Глава 6: Король на миг

Каждый хочет, чтобы правда была на его стороне, но не каждый хочет быть на стороне правды.

Ричард Уэйтли

11:34 вечера. Круглосуточное кафе в центре "Снегирёва".

Зябкость улицы ещё витала флёром над одеждой, плавно расступаясь перед настойчивым теплом. Улыбчивая молодая официантка грациозно лавировала меж пустых столиков, неся на подносе кружку горячего американо. Рэй заметил её ещё когда она шла с раздачи, но никак не мог перестать пялиться в никуда своими горящими недосыпом глазами. Так и сидел окаменевшим, пока девушка не подошла, и не сняла с него это сонное оцепенение. Оставив чаевые, он проводил её натянутой улыбкой, отпивая из стаканчика.

Впервые такое, что он не может на чём-то нормально сконцентрироваться. Сидел он, и всё гадал, куда же его заведут все эти размышления, в какие дебри разума? Уже бы и спать пора, но нет — заглянул, вот, в круглосуточное кафе, взбодриться немного. Ему нужно переварить, немного, что он узнал за день, а то мозг уже не справляется самостоятельно. Словно загипнотизированный, он сверлил взглядом бежевый стаканчик с кофе, а в голове ни толики догадок. Как из пробитой бочки умозаключения вытекали из головы, парализуя тело, заставляя безвольно пялиться, теперь уже, на чёрную пластмассовую крышечку.

Мухой проскочила мысль: как бы не уволили. И так рейтинг срезают до самого минимума, а тут ещё вся эта ситуация с якудза, и вот этим вот всем бредом несусветным. И это уровень второго по рангу ищейки? Неужели, это он — тот самый Рэймонд Бартон, руководивший совместной с интерполом операцией будучи самым молодым ищейкой? Тот самый, у кого всегда холодная голова, даже если его окружает пламя? Тот самый, у кого процент выполненных контрактов выше половины отдела? И это у него теперь за пару лет не было больше ни одного крупного контракта, упал процент рентабельности, а вместе с ним и статистика. Увиденное на том богом забытом складе опутало голову паутиной кошмаров, дёргая за ниточки при каждом скрипе, каждом шорохе, доносящимся из полутьмы комнат. Которую ночь тщетно пытается поспать, раз за разом просыпаясь в холодном поту и с дрожащим дыханием. Это невыносимо... Дайте поспать, просто дайте поспать!

Уткнувшись лбом в край стола он сомкнул веки, надеясь, что свершится чудо, и за эти пару минут полудрёмы проблемы испарятся сами собой. Помогало слабо, но так Рэй, хотя бы, мог немного расслабиться. Сейчас не время! Взяв себя в руки, он мотнул головой, стряхнув сонливость, как прилипший лист, отпил немного кофе и достал блокнот. Заметок была уйма, поэтому он остановился на тех, какими закончил:

...

• «Легион Ада» и «Протокол 23» связаны?

• Монстры в клетках. Для чего производят. Куда отправляют. Сырьё - люди?

• Джейсон Кравец. Солдат / наёмник / член якудза / жертва экспериментов? Как связан с монстрами?

• Замалчивание фактов о закрытии "Индустриального городка". С какой целью?

Пойдём по списку. «Легион Ада», значит... Во время операции "Сервер" этот спец отряд пачками косил террористов, не жалея никаких сил. Когда в 2045м RCOM, будто из ниоткуда, достала эти чёртовы каэледо, на ушах стоял весь земной шар. Понятное дело, технология не сразу пошла в массы, но никто не хотел отказываться от возможности, скажем, силой мысли дотянуться до стакана с водой. И, надо сказать, это было их главной ошибкой — показывать всем и сразу, какие у них теперь есть игрушки. Возможно, именно это и развязало войну, что бы там всякие эксперты ни говорили. Официальная версия гласит, что "в Африке давно витали агрессивные настроения". Почему они напали на самом деле — вопрос открытый, но тактика была превосходная: взломать заводы по производству военной автономной техники и направить созданные единицы в атаку на наши же базы! Впрочем, гениальность плана сошла на нет, когда в дело вмешались Розуэллы со своей, разросшейся до гигантских масштабов, военной и промышленной инфраструктурой. Они создали 10 комплектов брони, сунули в их реакторы эти чудо-булыжники, и отправили операторов косить противника. Их превозносили как героев но, если копнуть чуть глубже, чем можно, выяснится, что о Женевской Конвенции эти парни ни черта не слышали.

