В день города, который обычно пышно отмечался, их съемочная группа выехала на место проведения праздника, а именно в большой торговый центр. Именно здесь куча народу будет отмечать, праздновать, напиваться, скандалить и, возможно, удастся заснять что-то интересное, кроме традиционных поздравлений.
В состав группы входили: Таня, одетая в деловой, но шикарный костюм; оператор Вася в неизменных затертых джинсах, потрепанной ветровке и видавшей виды бейсболке со сбитым козырьком; стажер Петька, нагруженный камерой, штативом и целой сумкой всякий примочек, и сам Кевин в бессмертной футболке с логотипом известной марки мороженого. Что поделать, киборг оказался ярым фанатом пломбира в шоколаде.
— Мальчики, не разбредаемся! — Таня махнула рукой на вход. — Сейчас отснимем пламенную речь нашего козлодоя, а потом поищем чего интересненького.
Козлодоем она именовала бессменного мэра, который, несмотря на наличие современных средств для бритья, носил куцую бороденку и чем-то действительно напоминал козла.
Они честно выдержали пытку праздничной речи, выслушали занудный отчет о развитии и процветании города и прочую ерунду. Чтобы не отвлекаться на постоянный писк детектора, Кевин выключил его ко всем чертям. Слушать мэра с детектором лжи абсолютно невозможно. Киборг скучающе подпирал стенку и полушепотом считал пуговицы на пиджаке мэра.
— Одна, две, три, четыре…
В конце концов эти речи можно самому и не слушать. Программа и отснимет, и запишет, как надо. А потом он скинет видео ребятам и они смонтируют его вместе с тем, что отсняла камера. Хозяйка в поле зрения, вот с микрофоном наперевес пошла задавать каверзные вопросы. Оператор кружит с камерой, ища более выгодный ракурс, стажер щелкает клювом, бессмысленно таращась на происходящее. Обычный рабочий день, ничто не предвещало беды.
Наконец речи закончились, награды и грамоты были розданы, и народ радостно хлынул вон из зала, бегом в кафе и бары, наконец-то отмечать, как положено. Их съемочная группа сбилась в кучку, вылавливая местных знаменитостей. Авось через пару часов наклюкаются, и можно будет заснять кого-нибудь в пикантной ситуации.
Ребята как раз обсуждали похождения одного певца, как вдруг из колонок под потолком раздалось:
— Всем оставаться на своих местах! Здание захвачено. Вы являетесь заложниками. Просьба сохранять благоразумие, в противном случае вы будете убиты. Всем оставаться на своих местах…
Запись, мимоходом отметил Кевин. Он активировал защитный режим, благо тот, в отличие от боевого, не выдавал в нем киборга свечением красных глаз. Система указывала на появляющихся из служебных помещений вооруженных людей. Три, пять, семь, десять… Террористы подготовились грамотно. Они сначала захватили центр охраны со всеми компьютерами, перехватили управление видеокамерами, перекрыли лифты и эскалаторы.
Паника была пресечена грамотно. Хватило пары выстрелов и трупов охранных DEX'ов некоторых уважающих себя людей, чтобы большинство здравомыслящих людей послушно улеглись на пол. Кевин прижал свою хозяйку к полу. Его задачей было обеспечить сохранение ее жизни любой ценой, а геройствуют пусть другие. Сбоку испуганно всхлипывал стажер, Вася продолжал снимать, прикрывая камеру бейсболкой. Возможность из первых рядов заснять захват террористами торгового центра перекрыла весь риск.
Татьяна уткнулась носом в кафельный пол. Обзор ей закрыла сумка стажера, а подняться не давала тяжелая рука киборга на спине.
— Внимание, через час мы озвучим наши требования, — снова захрипели колонки. — Просьба к мэру города пройти в зал номер три.
Вежливый механический голос пугал людей больше, чем бластеры у полностью закутанных в черное людей. Их лица скрывали маски, а движения были до того скупыми и экономными, что Кевин начал подозревать в них киборгов.
В течении ожидаемого часа захватчики согнали людей в кучки. Журналисты оказались в одной кучке вместе с пожилой парой и усатым потным дядькой. Кевин сжимал руку Тани, а та испуганными глазами рассматривала террористов. Еще никогда ничего подобного не происходило ни в их тихом городке, ни вообще на самой провинциальной планетке.
Система подсказывала ему закрывать собой хозяйку, но пока непосредственной угрозы ее здоровью не было, и Кевин просто стоял так, чтобы перекрыть собой доступ к ней. Выдавать себя раньше времени не хотелось. Поскольку он в суматохе потерял свой коронный бейджик, то опознать в нем киборга террористы не могли. Для спасения же хозяйки и, желательно, его самого нужно было тянуть время. Что угодно, лишь бы дождаться полицию. Все равно всех не убьют, всех не заберут в заложники с собой, если решат покинуть планету. А они решат, ведь прятаться в этом захолустье, где даже в дальнем селе могут оказаться родственники городского жителя, практически нереально.
— Наши условия, — наконец пророкотали колонки мужским голосом. Наверняка это все транслировалось и на улицу. — Первое. Выпустить из тюрьмы Джарека Блэксона, думаю, уважаемые полицейские знают, кто он такой.
Голос нарочито издевался. Кевин попытался подключиться к инфранету, но не смог. Кто же этот чертов придурок, ради которого они устраивают захват целого торгового центра вкупе с толпой народа и даже с мэром?
