ослабленную исцелением девушку. Когда-то Курт спас его сына, спас мир от очередной кровопролитной войны и дракон лишь сожалел, что не узнал его ближе. Никто ведь даже не знал, кто он, этот загадочный спаситель всего мира.

Как и просил давным-давно Курт, тело его предали огню, а вещи закопали рядом с прахом. Казалось слишком нереальным то, что он погиб. Пока тело короля тлело на костре, дракон все думал, почему король так не хотел, чтобы кто-то узнал о его смерти. Ведь его народ догадается об этом. Рано или поздно… Да он даже не объяснил, как поступить с целым народом. Оставил их в одиночку бороться с надвигающимися бедами.

***

Прошел месяц после триумфальной победы. Народ требовал короля, не желая довольствоваться рассказами очевидцев. Жак пытался руководить королевством, а единственный официальный преемник короля не мог вернуться из-за срочного дела в Южных Лестициях. В Дмирхоре воцарилась анархия и забастовки: все чувствовали, что что-то произошло, но случившееся тщательно скрывается. Билли и Мецели упорно молчали, скрывая свою скорбь. Ведь у Курта был какой-то план? Спустя недели молчания, Дэл дал официальный приказ, чтобы Жак вместе с советником управлялись с королевством. Король пропал?

Следом за подозрениями пошли сплетни и слухи. Интриги вздымались, как буйные кони, грозя королевству страшными последствиями. И угроза из Реатрика, о которой все успешно позабыли, в момент слабости дала о себе знать. Странное вещество, родом из земель пепла, вызывало мгновенное привыкание, развивало разрушительные патологии, унося немало жизней. Разразилась новая, не менее ужасающая война. Война с неразумным, с тем, что невозможно было контролировать.

В Дмирхоре, как и в некоторых близлежащих королевствах, на какое-то была остановлена торговля. Население голодало, мародеры устраивали разбои. Менее жестокие существа устраивали забастовки, требуя решить проблемы с продуктами…

Вопреки своим планам, Билли остался в Дмирхоре. Они с Мецели пытались выловить всех виновных, обыскивая берега, тайники и корабли. Казалось, кто-то складировал эти вещества годами, дожидаясь удобного случая. Подозрения не без основания легли на неизвестного до сих пор короля Реатрика. Начались стычки обычных людей и жителей Реатрика. Все чаще встречались убитые прямо посреди улицы торговцы. Процветал самосуд и королевская стража попросту не в силах была с этим что-то сделать.

Некоторые правители сначала отнеслись к происходящему в Дмирхоре беспорядку со злорадством и ничего не предпринимали, пока эта же беда не постучала в их двери. Наркотик – так назвали дурманящее вещество. Оно распространялось по миру быстрее, чем короли успевали что-либо с этим сделать. Вещество подавляло волю, вызывая экстаз в чистом его виде. Зависимые были готовы убить даже за маленькую порцию этой дряни. Но больше всего удивляли те, кто занимался сбытом наркотиков. Эти люди, словно не осознавали происходящее. Они уговаривали незнакомцев попробовать его под любым предлогом. Приспешники втирались в разные круги, склоняя на сторону зависимости все больше людей, пока кто-то не научился отличать их от обычных торгашей. Все эти наркоторговцы выделялись пустым взглядом, отсутствием чувств и искренности, они выполняли задание, а после убивали себя.

Вскоре королевства были вынуждены собраться вместе. Встречу организовал Оттей Брейнс, и на нее прибыли почти все короли. Кроме Курта и загадочного правителя Реатрика. Каждый правитель предлагал разные аргументы в пользу того, что развозят дрянь судна из Реатрика, а торговцы того королевства странно себя ведут. В то же время кто-то уже спонсировал разработки нейтрализаторов наркотика. Правителями было решено сначала провести переговоры, но границы Реатрика резко оказались закрыты, и, кажется, новый король излишне верил в свои силы. Провести разведку и выйти на переговоры – не получалось. Было решено пригрозить войной, на что гонца с посланием королей насмешливо подвесили по частям на границе.

А после и причина бед – самопровозглашенная королева Реатрика – явила себя миру, сказав лишь, что ее цель: погрузить весь мир в хаос. Беспощадная и совершенно безумная ведьма, жаждущая крови, словно парила среди боли и ужасов, что породила собственными руками. Она насмехалась над сражениями обычных воинов с ее жуткими порождениями, скучающе зевая. Ни один колдун, дракон или зверолюд не в силах были добраться до нее. Королева задорно хохотала, наблюдая, как люди кричат от боли, как плачут, видя смерти близких.

Она превратила королевство пепла и страданий в кострище, становящееся навеки кладбищем для истерзанных душ и тел. Но в итоге опытные вояки и озлобленные стратеги загнали ее в предгорья Драконьего гнезда. Там ведьму схватили, отрезали ей руки и выкололи глаза. Никто не знал, как ведьма заполучила власть в Реатрике, но она с удовольствием поделилась своими тайнами с мастерами пыточных дел.

Однако больше всего напугало сходство смертоносной королевы с погибшей женой покойного короля Лестиций. Ее приволокли на срочное собрание правителей. Валерия, что всегда казалась нежным и добрым существом, была наделена редким проклятым даром. Ее душа от рождения была пуста и очернена колдовством, а сила была соразмерна страданиям, которые она порождала.

Ведьма смеялась в лицо своей дочери, что беспристрастно слушала рассказы матери о том, как заставила благородного отроду Асмероса возненавидеть всех магических существ. Но с большим упоением она поведала Ринарии о том, с каким наслаждением заполучила сердце Дерека, как заставила его испытать невыносимые муки, являясь ему каждую ночь после своей «смерти». Глядя в искаженное болью и вместе с тем наслаждением лицо Валерии, молодая королева молча развернулась и вышла из залы.

На том совещании осталось всего несколько королей. Даже Оттея эта история не оставила равнодушным, и он тихо приказал после того, как дверь за Ринарией закрылась.

– Казнить, а после сжечь.

Короли Трех морей, что с отвращением смотрели на ведьму, поморщились. Был задан весьма логичный вопрос.

– Что будет с этим пепелищем?

– Ведьмы давно живут в Дмирхоре, они точно не захотят сюда возвращаться. – последовал короткий ответ. – можете попробовать забрать эти земли себе…

Никто не пожелал. Целое королевство, из которого бежали многие жители задолго до начала войны, было сожжено дотла. Неведомые твари, которых возродила Валерия, боялись только огня и одни только мудрецы знали, как далеко бы зашла королева, если бы не объединившиеся королевства. Опасаясь за будущее, многие отправили войска на Реатрик, и большая часть воинов не вернулась. Это внушало страх, но вместе с тем и облегчение, ведь потяни они еще немного, беда была бы страшной.

Так прошел второй и третий месяцы. Отгремела новая война, что принесла немало потерь. Многое переменилось за это время. Лестиции поднялись с колен. В Дмирхоре правителем стал Дэллиан.

Последствия появления в мире наркотиков стали чем-то привычным для всех. Даже борьба не помогала начисто избавиться от веществ, что передавались уже в минимальных количествах, тайно и не так заметно, как это было в самом начале. Но все это заставило людей переживать о чем-то другом. Мир словно позабыл про славного короля, в возвращение которого никто уже не верил. Никто, кроме Ринарии, что безутешно рыдала темными ночами, ожидая когда-то услышать наконец родной голос своего возлюбленного…