С монстрами в клетках, очевидно, связать это невозможно. По крайней мере сейчас, когда вся собранная инфа вмещается на несколько страниц блокнота. Если они сделаны из людей, то с какой целью? Какое-то новое оружие? Можно подумать, им Игреков не хватает. Ну, тогда, может, это просто побочный продукт? Тестируют какой-то новый препарат и... Да ну что за бред! Это какой такой препарат надо тестировать, чтобы он человека превращал в кровожадного зверя? Ладно, для каких либо суждений по этой теме информации слишком мало.

Чего не скажешь о Джейсоне, пусть информации о нём не сильно больше. Один из адресов, который дал ему тот старик, вёл на кладбище. Рэймонд знал это место, но, как оказалось, рядом с могилой его матери, лежала и могила этого одноглазого. Вот уж новость, так новость! Согласно тем данным, что он нашёл, могила появилась там 2 года назад, и она оказалась парной. «Джейсон и Хейли Кравец» — вот, что было там написано. Что за фамилия? Помнится, у этого мужика слова через 3-4 проскакивал русский акцент.

Естественно, архивы корпорации Рэй тоже проверил, но даже там не нашёл на него ни-че-го! Это можно было бы объяснить тем, что его защищают японцы, но информация отсутствовала даже когда спрашивал по другим каналам. Удалось откопать всего одну новостную сводку двухлетней давности: инцидент произошёл практически у порога одной из двух башен корпорации. Официальная версия гласит, что грузовой дрон получил сбой в работе и упал прямо на автомобиль, где сидела молодая семья. Тело мужчины так и не удалось собрать в приличный вид, поэтому хоронили в закрытом гробу. А вот тело женщины вытащили без проблем... К тому же, по непроверенным источникам, на ней были пулевые ранения. Похоже, всё было несколько иначе, чем писали СМИ. Впрочем, чего ещё ожидать от новостных издательств в этой стране? С закрытием района дело ещё запутаннее: одни источники говорят одно, другие — другое. Причём, даже надёжные, у которых Бартон не первый год берёт информацию. Будто кто-то намеренно пытается запутать след.

Подперев подбородок он уставился на улицу, сквозь глянец стекла. Бумажный мусор бодро шлялся по тротуару, подгоняемый ветерком. Приятным глазу зеленоватым оттенком светили фонари, подчёркивая красоту лёгкой дымки, набежавшей под ночь, и лишь редкие прохожие нарушали меланхолию ночи. Порывы ветра то усиливались, норовя сдуть остатки расклеенных на столбах объявлений, то стихали, расходясь рябью на лужицах. Стоит насладиться безмятежностью момента, ведь, вероятно, что теперь Рэй нескоро сможет ощутить нечто подобное снова. Беда за бедой идут как по нотам — тут бы любой понял, если продолжать, то скоро на голову свалится очередная, не терпящая отлагательств, проблема.

Беглый взгляд упал на тёмный переулок, в котором смутно угадывались силуэты. Ожившими тенями они извивались в разных формах, сплетались вместе и расплетались, как косы волос. Приглядевшись, лишь сейчас дошло: два здоровяка пытались затолкнуть в фургон какого-то прохожего, безрезультатно пытавшемся дать отпор.

«Да ладно!» — вскочив из-за столика Рэй рванул к машине, на ходу запихивая блокнот под плащ, — «Ох и зря вы это, парни. Теперь не уйдёте!»

