Татьяна красовалась у зеркала. Сегодня ей принимать гостей. Она должна быть на высоте. Сегодняшняя новогодняя ночь должна пройти на ура. Нет, она не ожидала чудес, детство ушло давно и безвозвратно, а вот повеселиться в компании близких людей ей хотелось. Она расправила чудесное синее платье, купленное как раз по такому поводу.
В квартире сладко пахло фруктами, в центре залы красовалась пушистая искусственная елка, украшенная пластиковыми светящимися игрушками. Кухонный стол ломился от вкусностей, приготовленных как самой Татьяной, так и купленных в ближайшем супермаркете. На полке в спальне стояли коробки с подарками для брата и невестки. Пусть будут сюрпризом!
Раздался звонок домофона, и женщина, быстро сколов непокорные рыжие пряди заколкой-паучком, вприпрыжку помчалась открывать двери.
— Мои вы хорошие, мои родные, как же я по вам соскучилась! — затараторила она, едва не придушив в объятьях парочку. Вадик и Ксения — ее двоюродный брат с женой — были не частыми гостями в ее доме, и тем ценней и приятней был встречаемый совместно праздник. Высокий стройный брюнет и худенькая миниатюрная блондинка смотрелись даже слегка комично, но они на самом деле были великолепной парой.
— Ты ж мой лисенок родной! — Вадим стиснул сестрицу богатырской хваткой. — Рассказывай, чем живешь тут в глухомани.
За разговором Таня и не поняла, что в квартиру вошли трое. Лишь усадив родственников и расставив угощения, она с изумлением обнаружила топчущегося на пороге парня с мокрым зонтиком в руках.
— Вадик, кто это с вами? Да не стой столбом, разувайся и проходи.
— Это тебе подарок, сестричка.
— У вас нет права управления. Предоставьте доступ или обратитесь к лицу с правом управления, — отчеканил парень, продолжая закапывать пол дождевой водой.
Надо сказать зима на Эсшесси 7 была довольно специфической, и четыре-пять месяцев в году здесь правил дождь, иногда затопляя даже маленькие городки.
— Киборг? — изумленно приподняла бровь Таня, рассматривая паренька.
Был он на голову выше ее, худенький, поджарый, с короткими светлыми волосами, едва намечающимися после стрижки «под ноль». Лицо парня покрывала сетка шрамов, что выглядело несколько отталкивающе, но в целом впечатления не портило.
— А что такого? Ты же прекрасно знаешь, где я работаю. Взять с меня нечего больше, — шутливо открестился Вадим. — Дарить тебе двадцатый сервиз смысла нет, нам его тоже держать дома не с руки. А ты девушка одинокая да в трехкомнатной квартире… Вот будет тебе помощник.
— Ну спасибо, братишка, удружил! Ладно, давайте за стол, и его бери тоже, нечего там стоять как неродному. А я пока принесу вам подарки.
Таня забежала в спальню и вынесла пару коробок. Одну побольше и вторую поменьше.
— Вот тут вам презенты от меня и кое-что в денежном эквиваленте… Не киборг конечно… К сожалению, Вадик, не нашла именно такого, как ты хотел, но аналог, думаю, будет не хуже. Просто подходящего инструмента не было, но должен тебе подойти. А это тебе, Ксюшенька. Надеюсь будет впору, примеришь потом.
— Благодарю!
— Спасибо, сестра. Ты знаешь, чем мне угодить, — Вадим обнял девушку. Она действительно угодила брату, любящему поковыряться в электронике и механизмах.
Волшебная полночь приближалась, стол в зале благодаря стараниям Ксюши и Тани были накрыт, стулья расставлены, Вадик помог открыть шампанское. И вот он блаженный миг — первый удар курантов. Все дружно загадали желания.
— За нас! — поднял бокал Вадим. — Чтобы семья наша была здорова, богата, родители жили долго, а ты чтоб, моя дорогая, нашла своего принца!
Он размашисто чокнулся по очереди о бокалы девушек, а Таня не преминула слегка цокнуть бокалом о бокал киборга. Тот самозабвенно таращился на еду и стоящую прямо перед ним здоровенную салатницу, едва не закапывая слюной скатерть. Шрам никогда не видел такого изобилия еды и сейчас в кои-то веки система и он были солидарны — есть хотелось зверски.
— А я хочу пожелать тебе простого женского счастья, — Ксюша обворожительно улыбнулась и обняла мужа. Таня продолжала выполнять роль официанта, раскладывая по тарелочкам еду, не обделив никого.
Жизнь их семьи не была простой. Родители Вадима погибли в катастрофе, когда ему не исполнилось и пяти лет. Его воспитанием занялась семья дяди, брата его отца. Через два года родилась Таня. Воспитывали его как родного сына, в любви и заботе. Жили просто, не шиковали. В жизни бывало всякое и горести, и радости, как и у всех семей. Родственные связи считали святым и поддерживали превыше всего. К сожалению, взрослая жизнь разбросала брата и сестру по разным уголкам галактики, но давняя традиция встречи нового года соблюдалась всегда. Родители не смогли приехать, да и климат на Эсшесси им больше не подходил. Было слишком сыро и влажно.
Для встречи нового года на этот раз было выбрано обиталище Татьяны. Отчасти потому, что здесь было больше места, а отчасти потому, что она ничего не меняла и квартира напоминала счастливые детские годы.
— Ешь, Шрам, все, что в твоей тарелке. И пей тоже. Сегодня можно. Ксюш, подложи ему еще грибочков, они у Тани просто изумительные, — Вадим взялся за свою порцию.
