Глава 8: Танец палача

Когда человек живёт, не зная, для чего он пришёл в этот мир, мир доходит до ситуации, в которой мы сейчас оказались. Беда заключается в том, что современная цивилизация зашла в тупик. Нам нужно время, чтобы изменить общество духовно. Но этого времени как раз может и не хватить. Человек борется с мнимыми врагами. Мы все боремся друг с другом. Одна страна — с другой.

Андрей Тарковский

15 октября, 19:43.

Почти до самых звёзд воздвигнутые бетонные стены, ранее внушавшие величие, теперь лишь опустошают одним своим видом. Занесённые песком они стояли, как никому не нужный памятник, сыпались и рушились. В войну этот город сильно потрепало, была уничтожена целая его половина и, если бы не авангард во главе с несколькими бойцами «Легиона Ада», враг разнёс бы на кусочки всё. К счастью, их удалось оттеснить довольно быстро, после этого террористы ещё не раз пытались прорваться, но попытки сделать это были оставлены.

Город восстановлен почти полностью, лишь эта небольшая часть, длиной в несколько миль, оставалась нетронутой. Над головой больше не разрываются снаряды, из окон не доносятся автоматные очереди, не слышен вой сирены и шум истребителей, но тревога не покинула сердца людей. Все затаили дыхание в ожидании новых конфликтов, а с нынешним правительством они уж точно будут. Но есть у людей лучик надежды — RCOM. Во многом благодаря ей страна с таким высоким темпом идёт на поправку, но сейчас, когда Рэй узнал лишь частичку правды о компании, он уже не думал, что это, как говорил какой-то блогер, «корпорация добра». Невероятно наивное словосочетание, если подумать. Хотя, это уже зависит от того, что именно называть добром.

Густые тучи волновались скатертью, облитой тёмно-серой краской, закрасившей всё небо, все звёзды. Город стрелял в неё светом тысяч зарниц, не в силах разорвать пленившее ночь полотно. Порывистый ветер колол глаза холодом весь вечер, как школьный задира, возвращался вновь и вновь, настойчиво портя настроение. С одной из уцелевших крыш только что обвалился водосток.

Бросив беглый взгляд на Джейсона Рэй никак не мог понять, отчего, при встрече взглядами, мигом пробирал озноб. В глазах киборга была всё та же острота, остротой шпаги разящая даже бесстрашного, скудная мимика не выдавала никаких эмоций, но от него за милю веяло леденящим душу холодным гневом. В чём же причина?

— Слушай, — застёгивая шлем, Бартон задержался перед порогом двери, — Можно мне один ответ авансом? Пока ты тут фейерверк не устроил.

Бинокль на треноге, направленный в сторону трассы, чуть шатнулся, будто ему тоже было любопытно заглянуть за занавес тайн. Джейсон достал из кармана пачку сигарет с зажигалкой.

— Зависит от того, что ты спросишь. — поднеся сигарету к губам, он, поджигая её, заботливо прикрыл пламя от ветра, как хрупкую девушку от грозящей опасности.

— «Протокол 23» как-то связан с закрытием индустриального городка? И что это за здоровенная штука, которую ты укутал тканью и погрузил в мой пикап, когда сюда ехали?

— Это уже два вопроса. — затянувшись, он вновь наклонился к биноклю, наблюдая за трассой. — Неужели, твари в клетках не так интересны?

— Я этого не говорил. С чего-то же мне нужно начать поиски? Монстры — лишь часть пазла, а не сам пазл, и чтобы собрать всю картину мне сначала нужно найти все детали.

