— Человек?! — чей-то окрик заставил меня открыть глаза.

    Проморгалась. Темно, хотя постепенно глаза привыкают к сумраку, и я начинаю различать контуры. Деревья, высокие, изломанные, без листьев. Значит лес, вечерний лес. Под деревом в нескольких метрах от меня светлое пятно. Подвожу резкость. Так и есть, кажется именно его и предстоит провести.

    — Вот уж не думал, что меня будет провожать человек! — фыркнул лежащий и поудобнее умостился в корнях исполина.

    — Что-то имеешь против? — я подошла ближе и бесцеремонно осмотрела субъекта. Так и знала, эльф. Худенький, на вид вроде не старый, ран не видно. Интересно от чего он умер?

    Одет в легкий плащ цвета древесной коры, волосы заплетены в одну из характерных эльфийских кос с выпущенными на волю прядями на затылке и кучей косичек по вискам. Обут в крепкие сапожки. А вот штаны белые. Чистые аж до безобразия. Хоть в операционную тащи.

    — Конечно имею. Вы те еще… создания. Я требую своего соплеменника! — он размашисто стукнул по корню. Дерево не ответило. Соплеменник не появился. Я все так же стояла и рассматривала сие чудо.

    — Знаешь, раз уж я тут, я тебя проведу. Дорогу я чую. А что до человека, то… Извини, обратиться не могу. — Я прислушалась к ощущениям. Демоническая ипостась мирно дрыхла. Ну и ладно.

    — Если уж совсем не хочешь видеть меня проводником, то сиди тут до святых веников. Я не против.

    Не хватало еще уговаривать дохлого эльфа идти на перерождение души. Хочет сидеть в посмертии вечным духом-призраком — на здоровье. У меня своих дел по горло, благо есть чем заняться, кроме исполнений обязанностей Смерти. Я почесала нос по известной привычке и уставилась на духа. Тот не остался в долгу и вытаращился на меня. Не, эльф как эльф. Глаза синие, волосы светло-пшеничные. Черты лица правильные, уши острые. Самый обыкновенный представитель их расы. А вот почему сидит в темном глухом лесу вместо того, чтоб уверенно топать к Источнику Душ… Кто знает. Может неоконченные дела мешают, может совесть грызет, а может повыделываться желает.

    — А если я тебя убью? — Видимо товарищ не удовлетворился осмотром и сейчас кровожадно ухмылялся, провоцируя меня.

    — Да пожалуйста. Через пару минут я возникну здесь опять. И все начнем сначала. Можешь начинать убивать. Только учти, что я таким образом свела с ума одного бога, не думаю, что у тебя психика будет покрепче.

    Эльф-расист поморщился.

    — Так что убиваешь и остаешься здесь на черт знает сколько времени, медленно сходя с ума от повторений, или все-таки пойдешь со мной к Источнику?

     Эльф помедлил, затем медленно поднялся с земли, отряхнул невидимые соринки с белоснежных штанов и неуверенно подал мне руку.

    — Веди.

    Шли мы долго. Молчали, ибо сказать нам было нечего. Для него это была последняя дорога, для меня… Для меня всего лишь приключение, новое интересное задание. Не знаю, о чем думал он, раз попал в такое преддверие. Обычно преддверия бывают разные. У кого-то тоннель, у кого-то пропасть, у кого-то сад, пустыня, море… У эльфа был покореженный лес. Лес без листьев, без птиц, без зверей. Серые, темные, скрученные стволы изгибались и дурно поднимались ввысь, туда, где не было солнца. Полностью перекрывали собой небо, и нельзя было сказать даже какого оно цвета. Травы не было. Только корни, валуны, искореженные, сбитые, сломанные стволы под ногами и стенами вокруг нас. Серая земля. Ужасное преддверие. Кем же ты был, что тебя так гложет?

    Я покосилась на эльфа. Нет, не расскажет. Молчит, прохладные пальцы иногда подрагивают в моей руке. Видно, что он борется с собой, пытается преодолеть какие-то свои внутренние заморочки.

    — Слушай, отпусти их. Всех. Иначе мы никогда не выйдем отсюда. Даже со мной, с проводником. — Я слегка сжала пальцы. Рука эльфа безвольно повисла, плечи сгорбились.

    — Я виноват… Не смог помочь… Умер глупо, недостойно…

    Слова дались ему с трудом. Правая рука привычно потянулась к бедру, но… Здесь нет оружия. Нет денег, не власти, нет санов и должностей. Это преддверие посмертия и здесь равны все, от самого захудалого нищего до бога и демиурга. Вот только богов я здесь никогда не видела… Я хмыкнула, уйдя в свои мысли.

    — Не веришь, да? Ну и не верь. — Он обиженно отвернулся. — Я дурак и только сейчас это понял. Надеюсь они меня простят если смогут.

    — Обязательно простят. Те, кто любит, те все прощают. Надеюсь ты найдешь своей душе достойное воплощение…

    Я погладила его по плечу и слегка подтолкнула вперед. Не время стоять, нужно идти. Судя по блеклости его силуэта, он и так слишком долго здесь пробыл. Так не долго и раствориться в небытие…

    Мы прошли еще некоторое время. Странный лес стал редеть, появилась трава, кое-где послышалось треньканье синичек. Вот это уже лучше, молодец эльф!

    — Ты умница, отпускай их. Пусть прошлое останется в прошлом, а сейчас нас ждет настоящее.

    Я вывела его на край огромного утеса. Под ногами зеленела трава. Но несколько шагов и вот он обрыв. Пропасть. А внизу, в пропасти кружится огромная молочно-белая с золотыми проблесками воронка. Источник Душ. То, к чему стремятся так или иначе все умершие существа.

    — Я… Должен… туда, да? — Его пальцы дрожали. Эльф стоял на самом краю обрыва, я на шаг позади.

    — Да, тебе туда. Я проведу, не бойся. Твой страх здесь не уместен.

    Ободряюще глажу его. Неплохой в самом деле малый, жаль умер рано и еще не успел вкусить всех прелестей долгой эльфийской жизни. Иначе бежал бы туда вприпрыжку. Или изо всех сил тормозил.

    — Пойдем. — Холодные побелевшие пальцы сжали мою руку. М-да, уже должен кости сломать, но ишь ты, здесь я гораздо прочнее оказалась.

    Мы спрыгнули и ступили на край воронки. Белый свет поглотил обоих. Фигура эльфа стала растворяться, постепенно теряя очертания.

    — Спасибо, проводник… Спасибо. Чтобы ты знала… Я не держу на них зла. И… меня зовут Рриэллир. Помни меня…

    Прошелестела тень. Эльф ушел в Источник. А я хмыкнув, достала из воздуха ручку и начертала на запястье «Рриэллир». Вот и еще одна душа отправилась куда надо.