Резво ткнув ключ в лунку, Бартон радостно забарабанил по рулю, расплываясь в улыбке. Похоже, ночь обещает быть интересной! Хороший шанс прилично добавить себе рейтинга, подобравшись к первому месту вплотную. Очки за оперативное реагирование никак не зависят от ставки, всем и всегда сыпят одинаково. Рановато он раскис, пора бы взбодриться!

С выключенными фарами он следовал закоулками за фургоном, крадясь и наблюдая, как охотник в засаде. Припарковав машину неподалёку Рэймонд выглянул за угол, оценить ситуацию. Заброшенный многоэтажный дом смотрелся довольно уверенно, несмотря на покрывающие его с фундамента до крыши лианы растений и поблёкшую краску. Бартон не знал, зачем этот фургон приехал именно сюда, но когда дверца машины открылась, его внимание было приковано к пленнику, к ведущим пленника людям.

Руки так и чешутся схватить их! Пойти сейчас, или ещё понаблюдать? Похоже, охраны снаружи нет. Внутри, скорее всего, их больше, но сейчас — и это очень удачно складывается — водитель остался один. Да! Сначала вытрясет инфу из него, а дальше как-нибудь разберётся. В первый раз что ли? Годы тренировок и теоретических занятий никуда не делись, ему эти недотёпы — что волку заяц. Кошачьим шагом он подкрался к машине, наблюдая сквозь боковое зеркало беспечно раскинувшегося на сидении водителя.

— Руки на руль, быстро!

— Ищейка? Какого чёрта?! Эй, мы же заодно, нет?

— "За-од-но"? Ты кем меня вообще считаешь?! Согласно уставу ищейки, я до... — задал он, было, вопрос, и, незаметно для себя же, провалился в никуда. Вмиг всё потухло, мокрый асфальт бесцеремонно впился в щёку.

Уже привычные ощущения — хомутом стягивающая головная боль, слабость в теле, и режущий глаза скальпелем яркости бледный свет — были непередаваемо другими, искажённым дежавю кувыркались в центре груди. Голый, привязанный к стулу посреди пустой комнаты, как беспомощный котёнок, Рэймонд поднял веки, с тревогой оглядываясь. Отдающая плесенью сырость щекотала нос, а серые, бетонные стены, давили своей безмолвностью. Протекающая труба редкими капельками разгоняла эту атмосферу обречённости но, надо сказать, его неубиваемый оптимизм трещал по швам, подобно старому футбольному мячу. Может, и правду говорят — надежда умирает последней?

Створки замка устрашающе лязгнули, отворяя железную дверь. В комнату вошёл один из солдат, одетый в чёрную экипировку без опознавательных знаков. Вот как... Палачи теперь так выглядят? В современные реалии отлично вписывается.

— Итак! — механический голос эхом пронёсся по тесной комнате и вернулся лезвием, разрезая слух, — Не будем тянуть кота за яйца, перейдём сразу к делу. Или ты расскажешь, какого хера тут забыл, или я прострелю тебе голову. Выбирай.

И вновь дежавю. Память отсылала его в ночь встречи с Джейсоном, с ситуацией точь-в-точь, как эта, но пазл не стыковался. Как ему повезло вернуться живым в тот раз? Не так давно он бы заверил себя, что спасся исключительно благодаря своим навыкам, но кого он обманывает! Разве мало часов он тренировался? Разве мало он времени тратил на зубрёжку устава и общих положений? Нет, совсем не мало. Но этого оказалось недостаточно.

— Знаешь, что мне, как-то раз, сказал один мудрый человек? А ничего он не сказал. Времена не самые мирные, да и собеседники ненадёжные.

— Самый умный, да? Ну хорошо. Думаю, минут через тридцать ты будешь сговорчивее!

Убрав пистолет в кобуру солдат тянулся за ножом, другой рукой придерживая Рэя за плечо. Очень вовремя открылась дверь, заставившая его поумерить пыл. Чертыхнувшись под нос, неудавшийся палач отошёл в сторону, давая дорогу вошедшим: двое солдат несли под руки того самого пленного, которого недавно поймали, а за ними следовал какой-то человек в белом халате.