— Ну, дело твоё. Сам я не знаю всех подробностей, но скажу так: эти хитрожопые пиджаки снова всех провели. Изначально индустриальный городок, как и офисная аллея, принадлежали «Bird Incorporated», ведь это они их там построили. Много всяких предприятий там действовали — от фабрики микропроцессоров до оружейных заводов, которыми «пернатые» там и владели, и цехов там было немало. По негласному договору этот район был, как бы, общим, но Розуэлл старший хорошо так поднасрал Снегирёву, когда на одном из его предприятий забили тревогу, якобы, мол: «Утечка! Опасные летучие вещества, срочно эвакуировать весь район!». Дальше ты знаешь — иски одних к другим, судебные тяжбы, а страдает простой люд, оставшийся без работы, а некоторые и без крыши. За этой "утечкой" они скрыли две вещи: выкуп целого района под свой бизнес, и побег нескольких таких вот страхолюдин, которых ты недавно имел честь видеть. Думаешь, почему они стену эту здоровенную поставили? Чтобы ни один лишний глаз не увидел, чем они там занимаются. Впрочем, в СМИ уже мелькают новости, что с района будут снимать карантин и проводить восстановительные работы.

— И всё?

— Конечно нет! «Bird Incorporated» это не оружейная компания, вообще-то. Они держали в том районе кучу цехов по производству нормальных, человеческих изделий, а не основанных на этих долбанных каэледо. Эти товары были весьма популярны, пока верхушке Розуэлл Компани не вздумалось монополизировать весь локальный рынок, не ограничиваясь ничем. Они существенно снизили долю своего конкурента по производству оружия, и потом начали наращивать производство энергобулыжников. Новый источник энергии. Чистый, и дешёвый — вот, чего все так хотят. Кто контролирует энергию, тот контролирует всех! Сначала они по-тихому заграбастали офисную аллею, теперь, вот — индустриальный городок. Со временем они вытеснят другие корпорации из этого города, и даже Антон Снегирёв пойдёт на попятную. Как бы ни противилась его компания. Ну всё, готовность пятнадцать минут. А та штука в кузове... Да чё я тут распинаюсь? Сам увидишь.

Пылесосом вобрав в себя последние остатки дыма, Джейсон смял окурок протезом и ловким движением пальцев швырнул с крыши. Ладонью другой руки он отмахнулся от Рэя, словно прогоняя приставшего уличного пса: «Иди», говорит.

Каждый шаг по бетонной лестнице отдавался гулкой болью в ногах, но терпимой. За те несколько дней и набегался, и находился на месяц вперёд, оно и не удивительно. Отбивая ритм каблуком ботинок он шагал сквозь пустыню улиц, закрыв — чисто машинально — лицо четырёхглазым забралом шлема, он был поглощён этой безумной мыслью, размышлением о том, чем он тут занят. До этого момента он бы и не помыслил о подобном плане, не то, что хоть на шаг подошёл к его реализации. Может, он и не лучший пример для подражания: он врал, шантажировал, манипулировал людьми, чтобы добраться до цели, но никогда никого не убивал, будь человек хоть трижды дрянью, будь он сам самой заманчивой мишенью для несчастья. Пока жертв не предвидится, но зная, на что способен Джейсон, свою причастность к этому трудно осмыслить.

Белая вспышка озарила небо, грянул гром, дождь забил барабаном, протирая стёкла слепых окон. Прислонившись плечом к кирпичной стенке Рэй наблюдал, как умывается асфальт, принимая вызов бури. Хлипкая дверь со стоном открылась, приглашая укрыться от дождя во тьме коридора.

Дороги были перекрыты так, чтобы конвой проехал именно там, где им нужно. «Железная Пыль» уже как час работает во всю катушку, но шторм должен прикрыть факт её использования. Эта система радиоэлектронной борьбы состоит из тысяч маленьких дронов размерами чуть больше с мухи. Генерируя довольно мощные, для своих размеров, радиопомехи, они образуют собой изолированный радиоэлектронный купол, где нужно подавить связь. Но спустя два часа все оседают на землю.

