I
Ванюша закончил работу на офис-фабрике в 22.00.
Пришлось чуток переработать, ибо Отец Отечества все разъяснил по телевизору. Работать иногда надо и в выходные. А лучше - всегда. Иначе – превращение в зомби. Так сказал по гаитянскому телевизору Отец Отечества.
Потому что Гаити – это Гаити. Здесь с этим строго. И зомби – вовсе не смешные детские сказки, как, скажем, в других частях света. В Евразии там, или в Антарктиде.
Ванюша назывался Ванюшей, так как фамилии и отчества у податных 4-го класса отменил Всеобщий Гаитянский Референдум три года назад. Теперь бывший Иван Александрович Петров значился в паспорте как Ванюша №8043252-792-484 по дистрикту Северо-Восточного Порт-о-Пренса. Согласно традиционного гаитянского уклада.
Ваня по этому поводу не особо расстраивался. Во-первых, если надо – значит, надо, - сказали по телевизору. А во-вторых – ну он же не хотел стать живым зомби.
Статья #15-28-бис Гаитянских Заположняков ясно гласила: от 6 зим, и после - поражение в правах еще на 6 зим. И хорошо, если мозги к тебе потом вернутся обратно. А еще… еще ходили разные нехорошие слухи. Но мы их с негодованием отметем. Потому что Отец Отечества сказал, что это всё вранье. А Ванюша верил Отцу Отечества практически как родной матери.
Потому что – тот, кто не верил, тот… ну, ладно.
Теперь Ванюше предстояла дорога домой. В десять вечера на Гаити темно. И тонтон-макуты наглухо запираются у себя в отделах, где пьют ямайский ром во славу Солнцеравного Отца Отечества. А также - скрываются от мундрилов.
Ванюшина дорога домой как раз пролегала через тропический лесопарк, где водились мундрилы. Ванюша вздохнул. Хотя дорога и была короткой. Восемь минут пешком.
Но все же идти домой, когда на болотах воют мундрилы, а тонтон-макуты не могут тебя защитить, поскольку пьют ямайский ром во славу Отца Отечества…
Ванюша снова вздохнул. И решительно пошел через тропический гаитянский лесопарк.
А что делать прикажете?
Мундрилов пока не было слышно, и Ванюша приободрился. Он даже, для поднятия боевого духа, попытался взглянуть на звезды. Но ядовитые лианы уже сомкнулись над пешеходной тропой, и закрыли звезды.
Ванюша выпятил челюсть и быстрым шагом двинулся вперед. Может, и обойдется, подумал он. Он уже преодолел три минуты пути, оставалось пять.
Пешеходная тропа была заботливо покрыта специальной светящейся плиткой, что, по идее, должно было отпугивать мундрилов.
Оно и отпугивало.
Иногда.
«Надо думать о хорошем», - решил Ванюша.
Мысль была здравой.
Но, как только он это подумал, сверху…
II
Сверху ему на плечи свалилось нечто мягкое и пушистое. И еще когтистое. И довольно тяжелое.
«Мундрил!» - с тоской понял Ванюша.
Всем известно, что на Гаити в лесопарке отбиться от мундрила можно, только имея доброе мачете. Других шансов нет. И то. Если это – мундрил-одиночка.
Ванина рука метнулась к поясу.
«Ё», - подумал Ваня, и паника противно потекла по спине, по низу живота и по коленям.
Он слишком устал сегодня, на офис-фабрике, работая с 5.00 до 22.00 без обеда. Какой обед, если твой труд необходим Гаити как кислород больному туберкулезом?
И вот. Ваня забыл свое верное мачете в ящике офисного стола. Он всегда отстегивал мачете от ремня перед тем, как сесть за компьютер (неудобно с мачете на поясе сидеть за компьютером). И клал в нижний ящик. А вечером забирал и опять пристегивал на пояс.
А в этот вечер - забыл.
При нападении мундрила отсутствие мачете, - это, как известно, вилы вологодские. Пардон. Гаитянские.
«Ну, вот и амбец, - подумал Ваня. – Отбегался. Отработался. Даже жениться не успел».
Была, была у него одна зазноба, хорошая такая гаитянка. Наташей звали. Эх!..
Не судьба.
Всё.
«И чего он ждет?? – с ожесточением подумал Ваня. – Перегрыз бы сонную, для него это пустяк, и меня бы не мучил ожиданием смерти».
Но мундрил…
Мундрил вдруг заговорил человеческим голосом.
«Издевается, людоед», - понял Ваня.
III
- Спокойно, Вася, - сказал мундрил с Ваниного загривка. – Я с Пандоры.