— ...И не забудь передать им, что я хотел бы поработать с новым прототипом, который приедет завтра из Денвера. Надеюсь, Д-1 сбережёт хотя бы это. — легко и непринуждённо говорил человек в халате, — Так-так-так, что тут у нас...

— Ищейка.

— Ищейка? С ума сошёл?! Ты хоть представляешь, какой в центре вой поднимут, если он не отчитается?

— И чё прикажешь делать? Он напал на Дилана, пока тот в фургоне дрых. Ну вот куда мне его было?

— Ладно, — громко выдохнув, доктор зашуршал в кармане, выудив оттуда флакон с фиолетовой жидкостью, — Проехали. Зря ты это, сынок, — обращаясь уже к Рэймонду, — очень зря... Приведите того, другого. Не хотелось бы начинать без фиксирующего оборудования, но так мы только время потеряем. В допросах я полный профан, но кое-что знаю наверняка! Такие, как ты — люди высокой морали, и не позволят себе, чтобы из-за них кто-то пострадал. Надеюсь, это развяжет тебе язык. — доктор приставил иглу к горлу пленного и уставился на Бартона, не в силах подобрать и слова.

— Молчишь? Молчи. — он кивнул подчинённым, чтобы те стянули мешок с головы пленного, — Исход, в таком случае, будет как, вот, у него. Посмотри внимательнее: этого мужчину зовут Джереми Салливан, и ему сегодня не везёт так же, как тебе.

Насильно поднятое за подбородок бледное лицо пленника вцепилось в Рэймонда полным страха взглядом. Испарина стекала со лба, руки и ноги дрожали, и даже то, что в голове у этого несчастного, угадывалось, как погода в ясный день — он не хочет умирать. По случайности этот парень здесь, или же нет, есть ли разница? Ответ на вопрос «что ценней человеческой жизни» всегда был на поверхности — это две человеческие жизни. Но ведь вопрос не в этом, а в том, чью жизнь ему спасать: свою, или чужую, и есть у него вообще возможность спасти хоть одну?

— Очень удобно говорить, когда у тебя есть живой щит, не так ли? Вы все тут — последний скот, ни во что не ставящий человеческие жизни! За всё время службы я не убил никого, хотя и долг навязывал.

— Тебе ли говорить о ценности жизни? О да, я знаю кто ты, Рэймонд Бартон! И репутация у тебя, скажу я... Несколько неоднозначная. Учитывая твои «заслуги» — ты не лучше нас, пусть наши подходы и несколько отличаются. В конце концов, вина за убийство, на гонца ложится, или же на палача? Ищейки все разные, но ты, пока что, самый двуличный из всех. — с толикой сожаления в голосе, человек в халате ввёл жидкость пленному. Бедняга почти моментально вспотел и чуть было не грохнулся на пол, но его подхватили солдаты, всё так же державшие его под руки. Вены начали обретать тёмный окрас, зрачки сузились, мышцы на лице начало сводить судорогой в адских гримасах, одно страшнее другой. Спустя пару секунд он уже начал стонать от боли, а когда солдаты вынесли его в коридор, то и вовсе перешёл на крик.

Стрела озарения пронзила ум, но добила последние остатки гордости. Все эти контракты, награды, благодарности — словно бы он царь горы. И, едва забывал об этом, а друзья тут как тут: расхваливали, льстили, будто он герой, и равных ему нет, будто не предадут. Стоя посреди этой шахматной доски под названием жизнь он и сам не заметил, как всё в мгновение растаяло, разлетелось песчинками по ветру, превращая строй пешек в королей. Сколько сил было положено, чтоб взобраться наверх, сколько жизней загублено, пусть и косвенно, прикрываясь своим пресловутым "кодексом чести", бывшим не прочнее карточного домика. Но он король, да! Король на миг, на жизнь — дурак...