— Знаешь, дорогой, в вашем салоне его могли кормить и получше, — Ксения долила Вадиму и Тане в бокалы шампанского.
— Ничего, Танюша откормит, она просто шикарно готовит.
— Да я могу и не то!
— Ладно, дамы, шутки в стороны. Давай, Таня, принимай имущество. Шрам, запиши в хозяева Татьяну Леднёву и сотри из хозяев меня.
— Приказ принят, — пробубнил Шрам. Он продолжал жевать. Когда еще выпадет возможность так плотно поесть?
— Я включу головизор? — Ксения потянулась к пульту.
— Слушай, скажи, почему он такой… — Таня сделала неопределенный жест рукой.
— Раненый? Это его осколки гранаты покалечили. Не бойся, он нормальный, да, не красавец, но и тебя его не на выставку вести. Дом будет охранять и тебя, может еще уберет чего. Я ему все настроил, подключишь потом.
— Я могу сменить ему имя? — Таня ласково улыбалась брату.
— Меняй себе на здоровье, — Пожал плечами тот. — Ну, за подарочек, чтоб прижился у тебя!
Ребята чокнулись.
— Назову-ка я тебя… — Таня оглянулась по сторонам. Как на тот грех ничего подходящего в голову не приходило. Взгляд девушки зацепился за переснятый на новый лад фильм «Один дома», как раз идущий по местному телеканалу. — Ай ладно. Будешь Кевин или Кев. Запоминай этой имя.
— И отзывайся, — подсказал брат.
— И отзывайся на него.
— Приказ принят, — Шрам, переименованный в Кевина отпил шампанского. Спиртное DEX'ам запрещено, да и не действует на них, но раз уж сказали ешь все, что дали, то почему бы и нет.
— Я хочу сказать тост… — Таня слегка раскраснелась от выпитого. — Так вот, мои любимые, желаю вам в новом году огромного семейного счастья и чтобы вы порадовали меня племянником!
— О, это еще не скоро! — рассмеялась Ксюша, кокетливо кося на мужа зеленым глазом.
— Да не скажи… Мы ведь вовсю над этим работаем. Тань, а что у тебя на личном?
— Ой, вот не надо напоминать каждые пять минут! Нету никого, рожей не вышла…
— Ну что ты, Танюш, ты просто красавица, а принц твой едет, едет…
— У принца конь сдох, и он пешочком топает!
За смешками и едой отдыхающие не заметили, как закончился фильм и начался концерт. С экрана головизора худосочная певичка голосила о пропавшей любви и картинно заламывала руки. Ксения положила голову на плечо Вадима и задумчиво перебирала блестки на платье. Таня вслушалась в музыку, затем решительно переключила канал.
— Ну ее, воет, будто не праздник, а похороны.
Теперь в квартире раздавалась веселая мелодия на манер рождественских колокольчиков.
— Вадик, расскажи историю Кевина. Интересно же! — Ксюша отодвинулась от супруга и теперь с обожанием вглядывалась в любимые серые глаза.
— Да это не праздничная история, но если дамы требуют…
— Какая разница? Не стоит портить праздник. В любом случае теперь его никто не обидит, — Таня подлила DEX'у сока. — Хватит с тебя спиртного, пей витамины.
— Танюш, дай парню отпраздновать по человечески. Он пять лет света белого не видел за войнами и две недели у нас в салоне мариновался! Имей совесть!
— Ага, ты его в салоне маринуешь, а я виновата? — на повышенных тонах спросила Татьяна.
— Успокойтесь оба. Как вы в детстве еще не поубивали друг друга?
— Ну, а ты что скажешь, Кев? — новоиспеченная хозяйка обернулась к пареньку.
— Приказ не понят. Уточните или перефразируйте приказ.
— Скажи ему, чтоб имитацию личности включил. Я там порыскал немного в инфранете и такую версию нашел — закачаешься! Даже спорить с тобой может.
— Интересненько. Киборг и спорить. Так не бывает, — возразила Ксюша, пригубив шампанское.
— Теперь будет.
— Кевин, будь добр, включи имитацию личности.
— Приказ принят. Включил, — лицо парня слегка изменилось будто повернули рычажок. Глаза ожили, движения стали не столь механическими. Теперь о том, что за столом сидит киборг говорила только надпись на фирменном комбезе. Он даже картинно почесал макушку, будто пребывал в раздумьях.
— Красавец. Если б не шрамы… — вздохнула Таня.
— Спасибо, госпожа, — Кевин кивнул и вдруг протянул пустой бокал. — Можно мне еще сока?
— Конечно, солнышко, — Таня мимоходом провела ладошкой по колючей макушке оборудования. — Пей на здоровье. Спасибо тебе, братишка, теперь мне будет с кем сыграть в шахматы одинокими дождливыми вечерами.
— Ты главное не увлекайся. Он конечно хорош, но машина. Не забывай об этом.
— Как можно? Я помню твой коронный вопрос. Какого цвета зеленая стена?
Кевин застыл. Не ожидал подвоха. Логика подсказывала что зеленого, система — что красного. А сам он вспоминал совсем другую зеленую стену. Хищную, опасную. Стену джунглей.
— Красного, — пока он думал, система сама вякнула. Да и черт с ней. Не будет же он палиться при дексисте. Пусть радуются, но он-то знает, что стены бывают разные, не только из бетона или пластика. И зачастую не приносят ничего хорошего.
— Умничка. Ну давайте, наливайте, досыпайте, чего сидим, кого ждем?