- С какой еще Пандоры? – Ваня так удивился, что даже позабыл про прощание с жизнью.
А и правда: редкие выжившие рассказывали, что мундрилы обычно не разговаривают. Но, если уж заговорят, то может возникнуть Стокгольмский синдром. Что это такое, Ваня не знал, но само словосочетание немного успокаивало.
- С такой Пандоры, - сварливо сказали Ване. – Ты чё, кина не смотрел?
- Зачем? – удивился Ваня. – Ясно же, что телевизора вполне достаточно.
- Ну ты темнота…. – осуждающе сказали из-за Ваниного плеча. – Я – Волшебный Разумный Кот. Из расы Волшебных Котов Сапиенс. С планеты Пандора. Ферштеен зи, Вася?
- Я не Вася, я – Ваня, - обиделся Ваня. - Никаких кин на Гаити уже давно не смотрят. Особенно экстравагантных. Иначе схлопочешь «помеху на историческом пути гаитянского народа» за экстравагантизм. А оттуда - и до живого зомби недалеко. Немецкий язык признан экстравагантным. За него… ну, короче – плохо будет. Говорящие мундрилы тоже признаны экстравагантными. Земля признана плоской. Никаких других планет нет. И не было. Мы идем в новое средневековье. Так сказали по телевизору. Так что не томи, грызи уже скорее, и закончим на этом.
- Слышь, Вася! то есть Ваня, - не обиделся мундрил. – Какого цвета шерсть у мундрила?
- Какого-какого, - злобно сказал Ваня, - известно какого! Либо камуфляжного, либо песочного. Самец или самка. Других вариантов нет. Не мучил бы ты меня своими разговорами, а?
- Ну-ка, оторви у меня клочок шерсти, - неожиданно сказал мундрил. – Разрешаю. – И он подставил бок.
Ваня поразился. Мундрил был явно экстравагантным, и это все больше не нравилось Ване. Но с мундрилом особо не поспоришь. Ваня, кряхтя, протянул руку, дернул за пушистый бок, и в ладонях у него оказался небольшой комочек.
- У тебя там встроенный фонарик во второй пуговице, - сказал мундрил. – Включи.
- Ага, ловко придумал, - съязвил Ваня. – чтобы на свет фонаря со всего лесопарка мундрилы сбежались?
- А тебе-то что? – возразил мундрил. – Тебе – что один мундрил, что двадцать – всё без разницы.
«Это верно», - мрачно подумал Ваня, и включил фонарик.
Шерсть была синей.
- Это еще почему? – разнервничался Ваня. – Это экстравагантно и запрещено Государственными Гаитянскими Заположняками. Под страхом зомби. Я на такое не подписывался!
- Да успокойся уже, - устало сказали с Ваниных плеч. – Какие вы тут все дерганые, на Гаити. Почему шерсть синяя? Почему тебя до сих пор не сожрали, а вместо этого - вежливо разговаривают с дураком? Потому что я - не мундрил. Я – Волшебный Кот. С другой планеты, Ваня. Другие планеты – существуют, что бы там вам ни говорили по телевизору. Поэтому шерсть - синего цвета.
- Ты мне телевизор не замай! – разозлился Ваня, отринув страх. – И за Солнцеравного Отца Отечества, который по телевизору, я сам кого хошь загрызу, что мундрила, что даже мурдера.
- Уф, и трудно же с вами, - вздохнуло неведомое существо на Ваниных плечах. – Пятый год на Гаити живу, а всё никак не привыкну.
После этих слов Ване неожиданно стало легко, что-то прошелестело в воздухе и мягко приземлилось на плитку дорожки прямо перед Ваней.
- Можешь посмотреть, герой, - сказало существо, и Ваня посветил своим фонариком.
Существо было – ну очень экстравагантным.
И наверняка – строжайше запрещенным абсолютно всеми Гаитянскими Заположняками.
IV
Существо, - как отстраненно отметил Ваня, - не было похоже на мундрила. Скорее, оно было похоже на большого кота.
(Ванюша помнил, как должны выглядеть коты, потому что застал то время, когда еще не всех котов сожрали имперские мундрилы).
Это был кот, только большой, и к тому же синего цвета.
Экстравагантный.
Ванюша поежился.
- Ну и что, уважаемый говорящий кот с другой планеты? Что предложишь? – спросил Ваня.
Кот почему-то развеселился.
- Что предложу? Колечко. На, глянь.
И он немедля извлек откуда-то из своего синего меха, - и протянул Ване, - кольцо из серого металла.
Ваня взял.
- Примерь, - сказал «Волшебный Кот».
Ваня пожал плечами. Он попробовал надеть кольцо на указательный палец. Кольцо зашло как влитое.