— Да, мне правда неприятно это делать, но так того требует мир. Извиняться не буду. — учёный достал другой шприц и на сей раз прислонил его к шее агента. Игла неспешно пронзила кожу, вводя жидкость в вены. В голове зазвенело, шум в ушах нарастал, голова кружилась, а собственные мысли сплетались в клубок. Голоса людей перестали быть похожими на что-либо и, Рэй уже было подумал, что всё, добегался. Каюк. Постепенно звук, будто сведённый микшером в ноль, полностью пропал. Мысли уже не были такими спутанными, и голова кружилась, но в остальном — самочувствие на высоте. На миг даже показалось, что рана на лбу затянулось.

— Эй, парень, — почти неслышно прошептал доктор, — Ты в норме?

— А-э-э... да? Да. В норме, почему-то... в норме. Голова малость кружится, — короткими паузами проговаривал Бартон, стараясь не отключиться, — И ещё есть хочу.

— Очень интересный случай! Впервые такое вижу, что б вот так, и без предварительных подготовок! Отдам приказ перевести тебя в другой комплекс, где оборудование более подходит условиям. Ну дела... — с нескрываемым любопытством доктор удалился из комнаты и двое других проследовали за ним.

Время шло чертовски долго, так и тянулось, как свежий гудрон. Секунды ощущались минутами, минуты – часами, и если бы в дверь не вошёл другой солдат, Рэй так бы и вырубился, погрузившись в глубокий сон.

— Иди отдохни, я на смену, — таким же механическим голосом сказал пришедший, хотя в голосе звучал странный акцент, — С ним закончу сам.

— Давно пора. Хер ли так долго?

— Обедать ходил. Там на столе твой кофе стоит, иди быстрее, пока не упёр никто.

— Спасибо. Там хоть на закуску есть что?

— Не знаю, пошарь сам.

— Ладно.

Дверь медленно закрылась, щелчок замка заставил вздрогнуть. По спине пробежал холод, всем телом ощущалось присутствие смерти, тянущей к нему свои руки. Неожиданно прытко Рэй приподнялся вместе со стулом, отодвигаясь подальше от входа.

— Твою-то мать, Рэймонд! Закупайся касками, чувствую, тенденция намечается.

— Прости... что? Я тебя знаю? — несмотря на своё состояние, Бартону показался знакомым этот голос, тембр которого он уловил даже сквозь маску шлема.

— Ещё и спрашивает! А тебе голова нужна, чтобы шлем носить, или чтоб думать? Баран. — снятый головной убор обнажил перед ищейкой настоящее лицо человека. Тяжёлый взгляд, шрамы на лице, повязка через левый глаз. Это несомненно Джейсон Кравец! Рэй, ещё не осознавший, глюк это или нет, некоторое время пялился на заглянувшего к нему "друга". Неловкое молчание разбавил чих ищейки, невольно вырвавшийся из его продрогшего до костей тела.

— Итак, — уверенно отчеканил киборг, — Совсем ополоумел?

— Я, э-м-м... Я каким-то вялым себя чувствую, дай минутку осознать твоё присутствие.

— Нет у нас минутки! Надо сваливать. И без выкрутасов, понял? Бездаря, как ты, ещё поди поищи. На, оденься, — небрежно кинутая в сторону ищейки солдатская форма несказанно порадовала его, наконец-то будет не так холодно. — И как ты, только, угодил сюда?

— Ну... Я, типа, пил кофе, там... Думал...

— Так, всё, хорош мямлить, одевайся. — с недовольным прищуром, он протянул ему пистолет. — На вот ещё. На всякий.

— Погоди, разве меня попытаются убить? — внезапно ноги обомлели. Если бы Джейсон его не подхватил, точно бы влетел рожей в стул.

— Нет, сука, щас вернутся с нардами, вместе играть сядем. — одноглазый вцепился протезом в ремень разгрузки, другой рукой отвешивая пощёчину за пощёчиной, — Про-сы-пай-ся, нахер! Ты чё, под кайфом?!

— Да! Нет. Я не знаю... Они какую-то жижу впрыснули в меня и, я теперь, как сахарная вата.