Разложенные в указанных местах дороги пневмозаряды играли на волнении, пусть Джейсон и заверил, что они лишь перевернут транспорт. Избранный им когда-то путь всё ещё казался Бартону единственно правильным, ведь если он начнёт убивать, чем он будет лучше остальных? Относиться ко всем, кто находится в перекрестии прицела пистолета, полного свинцовой демократии, чуть добрее, чем того заслуживают — вот чего многим так не хватает, и очень печально, что даже такая вот неуклюжая человечность не всех устраивает.

Свежие смысловые сквозняки задували в голову хорошие вопросы, но искать на них ответ не было времени, оставалось ждать сигнала от киборга, чем бы этот сигнал ни был. Но сам он говорил, что такой сигнал даже альтернативно умные не пропустят.

Джейсон занял место на крыше парковки, где уже давно ржавели брошенные машины. Рэймонд спрятался в коридоре здания неподалёку, через четыре дома слева. План предельно простой: ведущая машина будет остановлена и, когда вслед за ней встанет остальной конвой, Рэй подорвёт заряды и опрокинет замыкающую машину, отрезая путь к отступлению. Внезапная атака, плюс паника, плюс плохая видимость и отсутствие связи... Чёрт, этих ребят даже жалко.

Вдалеке уже виднеется свет фар, стройным рядом движущихся к ним: всего Бартон насчитал пять машин. Как и было сказано в добытом Алексом файле — четыре транспортника сопровождения, и грузовик с прицепом. Конвой мчался сквозь пески и руины прямиком в засаду. Всего несколько секунд, и капкан захлопнется.

Ревущий ветер срывал старые флаги, рвал их как ненужное тряпьё, отшвыривая далеко-далеко. Стёкла дрожали, двери хлопали, само окружение предвкушало его грядущее столкновение.

Сверху раздался раскатистый лязг. Взглянув через разбитое окно Рэй лишь увидел падающую с парковки машину, приземлившуюся аккурат перед ведущим транспортником. Секунду спустя вновь. Упавшая машина тут же вспыхнула костром, озаряя дома и улицы ярким пламенем. Следующие за ней ударили по тормозам, конвой застыл на месте. Двойной щелчок по кнопке — прогремел второй заряд, переворачивая замыкающий броневик. На мягких лапах Рэймонд двинулся к грузовику, выкрутив внимание на максимум. Из машин сопровождения так никто и не вылез — должно быть, их там хорошо приложило, как минимум контузия им обеспечена.

Открыв дверь грузовика, он растормошил водителя и выволок его наружу, но тот, что-то, совсем не беспокоился, даже напротив, был чересчур спокойный. На задворках сознания инстинкты вопили убираться отсюда, чем скорее — тем лучше. Лишь краем уха к ним прислушавшись, Бартон схватил висящие на поясе водителя ключи, оттолкнув его чуть дальше от дороги.

За спиной тихонько звякнуло. Рэймонд резко обернулся и его дыхание тут же сбилось, земля ушла из-под ног, темя охватила глухая боль, заполняя пространство мыслей белым шумом. Оторопев он, с трудом разлепляя глаза, всматривался в даль, силясь разглядеть в этих ярко-оранжевых пятнах хотя бы что-нибудь осмысленное. Ладонь правой руки окутало чем-то тёплым, что перевело на себя всё внимание. Подняв её, чтобы осмотреть на свету, Рэй не сразу распознал оттенок, но это несомненно была кровь. По правую руку от него лежат водитель, обезглавленный дверью броневика. В трепетном волнении он затаил дыхание, не желая и на градус поворачивать голову назад. Всё, как в прошлый раз. Его кровяной моторчик в груди бешено набирал обороты, как машина без тормозов, своей скоростью грозящая смертью от разрыва сердца. И вот он решился взглянуть страху в лицо.