- Платина? – деловито спросил Ваня кота. – Подлежит сдаче в Гаитянскую Пробирку. Под страхом зомби. Я не могу это носить. Не хочу стать зомби.
- А ты и так он, - вполне серьезно возразил «Волшебный Кот». – Это специальное кольцо. Чтоб тебя освободить. Тебе сейчас вообще терять нечего. И это никакая не платина, обижаешь, начальник. Это чистая легированная сталь.
– Почему это я и так зомби? – вдругорядь обиделся Ваня. - Почему это мне терять нечего?
«Волшебный Кот» не удостоил его ответом.
- Там, на кольце, есть надпись, - сказал он вместо объяснения. – Прочти.
- А, кольцо всевластия? Как у Отца Отечества?
- У Отца Отечества нет кольца всевластия, - поморщился кот. - Есть старое гаитянское пророчество: как только встанет из гроба древний покойник, то все зомби проснутся… и, как только они проснутся, то…
- Да я за Отца Отечества пасть порву!.. – выпучил глаза Ванюша. – В общем, не сметь тут экстравагантно пророчить!
- Это все понятно, - сказал кот. – Что ты так думаешь про себя. Но сам посуди. Вчера ты перевел старушку через дорогу. Позавчера ты подарил сослуживцу три гурда до зарплаты. А позапозавчера – страшно подумать! – ты во сне назвал Отца Отечества «папашей Дювалье».
- Откуда ты знаешь?? – прошипел Ваня. Он помнил этот эпизод, от которого проснулся в адреналиновой тряске.
- Эээ, - сказал кот. – У тебя телевизор подслушивает, телефон подслушивает, холодильник подслушивает. Плюс двадцать один обязательный, предусмотренный Государственными Гаитянскими Заположняками, микрофон в квартире. Ты думаешь, только Министерство Счастья умеет информацию снимать? Раса Разумных Волшебных Котов с Пандоры тоже умеет, - хмыкнул кот.
- А вам зачем это нужно? – похолодел Ваня.
- Гм, - сказал кот. – А затем. Каждая более развитая раса желает свободы для менее развитых рас, находящихся в в трудном положении. Вот и работаем. Не покладая лапок, между прочим. Короче, ты выбран.
- Избран??
- Ага, сейчас, - хмыкнул кот. – Тебе до избрания еще пердеть и пердеть. Tu as encore beaucoup à péter avant d'être élu. Извини за плохой французский. Но в тебе есть потенциал. Потому тебе - кольцо. Прочти, что там написано, на кольце.
- По эльфийски??
- Да нет же, - поморщился кот. – По-гаитянски.
Ваня стал вертеть кольцо и, действительно, обнаружил надпись.
«Тот, кто меняет свободу на безопасность, в итоге не имеет ни того, ни другого», - вслух прочел Ванюша. – Где-то я это слышал.
- Это еще одна причина, почему ты выбран, - заявил кот. – У тебя интеллект выше среднего. Прилично выше. Ты просто долго смотрел телевизор.
- И что теперь? – хлопая ресницами, спросил Ваня.
- Теперь самое интересное, - ответил Волшебный Кот. – Теперь уже ты должен будешь выбирать. Свободу. Или – безопасность. Таковы условия.
V
- А чье это высказывание? На кольце? – Ваня принялся дискутировать с котом. – Откуда я знаю, что оно правильное? Ведь телевизора здесь нет! – подначил он кота.
- Вот именно, - сказал кот. – Нет телевизора. Не помню, чье высказывание, важно то, что оно верное. Так что - выбирай.
- Вот так сразу? – напрягся Ваня. – И подумать нельзя?
- Вот так сразу, - сказал кот. – Я понимаю, что ты должен принять ванну, выпить чашечку кофе… Отвечаю: нет. ВЫБИРАЙ СЕЙЧАС.
- А если надпись – ложь?
- Гм, - сказал кот. – Ну не зря же мы, - Раса Разумных Волшебных Котов, - тебя приметили. У тебя интуиция существенно выше среднего. Выбирай.
- А если я не буду??
- Ээээ, - сказал кот. – Не выйдет. Кольцо не сойдет с пальца, пока ты не выберешь то или это. Будешь, сверкая кольцом, ходить по Порт-о-Пренсу как дурак. Пока тебя не приметит Гаитянская Бдительность. Или тонтон-макуты. Или штурмовики. И тогда…
- Достаточно! – выкрикнул Ванюша. – Ты подставил меня, кот!
