Пролог

Если долго слоняться вдоль улочек старого Лафайета, без цели и без особой надобности найти что-то определенное, можно случайно набрести на узкий неприметный переулок, уходящий в тупик прямо перед большим прудом. Точнее, это не пруд, а то, что осталось от попытки некогда облагородить берега байю. Это болото, которое раскинулось здесь ещё задолго до того, как первые поселенцы, креолы или кажун, как их шутливо прозвали за любовь к острым блюдам, приправленным перцем, облюбовали для себя этот клочок земной тверди. Так, посреди луизианских болот с красиво звучащим названием байю, появилось маленькое селение, вскоре разросшееся до масштабов довольно большого городка, гордо носящего имя французского генерала, сражавшегося в войне за Независимость.

Старые ивы и кипарисы растут прямо из воды, испанский мох спутавшимися нитями свисает с их длинных ветвей, делая их похожими на поросших паутиной спящих вечным сном гигантов. Все это представляется нереальным и фееричным даже в солнечный день, а уж если вам довелось забрести в эти места в сумерках, то берегитесь. Не всему тому, что видят ваши глаза можно верить, и не всему, что вы не видите, но представляете себе, поддавшись суеверным страхам, не следует придавать значения. Переулок Аланвер потому и называется Переулком Наоборот, ведь там все не так, как должно быть. Там, мой дорогой путешественник, под сенью старых кипарисов вы и отыщете неказистый домик, со стенами, поросшими мхом, вьюном и диким виноградом так густо, что почти невозможно разглядеть каменную кладку. Нужно дотянуться до дверного кольца в форме костлявой руки со скрюченными пальцами, будто бы сложенными перед требовательным стуком. Но, для этого придется немного пошарить ладонью под листвой вьюна цвета меди и оборвать несколько нитей старой паутины, которая собирается в этих местах так быстро, что уже через некоторое время все снова будет выглядеть так, словно годами никто и не тревожил это место.

Ну как, вам все ещё любопытно узнать, что ждет вас внутри? Ну, теперь уж поздно поворачивать вспять, ведь рука из чугунного сплава сама стучит костяшками в старую дощатую дверь. Металлический скрежет отпираемой щеколды отзывается зубной болью, а протяжный скрип несмазанных петель заставляет нервно поморщиться и зажмурить глаза перед кажущейся неизбежной катастрофой. Но, нет, все обошлось – дверь на месте, а перед нашим взором открывается сумрачная прихожая.

Итак, входите же, не топчитесь там на пороге! Мадам Ру ждёт вас. Она рада всем посетителям. И тем, кто искал встречи с ней, и тем, кто случайно забрел в тупичок Аланвер и пришел к порогу ее дома, не зная, на что рассчитывать и кого повстречает там.

Ну что же, хотите спросить Мадам про ожидающую вас судьбу или помнетесь на пороге, делая вид, что желали просто уточнить дорогу назад к центру города? Тщательно выбирайте, какой из всех вопросов, витающих в вашей голове в этот самый момент, вы действительно хотите задать. Ведь ответы уже известны, а карты таро готовы рассказать, что на самом деле привело вас в тупичок Аланвер. А уж поймёте ли вы смысл, скрытый в полученных ответах, будет ли он для вас путеводным - все зависит только от вас.