Глаза, как у сломанной марионетки, смотрели лишь вперёд, и даже шторы век не закрывались ни на миг, ноги вросли в землю растением, отказываясь двигаться. Воздух казался таким густым, что в него можно было вцепиться зубами. Страх смешался с ужасом, морозом разливаясь по венам, заполняя этим ядом и дух, и разум. Перед ним был Демон. Человек-оружие, превращающий города в пепел, не знающий ни жалости, ни человечности.

Неспешно, шаг за шагом сокращая расстояние, он двигался сквозь освещаемую пламенем улицу, волоча по земле своё оружие, натягивая струны нервов. Нечто с длинным древком и, лезвием, будто снятым с гильотины, навевало ужас не хуже своего владельца. И этот запах... Мерзкий смрад серы, вперемешку с вонью обгоревшей плоти. Когда другие машины успели загореться? Как?!

«Почему,» — думал Рэймонд, — «Почему я просто лежу... и смотрю, как приближается смерть?»

А демон всё ближе, и ближе. Эхо множило звон стальных пластин брони, пробирающий до самых костей. Звяк, звяк, звяк... И каждый раз сердце в пятки уходит.

Отдалённо похожие на рыцарские латы доспехи в чёрном окрасе и с рогами на шлеме, загнутыми назад, всем своим видом внушал опасность. Его визор, напоминавший крест распятия, плавно зажёгся голубым. Лишь сейчас, когда демон приблизился, на глаза попалась маркировка «01» на кирасе. Значит, это и есть тот «Д-1» — Демон-Один. Контроль вернулся к Рэймонду, он чуть дёрнулся влево, но попытка улизнуть оказалась в миг подавлена стальной ногой, прижавшей его к обломку кирпичной стены. Убийца занёс гильотину, целясь ровно в шею.

Позади, метрах в двенадцати, показался второй силуэт, с рогами на безликом шлеме. Алые выступы, смотрящие вперёд и вздёрнутые к верху грозились проткнуть тебя в одночасье, едва ты посмеешь приблизиться. Ещё один демон вышел из пламени. Дыхательная маска, где местами виднелись трубки, издали напоминала оскаленную пасть монстра, готовую впиться острыми зубами в горло. Из стальных ножен, висящих по правую руку, демон вынул меч и, зачем-то вскинул правую руку в сторону железного собрата.

Его движения смущали. Осанка, походка... Страх связывал по рукам и ногам, но его не отпускало чувство, навязчивое, едкое как кислота, дежавю. Приглядевшись, нетрудно было заметить асимметричность брони. Левая рука выглядела нормально, но правой чего-то недоставало, кажется, части предплечья. На фоне зудящего где-то внутри любопытства, страх уже не казался столь сильным, и теперь, Рэймонд со всей тщательностью разглядывал его руку. Слишком знакомо она выглядит. Слишком знакомо...

Ладонь демона вспыхнула красным, выпуская на волю алый всполох, раскаляя воздух. Он угодил прямо в плечо железного палача, заставив того завалиться вперёд. Стоило моргнуть, и вот он прямо перед ними, берёт рыцаря за железный ворот, и швыряет в стену, как баскетбольный мяч!

Теперь рука виднелась отчётливо. В глянце чёрной краски мерцало отражение пламени, пляшущем в безумном танце, из украшенной багровыми полосами кисть валил пал, и сам воздух вокруг неё искажался, как при миражах. Такой же протез носит Джейсон!

Из-под завалов уже поднимался первый демон, по телодвижениям которого читалось замешательство. Не теряя момента, Рэймонд со всех ног рванул за ближайший закоулок, чтобы не попасть под горячую руку.

— Джейсон Кравец! Чёртов бес, ты...

— Заткнись!

Первый же рывок был столь мощным, что под Джейсоном треснул асфальт. Рэй едва поспевал за шквалами его выпадов, кружащих противника в смертельном танце палача. Лишь кроваво-красные отблески клинка и пронзительный свист, громче бушующего шторма, выдавал его положение. Удар за ударом, укол за уколом оттеснял противника к пламени.