- Угу, - довольно мирно согласился кот. – Но что поделать. Ты - подходишь. А сам ты еще лет сто собирался бы. Столько на Гаити не живут. Вот тебе сейчас сколько лет? 28. А средняя продолжительность жизни на Гаити – 35, для 4-го класса. Нет. Не успел бы осознать себя.
- Значит, ты поставил меня в ситуацию без выбора? – почти заорал Ваня. – Ну, ладно, котяра. – Он несколько раз прокрутил кольцо. «Свобода», «безопасность», «свобода», «безопасность»…
Ваня напряженно думал.
И вдруг пришло облегчение.
Там же есть слово «БЕЗОПАСНОСТЬ»!
Он опять вертанул кольцо. «Безопасность» была прямо перед ним.
И Ваня изо всех сил надавил на выгравиронную надпись пальцем.
Котяра чуть слышно, но, как показалось Ване, горестно, - вздохнул.
- Выбор сделан, - сухо сказал он.
VI
- Выбор сделан, - повторил котяра. – Кольцо теперь снимается с пальца. - И наглый котяра поднял синий хвост, и неслышно сиганул в джунгли лесопарка.
Там он исчез, - синий разумный котяра с мифической несуществующей планеты «Пандора».
Ваня же довольно легко снял кольцо, и кинул его подальше от пешеходной дорожки. Теперь он снова стал незаметным для Гаитянской Бдительности.
Безопасность! Что это значит?
Это значит, что он спокойно дойдет до дома, и ни один мундрил не посмеет…
Мало того. Тонтон-макуты перестанут врываться в квартирку и бить Ваню по ночам.
Возможно, Ваня даже получит повышение на офис-фабрике. Женится. Детишки пойдут. Вот. Все, как и установлено Гаитянскими Заположняками и рекомендовано Отцом Отечества.
Безопасность! Это транслировало ему в ум кольцо, которое Ваня отбросил от себя не менее, чем на 10 метров.
И тем не менее: БЕЗОПАСНОСТЬ! – беззвучно повторяло кольцо, лежащее сейчас где-то в листьях у обочины пешеходной дорожки.
И тогда Ванюша уверенно зашагал вперед по этой самой дорожке. К дому.
Он преодолел путь совершенно спокойно, и к нему не пристал ни один мундрил.
Ваня вышел из лесопарка в город. До квартиры оставалось минуты три ходу.
… Когда до дома было метров двести, надо было пройти мимо отдела тонтон-макутов по дистрикту «Восточный Порт-о-Пренс»». Ваня по привычке внутренне сжался. Но.
«Они же сейчас пьют ямайский ром и славят Его Величество Солцеравного Отца Отечества, - подумал Ваня. – А кроме того, у меня же теперь есть безопасность! Согласно кольца, все честно».
- Эй, ты, молодой гаитянский подданный! – окликнули его сзади.
VII
Ваня оглянулся. Три хрестоматийных тонтон-макута, - как и положено, в зеркальных очках (несмотря на поздний вечер), - что называется, на мягких лапах подкрались сзади.
- Документы, - властно, но не грубо приказал Ване старший макут в звании леоперд-джагуара.
Ванюша послушно вынул из нагрудного кармана (документы всегда должны быть поблизости) карточку паспорта. Стандартный пластиковый прямоугольник с хромированным китайским чипом четвертого класса.
Леоперд не стал смотреть, а передал младшему по званию – ацелот-онциллусу.
Тот навел на Ванин паспорт сканер.
- Так… молодой подданный 4-го класса… офис-фабрика №1237889… налоги.. так, так… паспорт выдан нашим отделом, - почему-то с некоторым удивлением доложил тонтон-макут.
- Грехи за ним есть? – позевывая, спросил старшой.
- Грехи… грехи тяжкие и нетяжкие… - господин ацелот снова провел сканером по Ванюшиному паспорту. – Вроде нет, - доложил он старшому с еще большим удивлением.
- Так не бывает, - заявил леоперд-джагуар, - ты просто не умеешь их готовить. Дай сюды, - потребовал он и протянул лапу за Ваниным паспортом, который тут же и получил. Старшой не стал разводить тары-бары со сканером, он просто взял и сунул Ванин паспорт в задний карман своих форменных брюк.
- А теперь, молодой гаитянский подданный 4-го класса, - сурово обратился он к Ване, - предъявите ваши документы!
У Вани отвисла челюсть.
- Так они же у вас, господин леоперд-джагуар, - промямлил Ваня. Только вы их зачем-то сунули в свой задний карман.
- Ага, - скучным голосом проговорил на это леоперд. – Вранье подозреваемого – это явный случай дискредитации тонтон-макутов, находящихся при исполнении. Кто-нибудь видел, как я клал паспорт этого гражданина совравшего в задний карман? – спросил он у своих подчиненных.