Раздражённо фыркнув что-то под нос, Джейсон вытолкал ищейку в коридор и те, стараясь не вызывать подозрений, соразмерным тактом зашагали к выходу. Эхо разносило вдоль коридоров шаги случайных союзников, но никто не обращал на них внимания. На удивление, людей в здании оказалось действительно много, но все они либо простые солдаты, либо какие-то учёные, расторопно ходившие туда-сюда.

Заветная табличка "выход" уже маячила вдалеке, нужно лишь немного прибавить в темпе. В паре шагов от двери их затормозил тот солдат, что был в комнате с ищейкой в момент прихода Джейсона.

— Эй, вы куда это? До смены ещё 5 минут. Не понял, — посмотрел он в сторону Рэя, — Двадцать третий, какого чёрта ты в здании?! Ты должен быть на проверке периметра, а пересменки там ещё даже не было.

— Да он в толчок ходил. Вот, поймал его только что, веду обратно.

— Вот ты – молодец. А ты – бестолочь! Может, тут ничего и не происходит целыми днями, но чуть что – спрашивать будут с меня, а я жопу подставлять не намерен. Ясно? Давайте, топайте по местам быстрее, пока никто не заметил. И чтоб в последний раз!

Спокойно выдохнув, двоица перешагнула порог, держа курс к пикапу Бартона. Усевшись в машину, Рэй стянул с себя громоздкий шлем, едва не задохнувшись. Кряхтя, как старый дед, силился снять с себя бронежилет, мешавший ему комфортно сидеть, но быстро сдался. Джейсона, казалось, всё и так устраивало — устроился на водительском сидении и всё возился с какой-то штуковиной, набитой кнопками.

Даже сконцентрироваться на чем-то одном ему сейчас удавалось с трудом и, глядя на прибор, который киборг вертит в руках, где-то на задворках головы витала тревожная мысль без образа, отчаянно ломившаяся сквозь купол всепоглощающей слабости.

— От чего этот пульт? — с каждым словом, с трудом покинувшим голову, эта тревожность нарастала, уже буквально кипела, но оставалась мутной, как густой горячий пар.

Не говоря ни слова, Джейсон дважды клацнул спуск на пульте. Секунду спустя столп пламени в мгновенье охватил улицу, освещая каждый закоулок, каждую щёлочку своим ярко-жёлтым заревом смерти. Ударная волна выбила стёкла опустевших домов и качнула пикап. Открыв дверь, Рэй едва не вывалился, вовремя опёрся на кирпичную стену. Как тряпичная кукла, ниточки которой дёргала слабость, двигая свои ватные ноги он шёл сквозь подсвеченную жёлтым пыль. Спотыкаясь, забежал за угол, и обнаружил лишь груду камней, недавно бывшую домом.

— Ты что, совсем рехнулся?! Господи, — прокашлявшись, ищейка схватился за кружащуюся голову, — Зачем? Это бесчеловечно!

— Думаешь, был выход лучше? — немного громким тоном возразил он, — Или ты думаешь, что я совсем поехавший, раз поступил так?

— Да, поехавший! Там ведь... Там могли быть другие! Я видел, они схватили какого-то парня и...

— Я видел.

— Видел?

— Да. А ещё я видел, как ты попёрся на рожон, без подготовки, без плана действий, и без страха смерти, видимо! По-твоему мне нравится убивать? Думаешь, я не искал выход? Знаешь, что бесчеловечно? Твоё поведение! Мужика обрекли бог знает на какие муки — и я уверен, он там не один такой — а ты говоришь, что «есть другой выход»?! Иди-ка ты нахер! Смерть, это самое лучшее, что я могу для них предложить. А что до тех выродков из персонала... По ним, я надеюсь, ты истерику не устроишь.

— Мне что-то нехорошо... — Джейсон щёлкал пальцами прямо перед глазами, но слабость постепенно брала верх, размывая видимое всё сильнее с каждой секундой. Головокружение нарастало всё быстрее, да так, что он словно на карусели вальс танцевал.

— Твою мать, он опять отрубается!