Контратаки неповоротливой гильотиной воспринимались актом отчаяния, последней тщетной попыткой хотя бы ранить оппонента. Немного замедлившись, Джейсон застыл, загнав демона в угол. Отшвырнув меч он накинулся на него, рвал синтомышцы на броне, мял листы брони и сервоприводы, медленно превращая самое смертоносное оружие в груду металлолома. Лишь когда рыцарь был не способен двигаться, он заговорил.

— Вот я и сдержал моё тебе обещание, Алан. Жаль только, других тут нет. — надсадным тоном сказал он, снимая свой безликий шлем. Никогда в жизни Рэй ещё не слышал такого исключительного бешенства в голосе, едва сдерживаемого, чтобы не разорвать в клочья того, на кого он направлен. Подобрав свой меч, он двинулся к рыцарю, ёрзающего на асфальте, как выползший опарыш.

— Но ты же... должен быть в могиле!

— Я так вижу, ты забыл мои вам слова?

Лицо Алана исказилось. Из-за укрытия Бартону было не разглядеть деталей, даже увеличив изображение визором. Но одно было ясно — этот мужик в ужасе!

— Я обещал вам всем, что отыщу каждого, кто был в ту ночь в моём доме. И заставлю заплатить.

— Погоди... — пытаясь сдвинуться хоть на миллиметр, жалобно взвыл Алан.

— Ты помнишь, что сказал мне тогда? Напомнить? Ты сказал: "Увидимся в аду". Хотелось бы много сказать, но видеть не могу твою рожу. Помнишь, я задал тебе вопрос: "Скольких ты убил во имя Господа"?

— Стой!

— Ну и где сейчас твой бог?! — яростно прорычав, всего одним резким взмахом он снёс Алану голову вместе со шлемом.

Дождь, удовлетворённый результатом, стих, и ветер больше не срывал с домов остатки крыш. Голова, так резво отрубленная, упала на землю и скатилась по асфальту в лужу, оставляя за собой рябь на водной глади. Неуверенно выйдя на свет, Рэй аккуратно подошёл поближе.

— Просто слов нет.

— Супер. Я как раз не настроен говорить. — сказал Джейсон, надев шлем и вернув меч в ножны. — Всё, уходим. Не забудь забрать снаряжение.

— Стоп, уходим? А как же груз?

— Не знаю, оставь себе\продай\подари подружке — мне плевать.

Сжав в руке отнятые ключи, Бартон зашагал в сторону бронированного фургона, невероятным чудом оставшимся невредимым. Схватившись за ручку двери и предвкушая, что за груз внутри, он дёрнул ключ карту вниз и не спеша провернул механизм. Может, там какая-нибудь научная фигня для лаборатории? Тот доктор упоминал, что хочет поработать с чем-то, что в этом контейнере.

— За чем же мы всё это... — медленно распахнутая дверь позволила пролить частичку света на содержимое контейнера, и этого хватило, чтобы тут же захлопнуть её и во веки веков держать таковой.

— Ты чего? — повернувшись, поинтересовался он.

— Там... Там ещё один Демон!

— Да быть того не может!

— Нет, стой!

Джейсон вновь распахнул контейнер, в глаза блеснуло светом, отражённым от знакомой с недавних мгновений чёрной брони. В стойке, закреплённой к самому контейнеру, надёжно зафиксированы доспехи Демона. Он довольно сильно отличался от тех, что носили Джейсон и, уже покойный, Алан. Массивные, но плавных форм, стальные ноги, чем-то напоминающие страусиные, таких же обтекаемых форм кираса и шлем без рогов, с окуляром в том месте, где должен быть визор.

— Похоже, эта дрянь теперь твоя. — равнодушно хмыкнув, выдавил Джейсон, открывая один из ящиков рядом, — Оттащи эти ящики в пикап, я погружу броню. Наши силы скоро сильно вырастут.