- Никто не видел, господин леоперд-джагуар! – синхронно отрапортовали ацелот-онциллус и третий макут, - судя по шевронам, в звании младшего ягуарунди. – Да здравствует Отец Отечества!
- Отец Отечества да здравствует… - промямлил Ваня, все больше подозревая, что события начали развиваться по какой-то нехорошей траектории.
- Ну, пошли, - снова поскучневшим тоном проговорил старшой. – Будем разбираться, где ты девал свой паспорт. И не экстравагантный ли ты. И другие приятные мелочи. И, кстати, зарплату ты давно получал?
«Вот интересно, что им нужно – план по задержаниям, или все-таки моя зарплата. Впрочем, не исключено, что и то, и другое. Да, по телевизору недавно ведь была передача про оборотней в погонах. Что же делать?»
И тут Ваня вспомнил, что владеет такой немаловажной на Гаити вещью, как БЕЗОПАСНОСТЬ. Каковая БЕЗОПАСНОСТЬ была вручена ему волшебным кольцом и волшебным синим котом. Благодаря которой он только что счастливо избежал нападения мундрилов, когда шел по дорожке через лесопарк.
Так чего бояться?
- А пошли, - довольно развязно сказал Ванюша. – Заодно позвоним в Управление Собственного Контроля тонтон-макутов, и выясним, куда же девался мой паспорт. Да здравствует Отец Отечества! Вот.
- Отец Отечества да здравствует, - задумчиво проговорил старшой. – Ишь ты, борзый попался! Слышь, онциллус, глянь там в планшете, заявка мэра на административных зомбаков для рытья землянок еще в силе? Мэру, помнится, на той неделе пять сотен нужно было. Потому что высокопоставленное начальство всех гондурасцев, которые до этого рыли, зачем-то выгнало обратно в Гондурас. И рыть теперь некому. А землекопы нужны. Давай, ищи, должна быть разнарядка на зомбаков, - нетерпеливо поторопил он онциллуса, который ковырялся с плашетом.
VIII
И тут мужество изменило Ване. А вдруг БЕЗОПАСНОСТЬ, обещанная кольцом и котом, не спасут его от административного зомбирования?? Все-таки зомбирование – это очень сильная вещь, что ему какие-то кольца и коты.
Ваня почувствовал, что зубы его начинают выбивать мелкую дробь.
И в довершение голос «Волшебного Кота» прорезался в Ваниной голове! Голос насмешливо произнес:
«Я же говорил: тот, кто меняет свободу на безопасность, не имеет ни свободы, ни безопасности».
«Вот умеешь ты утешить!" – с горьким сарказмом мысленно бросил коту Ваня.
Нет, - бежать, бежать! Кусты лесопарка в 20 метрах! Плевать на мундрилов! По сравнению с перспективой стать зомбаком в ближайшее же время, мундрилы – просто милые зверушки.
И Ваня побежал.
Бежал он так, как никогда в жизни не бегал.
- Разрешите, господин леоперд-джагуар, для поимки преступника испытать мой новый «Люгер пэ-ноль-восемь»? – подал голос самый низший в троице макутов – младший ягуаранди. – Я только сегодня окропил его кровью петуха у шамана Вуду, и тот гарантировал непревзойденную точность. Вот и посмотрим, зря ли я отдал такие деньги, или нет.
- Попади ему в левое колено. Зомбакам колени не нужны. Они и так будто из резины. Вот и проверишь точность, - процедил леоперд-джагуар.
Ягуаранди выхватил из кобуры «Люгер».
Ваня почуял это спиной и принялся петлять.
Ягуаранди выстрелил.
Начиненная ядом бешеного гаитянского иглобрюха пуля полетела в Ванино колено.
Кусты были в двух шагах.
Ваня понял, что не успевает. И он вошел в кувырки. Поскольку в детстве немного занимался.
Пуля прошла мимо.
Ваня нырнул в кусты лесопарка.
Ягуаранди выстрелил еще раз, и еще раз, уже по кустам, и опять ни разу не попал.
- Слышь, младший ягуаранди. Говно твой шаман, - задумчиво сказал старшой, жуя зубочистку.
Ваня тем временем со всех ног несся по зарослям лесопарка, по пересеченке, все дальше и дальше удаляясь от неприятной троицы. Мундрилы его уже мало интересовали.
Сидя в кроне каучуконосного фикуса, Волшебный Кот Сапиенс наблюдал за Ваниными кульбитами и размышлял:
«А может, еще не все потеряно? Может, подкатить к нему с колечком еще раз?»
КОНЕЦ