— Второе. Мы требуем предоставить нам корабль с месячным запасом еды, воды и рабочей системой жизнеобеспечения. Пилот у нас найдется, — снова презрительный смешок говорившего. Где-то заливисто плакал ребенок, всхлипывала женщина…
— Третье. На выполнение наших условий у вас сутки. Согласитесь, это много времени. Мы не торопимся. Только учтите, здесь много еды и шикарных цыпочек. Думаю, не стоит расписывать, как именно мы с ними развлечемся в ближайшее время. Ах да… Еще махонький ньюанс… Каждый час мы будем убивать по одному заложнику и первый уже на очереди.
Колонки зашипели и стихли. Двое террористов из глубины зала вытащили лысоватого мужичка с непрестижно расхристанным пиджаком и разорванной штаниной. Не смотря на все, он продолжал цепляться за совершенно бесполезный сейчас дипломат. Один небрежно откинул мужчине голову, второй сзади придержал жертву. Небрежный взмах виброножом, и вот из шеи бьет фонтанчик крови. Кто-то завизжал, заплакал. Татьяне стало дурно, и она села на пол. Кевин поддержал ее. Кажется, ситуация выходит из-под контроля.
Киборг попытался связаться с подъехавшими полицейскими собратьями, но потерпел поражение. Система отображала полицейских на улице, за стенами здания, но связь с киборгами что-то глушило. Его грызло отчаяние. Впервые он был абсолютно беспомощен. Безоружен, с хозяйкой женщиной, не умеющей правильно оценить ситуацию и отдать подходящий приказ. Принимать решение самому было чертовски трудно. Броситься на прорыв и героически самоубиться? Ждать, пока все хоть как-то разрулится? Потихоньку слинять и зайти в тыл террористам? Но что он сможет в одиночку без ничего? И такого самостоятельного его тот час же скрутит полиция, как только прищучат бандитов. С этими горькими мыслями Кевин решил ждать. Будь что будет. Таню он закроет собой, а дальше уже не его проблемы.
Внезапно сорвало стажера. Он с истерическим воплем рванул через зал к выходу. На середине парня настиг луч бластера, и тот упал навзничь, как подкошенный.
— Кто-нибудь еще хочет геройствовать? — черные глаза, сверкнувшие из-под маски, сощурились. — Никто? Умнички.
Кевин сел на пол и обнял Таню. Он вспоминал проведенные с ней дни. Вот она учит его разговаривать по-человечески, и он в очередной раз благодарит ее брата за ИЛку, как объясняет простые для человека и такие сложные для киборга истины. Как они отмечали в кругу их маленькой семьи его день рождения, первый настоящий, только его собственный праздник. Он вспоминал и понимал, что таким, каким он сейчас стал, живым, активным, разговорчивым, стал он благодаря Татьяне. Той, что была не просто строчкой в хозяйском блоке. Той, которая стала частью его жизни и души. Может ли киборг хоть что-то чувствовать, кроме дурацких информаций от рецепторов и датчиков? Сейчас Кевин был твердо уверен, что может. Он любит свою Татьяну, свою взбалмошную сестру по духу, и должен быть благоразумным, чтобы они жили.
Час истекал. Где-то вдалеке мэр визжал в видеофон. Полицейские ругались снаружи, где-то протяжно выла сирена, в соседнем зале продолжал надрываться ребенок. Террористы замерли, как киборги, не шевелясь. Но система не видела в них киборгов, значит это просто настолько вышколенные люди.
— Пора, — прозвучала короткая фраза, и эти живые статуи отмерли. Уже другая пара бойцов вытащила отчаянно брыкающуюся девицу и приставила ей к горлу нож.
— Я не вижу моего дорогого брата да и корабля не слышу тоже. Так что приступайте.
Снова перерезанная глотка. Конечно, они могли убить ее одним выстрелом, но, видимо, целью было не убийство ради убийства, а зрелищность и запугивание толпы, в том числе и власть имущих.
Кевин прикрыл рукой глаза Тане. Не стоит девушке снова это видеть. Ему можно, он же DEX. Он сам делал нечто подобное, вот только, в отличие от этих парней в масках, он не мог сопротивляться приказу. Тогда еще не мог…
По истечении третьего часа пара террористов приблизилась к их группе. Один мужчина пытался схватить Татьяну, второй старался оттеснить Кевина. Ему это не удалось. Кевин ушел в боевой режим, скрылся за программой. Ему было больно видеть схваченную за волосы хозяйку, и он полностью отдал управление процессору, отвернувшись от этих полных боли и ужаса синих глаз…
Он сумел выбить бластер из рук незадачливого террориста, бесстрастно расстрелял своего противника и его напарника, державшего девушку. Сейчас это был уже не Кевин, это был комок нервов, бездушная машина для убийства… Он стрелял, отбегал, перекатывался, скрывался за пластиковыми стойками бутиков, совершал немыслимые кульбиты.
Завидев непрекращающиеся выстрелы полицейские кинулись на штурм. Но не успели. Татьяну подстрелили при попытке скрыться за прилавком одного из мини-магазинов, и сейчас девушка лежала будто изломанная кукла, перегнувшись через прилавок. Кевин прожил немного дольше, но и он не смог устоять против слаженного залпа нескольких бандитов. Ему прострелили правую руку, живот и в последний миг перед смертью один из террористов смог выстрелить в голову.
— Если бы не голова… — мелькнула последняя уходящая мысль. Киборг по имени Кевин, бывший Шрам, бракованная шестерка, перестал существовать.
Так умерли в один день Татьяна и ее преданный телохранитель. Девушка до последнего дня не знала, что ее киборг был разумен. Или, возможно, никогда не показывала своего знания.
К сожалению, история оборвалась и до сих пор неизвестно, что произошло с террористами, заложниками и полицейскими после смерти наших героев.